那时，江琅率领鹰扬军远赴塞北，艰难苦战，取得了塞北之战的胜利，创造了归雁神话。那是一段人人称赞的神话，是鹰扬军殊死拼搏保卫山河的证明。
他们全都以为队伍回到平京后，能够获得小皇帝的嘉赏。哪想到小皇帝只在内阁首辅代为上奏的赞扬题本上，简单地批注了一句，“知道了。”
大战胜利，却并未等到下文，似乎鹰扬军的性命在小皇帝眼中只是无足轻重的事情，这让鹰扬军不得不泄气。
军队人心涣散，将士各个懈怠，心情沮丧，无精打采。
唯有江琅，依旧维持警醒状态。
他按惯例开始练兵，毫不松懈，且训练力度比之前更甚一倍。
将士们苦不堪言。
孟昭启心疼将士们，横冲直撞找到江琅，赌气问道，“将军！究竟为何要这样辛苦地练兵？皇上他根本就不在乎！练了又有什么用！”
江琅紧盯练兵的队伍，“有没有用，战场上说了才算。”
“可是……”孟昭启愤懑不平，“全军才经历了那样一场大战，大家全都疲劳不已，哪还有力气训练？再说了，反正朝廷里也没人在意我们，还不如趁此机会，给大家放个长假。”
江琅反问，“放个长假，然后呢？士气衰竭，就地解散，各谋出路？”
孟昭启小声念叨，“哪有那么夸张。”
江琅攒紧了拳头，“从军之人，一生要为征战沙场作准备，不能有一刻的松懈。”
孟昭启试图辩解，“没有松懈！只不过想休息一下罢了。”
江琅驳斥，“这还未到休息的时候！”
江琅保持警惕。他向来告诫鹰扬军将士，莫等闲，白了少年头，空悲切。在他看来，维持高水平的战斗力，是从军之人的必备品行。 *
他瞪眼，严厉斥责全军将士，“给我拼命练！”
孟昭启清晰记得那个冬天他们所受的痛楚，雪落平京，他们踏着雪水，一遍又一遍地进行着训练，永不停歇。
孟昭启对任月语悄声说道，“将军没有良心。”
孟昭启妄下评论，转念又想起了江琅的好，随后补充了一句，“不对，他还是剩下了一点良心的，知道朝廷不会批准给我们拨银两，所以就用自己的积蓄来给我们买了酒和肉，还有好看的新衣服。”
任月语估算，江琅给十万大军买酒买肉买新衣服，那开销可是一笔惊人的数字，“这样看来，将军对你们还是挺好的。”
“这叫好？”孟昭启不满足，“他要真的好，就该给我们放长假，而且就不该叫我背这么些让人头大的书。”
孟昭启挥舞着书本，书页在风中颤动，搅起一片沙沙声音。
任月语心疼书本，轻薄脆弱的书页哪里经得起孟昭启这种傻大个的摧残。她用心良苦劝慰孟昭启，“你还是应该听将军的话，好好爱护书籍，认认真真读书。”
孟昭启蓦然停下了手中的动作。他方才掏心掏肺对任月语说了这么些心里话，还以为任月语会和他成为同盟，哪晓得任月语到头来，反而站在了他的对立面，替江琅说话。
孟昭启不甘心，“夫人，怎么你也帮将军说话？”
任月语义正言辞，“我是觉得，将军自有考量，他无论做什么都肯定有他的道理，我们只管相信他。”
任月语仿佛天生有一种对江琅的崇拜，说起江琅来，她眼里闪闪发光，神气十足，耀武扬威。
孟昭启吃了闷头一棍，郁闷至极，在心里暗自嘀咕。
这夫妻俩可真是一个德行。
***
队伍缓慢前行五日，逐渐走出平京郊县，暂且相安无事。
直至踏入晋西道界内，行进不久，路上出现了几十个黑衣人，拦截了他们的去路。
