任月语低头，又是只吃了半勺。她没发表评论，只是轻叹一口气。
江琅收回了勺子，问道，“是我做的不好吃吗？”
任月语解释，“好吃的，只是我现在又不想喝粥了。”
江琅追问，“那现在想吃什么？”
任月语咂舌，若有所思，“我现在……想吃你最开始说的那个，烤鸭。”
江琅有些出乎意料，看向了窗外。已是黄昏，冬日夕阳掉下窗棂，逐渐向地平线隐没。离关城门的时间不远了。
他们当初贪图闲适幽静，在竹林里修建了一座庭院，他们唤它轻筠院，与清风花鸟相伴。
不过世俗意义上的不便在于，离青山城区有一段距离。
家里没有现成的烤鸭，甚至没有鸭肉。要满足任月语的愿望，只能进城。
任月语知道江琅在担心什么，感叹道，“我也就是随便说说而已，哪能只为一只烤鸭，风风火火跑一趟？还要冒着赶不上闭城的风险，多不值得。”
江琅放下了碗，“现在出发的话，能赶上。”
如果她想要的话，他就跑一趟，也不算难事。
夕阳渐隐，远空只剩一抹极淡的晚霞。松林矗立于冷风中，枝头上堆积着残余的一点霜雪。
江琅架马疾驰于冬日路上，留下两道凌厉的痕迹。
江琅回到家时，天色已暗。偶有夜风漏进窗棂，吹拂烛火轻颤。
他走进屋，关上了窗户。他给任月语带的烤鸭虽是层层包裹，但抵不过路途冷风吹拂，变得稍微有些凉。他重新加热了烤鸭，精心摆在盘中，给任月语端了过去。
“小语的烤鸭。”江琅坐在床榻前，兴致勃勃拿起一张面饼，夹了两块丰腴的鸭肉，蘸上酱，添加黄瓜条，包裹成精致饱满的卷，“尝尝看，是不是你喜欢的味道？”
他裹的鸭肉卷个头实在太大了，任月语一口塞不下，只能从侧面开始一点一点慢慢咬。偏偏角度难找，第一口太小，咬到面饼皮，第二口也小，咬到鸭皮，第三口咬太歪，光咬到一嘴酱，带出一根黄瓜条。
她笑道，“什么运气，就是咬不着肉。”
她握着江琅的手腕移动，从左侧咬，不顺手，从右侧咬，也不顺手。她索性拿过了鸭肉卷，自己动手吃。张大嘴咬一口，吃得津津有味。
江琅拿出手帕，替任月语擦干净嘴角的酱汁。再重新挑出一张面饼，替任月语包裹第二个鸭肉卷，细致耐心。
等到把任月语照顾妥当，江琅才终于空下来，顺手端过一旁桌上的莲子粥。那是之前任月语吃剩的莲子粥。他并不讲究，对着碗沿直接喝，一口气喝下大半碗。他陪着任月语饿了一天，方才又风尘仆仆跑一趟，确实饿了，连一碗粥都能喝得那么香。
结果被任月语看见后，又开始了任性的游戏。
“我不想吃烤鸭了。”任月语指着江琅的碗，“我要喝这个。”
江琅的手悬停在半空，犹豫了一下，准备站起来，“我给你重新盛一碗。”
任月语急忙拉扯住江琅的衣角，“我就喝这碗。”
江琅犹豫不定，“这碗……我喝过的。”
任月语理直气壮，“不管，就要你这碗。”
江琅无可奈何，笑了一下，坐回了原位。他刮出了满满一勺莲子粥，喂到任月语嘴边。
任月语欣喜地凑上前，津津有味吃掉了莲子粥。江琅拿出了一张手帕，替任月语擦拭掉嘴角的米粒。
任月语感受着江琅的体贴温柔，一阵窃喜，不禁感慨了一句，“你对我真好。”
江琅答复得自然顺畅，“毕竟只有一个夫人，当然要好好对待。”
任月语猛一下怒气上窜，微微胀红了脸。她挺直腰板责骂江琅，“什么叫做只有一个夫人？你还想要几个？”
