于三公子在偌大的孙家转了一圈，摸到了南院，惊起了院子里一个正坐着绣花的女子。
女子也是小姐扮相，抬起头来，看见身形高大的于三公子，衣着打扮皆是不菲，且相貌堂堂，气质斐然，目光只是一触，就慌忙避开了。
于三公子知道扰了人家小姐，忙赔了个不是，从南院离开。
之后阴差阳错走到了西院，在最里头套叠的一间小院子里，听到了熟悉的说话声，正是当初在街上碰到的那个丫鬟。
他心下狂喜，随即压着步子，缓缓走进院内。
申茶手中正拿着几只形状奇特的红梅，将它慢慢插入瓶中，准备将花瓶放去床头。
这一幕恰被于三公子看在眼里。
他这会儿爱屋及乌，瞧着那些红梅也是美不胜收，暗叹申茶在冬日里还能如此有情调，唇角一勾，抬步走上前去。
申茶抱着花瓶刚刚站起，朝屋内走去，于三公子突兀地走到她面前，佯装一副无意见到的模样，笑道：“呦，申小姐，咱们在集市上不小心撞到，在这院子里也能遇见，这叫什么？这是难得的缘分。”
申茶被他的出现吓了一跳。
连琥珀都站在一旁手足无措，此刻只用手狠狠捏着手指。明白了这位于三公子几日不出现，恐怕是在寻找小姐的影踪，不然他怎么会突然跑到这里来？
当初他可是明明要退掉跟孙家的亲事，如今找上门来，怕是已经改了主意。
这般想着，申茶大踏步向前走去，眼睛看也不看他。
可再大的迈步对申茶而言，也是十分艰难的。
她脚步跨了出去，换腿的速度却极慢，因此一把被于三公子抓住了胳膊：“你是要躲我吗？别忘了我已经提过亲。你是我未过门的娘子，见到了不该问声好，反而要躲着，这是什么道理？”
申茶面上浮现出明显的不耐烦，努力挣脱了一下，说道：“放手。”
于三公子自然不会放开，反而抓得更紧了些，将她往身前一带，搂得更紧了些：“害羞什么，早晚是要成为一家的人，不如现在先熟悉熟悉。”
琥珀在一旁看这于三公子这副模样，气愤得很，一边上手推开他的胳膊，一边说道：“谁准许你这么拉拉扯扯的？”
于三公子瞥她一眼，猛地一抬胳膊，琥珀就被那力道震开了手。
琥珀向后退上一步，眼中已经泛红。
于三公子觑她一眼，道：“谁同意的？自然是孙家大夫人和我父母，都是板上钉钉的事儿，赖是赖不掉的，不如安心接受。放心，既然我答应成婚，一定会好好待你家小姐。”
申茶见这样不是办法，态度放软了点，还是想办法把他支走再说。
就两家的婚姻而言，她的确是做不了决定的，即便再如何挣扎反抗，都抵不过两家主君主母的强逼，要想破局，得想旁的办法，让这个手脚不干净的男人赶紧离开这里。
她这么想着，慢腾腾开口道：“琥珀，我不大舒服，想进去躺一会儿。”
琥珀听申茶这么说，知道了她的心思，于是忙上前扶了小姐，眼睛恶狠狠地剜了他一眼：“你再不走，我可要喊人了！就算你和小姐定了亲，也不能在成婚之前就这样拉扯。你不害臊，我们小姐还要脸呢！况且小姐身子还没痊愈，需要总在床上躺着。她在外头站了有一会儿，若是病加重了，你担得了责任吗？”
于三公子听了这话，心下不禁疑惑。
他听闻申茶的风寒早已好了，怎么现在还说是尚未痊愈？
眉头刚一皱起，琥珀就为他解释道：“小姐这是怪病，如今走路、吃饭、说话都慢，尤其是走路慢得如乌龟、蜗牛一般，若是嫁过去，是根本没办法打理家里的，将来也做不了什么院中主母。你要是真心为小姐好，就多考虑考虑她的身子，若是再这般不依不饶，小姐被你害得卧床不起，你便后悔也来不及！”
