“我觉得你很好。”
一字一顿，清晰入耳。
像是审判的铡刀高高举起，却根本没有落下。
乔方语怔忪地睁开眼睛，掌心里不知道什么时候已经蓄起了一层黏津津的汗。
她把手背到身后，想要悄悄把汗擦干，许惩却将她抵在了墙边，额头都快要触碰到她的。
他眉骨上有一块断裂的疤，而她额间是一片绯红的胎记。
好奇怪，明明完全不一样，却那么像。
许惩勾住小姑娘不安分的手，干燥温暖的大手握住她发潮的指尖。
“第一，你总是担心你的朋友们，你是一个友善的小朋友。”
他说着轻轻掰开她的食指，握住。
乔方语的脸颊烧烫：“……什么小朋友。”
许惩神情专注：“你不愿意带着有色眼镜去评价别人，哪怕对方的名声并不好，你也会站出来维护正义，甚至不惜顶撞权威。”
乔方语小声地说：“我也只帮过你那一次。”
那天牛主任误会许惩带人逃课，骂得实在太难听，而偏偏前一天她还得了许惩的就诊卡，怎么好坐视不理。
要是换作别人，或许她就选择明哲保身了。
许惩轻笑着摇了摇头：“那可不止。”
这一次，他展开了乔方语的中指：“所以第二，我们乔乔还是个正义和勇敢的小朋友。”
乔方语被他的话弄得又肉麻，又难为情，慌乱地想要推开他，潮湿的手心却被他攥紧了。
力道不重，却不容抵抗。
一如他这个人一样，看上去像是个玩世不恭的二世祖，实际上，却那么坚定，绵长而温柔。
完全逃不掉。
自暴自弃般落网。
毫无保留缴械投降。
许惩又说，“还有第三啊，我们乔乔学习很认真，成绩还很好。旁人来问问题也不藏私，是个努力又大方的人。”
他语气带着笑：“不仅学习好，画画也画得漂亮，随便参加什么比赛，都能拿大奖。”
他一句句说着，直到将乔方语紧握的手尽数展开，汗涔涔的掌心摊平，他拢着她的手掌，像是替她捧着满当当的珍宝。
他望着她的眸光黑沉，仿佛映着熠熠的星光。
他说了那么多，一条又一条，全都是她的优点，又是善良，又是大方，就好像全世界所有美好的、她从来没曾得到过的东西，他都要尽数塞给她一样。
她的鼻子一酸，眼泪控制不住地落下来。
分明她方才还觉得，自己什么都没有，人穷志短、难看又拧巴，除去一点野草似的生机和不知天高地厚的妄想，她原本就是个一无是处的东西。
可是她想追逐的人站在面前，那么虔诚地捧着她的手，就像是要让她触碰他滚烫的心脏一样。
——不相信自己的话，就来相信我吧。
我相信你很好。
“……为什么啊？”
她一遍遍喃喃地问着，像做梦一样，又从没有这么清醒。
为什么会是她呢？
凭什么是她，能赢得他这么多的夸奖和肯定呢？
乔方语从小到大都觉得，自己就是一盆不讨喜的仙人掌，长满了刺，让人见了就生厌。别人能够勉强把它也当作一盆花洒点水，她都忍不住感激涕零。
不会有人把她捧起来的，她的刺还会扎伤别人。
可偏偏有这么个人来了，他好像浑身都带着光，穿过满堂盛放的招展的花朵，径直走到了她身旁。
他对她说，我最喜欢的就是仙人掌了。
乔方语捂着眼睛，背抵着墙缓缓地滑坐下来。
“你不要再说了……我没有你想的这么好。”
但许惩半跪下身，在她的耳边，慢慢地说：“还有最后一条。”
“我们阿语，一个人走过了那么长、那么难走的路。”
那些行于暗夜，孤单伶仃的无助和彷徨。
会有人看到，会有人不惜走入泥泞里，只为了给你一个拥抱。
“特别特别厉害、特别特别棒。”
她跌跌撞撞地走了好多年，摔了一跤又一跤，浑身都是伤疤。
却遇到了一个带着光的人。
许惩忽然说：“你相信吗，其实我是从未来穿越回来的。”
乔方语抬起湿漉漉的眼睛：“……啊？”
他勾起一点顽劣的笑，肆意又明朗：“是真的啊。”
“我告诉你啊乔方语。在将来，你会有很多好朋友，很多老师欣赏你、器重你。你会凭借自己的努力，得到你想要的任何东西，过上你想过的每一种生活。”
许惩将她额前散落的头发尽数拨弄到耳边，露出光洁白皙的额头，和那片漂亮的、蔷薇色的记号。
“就这样抬起头，堂堂正正地走下去吧。什么也不要想，谁说你你也不要害怕，就和今天一样。”
他的语气含笑，既轻且撩，仿似缱绻，“怕什么，有哥哥给你撑腰。”
