范洪明听见“皇上”和“杀头之罪”两个词语，吓得额前渗出好些汗珠。
任月语强忍着痛楚，奄奄一息地回应素雅，“是我太不争气，有负圣恩，有负皇家对我的这些恩宠……我作为月照古国的公主，原本被派来与景朝和亲，以此缔结两国安宁和谐的关系，增进两国友谊。可现而拖着这幅残躯，或许不能顺利完成和亲任务，破坏两国安宁，我该如何向两国臣民交代！”
素雅听闻这般骇人的话，不禁惊恐无措，转而面朝江琅，“将军，这该如何是好？月照古国……我们惹不起啊！当初先帝为了争取这个和亲机会，付出了那么多的努力！如今圣上为了维系这段关系，殚精竭虑步步谨慎！若是到了我们这里出了差错……后果不堪设想！”
江琅没有应付这类夸张戏剧的经验，正想着该怎样配合才不至于露馅，却听任月语那边又把话头接了过去，“素雅……这怎么能怪罪于你们呢？是我不够争气，拿着一副残躯，给你们添了多少麻烦！”
她说罢，应景地咳嗽两声，努力咳出之前预备的鲜血。
范洪明见那鲜血着实刺痛，急得叫出声，“公主……这……”他此刻当真毫无办法，连问身旁的千户道，“怎么办？”
千户摊开双手，“我不知道啊。”
任月语加大力度激化矛盾，“都是我不好……都怪我！”
云霁见状，拿过一条干净的白巾，替任月语擦去嘴边鲜红，“公主，你这样说，我们怎能担待得起。怪我不好，医术不够精湛，才让你受这么多苦楚。”
素雅激烈插话道，“不！是我不好！是我没能照顾好公主！”
江琅低下了头，紧抿双唇。幸好一切开始之前，临时将孟昭启赶出了房间，不然三个女子的一出戏，连他都快要绷不住了，更何况孟昭启。
任月语沉浸在戏剧起伏中，“不是这样的……不是这样的……素雅，云霁，将军，我一直看在眼里，你们待我已经仁至义尽了，造成今天这样的局面，根本不是你们的错！”
素雅复述着话，看向云霁，“不是我们的错……那是谁的错呢？”
云霁复述着话，看向范洪明，“谁的错呢？”
范洪明稍显迟疑地指着自己，“我……我吗？”
他被吓得腿软，立即朝床榻跪下，寻求帮助，“公主……云医官，你是朝中最好的女医官，你说该怎么做？我照你说的做！”
云霁回礼，“范大人过奖了，不过我确实有一个法子。之前在鹰扬府，我为公主熬药，所用均为灵泉古井的井水，水中有一味必不可少的药性。且这药性极为独特，离井一盏茶的时间便会消失。所以为了给公主熬药，我们这一路必须住在灵泉古井旁。可如今却困在了这草堂里……我听闻晋西道内也有一口灵泉古井，可不知具体在何处。范大人对此可知情？”
云霁这一套胡话一气呵成，范洪明对此深信不疑。他在脑海中快速搜寻地理位置，“有的有的，灵泉坊内就有一口灵泉古井。”
云霁与任月语交换了一下眼神。
范洪明急急忙忙吩咐身旁的千户，“通知柴存，让他速速收拾出几间屋子，给将军公主备下！”
***
江琅把任月语抱上了车舆。为了照顾任月语，江琅留在了车内。
任月语入戏地闭眼躺着，装着柔弱。待到车舆离开草堂，在马路上行驶平稳，她试探性地睁开一只眼睛，检查状况，确认无误后，利落地坐了起来。
车内只有她和江琅两个人。
任月语迫不及待地找江琅确认表演情况，“怎么样，我刚才演得好吧？”
江琅抿嘴微笑，“好。”
任月语不满足，追着江琅问道，“是不是演得特别自然流畅、隐忍悲痛、感染全场？”
江琅回忆起方才任月语所谓“自然”、“隐忍”的表演现场，实在忍不住，低头笑了起来。
只轻轻的一下，温润明朗，隐约透露着许久未见的年少模样。
任月语看得着迷，盯着江琅的面容，不禁感慨，“对嘛，笑起来这么好看，就应该多笑笑，干嘛整天板着一张脸？”
她说得感性，说完后觉得好像感性过头了，似乎有些冒犯，随之而来的是一阵尴尬。
江琅也察觉了气氛的微妙，收敛笑容。他耐着多坐了一会儿，起身要走，“我去车外替你守着。”
任月语着急，捂着腹部找借口，“我肚子好像有点痛。”
江琅关切问道，“怎么了？”
任月语硬着头皮假装面不改色，“不知道，可能要你坐在旁边才会好一点吧。”
她不作不休，甚至壮着胆子，往旁边挪了一步，替江琅腾出一个位置。江琅听懂了任月语话里的意思。他顺从地坐了下来，与任月语形成了肩并肩的局面。
两人都没有再说话，眼神四处飘散，暗自局促。