怪病？
于三公子心下困惑，但细想起来，上次在集市上，申茶走路说话就缓慢。
而如今看着琥珀将她扶进房中，申茶也确实是以蜗牛速度移动的，半天了才跨进门槛。
见他深蹙眉头的模样，琥珀怕他不信，补充道：“不信你去问王大夫，之前那风寒病就是他给小姐医好的，你去问问他，这是不是无法治愈的怪病？”
第8章
于箫良见对方这样信誓旦旦，犹豫了一瞬。
自己怎么从未听说过这件事？连孙府放出的消息也是，申茶只是得了风寒，而现在也已经大好了。
察觉到被孙家骗了的他，顿时怒火中烧。
见申茶已经瘫回床上，翻身睡了过去，于箫良自知再纠缠下去就没意思了。
况且这种怪病如果伴随终身，的确会对婚后生活造成影响。
他无法确定心思，只能暂时离开了西院，转身去往孟氏那处。
孟氏正和于夫人聊得正欢，两家几乎快要把亲事的日期定下来。
谁知刚一转头，恰看见一个随身带着的于府小厮快跑进来。
小厮附耳上去，对于夫人低声说了句什么。
于夫人面色一凛，开口问：“三公子呢？”
小厮朝外头看了一眼：“三爷说等着夫人过去，他就在外头。”
孟氏表情诧异，心道于三公子怎么也来了，没听下人禀报啊！
她哪里知道，于三公子一进府就一路给了银子，收买人心做得异常隐蔽麻利，只消沿途下人说没见着即可。
她心下觉得哪里出了问题，稳了稳神色，指着桌上的几盘糕点道：“三公子来了？刚好，我家小厨房里招了个南江地区的厨子，惯常做南江特色点心的。这小厮，给你家公子带点蟹味点心尝尝，这味道堪称一绝。”
小厮点点头，没敢拒绝，抬手用纸包了一块点心，随后和于夫人一同迈步出了大堂。
孟氏只觉得这突如其来的小厮有些古怪。
怪道那于三公子是个难以管束的主儿，两家谈着正事，竟叫小厮就这么闯进来。
留下来的于老爷自然也对于箫良的表现十分不满，等两人出去后，忙为于箫良找理由遮掩：“想必箫良是有什么府里的事跟夫人商议，心下着急才派了小厮过来，失了礼，还请不要见怪。”
孟氏只好点头称是，也不好当着亲家的面显得自己心量狭窄。
但她感到好奇，尤其是关键时刻冒出来的于三公子，总觉得是来搅和事的。
他之前就有过态度的反复，这回临门一脚，怕是又要出什么岔子。
心中焦虑间，孟氏抬手端起茶杯，用宽大的袖子遮住口鼻喝水，尽量压低视线，往外飞快瞥了一眼。
于箫良和于夫人在外头避开人的阴凉处说着些什么。
孟氏放下茶杯，心跳开始加速，手指不停拨弄着腕上的东珠，以缓解表情的尴尬。
半晌之后，于夫人再次踏入正厅。
不出所料，她此刻面上表情已经变了，不复方才的亲和态度。
于夫人端坐在藤木交椅上，见一旁的孙府丫鬟过来将半凉的茶沏上热的，忙一抬手，示意不必了。
随即她看向孟氏，表情冷漠，语气中带了质疑：“孟夫人待我们宽厚，不嫌弃我家三公子在外头的名声，肯将手心里捧着的外甥女嫁于箫良，我们自然替他高兴。原想着两家结亲，能叫孙家在淮城行得万年船，于府也能跟着沾光，可如今看来，孟夫人似乎有什么事情瞒了我们。”