“……好！”
那个人带着光闯入她的世界里。
于是漫漫长夜走到尽头，从此天光大亮。
第29章
晚间, 送奶奶睡下后，乔方语轻手轻脚地溜出了门。
她答应了许惩要请他吃夜宵，于是找了个作业太多的借口, 说要回宿舍去。奶奶完全没起疑，反倒是她羞得浑身不自在，跑得慌慌张张, 连钱包都差点忘带了。
她几乎没说过谎, 没想到难得的几回, 都和他有关。
许惩已经在杨树里弄堂口等着她了。
怕吵着人, 他没骑那辆拉风的黑色宝贝摩托，只一个人靠在门口的树下, 兜帽挡了大半张脸, 但整个人依旧存在感强烈, 在一片老旧的破屋里格格不入。
乔方语小跑地追过来：“我们走吧。”
她也不知道许惩喜欢什么，只好带他来到小阿姨画廊附近的步行街。
附近的店铺她吃过不少, 只是这个点还开着的大都是夜市烧烤, 吵闹又油腻，并不是个适合请客的体面地方。
乔方语有点后悔。
要是早知道会有这么一天, 她一定要提前去街对面的那排餐馆踩踩点。
一街之隔，就是牛排馆、日料店和西餐厅，那些她从来都只敢低着头快速经过的地方。
许惩却好像一点儿也不着急, 若有所思地问她：“你以前就在这附近学画？”
乔方语点点头：“对……有时候饿了来不及烧, 就会就近买盒饭。”
旁边撸串的赤膊青年喝了酒, 一行人粗着嗓子, 推搡着划拳, 玻璃酒瓶重重磕在桌边，花边的铝制瓶盖撬开, 旋转着朝两人飞过来。
乔方语吓了一跳，许惩神色不动，两指夹住了瓶盖，用力一掸，薄薄的铝片旋转着杀回了桌上，铮然一声响。
“哎哟卧槽小哥好手劲儿。”
“一块儿喝一杯？——哟！把妹呢？”
粗俗刺耳的话让乔方语一阵难堪，她低下头拽许惩的衣角，辩解：“白天……这边不这样的。”
就是很普通的小吃摊而已，不太干净，闹哄但生活气，白领和小学生挤在一起，唯一的优点是便宜。
许惩没说话，只是在绿灯亮起的时候极其自然地领着她过了条街。
乔方语抓了下自己腰间的小包。
她把手头的整钞全部带上了，应该也够……让她和许惩在这边吃上一顿吧？
实在不行，她也可以少点一些，或者点一两样最便宜的就好了。
其实她晚上也没吃多少，现在就算是闻到那油腻的烧烤味道，都忍不住有点馋。
许惩抬起眼皮，懒洋洋地扫了眼对面那行餐厅。
小姑娘满身的拘谨，不用想都知道，平日里她大概也不会常来这边用餐。
他当然没打算真让乔方语买单，随手挑了家看得顺眼的，问：“那家怎么样？”
乔方语只想赶紧结束这难捱的一路，点点头囫囵答应了。
许惩却在进店前站住，回头看着她，很认真地说：“乔乔，你的刘海又落下来了。”
乔方语一愣。
今晚出门的时候，她确实把刘海拨弄到了两边，甚至还对着奶奶的镜子，小心翼翼地将梳子蘸了水，打理了很久。
因为他说，想看见她抬起头走路。
所以她觉得，自己或许也可以，改变一点点。
但是方才被小青年的酒瓶盖一吓，又跟着许惩走过了整排她吃不起的贵价餐厅。她不知什么时候，又把头深深埋下去了。
许惩站在一家炖锅店门前，暖黄色的灯光明静，入口就是对开的食材冷柜，间歇冒出干净的白色水汽，保持着蔬菜的新鲜。
屋里有好闻的熏香，和沁凉的风一道扑面而来。
乔方语在一瞬间又退缩了。
她实在不该出现在这种地方。
哪怕是她刻意挑选过的、最体面整洁的衬衣，好像在这样的店铺里，都像是抹布一样上不得台面。
她很小声地祈求：“能不能就这样啊？”
许惩站在台阶上，大手拢过她的后脑勺，轻轻揉了一下。
他说：“你想怎么样都好。”
他不希望自己的期待和鼓励，反倒成为她的负担。
“但我们乔乔今天出门的时候，真的特别漂亮。”许惩说。
他在巷子口等了乔方语一整晚。
因为小姑娘总是喜欢提前到，给他补习绘画的时候就是这样，怕她深夜一个人等候不安全，许惩压根没回去，送乔方语和奶奶回家之后，他就在弄堂外等着了。
整整一晚上，那么多人行色匆匆自他面前经过，都像是被这老旧潮湿的小巷扑上了一层灰一样，黯淡无光。
只有他的小姑娘，出现的那瞬间，像是整片泥泞地里，开出一朵摇晃着的风铃草。
天真烂漫，一瞬间吸住他所有目光。
