乔淑颇为认同，神色倨傲道：“她家如今是落魄了，父亲被革职，一家子成了平民，住在跨院那又小又挤的地方，连顿好饭都吃不上，难怪没什么教养了。”
薛二娘此番就是为了套取乔宁的情报，她鼓动侄儿薛智去找乔宁的麻烦，好让乔宁的铅笔铺子开不下去，谁知那小子胆小，还说什么江德县的县令是乔宁的堂叔，轻易动不得。
现在看来，那丫头家也没什么实权，他们乔家堂亲关系也就那样，堂不堂叔的，说不定还没邻里关系好。
但她故意道：“悖虽说她家落魄了，可你们和县令家两个乔家却是蒸蒸日上，靠你们的接济，他们怎么也该冻不着饿不着的。”
“一家是一家的本事，我家有钱那是我爹爹挣得，大伯能当上县令自然也是他的本事，关外人何干？”乔淑轻蔑道，“大伯家接济也只是走个过场，否则怎么不让他们住到西院去？而是挤在狭仄的跨院？”
这么说薛二娘就放心了，顺着笑说：“俗话说得好，‘穷怕亲戚富怕贼’，你们两家可得离他们家远点，千万别接济着接济着被赖上了。”
乔淑点点头：“是这个理儿。”
说完，她觉得和这市井老板娘话太多了，有些自降身份，便道了声“告辞”，重新钻进马车。
薛二娘这才收敛满脸的堆笑，朝马车的方向白了一眼，嘟囔道：“神气什么呀，什么家事都往外说，这姑娘更傻。”
她转身回去店铺中，盘算着有空找薛智来跟他说说，县令爷跟那丫头家关系一般，不会轻易维护她，找麻烦、使绊子，量那丫头也只能默默受着。
*
乔宁带着香料、烧鸡和枣花酥回到书院，沈老儿已经着手做卷笔刀的模具。
见乔宁满载而归，可劲夸了几句，主要还是因为见到烧鸡给激动的，他打开包着烧鸡的油纸袋，果然如小儿所言，还是热乎乎的。
乔宁把荷包里剩下的钱扔进钱箱，叹了口气道：“亏得今日出去买香料时带的钱多，让我狐假虎威了一把，不然就被看扁了。”
沈老儿瞧她兴致不高，问道：“怎么出去一趟买到这么多香料还不开心？是谁给我们丫头委屈受了？”
说来奇怪，乔宁方才正面遇上乔淑时还不觉得怎样，回到沈老儿这里却委屈起来，想想还真有些丢脸。
她把在醉香楼和乔淑争最后一份枣花酥的事讲了一遍，末了有些幽怨道：“都是没钱闹的，我要是挣了大钱，我那堂姐才不敢在我面前耍横呢。”
沈老儿听明白了，合着独自面对“敌人”时伶牙俐齿，女侠一般，回到自家窝里就委屈屈起来，便笑道：“我听着咱丫头可是占据上风了，丝毫不输你那什么姐。”
乔宁嘟着嘴：“那是因为我占理，我先买的。”M??漫漫
“所以你比她强啊。”沈老儿语气肯定，“你看你啊，比她年龄还小，一个人自食其力赚钱，小生意做得有声有色，她呢？挣过一个铜板吗？大手大脚花十两银子买一份枣花酥花的还不都是爹娘挣来的，这么一比，你简直是女中豪杰！”
乔宁“噗嗤”一声笑了，埋怨道：“还女中豪杰呢，老伯你江湖话本子看多了吧。”
沈老儿悻悻：“是多了点，前些年闲来无事就喜欢看话本子打发时间。”
乔宁一个骨碌爬起来，斗志昂扬道：“我要继续做咱的小生意，先从小钱挣起，以后挣大钱！”
说完，便去处理那些香料了，各种香味的香料和橡胶混合在一起，就等着做香味橡皮擦。
沈老儿就喜欢小丫头这性子，说干就干，无奈笑着：“枣花酥再不吃可就凉了啊。”
那边只传来一句：“给我留一块。”