孟氏额心突突跳了两下，大概猜到于夫人口中说的隐瞒的事情是什么了，但她还是依照之前的原则，绝不透露一分一毫，佯装不知：“我不明白亲家的意思。”
于夫人在得知消息的那一刻，就已经把孙家当做外人了，听见这个称谓，轻哼了一声：“若是孙家把我们于家放在眼里，就不该隐瞒孙家表小姐的怪病！我们箫良好歹是个正常人，可你家表小姐呢？刚才箫良叫来府上王大夫一问，申茶竟是个什么药都医不好的毛病，恐怕将伴随终身！说话不利索也就罢了，走路都慢腾腾的，指望我们于府将来伺候着她，养她这么个病秧子吗？”
孟氏一听，瞪大了眼睛，从座椅上猛地站起，一脸不可思议，嘴硬道：“申茶明明风寒已经大好了，我前几日还问过王大夫的，这怪病是什么时日得的，我竟被全然蒙在鼓里！”
这话说出来，于老爷和夫人面上都没什么表情，一副完全不信的模样。
孟氏着了急，脸上明显地白了一层，指着外头叫小厮：“去，把王大夫叫来对峙，他从未对我提及过表小姐的怪病，怕不是申茶和大夫合起伙来蒙骗我！”
她对于王大夫的作证是全然不怕的，就以她在府里的地位，连老爷都矮上一头，还有谁人敢惹？
况且隐瞒这事的算盘孟氏早就打好了，早在初时询问王大夫关于申茶的信息时，她就命他咬死了，不许对外说她知道。
这般言之凿凿不惧对质的措辞，让于夫人动摇了一瞬。
或许孟氏对此是真的不知情，毕竟据于箫良所说，申茶的病一共才患了没多少时日。
孟氏打理孙家对外庞大的生意，还要打理对内的三房关系，真没顾及到申茶忽然患了的怪病也未可知。
只是事已至此，这婚也必须得退了。
于家好歹也是有头面的官宦人家，就是于箫良有一些恶行不假，也不至于娶一个有怪病的正室回去，拿不上台面，传出去了也是平白惹人笑话。
于夫人没再追究孟氏是不是隐瞒申茶疾病的问题，只明白地提出了自己的主张：“我的意思孟夫人应该知道，于家不会娶这么一个病秧子。光是一场风寒就闹了这么久的病，到了于家别说打理箫儿府上的内务了，就这身子骨，又能撑得几时？”
孟氏听了这话，眸光黯淡下来。将自己从知晓这件事上成功撇出去的那一点喜悦，也消失殆尽了，这会儿呆滞地坐回了椅子。
于老爷离开了正厅，于夫人跟着一脚踏出了高高的门槛，又微微回了头，撂下一句：“箫儿的意思是，婚事暂且搁置，这件事他还要考虑。不过我话说在前头，我是不会同意的。”
于家的反应给了申茶一定的缓和时间。
听琥珀提及了于三公子垂头丧气离开的消息，她半躺在搭起的高高枕头上，枕着胳膊思索片刻。
于家父母虽然言辞凿凿，可琥珀也说，于箫良似乎还有些犹豫。
他知道怪病这事瞒不得父母，只要他们见了申茶就会知晓，提前说了以防将来诸多不满。
但于箫良似乎还是有些放不下，离开时一步三回头，频频看向西院的方向。
只这个举动，就让申茶下定了决心，得把这件事处理得干净一些。
一场两家联姻的大婚，轻易取消确实没那么容易，若是孙家给予于家更多的利益诱惑，他们难保不会再次动心。
因此，叫于家死了那条心还不够，必须让舅母也断了将自己嫁出去的念头。
申茶瞧着床边的帷帐，脑海中一个计划渐渐成型。
她缓缓坐起，端起桌边温热的茶水喝了一口，觉得身子更暖和了些，这才叫了琥珀过来。