乔方语没吭声，在原地站了一会儿，吸了下鼻子。
她盯着自己水洗到泛白的帆布鞋：“如果客人穿得不够整洁，店员会不会把人赶出去啊？”
许惩有点想笑，但还是很好脾气地答：“不会。”
“如果客人不给小费呢？店员会把人赶走吗？”
许惩：“也不会。你从哪儿看来的冷知识？店员天天赶人，老板还不把他开了，留着他糟蹋自家生意？”
他的语气寻常，就好像她那些小心翼翼的伪装和试探，都没被他觉察到，轻描淡写地就揭过了一样。
乔方语的心情好了一点，嘟囔了一句“英语阅读上都这么说的”，又惹来许惩一阵笑。
“小学霸，进去吧，这里是中国，咱们社会主义打工仔不兴那一套。”
他垂下头，看着她犹疑不定的神情宛如蛊惑：“要不要试试看？我赌他们也会觉得你漂亮。”
乔方语扑哧一声笑出来：“那不可能的。人家不嫌弃我就好了。”
许惩哼道：“他敢？我把他开了。”
乔方语掩着唇笑，满眼都是不信，但居然真被许惩哄出了点儿傲气，把头发拨开，就这么不管不顾地往里面走去了。
许惩落在她后面两步，手机屏幕亮了下，显示消息送达。
没一会儿戴着领班名牌的店员出来，很客气地接待了两人，给两人各自递上菜单。
乔方语深吸口气，打开菜单，意外发现，价格居然没有高到离谱的程度。
她学着对面许惩的样子，把菜单翻来覆去地看了一遍。各色的汤底、不同的味碟，她也不知道代表着什么。
好在店员很友善，笑笑说今天降温了，来份水牛奶火锅，或者猪肚鸡，都很合适。
许惩瞥她一眼，说点份不辣的吧。
乔方语松了口气，她其实不太能吃辣，但信誓旦旦说了要请客，若是许惩喜欢，她无论如何也是要舍命陪君子的。
菜品很快端上来，炖煮到浓稠的汤底端上桌，鲜香的乳白色雾气氤氲在两人中间。
好像真的如许惩所说的那样，店里所有的店员见了她，都没有什么意外的表现。
既没有商品推销时过分的亲热，也没有她寻常总遭遇的惊惧或冷眼。
渐渐地她也平静下来，许惩带着她调了蘸碟，有她不认识的酱料，他就直接挥手请来店员，很礼貌地问对方，这款是什么口味，适不适合他们点的汤底。
乔方语学得很快，没几下就明白了涮锅的吃法，许惩看着她很认真地把毛肚片“七上八下”浸入汤料中，唇边带起一点淡淡的笑。
“我去拿点水果。”许惩说着起身。
乔方语很乖地点头，把汤锅下方的火力调小了点儿。
许惩的身影消失在转角，乔方语已经快吃饱了，后知后觉地想起——
他可是许家的少爷。
怎么可能没有来过这样的店。
所以，告诉她碗筷不需要自己拿、替她询问店员酱料的味道、甚至请求对方讲解最好味的下菜顺序。
全都是为了她。
他不会不知道这些，只是用这样的方式，不露痕迹地，保全了她那颗堪堪掩藏在破旧衬衣底下，倔强又破碎的自尊心。
乔方语的眼睛一热。
许惩恰好端着小碟西瓜片走过来：“怎么了？”
她隔着看不太清的迷雾揉了下眼睛：“被热气撩了下。”
许惩放下盘子，语气微沉：“烫到了？让我看看。”
乔方语别过头：“没、已经没事了！”
许惩这才坐下，问：“这顿会不会太贵了？不然我们还是AA。”
乔方语摇摇头，这家店真的不贵，可能是因为晚间特价的缘故，小票上甚至还夸张地加上了一个折上折，最后的价格也不过是自己和奶奶两三顿盒饭的价钱而已。
“我去结账！”乔方语吃完了最后一点餐后水果，规整地把餐碟摆好，起身去收银台买单。
她回忆着为数不多的几次，唐欣雅带她去校外奶茶店的场景。
似乎店员会用扫描仪滴一下她的手机，扣费和到账就在一瞬间全都完成了。
但乔方语的老年机没有这种高级功能。
她用过的最高科技的支付手段，还是爷爷奶奶的医保卡呢。
许惩不在旁边，她有点不好意思地将小票递给收银台后的年轻女孩：“您好，可以用现金吗？”
“好的。”女孩带着职业的微笑，点头，将菜单打印给她确认，平淡地收费、找零，“欢迎下次光临。”
一切都顺理成章，没有一点儿意外，就好像她本来就是她遇见的无数个客人中，再平凡普通的一个而已。
或许事实也正是这样。
是她把一切想得太过复杂，畏畏缩缩，逃避又慌张，反而把一切都搞砸。
