张昌坐了下来，微微喘气，仿佛方才费了他好大的力气似的。他用手帕擦拭额前汗珠，在间隙里观察其余三人的反应，见任月语难受煎熬，他便叹道，“莫说公主受不了这滩猩红，连我这个男子也有些受不了。不知这店家今日是怎么熬的汤，如此怪异，活生生像人血！”
任月语心惊，原来张昌一直心知肚明，更有意把话直白地说出了口。
张昌捂住口鼻，撇开视线，“这场景……我还只在坎门屠案那日见过。”
孟昭启猛然抬头，警惕而凌厉地盯着张昌。江琅轻敲桌面示意，孟昭启记起了江琅的嘱托，憋着气遂又低下了头。
任月语疑惑不解，她不知坎门屠案是什么，不过从眼前这几人微妙反应来看，她猜测，或许……与江氏一族灭门有关？
张昌面不改色，沉浸在回忆里，徐徐诉说那日场景，“回想那日……我听家仆说起突发事件，还当是玩笑话。待朝内风声渐起，我才终于疑心，随同旁人一道去了坎门。我到的时候，已经是事后了。”
江琅呼吸平稳，看不出有何波澜，也无回应。张昌更进一步，把江琅拽进话题里，“将军，你可知人世间最恐怖的场景是什么吗？是鸦雀无声，是万籁俱静，是听不到任何人活着的气息。目之所及全是残缺的胳膊、手指、腿脚、头颅，一片发红发黑的血海，风里裹挟着熏天的腥味。我壮着胆子往血海里走，看见了江琛大人…… ”
忽有玉杯碎裂的声音。孟昭启的忍耐已至极限，竟徒手捏碎了玉杯，手抓着碎片不放，仍在轻微颤抖。
他总算弄清楚了这场宴的缘由——张昌是要故意刺激他们。怪不得张昌点名要他也来，他明知他性子急躁，最受不得刺激，容易爆发。怪不得要选在繁湖酒家这么个受众人瞩目的地方，一有风吹草动皆会被看在眼里，围观的人便都能成为张昌的目击证人。怪不得江琅会提前同他嘱咐叮咛，要他无论遇到何种情况，都一定记得沉住气，切勿轻举妄动，原来江琅一早就料到了张昌的目的。
张昌惊觉说错了话，忙向江琅致意，“抱歉，将军，恕我口拙，竟提起了你的亡父与已故族人。”
江琅没接话，转而向孟昭启安排道，“你回去。”
孟昭启红着眼，瓮声应答，“是。”
孟昭启疾步走过，任月语感受到身后升起一阵孟昭启带来的寒风。她攥紧了拳头，指节泛白，裙摆在手中揉成了褶皱。
张昌无辜而关怀备至，“孟大人这是怎么了？”
江琅平静答复，“军中有事，他先回去代我处理。”
张昌故作惋惜，“还没能好生招待孟大人，若有机会，一定再大摆酒肉宴请他。”
江琅客套，“张大人有心了。”
张昌为江琅夹了红烧鱼头，为任月语夹了红烧鱼肚，“还请将军公主莫要与我见怪，我这人向来嘴碎，无意谈及江琛大人和江府贪污案。”
任月语暗想，你还知道自己话多啊。
张昌撩袖坐下，继续道，“不过话说回来，我真真顶佩服江琛大人，能有超乎常人那般魄力，率领江氏一族上百余人跪于坎门，企图以死明志。”
任月语变得烦闷，这人表面埋怨着自己话多，实际上一直叭叭个不停呐。
张昌想尽办法把江琅拽进话题里，“将军那时在邬州，没能亲临现场。我可就在朝内，切切实实感受到那份壮观。”
江琅提醒，“前朝之事，不应再提。”
张昌不肯就此罢休，“将军难道不想知道事情真相？我曾听闻，江府贪污案由前太子左琮彦密谋揭发，其中少不了一些下作手段。毕竟当时江琛大人手里，可掌握着全朝的兵权，其又不肯屈尊于左琮彦麾下。左琮彦若想登王位，必定要先铲除江府一族。”