任月语心跳很快，不停搓动着裙摆，脸颊微红。
刚才的勇气此刻已经消失不见了，剩下的唯有一场兵荒马乱的悸动。
第12章 朝堂
他们到达灵泉坊，车舆停下。江琅先下车，再礼貌伸出手，“公主，我扶你下车。”
任月语没有动。她咬着下嘴唇，犹豫了一下，鼓起勇气说道，“我帮你这么大个忙，你能不能也答应我一件事？”
江琅问道，“何事？”
任月语眨着一双水灵的眼睛，“你能不能不要叫我公主了？听着好疏远。叫我小语就行。”
江琅顿了顿，开口转换了一种说法，“小语，我扶你下车。”
任月语舒一口气，窃喜地扶上江琅的手背。
他们走到了灵泉坊院门口。
负责接手管理的人是晋西道布政使，柴存。
范洪明与柴存之间办理了简单的交接手续。
范洪明急于丢掉这个烫手山芋，寥寥几句交代完后，转身就走。柴存目送范洪明离开，卑躬屈膝，直至范洪明消失在拐角。
身边管事听闻探子汇报，小声向柴存提醒，“范洪明并未走远，留有耳目。”
柴存于是背着手，昂着头，朝江琅一行人高声呵斥，“都给我听好了！范大人对你们恩惠，不代表你们就清白无辜！我可不如范大人那般仁慈，留职待勘之人，到我灵泉坊，就得守我灵泉坊的规矩！”
他不耐烦地挥手，命人把江琅一行带去了三进院。他保持紧绷的状态，在原地多等了一阵，待探子报来新情况，确认范洪明已走远，撩袍疾步往三进院走去。
他要去找江琅。
江琅也正等着他，等了这么些时日。
待到柴存踏进三进院，江琅点头寒暄，“柴大人，终于见面了。”
柴存是江琅顺着这条线索，最终想要见到的人。
柴存迎到江琅身前，跪地行礼，“将军，刚才多有冒犯，还望将军恕罪。”
江琅忙搀扶起柴存，“柴大人不必如此多礼。”
柴存勉力站起来，有意压低了声音 ，“将军此次前来，是准备动手了吗？”
江琅颔首致意，“接下来，就要劳烦柴大人多费心了。”
“哪有劳烦一说，将军吩咐便是。”柴存再向江琅作揖，诚恳真切，“毕竟，柴某这条命，是将军给的。”
***
柴存这人，为官古怪，不涉党争，不求升官发财，心中唯有推行新策的执念。
他本是吴苏道的布政使，在职期间，他执意要完成的任务，是退田。
吴苏道情况特殊，贫富差距大，富人对穷人的压榨日趋激烈。
富人会向穷人放高利贷，条件是以穷人的田地作为抵押。若到期不能还债，则穷人的田地就归富人所有。
穷人多数情况是无法顺利还债的，田地自然就顺理成章划拨到了富人的名下。
于是，穷人越穷，富人越富。
其中最为著名的富人，是前太子妃的父亲，王氏。据传，王氏一族人丁多达两千人，田地多达四十万亩，极为壮观。 *
又因其背后有太子撑腰，历任布政使要么选择沉默不提，要么选择同流合污，终究拿他没办法。
唯有柴存，为了推行退田新策，凭借年轻气盛的劲头，敢于拿出勇气直面挑战王氏一族的权威，动摇他们的利益。
当然，光有勇气，肯定会输得一塌糊涂。
柴存经历了数不清的难堪，五次抄家，三次下狱，两次免职，局势被动得连王府三岁小儿也能欺辱他几句，“柴大人又被抄家啦！抄出十块铜钱！”
柴存过得没个官样，更没个人样。
他万念俱灰，在破庙里买醉，肆无忌惮口出狂言，“国将亡矣！”
可就在他对人生绝望之时，三皇子左琮霖及时出现，拯救他于危难之中。
三皇子向来喜欢在暗中行事。他助柴存重获官职，替柴存抵抗来自太子一方的压力，让柴存得以顺利推动退田新策。
不久之后，退田新策大获成功，王氏一族也因此倒台。
柴存起初以为，这是因果报应，是王氏一族作恶多端带来的必然结果。可在看到王氏一族的罪状之后，他惊讶地发现这结果超乎想象，除了放高利贷与抢占田地之外，还有买官卖官、勾结倭寇、为太子私设金库、为太子培养叛军，看得柴存眼花缭乱。更离谱的是，所有罪状的检举人签名处，竟全都是他的名字。
他根本就不知道这些事！
他才终于意识到，他似乎成为了三皇子对付太子的武器，同时也是背锅侠。
他想去找三皇子问个明白，到头来得到的只有管事的一句话，“殿下助你事业辉煌，你可不能当白眼狼！”
他这下是切切实实地确认了，他本无心涉及党争，却已在无意之中成为了党争的棋子。
他调整心态，自我安慰，“没事，争就争吧，起码我退田新策成功实施了，也算满足了愿望。”