江琅明白，那个人忍耐多时，终于要出手了。
作者有话要说：
* “位卑未敢忘忧国，事定犹须待阖棺。”来自陆游《病起书怀》。
* “莫等闲，白了少年头，空悲切。”来自岳飞《满江红·写怀》。
第5章 过路
黑衣人团队里，为首的人叫做阿建，他的跟班叫做阿强。
他们挡在骏马前，昂首挺胸，声音高亢，“你们这是打哪儿来，又要到哪儿去啊？”
孟昭启并未下马，居高临下俯视他们，“你算哪根葱，敢盘问爷爷我的行踪。”
“我算哪根葱？”阿建冷笑，搭上阿强的肩膀，“来来来，你给他说说看，我算哪根葱？”
阿强伸出了拇指，“这可是我们强爷，方圆百里可都是他说了算！”
孟昭启呛声，“那你让他说句话呗，看看他到底说了是算得上还是算不上！”
阿强作势捋起袖子，“哎！你这小厮，敬酒不吃吃罚酒！”
阿建伸出手臂挡在阿强身前，示意阿强后退。他亲自走到了孟昭启的马旁，指着脚下的土地，“这地儿，归我管，懂了吗？江湖规矩，想从这儿过，得交这个。”
他在空中打了个夸张的响指，孟昭启在空中翻了个夸张的白眼。
阿建拔出了随身携带的匕首，刀面在掌心之间来回剐蹭，“一人十两银子，你们十个人，得交一百两。一口价，不讲价。”
孟昭启咒骂，“讲你爷爷个腿！”
孟昭启拔出了刀。阿建见状，举起匕首。一众黑衣人得令，齐刷刷拔出了剑。
白晃晃的一片，在林间不停闪烁。
孟昭启意欲以一敌众。可他还没来得及做出行动，江琅抢先制止了他，让他退后。
孟昭启心生怨气。但他向来是无论心里有多少怨气，最后总要乖乖听从江琅的话。江琅让他退后，他就臭脸但是顺从地退后。
江琅唤来了贺伯，与贺伯低声交谈几句。贺伯返回货物马车内，取出了整整一百两银子，全数交予阿建。
孟昭启惊讶得瞪大了眼睛，“将军！”
江琅抬手制止，“勿再多言！”
孟昭启气愤地调转马头，回到任月语的马车旁，着急地向任月语哭诉，“夫人，你管管将军！他就是再有钱，也不能像个傻子一样任人宰割呀！”
任月语其实也摸不清江琅的想法，搞不清楚目前的状况。她只能凭借着对江琅的一腔崇拜，试图安慰孟昭启，“放心，将军不傻，他应该还在观察吧，肯定已经在谋算着什么了。”
孟昭启抓紧了缰绳，愤懑地嘀咕，“但愿如此吧！”
***
他们交了过路费，阿建也不便于再为难他们，只能放行。
孟昭启因为吃了哑巴亏，烦闷沮丧，骑马速度也随之变得缓慢，逐渐走在了队伍的最后头。
已到下午，孟昭启这一天还没解决过内急，此时有些憋不住，遂向孙一堂招呼道，“我去林子里解决一下，弄完就来找你们。”
孙一堂不放心，“那大人你快去快回啊，不然将军问着我，我没办法给你掩护。”
孟昭启潇洒道，“放心，多大个事儿。”
孟昭启驾马离开，去往林子深处。找到合适的位置后，他将马绳系在树干上，踩踏着落叶，走去了隐秘之处。
天阴，乌云压低了天空，繁茂的枝叶笼罩头顶。
孟昭启折返回到骏马旁边。他还未来得及解开缰绳，左脚不慎踩到覆盖在落叶下的陷阱，触发牵引机关，一个麻绳编织的网将他团团包裹，忽而升到半空，悬吊在高耸的枝干上，随落叶摇晃，像一个大摆锤。
孟昭启咒骂，“背时王八羔子！玩儿我是吧？”