江琅再次提醒，“张大人，慎言。”
张昌笑道，“我愿意只是为将军您抱不平。然而……也难怪左琮彦的检举会成功，撇开他的暗箱操作不论，三司会审，江琛贪污案可谓是铁证如山，既成事实。看来自身不清白，也怪不得旁人。”
任月语听得怒火中烧，下意识想要驳斥，“清不清白也容不得你来审判！”无奈她刚要起身，就被江琅迅捷地阻拦回原地。
他紧紧握住了她的手。
张昌面露讶异之色，“公主这是怎么了？”
任月语被牢牢箍在江琅的手心里，面颊有些发红，她支支吾吾道，“我……想吃那个鲍鱼。”
张昌愣了一下，重又露出笑容，为任月语端来玉盘，“怪我思虑不周，没能考虑到公主的口味。公主若是喜欢，我再派人做便是。”
江琅半途接过了张昌端着的玉盘，“我来就好。”
江琅给任月语夹了一只鲍鱼，给自己也夹了一只鲍鱼。两个人埋头品尝美味，不时发出几句评论。
“尝起来还真不错。”
“肉质柔软细腻，麻辣入味。”
他们的交谈自得其乐，弄得张昌接不上话。
张昌干笑两声，叹道，“将军好雅兴，还能悠闲品尝鲍鱼之滋味。”
江琅回敬，“这得感谢张大人的热情款待。”
张昌冷笑，“哪里，将军客气。”
他本来想激怒江琅，奈何江琅不中招。
一个随从进入雅间，俯在张昌耳边说话，隐约听见说车马已备好。张昌摆手，那随从得令，恭敬退后。
张昌向江琅解释，“衙内还有要事，急需回去一趟，将军还请自便。”
他说罢便离开，带走一大拨侍卫，撤走了好些服侍的侍女。人多繁杂的雅间变得清净，只留下几个看守的人，零星分布在角落。
曲终人散，一出戏唱到了终章。
江琅举着筷子，却没再动一下。任月语索性放下筷子，呆滞坐着，像是泄了气。
两人静默坐了一阵。
江琅缓了缓，侧头看向任月语，用依旧平和的语调说道，“公主，我们回去吧。”
任月语本想回应江琅，可当看见江琅的面庞时，她愣在了原地，有一下针扎似的心惊。
他不知何时红了眼眶。
像一头孤立无援的、独自忍耐剧痛的野兽。
第11章 灵泉
草堂内，房间里，江琅与程恒立于窗前，窗外的朦胧白光映照着他们的身影。
程恒向江琅汇报他所探得的情况，“张昌已连日出发，直上平京。”
江琅慨然，“他果然是坐不住了，一心想为那个人报仇，想要置我于死地。”
程恒担忧，“他看起来把握十足，这对我们而言是否过于被动？”
江琅摇头，“恰好相反，他手上定是没有多少筹码，才会在这一路上不断制造麻烦，试图构造我的把柄。他以语言激我，我以沉默激他，不过是双方的一场博弈罢。”
程恒询问，“既然他已有所行动，我们如今该怎样应对？”
江琅从腰间拿出一颗刻画蛇珠作为信物，交予程恒，“你去趟驿站，暗中探寻昭武九姓的踪迹，切记不可张扬。”
他向程恒靠近，贴耳细说所需探寻的情况细节。任月语在门外张望，胸口犹如石头堵着那般难受。他们在张昌那里受了气，她所想的出气方式是以牙还牙，把张昌摁在地上狠揍一顿。但见江琅这幅忍辱负重的模样，她愈发不甘心。
她转身往院子里走。
孟昭启正在院落门口，与守卫的一个千户发生争执。
那千户先来挑衅，用半是劝说半是嘲讽的语气问孟昭启，“你说你怎么跟了这么个空壳将军，四处受人冷眼，还要像个缩头乌龟一样躲着不敢反抗，就不感觉窝囊吗？”