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第二日，孟氏坐在房间里审查账目，听见门外几个丫鬟窃窃私语，声音虽小，却也钻进了她耳朵里。
“这事真是神了……”
“那可不，我现在不信都不行了，太灵了！”
“你们说会不会跟她那个什么怪病有关系啊，我听说一般这种人在开启灵智之前，都会生一场大病……”
“城外有个巫医不就是吗，爬山采草药的时候摔断了腿，之后断命理看风水什么的就极准。”
孟氏原本听着心烦，想呵斥她们安静点。
但听到这些怪力乱神的东西，她张了张口，还是把嘴里的话咽了下去，隔着一扇窗子默默竖起耳朵听。
做生意的人没有不信风水鬼神的，尤其像孙府做得这般大的人家，遇见各路神仙都要拜上一拜，保佑孙府开枝散叶人丁兴旺，日日招财进宝。
她顿了顿，心下觉得不对，她们口中说的患病的女子，不会是申茶吧？
为了验证，孟氏手中勾画的笔都慢了下来，伸长了脖子认真听着她们的对话，这才知道了事情的前后原委。
围在一起叽叽喳喳的丫鬟中，有一个不小心掉了东西。
恰好昨日申茶路过听见了，随口说了句那东西的位置。丫鬟当即表示不信，自己找了好几天都没寻到，况且她说的地方都已经翻过两遍了，确实没有。
谁知回去后，那丫鬟把住处都翻遍了，还是没找到东西，心里烦躁，猛地想起了申茶的话。
算了，死马当作活马医吧！
因此在自己房间的床底努力摸了一摸，竟真的在落满灰尘的角落里找到了！
原来每次搜寻的时候都差一点，东西就在床底更靠里的位置，被一双许久未穿的鞋子压住了。
听完这话，孟氏将信将疑地坐了回去，反应过来的时候，手中的毛笔停顿太久，一团黑乎乎的墨竟然滴落在账本上。
她赶紧起身，处理起账本上的墨渍，避免墨水洇开，涂掉更多的数字。
看来今天这账，要晚些时候再审了。
孟氏将账本打湿的地方摊开放在靠近阳光的位置，打算把这一页晾晾，随即起身出了房门。
第9章
回到东院的路上，孟氏恰巧碰上了悠然走动的申茶。
申茶手心正捧着一颗东珠，低头端详。琥珀远远瞥见孟氏，刻意扬起了声音：“小姐，这就是东珠？果然色泽式样与众不同，比寻常珠子好看得多呢！”
申茶点点头，认真演着戏，完全不关注孟氏对此的态度。
她演得越投入，孟氏越觉得真，不管怎么说，得想尽办法让她相信，自己确实有点通灵本事。
正如她所料，孟氏的确在听到东珠两个字的时候，慢下了脚步。
她惯常喜欢拆台的，想着申茶平时哄哄小厮丫鬟也就罢了，现在竟随意指着一颗珠子就说是东珠，可就闹笑话了！
东珠是何等珍贵的东西，单是巨商富贵家财万贯都买不到，还得托人去京城找到靠谱关系，才能得上一两颗。
申茶哪来这样手眼通天的能力？
于是孟氏走上前，刚要出言讥讽，忽然近距离瞧见了申茶手中的那颗珠子。
她愣了一下。
等等，这东西怎么看起来……像是真的！
孟氏刚张开的口动了动，把喉咙里的半截话咽了下去。
眼前的珠子如此透亮纯粹，大概还是上品！
她手指兴奋得有些发抖，先是将手腕上随时带着的东珠手串和那颗珠子比照了一番，惊异于那颗东珠的确完胜自己腕上的东珠手环。
当初东珠珍贵，她的手环还配了其他寻常珠子，真正的东珠，一只手环上不过只有两枚。
为了验证，孟氏将申茶找到的那颗东珠和手环上的东珠放在一处，相互摩擦一番。