不远处的树枝上，飞落两个身手矫健的黑衣人。他们汇合在绳网底下，确认孟昭启已落入陷阱，便吹哨发出信号。
丛林远处，奔涌而来二十几号人，包围着孟昭启。
阿建拨开人群，大摇大摆走到队伍前头，讥讽道，“哟，先前不是神气得很吗？还想拔刀硬闯关。你现在倒是拔呀？”
孟昭启的手腕被机关用麻绳层层捆绑着，牢固拉扯于头顶。
阿强叉腰附和道，“大哥，我算是看出来了，还以为他多厉害呢，结果就是一装模作样的纸老虎！”
孟昭启往身旁啐一口痰，“你他娘的，真以为这点鸡毛蒜皮的小把戏，就能把爷爷我困住？”
孟昭启只是稍用力，再牢固的麻绳也轻松断开。绳网破裂，他平稳地落于枯叶之上。
阿建警觉，挥手发出指令，身后的二十几号黑衣人竟脱去了外袍，露出了里层真实的衣服，竟是囚服，胸前赫然写着“死囚”二字。
孟昭启惊讶，他一直以为阿建一伙是野外的山寨土匪，没想到他们实际上和官府扯上了关联。
阿建声音洪亮高亢，下令指挥，“死囚们，你们立功赎罪的机会来了！谁能把他杀了，谁就能免除一死！”
囚犯各个面露凶狠神色，为着这千年难遇的免死机会，势在必得。他们坚定地冲向了孟昭启。
孟昭启猛然拔刀出鞘。
很好，既然是死囚，那就不必手下留情。
***
阿建和阿强趁着混战时候，早已逃之夭夭，不见踪影。
深林里，孟昭启杀光了全部死囚，共计二十三人，尸横遍野。
江琅得知此事后，处罚了孟昭启，罪状是未上报请求就暗自行动，惩罚是不得吃晚饭。
队伍今日因路途被耽搁好些时候，没能按计划到达临近郡县，于是决定在小河边就地生火，用晚餐并歇息一阵。
队内负责掌勺的人是侍卫吴冲毅，他不仅武功好，厨艺也堪称一绝，烹饪烤制野鸡野鸽，色泽诱人，香味四溢。
任月语被特殊照顾，得到了两只烤鸡腿，一手举一只。她耸着鼻子闻气味，馋得咽唾沫。她忍着想要咬一口的冲动，率先把一只烤鸡腿举到了江琅眼前，“这个给你吃。”
江琅回绝道，“公主你吃就好，不用管我。”
任月语赌气，“不行，你不吃，那我也不吃，一起饿肚子。”
她将鸡腿再凑近了一些。见江琅仍然没接，她索性蛮力弄开江琅的手，将鸡腿塞到了江琅的手掌里。
盛情难却，江琅握着鸡腿，向任月语颔首回礼，“谢谢。”
任月语笑道，“快吃，趁热吃。”
她在一旁监督江琅，直至江琅咬下一口鸡腿肉，她才放心。
至于另外一只鸡腿，她本来想要自己吃的，可看见河岸边孟昭启的背影，孤独一人远离队伍，坐在小石滩上垂头丧气，可怜兮兮，总叫人不忍心。
然而任月语还没来得及做出行动，云霁倒是早一步藏着一只烤野鸽，走到了孟昭启的身边。
云霁挨着孟昭启坐了下来，“给你，填饱肚子。”
孟昭启故意抱着手臂挪开身子，“不吃，将军不让我吃。”
云霁埋怨，“小孩子脾气。”
她强行把烤野鸽塞到了孟昭启的手里。孟昭启举着烤野鸽，还想硬气地不看一眼，哪料肚子却不争气地咕嘟响了起来。
云霁笑道，“嘴巴不吃，肚子想吃。”
孟昭启添了下嘴唇，侧过身，背着云霁偷偷咬了一口鸽子肉。
他嘴上品尝着烤野鸽的美味，脑子里思考着今天发生的事情，“我真是搞不懂将军，他的好多做法都有悖常理，关键是他一意孤行就去做了，也不跟我讲讲到底为什么要这样做。”