孟昭启逼近一步，“你舌头不想要了？我不介意动手帮你割除。”
那千户并不退缩，“听不得实话？我说，你出门报名号，好意思报鹰扬府这三个字？”
孟昭启仰头，“我们鹰扬府堂堂正正，我不仅报，我还报得响亮。”
千户讥笑一声，“嘴硬有用？嘴硬哪有权利来得直接！大人，我看你也是勇毅之才，何苦委屈自己呢？还不如转投我们张大人，风风光光地制霸一方。”
孟昭启弯腰，直视千户，“我这个人，最大的特点，写在了我的脸上。你看清我脸上写着的两个字了吗？”
千户左右看看，“哪两个字？”
孟昭启有板有眼地念出口，“忠，心，耿，耿。”
千户疑惑，“这不四个字么？”
孟昭启一脚踹上千户小腹，将千户踹去几仗远，“滚你大爷的！”
千户重力摔在了院落外的小路上，恰在范洪明脚边。范洪明这一趟本是受张昌的吩咐，前来草堂检查情况。结果亲眼目睹这千户的狼狈之状，心生畏惧。张昌不在本地，范洪明没了后背支撑，哪敢轻举妄动，愁苦得只能在草堂外徘徊。
孟昭启愤恨地关上了院门，锁紧门栓。他嫌不够解气，搬来一架梯子靠着墙，向上踏两步，露出半个脑袋观察院外的情况。
任月语朝孟昭启走去。
孟昭启这木梯足够宽，能够容纳两个人，何况任月语本就娇小玲珑。任月语利落地爬了上去，学着孟昭启的模样，也露出了半个脑袋。
孟昭启碎碎念，“真是看不惯范洪明装腔作势的鬼样子，真想给他两榔头！”
任月语愤恨道，“我也想！”
孟昭启愣住了，倒有些惊讶。他之前不止一次提到过想收拾范洪明，无一例外都被江琅压了下来。他又去寻求任月语的帮助，任月语当时的态度很明确，讲究的是一切行动听江琅指挥准没错。可如今任月语却变了态度，看样子她也不想继续听江琅的话了。
孟昭启故意说道，“你不问问将军的意见？你不是觉得将军的决定都有道理吗？”
“有屁的道理。”任月语愤懑不平，对孟昭启提议，“你不是想给范洪明一点苦头尝尝吗？正好我有法宝。”
她利落地从怀中摸出了一个物什，举到孟昭启眼前。
一个木质弹弓。
任月语因为自知技艺不佳，所以想让孟昭启来打头阵，“你上，你瞄得准些。”
孟昭启搓搓手，迫不及待地拿过了弹弓。他有这么些年征战沙场的经验，明白暗击的一个关键是不能暴露自身被敌人发现。他于是选择了一条折线道路，对准路边石碑击打，让石子经碑面反弹，再冲向范洪明。
他成功了。
范洪明摸着被敲打的脑袋，火冒三丈四处找寻凶手，最后以为是千户搞的鬼，对着千户拳打脚踢。
任月语和孟昭启躲在院墙内，强忍着，不敢笑得太大声。
任月语受了这次成功的鼓舞，心痒难耐，也想亲自动手收拾范洪明。孟昭启从旁出谋划策，为配合任月语的技艺，挑选了一条易于操作并收获颇丰的道路。
他指着一侧的槐树，“夫人，你照着枝繁叶茂的地方打，不用特意瞄准某一个目标，只要能把枝叶晃动起来就行。”
任月语学得认真，奋力拉扯弹弓，单眼瞄准最为繁茂之处，精准射击。
石子钻入密林之中，惊起栖息的群鸟，振翅飞舞。
成片的鸟儿从头顶飞过，扰声阵阵，全然坏了阵型。鸟群受惊，慌乱逃窜，身下不受控制地开始排泄。
于是有了粪便如雨的场景。