两日后，书院讲堂。
陶崇突然握着一支刚削好的铅笔举起来，声音足够全讲堂的人听见：“我宣布，这是自从乔小娘子卖铅笔以来，削出得最完美的一支铅笔！”
学生们之间关于铅笔一向有诸多比试，例如比谁的铅笔字写的最好看，谁的铅笔削得最好……甚至于谁的橡皮剩余最多，因为橡皮剩余最多者则说明他写的错字最少。
第一种和最后一种比试，陶崇是绝对比不过旁人的，他既没乔承写的铅笔字好看，也没商屿错的字少，能比的便只有这削铅笔一途了。
今早，他仔仔细细地削，力求把“花瓣”削得均匀整齐，铅芯又尖又居中，那细致的模样，沈老儿这种匠人看了都得赞一声好。
功夫不负有心人，还真给他削出了一支十分好看的铅笔来，于是便开始N瑟。
立刻有人围上去观看，左看右看，不得不承认，这铅笔削得还真不错。
“杰宗兄，不错嘛。”有人夸赞道，“字虽写得不好看，橡皮也是第一个用完的，可这削铅笔的功夫你可是书院一绝。”
这话换旁人听了绝不像在夸人，陶崇却深以为然，沾沾自喜道：“过奖过奖。”
王昀也诶被那边动静吸引，得知发生了什么事后，小声说了句：“比乔承削得还好看吗？乔承削那支笔应该是最高标准了吧？”
这声音虽小，却被人听了去，告知陶崇被小小童生挑战了。
陶崇“嘿嘿”一笑，颇有些“不服来战”的意味，溜达到王昀面前问：“你说谁削的比我这支好？”
王昀茫然指指旁边：“乔承啊。”
陶崇嗤笑：“他才九岁，乔小娘子连削笔刀都不让他拿，怎么削？”
乔承从一众争论声中抬起头，他并不想参与这场比试，只想要一个安静的环境完成课业，于是把自己亲手削好的铅笔亮给陶崇看。
陶崇原本还一副胜券在握的姿态，看到乔承的铅笔后突然愣住。
片刻后，这位痛失“削笔冠军”地位的人抱头痛喊：“我不信！你怎么可能削出这么完美的铅笔！”
第22章
乔承那支铅笔削得着实完美，六楞笔杆的每个楞上都有一朵小小的“花瓣”，均匀分布在铅笔的一圈。
铅芯削得尖尖细细，绣花针似的，光线一照，笔尖上仿佛蘸了一点光。
太细了，不像是人手能削出来的，更不像乔承这般小的年纪能削出来的。
乔承书案前围了不少人，欣赏完这支堪称完美的铅笔后都啧啧赞叹。
陶崇于“写好字”和“不写错字”两方的冠军铁定无缘，唯一抱有希望的“削铅笔”比试，“状元”板凳还没坐热呢，就被乔承赶了下来。
“杰宗兄，愿赌服输，你那铅笔可没小乔承削得好看啊。”
陶崇哀嚎一声，难以接受这个结果，他怀着最后的希望问乔承：“承弟弟啊，这真是你自己削的吗？是不是你宁儿堂姐给削的，你是童生中的佼佼者，可不能撒谎哦。”
乔承摇摇头：“不是阿姐给我削的，杰宗哥哥，的确是我自己削的。”
如今他叫乔宁直接喊“阿姐”，因着书院的童生众多，唤乔宁通常为“宁儿姐”，乔承一开始也叫“宁儿姐姐”，这样一来他与书院众人的称呼便没什么差别。
这小家伙面上看起来一本正经的，心里头点子多着呢，为了显示他在乔宁面前的独一无二，便开始把“宁儿”两字去掉，只喊“阿姐”，这样听起来才是比旁人更亲一层的堂亲关系。
乔宁这些时日颇忙，竟没发觉这小家伙何时改的口，等发现时都快听习惯了，她不知道小家伙想要霸着她的弯弯绕绕的心思，便随他去了。