云霁抱着双膝，“其实每次你有疑问，跑去问将军，他都向你解释过的，只不过你自己听不懂。”
孟昭启生气，“你……”他看着云霁那张清秀的脸，又泄了气，“你不帮我，反倒帮他。”
云霁耸耸肩，“我只是实话实说。”
孟昭启来劲，“那你说说看，今天的都算什么事？被一群小毛贼打劫，白白给了一百两银子，这不是傻是什么？我在林子里被人陷害，理所应当自卫反击，杀了几个迟早要被斩首的死囚而已，顺便替咱们鹰扬军出口恶气，一举两得。明明是好事，我就想不通了，我哪里做错了？”
他说得气焰往上蹿，埋怨道，“将军对我一点都不好。”
云霁替江琅打抱不平，“这还叫对你不好？你这种情况，按理说应该被责杖的！结果将军呢，只罚你不吃一顿晚饭而已。”
况且云霁悄悄拿了一只烤野鸽，送给孟昭启，这也是被江琅默许的行为。
“将军就是太惯着你了，才让你越来越无法无天。”云霁说罢，愤恨地踩了孟昭启一脚，孟昭启佯装疼痛，抱着大腿，连连求饶。
“我错了，我错了还不行吗？”孟昭启嬉笑，“我不说将军坏话了。”
他故意凑到云霁眼前做鬼脸，云霁假装嫌他烦，把脸别开。他再默默挪动屁股，坐得离云霁更近了一点。
河水潺潺，太阳钻出了乌云，在水面上洒下了属于黄昏的金色的阳光碎屑。
孟昭启啃着烤野鸽，心神不宁。他不敢回头面对江琅，却又总是忍不住想要回头打探情况。在回与不回之间，陷入了一种僵持的状态。
他低声问云霁，“那你说，将军这次没有按规矩杖罚我，是不是因为我其实根本就没有做错？”
云霁笑道，“你就这么有信心？”
“那是。”孟昭启有模有样地分析道，“我们被几个毛贼打劫，将军心里说不定也咽不下这口气，他估计也想揍那几个毛贼一顿。不过嘛，他拉不下面子来，觉得这种行为有失身份。结果这时候，谁能想到呐，这几个毛贼偏偏到我手上了。我这个人嘛，从来都是不争馒头争口气，谁敢惹我谁就得被咔咔一顿砍，一顿操作猛如虎。”
他说起来甚至有些得意，“将军到头来忽然发现，我竟然替他出了气，他肯定也特解气，是不是？”
云霁衡量着孟昭启的分析，“只说对了一小半。”
孟昭启挺惊讶，“啊？才只一小半？那另一大半是什么？”
“另一大半是，将军其实早就预料到了你会有这样的行为，并且有意容忍了你去做这种事。”云霁向孟昭启娓娓道来。
“因为将军想顺着这只饵，去见一个人。”
第6章 夜谈
任月语亲眼目睹了远处小河边发生的一切。云霁踩孟昭启的脚，孟昭启挪向云霁身边，两个人低头耳语，举止亲昵，打情骂俏。任月语由此得出了一个结论。
这俩绝对是在谈吧。
她着实忍不住好奇，视线越过了一片鹅卵石滩，看远处两人的一举一动看得津津有味，嘴角不由自主露出了笑容。她的余光偶然瞄见了身旁的素雅，兴头因而更盛。她的眼眸灵活转动，示意素雅观看河边的恋爱现场。素雅心领神会，却不敢过于明目张胆，只能抿嘴憋笑，憋得脸颊稍微有些发红。
***
晚上，队伍一行到达珑原城边坊，在临近的一家客栈落脚歇息。
客栈房间紧俏，住宿条件不如之前那般宽松，队伍之间需要搭配来分配房间。男子向来随意，方便解决。女子这边，云霁单独去了由库房隔出的一间屋子，虽然狭窄但也还算勉强。剩下素雅陪同任月语，住进一间上品房间里，宽敞并且舒适。