范洪明的眉心正遭殃。他用中指颤颤巍巍地抹一把，看见指尖上白中带黑灰颗粒的粪便，恶心得快要呕出来。他急忙用手帕擦去。可那粪便接二连三地袭来，后脑、耳朵、肩膀，总之要在全身上下留下它们的印记。
同行的人也遭殃，手脚并用，身躯扭曲，努力遮挡粪便攻击。偏偏遮挡的时候没有粪便落下，刚一挪开便立刻被粪便击打。那粪便仿佛动作敏捷的兔子，叫人捉不住影。
人群四散跑开。鸟群受到刺激，也跟随着四散乱飞，一追一逐，形成了人鸟不分离的状态，搞得愈发狼狈不堪。
任月语和孟昭启这下是当真忍不住了，弯下腰捂着肚子捶墙大笑。
任月语趁胜追击，又摸出了一颗小石子，装入弹弓，询问孟昭启，“前面另一棵槐树上有马蜂窝，我想打下来，朝哪儿瞄准才好？”
孟昭启兴致高昂，“这回距离远，力气得足够大才……”却是话说到一半，突然泄了气。
任月语胸有成竹，“放心，我力气大得很，那要瞄哪儿？”
孟昭启没有回应任月语。他拉扯任月语的衣袖，小心翼翼提醒道，“夫人……将军来了。”
任月语猛然回头，见江琅站在身后，正意味深长盯着他们。他们有一种做坏事被现场捉住的尴尬，悻悻然爬下了木梯，规规矩矩并排站着，垂着脑袋。
江琅责罚孟昭启，“去抄书。”
孟昭启无奈领罚，“是。”
孟昭启走了，任月语仍旧不敢抬头，光是盯着鞋尖，旋来旋去。
江琅叮嘱任月语，“下次别爬那么高，容易摔跤的。”
任月语小声嘀咕，“还不是为了给你出气。”
江琅低声道，“不用特意为此费心。”
任月语抬起头来，眉眼间尽是不甘心，“但我不想让他们这样欺负你！我不想你受委屈！”
江琅轻笑，“这算什么委屈。”
任月语提高了音量，“这算天大的委屈！堂堂征战沙场保卫家国的鹰扬将军，到头来，什么妖魔鬼怪都来踩一脚。”她说到后面声音又降了下来，“我不忍心。”
江琅略微蹲着，弯腰俯身，尽量平视任月语，“公主别担心，都是小事，忍一忍就过去了。”
任月语赌气扭头，“我忍不了。”
她盯着地上小石块，愤怒不平，不肯接受江琅的安慰。就这般静默了一时半会儿，两个人意料之外没有再说话。任月语好奇，暗地里偷瞄江琅，见江琅双眼没有焦点，也正失神。
任月语明知希望渺茫，仍旧尝试着怂恿江琅，“将军，你也是有血有肉的凡人之躯，受这么些委屈，难道就一点都不想反击？”
江琅坦诚回答，“想。”
任月语这下变得惊讶，随后带点些许惊喜。
江琅似乎在心中经历了一些斗争，思虑再三，最后终于对任月语开口。
“所以，公主，可不可以请你帮我一个忙？”
***
素雅的呼喊声音惊天地泣鬼神，“不好啦！公主呕血啦！”
孙一堂孙一正接力往院外跑，跑出了皇上驾崩的千军万马之势。他们朝把守衙役催促道，“快！快把你们范大人叫来！公主出大事了！”
范洪明彼时正在府内吃海参。听见侍卫的传话后，扔下碗筷，火急火燎地赶到了草堂。
草堂内是一片紧张焦急的景象。任月语卧病在床，脸色苍白，枕边放着呕出鲜血的手巾，刺眼夺目。云霁的药箱敞开，瓶瓶罐罐摆满桌面，理不清头绪。其余人围拢在房间之中，各个面露愁苦之色，惊慌失措。
素雅跪在任月语的榻边，泪流满面，紧紧握住任月语的双手，“公主，你可千万不能有事！临行之前，皇上千叮咛万嘱咐，让我们务必照顾好你，可如今这样让你生病受苦，我们岂不都犯了杀头之罪？”