江琅饶有兴致地观察任月语的表情，评论道，“看来身体恢复得挺好，都能骂人了。”
任月语有一种被当众揭穿的窘迫。她泄了气，缩回身子解释，“因为刚才吃了肉……吃肉了肯定就会多少恢复一点点。”
江琅放下了碗，低头笑了一下。
任月语还当江琅是不信任她所说的话。她本来还想再多解释几句，但又觉得继续解释只会越描越黑。挣扎良久思来想去，她最终决定诚恳道歉。
她低声嘟囔着，“对不起，下次不会再故意捉弄你了。”
江琅捏了下任月语的脸颊。他哪里会看不穿任月语的小把戏，哪里会猜不透任月语的小心思。不过是她想玩，他就陪她玩罢了。
他问道，“还想吃莲子粥吗？我去给你盛一些。”
任月语拿不定主意，不确定江琅问这话的意思，是否会是一种对她的试探。
江琅看出了她的疑惑，笑道，“我是认真问的。”
任月语才总算放心，伸出手来比划，“要一大碗，我们一起吃。”
她兴致勃勃地看着江琅。经过了这么一整天的折腾，经历了头痛乏力和食欲不佳，她偶然悟出了一个不成文的道理。
自己吃饭没意思，得和江琅一起吃饭才香。
***
他们共享一碗粥。当时享用得很快乐，之后得到的结局不尽如人意。
两个人同时生病了。
值得庆幸的是，他们都算是旧病复发，这一次并不如上一次那般严重，除了偶感不适之外，其余并无大碍。
不过为了谨慎起见，他们这次格外小心翼翼。
正值除夕，青山城里热闹喧哗，一片繁忙。
他们为了悉心养病，没有选择出门。但又为了不错过热闹，他们从屋内搬到了院子里，点燃一簇篝火，融入一片温馨暖色。
他们因为要避免再次传染，有意隔得很远，坐在两头，隔着篝火遥遥相望。
两个人都披着一床被子，裹成粽子，昂着头，欣赏远空绽放的烟火。缤纷色彩在夜幕中闪烁，旖旎光影映衬着他们的面庞，忽明忽暗，伴随着热烈的声响，仿若漫天碎片那般缓缓降落。
他们也跟随着低下头来，在温柔火光中四目相对，眼眸中映衬着彼此的身影。
一种忍不住想要靠近的冲动。
他们默契地挪开视线，企图避免这一种不应有的冲动。然而这般努力并没能够维持太久，他们又默契的回头，对视，忍俊不禁。
任月语忍不了，索性不管不顾搬起她的小马扎，风风火火挪去江琅身边。江琅替任月语腾好位置，待任月语坐下后，他替她严严实实裹好被子，再紧挨着贴在一起。
烟花绽放得更加热烈，牵引着篝火舞动闪烁，遥相呼应。爆竹啪啦作响，喧哗热闹。
任月语从被子里伸出一只手来，端起身旁的梅花酒酿。江琅心领神会，端上了另一只酒杯，与任月语碰杯。
碰杯的清脆响动在爆竹声中显得格外可爱。
借着烟火光芒，任月语向江琅轻声送上一句祝福，“祝愿新岁安康。”
江琅温柔真挚地回应着。
“新岁安康。”
第44章 春
任月语为了改善体质，强健体魄，缠着让江琅教她功夫。
她对功夫的种类还有要求，不能过于简单，那样起不了作用。最好能够快速上手，她这一向心急，筹划好的事情，恨不得立即就能实现，享受成就与乐趣。
“我的诉求呢，就是这些。”任月语趾高气昂，“接下来就看你的了，小江。”
江琅无奈笑道，“好的，任月语大人。”
江琅按照任月语的要求，制定了合适的方案。他带着任月语晨起训练，直至黄昏，日复一日。
春日和煦，花香隐隐。树林里清幽安静，他们在林中轻盈穿行，带动缥缈清风。