陶崇听完哀嚎一声，他是信的，乔承是小君子，犯不着为了赢个比试而说谎。
他颤颤巍巍道：“哥哥承认你削的最好看，你能不能现场演示一遍，也好让我输得甘心些。”
不仅陶崇，围上来的每个人都好奇，九岁的孩童究竟是怎么把铅笔削这么完美对称的，倘若用这么尖细的笔尖写字，字迹都会更细一些，用起来那是一种享受。
不演示怕是不能罢休了，这么多双目光巴巴等着呢。
乔承点点头，表示同意演示。
他先是借了同桌王昀的铅笔，王昀的铅笔因为太久没削，笔尖都磨平了，正好该修整一番。
王昀很是爽快，立刻借给乔承，他虽是跟乔宁亲自学的削铅笔，却离乔承这支铅笔的漂亮程度差的远，得知自己的铅笔被用作“演示工具”，立刻喜滋滋地递了过去，早就想拥有和乔承同样好看的铅笔了。
接着，乔承从笔具袋子里摸出一块有棱有角的物件儿。
这东西放在九岁孩童的手里不过掌心大小，形方、色白，像是用木材制成，如同一只缩小的木头匣子，这“匣子”上面却是一片薄薄的刀片，镶嵌在木质框架里，锋利的刀刃清晰可见，却因为与那框架平行，便隐藏了这锋利，是怎么都不会伤到手的。????漫漫
此物的一端被挖出一口圆圆的洞，只见乔承把铅笔一头插/进那洞中，开始旋转铅笔。
聪明一些的书生已经猜到了此物的用处，恍然大悟般道：“哦――我知道了，铅笔旋转时刀刃便会削去一层薄薄的木头笔杆，多转几圈，不就成乔承的笔那样了么？”
乔承抬起眼，冲他点点头：“说得完全不错，此物是我阿姐和沈老伯所作，叫卷笔刀，专门用来削铅笔削出来的铅笔美观匀称，最重要的是它很安全，绝对不会割到手。”
他边说边转动铅笔，看见手上的铅笔皮被一层一层削去，铅芯也被逐渐磨成细长的锥状。
旁边不知道谁发出一声震惊的“哇塞”：“我的削笔刀都被我娘收走了，她说不安全，害得我好几日没用成铅笔，做课业的效率急剧下降，这卷笔刀倒是个好东西哇。”
是个好东西不假，可一群人却只能眼巴巴地看着乔承操作，眼馋，手更馋。
陶崇是新奇得不得了，那小东西转起来简直太好玩了，削下来的铅笔皮跟美人的裙摆一样好看，他可太想要一个了，急切问道：“乔承老弟，这卷笔刀……是你阿姐给你做的么？”
乔承点点头：“是阿姐昨晚送我的，她也是刚做出来。”
天知道陶崇和王昀有多艳羡，有个会做笔具的阿姐太幸福了！可恨自己没个好姐姐。
乔承又补充一句：“今日阿姐便会在摊位上卖这卷笔刀。”
陶崇和王昀对视一眼，皆从对方眼中看出对这卷笔刀深深的向往。
现场诡异地安静了一秒，有人问：“阎王爷今日是不是不来授课？”
有人“昂”了一声，表示确定。
下一秒，围在乔承书案前的人默契十足，全都往书院门口的方向跑去，掀飞乔承书案上一摞课业纸……
偏巧不巧，这般“盛况”又被正要去竹林背书的薛智瞧见了。
如今他一见到有人往书院门口去就难受、眼红，胸腔里像堵了棉花，闷闷得不舒坦。
至今为止，书院没在乔宁那买过铅笔的学生不多了，薛智算一个。
他皱着眉头拉住一人问：“这是又出什么幺蛾子了？”
那人生怕赶不上什么东西似的，急匆匆道：“去乔小娘子那买卷笔刀，削铅笔特别好用。”
果然又是那小丫头！
薛智握了握拳头，耳边响起姑母说过的话：“那丫头的爹是被皇上革职了的，乔县令跟她家关系一般，侄儿，你想想你现在的处境，再想想姑母的生意，姑母可是要挣钱供你考状元的啊。”