无奈世事难料，他在随后的回头检查中，查出退田贫民的名册被人做了手脚，大部分田地被划入了三皇子的亲信赵氏名下，让赵氏成为了王氏第二。
从太子的口袋掏出来，又进入了三皇子的口袋，那他新策到底策了个什么？
他勃然大怒，好家伙，原来这老大和老三都不是什么好东西！
他连夜收拾行囊，准备上平京讨一个说法，要一个公平正义。可哪能想到，他还没到平京地界，城内就已发生了大震荡。
癸卯事变，三子夺嫡，六皇子意外胜出，太子与三皇子皆命送当场。
局势突变。
柴存郁闷不已，他还没开口讨说法，三皇子人却没了。
柴存更郁闷的是，他压根没参与所谓三子夺嫡，却因退田一事证据确凿，当即被判定为三皇子同党，压入大牢。
柴存仰天，轻蔑一笑。
呵。
人生可真他娘的曲折无常。
***
对于柴存的处理，小皇帝左琮阳征询群臣意见，群臣各执一词。
都御史张达认为，对柴存理应一视同仁，按律处置，“其他余党可全已伏法，若是徒留柴存一人，如何说得过去？”
内阁首辅梅季远反驳，“对余党的处置，并非只有问斩这一法子，张大人何苦揪着柴存的一条小命不放呢？”
张达冷笑，“梅大人如此袒护柴存，莫非和柴存有不为人知的私交？抑或，是与死去的三皇子左琮霖有来往？”
梅季远也冷笑，“不愧是张大人，空口判案，果真是你的拿手好戏。你是非得给人安一个罪名才肯舒坦。”
小皇帝左右听得脑仁疼，制止道，“好了，大人们，就事论事，就人论人。”
梅季远进谏，“皇上，柴存任吴苏道布政使时，编写十三田律，可谓字字砸中要点。若真能顺利推行，定会厘清吴苏道乃至全国各地杂乱无章的局面。臣以为，柴存乃不可多得的人才，如此轻率斩杀，实属国之损失。”
张达不等小皇帝发话，抢先反驳梅季远的观点，“区区田律而已，内阁这么些大学士不能写，就他柴存能写？梅大人，你这可是看轻自身呐。”
梅季远面向张达，“张大人若是不清楚，那我就来告诉张大人。我们内阁讲究的不是盲目比拼，比谁出尽风头，获得虚无缥缈的胜利。我们真正追求的是尊重人才，宽厚包容，发挥人才潜力，做到真正为朝效力！”
张达斥责，“你管一个谋逆囚犯叫作人才？他可是左琮霖余党，犯了杀头之罪！照你这样包容，那天下人只要会写田律，就算杀人放火也都可以统统不追究了是吗？”
梅季远提了音量，“我何时说过不追究了？”
张达接过了梅季远的话头，“好，既然你也认同追究，那就按照大景律，该斩即斩！”
梅季远上前一步，“张大人，你的世界可真是非黑即白！一判案就斩首，这些年你手中斩过的人，不计其数！难不成真要杀无道以就有道？” *
张达仰头，“无道之人本就不该存在于世上！杀无道之人，保朝中正直，有何不妥！”
梅季远气焰难消，“你干脆杀光天下人算了！”
张达气焰更甚，“总比你包庇囚犯滋养腐朽来得强！”
他们的声音一个胜过一个。虽两人已上了年纪，但丹田气足，洪亮震撼。小皇帝只感觉左耳朵刚被震完，右耳朵又开始震，交替轮换，到最后演变成两只耳朵一起震，震得他头昏脑胀。
他实在是心烦意乱！
他即位不久，朝堂不稳，本就在摸爬滚打中艰难前行。他需要可以辅助他的人，可以为他出谋划策的人。他原以为眼前的这两位百官之首，一个内阁首辅，一个监察院都御史，可以成为他的左膀右臂，助他治理朝堂。哪能想这两人彼此不对付，天天掐架，一次比一次掐得凶，害得他政事做不成，额外还得从中调解，费时费力。
他当真是苦闷至极！
他怒斥，“够了！”
两位老先生听闻帝怒，暂且收敛，同百官一道面向圣上，听候发落。
小皇帝缓口气，思索片刻，开口叫了江琅，“子枢，依你所见，应当如何？”
江琅谦卑应答，“臣乃一介武夫，胸中点墨甚少，不懂文事之道，无法为圣上分忧，还望圣上恕罪。”
小皇帝这下彻底怒了，愤而掀掉案几上的奏章，冲江琅斥责。
“你懂！你什么都懂！你就是不肯说！”
作者有话要说：
* 清田一事参考《万历十五年》。
* “杀无道以就有道。”来自《论语·颜渊篇》。
第13章 中庸
江琅原本是小皇帝最后的一个依靠。
圣上暴怒，百官惊恐，急忙下跪。
张达跪在队伍最前列，他向后睨江琅的身影，进谏道，“说起景律严明，所谓鹰扬将军到底也是江府族人，江琛独子。江琛贪污入罪，其子本应株连才是。”