***
江琅前期的重点在于，向任月语传授基本功与对应招式。到了后期，大部分时间是任月语在自己练习，江琅有时会陪在一旁守候着，有时会到庭院里喂养那一只白兔。
江琅喂养白兔很细心，用的青菜和胡萝卜都是从小菜园里挑选的新鲜蔬菜。他在小菜园里东挑西选，盛满一个竹篮，拎着往庭院走。
走了没几步，江琅察觉到不对劲，提高了警惕，有意放慢了脚步。
林中一直有人在跟踪他。
他再往前走一些，走到了一处较为宽阔的空地上，以此避免林中可能设置的暗桩。他站定于空地的中心，放下竹篮，率先打破僵局，“出来吧。”
一个白衣女子从林木之后走了出来。她戴着斗笠，白纱遮眼脸庞，叫人辨不清身份。
江琅看着眼前熟悉的身影，正欲开口，不料对方迅即拔刀出鞘，径直刺向江琅。江琅侧身躲避，刀面在他眼前反射刺眼白光。白衣女子转换刀的方向，击向江琅。江琅仰面，感受到刀面擦过鼻尖上方时，带来的一阵凌厉的风。他腿部用力，后撤几步，站稳，直视白衣女子。
他并未动手，一直背着手，只是在防御。
白衣女子缩回长刀，找准时机，再一次向江琅发起进攻。她左右夹击，每个角度都不放过，全力以赴。江琅灵活退让，不被她刺伤，也不与她拉开距离，在地面上留下几道轻盈的痕迹。
直至三四个回合后，江琅退到一棵杉树下，不得不停住脚步。白衣女子长刀径直而来，在快要触碰到江琅喉咙时，蓦然止住。她没有再继续往前，而是保持僵立状态，发出了一声冷笑。
“江子枢，手下败将。”
江琅笑了一下，出乎意料地伸出双手，两指夹住长刀，只轻轻用力，便把长刀从白衣女子手中抽出，扔向远处。
白衣女子惊呼，“哎！我的刀！”
江琅向前一步，轻巧摘掉了白衣女子的斗笠，露出她的面容。
任月语慌忙摸着脑袋，“哎！我的帽子！”
江琅拦腰抱起任月语，将任月语扛到肩上，另一只手拎起了小竹篮。
任月语在江琅肩上颠簸着，质问道，“哎！你干嘛！”
江琅坦然回应，“把你抓回去当压寨夫人。”
他带着她往庭院里走去。林间鸟鸣清脆，春风绵延，树梢长出了新芽，嫩绿的幼芽点缀着墨绿的连片树叶，流露出春的明媚。
***
任月语的进步肉眼可见。起初在江琅只防御的情况下，她能和江琅对抗三四个回合。到了后来，即便江琅在她的强迫下终于出手，她也能抵抗一两个回合。
她对自己的进步很满意，评论道，“已经可以出师了。”
她评论完，又有些缺乏底气。她向江琅求证，“可以出师了，对吧？”
江琅思忖，回应道，“试试看。”
他所说的试试看，绝不是指任月语找他来做对抗尝试，那样并没有多少意义。他所想的是，找个外人当做目标，最好是毫无关系的陌生人，才能真正试探出任月语的实力。
于是，江琅有意带着任月语外出，试图寻找合适的机会。
那日，他们去了青山城内的一家酒楼。
这座酒楼新开业不久，搞了许多酬宾活动，又擅长推广新式菜品，人气自然旺盛。
江琅原本准备带任月语去尝尝鲜，碰到任月语兴致高昂，打算先去隔壁街巷买一些龙井酥，江琅便只能独自前行，去往酒楼。
他踏入酒楼后，在伙计的接待下，坐进靠窗的一间敞开式的小厢房里。
隔了不算久，任月语抱着一袋龙井酥踏进门来。
大堂里正有一处吵闹的地方，惹人注目。