内心天人交战一番，他忽然转了个方向，朝大门口走去。
自然不是要去乔宁的小摊上买铅笔，而是今日掌院从临县书院考察回来，作为学生，自然要出门“迎接”，顺道说说近日来有人在书院私自摆摊的事。
江德东城门处，薛智在此等候良久，终于在日落十分看到一辆旧马车摇摇晃晃从远处驶来。
等马车靠近，薛智举手一礼，恭敬道：“掌院，您回来啦。”
马车轿帘掀开，露出两撇花白小胡子，瞧这掌院年纪比阎行还大些，赫然便是江德县德馨书院的一把手，柴掌院柴德广。
他认出是自家书院的学生，语气缓和地问：“是薛智啊，不在书院念书跑这里做什么？”
薛智忙道：“我特意在此等候掌院，掌院您不知道，近日门口有人私自摆摊，买那什么铅笔，现下学生们沉迷铅笔，少用毛笔，这科考的时候可怎么能写好字啊。”
柴德广八字胡一抖，竖起眉道：“还有这种事？你且上马车来，与我详细说说。”
薛智大喜，连忙钻进马车，滔滔不绝地讲述：“掌院你是不知道，那乔小娘子目中无人，全然不把掌院您放在眼里，您可得赶紧把他们连人带摊清理出去……”
*
天色渐暗，夜幕笼罩下来。
阎行今日家中有事，提前给学生们布置完课业便没来授课。
论严厉，这书院的先生没人能比得上他，也正是这严厉负责，让阎行即便已经下了学也必须到书院看一看才安心。
讲堂里静悄悄的，大部分学生已经回家或者去食舍安寝。
阎行捧着一盏蜡烛，推开讲堂的木门。
空无一人，的确，这个时间点已经很晚了。
门口最近的是乔承和王昀的书案，乔承这孩子规矩，书案收拾地整整洁洁，书本摆放得整整齐齐。
反观王昀的书案，两三杆铅笔杂乱地扔在桌上，削笔刀和卷笔刀摞在一起，课业显然还没做完，写了大半扔在那，连合都没合上。
阎行暗骂：“马马虎虎的小崽子，课业没做完就跑了。”
他嘴上这么说，心中却并不是很生气，甚至有些宽慰，这群学生中不学无术、敷衍了事之辈占多数，如今能将课业做到这种程度，已经算很大的进步了。
走到尽头，又看到陶崇和商屿的座位，前者比起王昀有过之而无不及，桌子更脏更乱，削下来的铅笔屑都没清理。
阎行看到就来火，口中怒骂：“混小子！桌上都些什么奇奇怪怪的玩意儿？难怪课业做不完，我倒是看你这课业……”
突然他顿住了，陶崇的课业纸虽算不得干净整洁，却是实实在在写完了的，正是他头一天布置的内容。
“写的倒挺快。”阎行嘟囔一句，把原本想要骂人的话咽了下去。
再看商屿的书案，桌上一尘不染，别说书了，连支笔都没有，若不是知道还以为这位子上没人呢，一如既往地神秘兮兮。
阎行倒也不去管他，从这学生来书院的第一日，柴掌院就郑重交代过，商屿商锦年这个学生，少管。
便再也打听不出什么了。
纵观讲堂大多数书案，桌上都有那奇奇怪怪的铅笔和卷笔刀，有的学生毛笔字写不好，铅笔字却写的很漂亮，这倒让阎行有些手痒痒，想看自己能否也写出一手漂亮的铅笔字。
和那做铅笔的小娘子不甚相熟，可他与沈老儿关系不错，倘若自己去买支笔，应该不会遭到那老儿的嘲笑吧？
阎行走到门房前，摊已经收了，里面亮着盏灯，隐隐有说话声传出。
“老伯，这个钱箱装不下了，你明日寻个大些的箱子吧？”