任月语循声望去，见到了柜台前的三个男人。其中两个男人衣饰不讲究，神态轻蔑，一个包着黑色头巾，一个叼着一根竹签。站在他们对立面的另一男人衣着体面，看似是个书生。书生拦截了他们的去路，并据理力争。
任月语侧耳细听，大致弄清了事情的原委。
书生和另外两人原本坐在隔壁。书生因有事耽搁，去了后院一趟，回来时，正好撞见戴头巾的男人偷自己东西的一瞬间，偷的是一枚碎银。书生着急，连忙赶到桌前，翻开包来查看，发现果然少了一枚碎银。
他们偷了他的碎银。
他先是张开双臂，挡在他们面前，再又礼貌作揖，劝慰道，“不义之财不可取，还请两位公子将碎银还给我。”
叼竹签的人仰头问道，“不义之财是什么意思？听不懂。”
书生明白他们是在故意否认，下决心坦白说道，“我亲眼看见你们偷了我的碎银，还请你们还给我。”
叼竹签的人轻蔑一笑，“你说偷就是偷？你有证据吗？”
书生恼怒，增大了音量，“是否偷窃，看看你们的包不就知道！”
书生一边说着话，一边动手要去翻他们的包。戴头巾的男人一把擒住书生的手臂，力气大得几乎要把骨头捏碎。他警告书生，“谁允许你翻的？”
他手部用力，将书生的手臂掰弯，拎着往上提，疼得书生嗷嗷叫唤。
任月语看不下去，书生那副惨烈的模样叫人不忍心。她出手了，用刀鞘撞击戴头巾男人的手臂，迫使他松开。再反身推撞书生，让书生撤退几步。她站到了他们的中间，隔开了争执。
她审视眼前不修边幅的两人，“敢做不敢当是吗？”
叼竹签的男人被任月语从中打断，本想骂上一句，又见任月语姿色出众，随即产生浪荡之情。他挑逗道，“小娘子，你这般风风火火闯进来，是想引起哥哥的注意吗？”
他说着就要行动，一只手向任月语伸来。任月语犯恶心，抬起刀柄，重力敲击他的肘部。他吃力倾斜，险些没能站稳。
任月语想要趁胜追击，再一次出击刀鞘。戴头巾的男人警觉，随手抓起一旁柜台上的算盘，半空拦截任月语。算盘被刀鞘击裂，珠子在空中四散开来，落了满地，随处响起清脆的声音，连续不绝。
任月语拔出长刀，男人掏出匕首，两两对峙，一触即发。
场面一片混乱。
书生看清了发生的一切事情，心中明知自己应该上前帮忙，但又见双方刀光剑影，交战声音刺耳恐怖，他委实胆怯，不得已连连后退，藏在木桌一旁，瑟瑟发抖。
四周的客人在惊呼，抱头乱窜。大多数人努力往门外跑，跌跌撞撞跑出酒楼。少数人没办法挤出门，只能慌乱逆行，有的往楼上跑，有的往后院跑，整个酒楼充满了弯腰躲避的客人。
唯有江琅仍旧坐在原位，心平气静剥着莲藕，白嫩的莲藕仁逐渐堆满青玉餐盘。
任月语和两个毛贼之间的争斗，从柜台前蔓延开来，覆盖大堂大片地方。叼竹签的男人腹部被击，狼狈地倒在地上，疼痛翻滚。戴头巾的男人为了自保，更加卖力与任月语对抗。
衣摆牵扯起划破空气的沉闷响声。
老板娘吓得躲在柜台下，偶尔冒出半个脑袋偷瞄一眼，迅即又缩了回去。她见伙计躲在一旁的立柱背后，忙吩咐道，“你快出门报官！”
伙计探头观察形势，找准时机，颤颤巍巍从这根立柱窜到了另一根立柱，企图靠近大门。他还想继续逃窜，猛然从战斗的中心飞来一只餐碟，从伙计眼前飞过，撞击立柱，破裂成碎片。伙计被吓得不轻，瘫坐在立柱后，再不敢贸然行动。
