“他作弊了。”他嚷嚷道，“他肯定作弊了，不然怎么可能是第十？！”
乔淑此刻显得很冷静：“乡试不是儿戏，知府和礼部官员都不是傻子，怎么会容忍考生作弊？”
徐升还是不愿相信，又问：“那赵冬呢？”
“五十六。”
“薛智呢？”
“九十一。”
这个名次对赵冬来说还算正常，薛智也顶多是运气好加上埋头苦学而已，可赵冬回回都是书院第一啊，那商锦年怎么越过赵冬那么多？照这个势头发展下去，明年商锦年来京会试，岂不是能和徐延一起考试，万一比徐延考的还好……
徐升不敢想，徐延的学问好，在他心中一直是神一般的存在，那商锦年怎么可能超过神？不行，得去找徐延，让徐延务必压商锦年一头。
刚要出门，迎面撞上亲娘。
徐母衣着华丽、头戴宝钗，端的是一副贵夫人的模样，见徐升又要风风火火出门，她道：“又要去哪？”
“找堂哥。”徐升老实回答。
徐母皱了皱眉，进屋坐上上座，诘问道：“这院里的下人都是干什么吃的？瞧这屋里头乱成什么样，臭成什么味儿？公子衣衫不整怎么出门？”
这院里哪有什么下人，徐升这个半废物，徐父根本不让人来伺候他，这处院子除了徐升便只有乔淑了，这话不是说给乔淑听还能是谁？
乔淑心里又委屈又生气，自己堂堂乔家大小姐，凭什么来到徐升家就成下人了？
可她的穿戴确实不比徐府下人的好多少，当时执意要来京城时，崔氏虽然拗不过，还是准备了好些银两、衣裳和首饰，让女儿风风光光去京城，可没想到京城太繁华了，她那些衣裳首饰在京城贵府中根本就不够看。
就好比眼下，她穿着最好料子的衣裳，戴着最贵的首饰，却还不如徐夫人身边的大丫鬟贵气，徐夫人根本看不上她。
若不是现在怀着徐升的孩子，恐怕徐夫人根本不让她进门。
乔淑低着头，只装听不懂，心中却异常苦涩，只希望肚子里的是个男孩就好了，这样徐夫人应该会同意徐升娶自己进门吧。
……
江德县的醉香楼今日热闹。
二楼“金榜题名”的大雅间一早就给收拾了出来，给新晋的举人们庆祝，这大排场的筵席醉香楼没有让任何人出钱，而是自掏腰包宴请江德的骄傲们。
柴德广和阎行等江德的先生，带着新晋的九位举人赴宴，柴掌院十分热情地让商屿坐最中间，对于这匹乡试突然冒出的黑马，他是一万个满意。
除了这场官方宴请，乔宁也给举人们准备了席面，在自家宅院里，这场宴席就随意多了，不是举人的也能来，比如陶崇，比如沈老儿，再比如乔承和王昀。
可把陶崇开心坏了，对着乔宁大夸特夸：“还是乔小娘子做人周到，那醉香楼太势力，就挑举人巴结，你们看乔小娘子多一视同仁，照顾了我们这等‘落榜生’的颜面。”
结果看了一圈，“落榜生”只有他自己，在座要么就是没参加科举考试的，要么就是考了就中举的，落榜生竟然真就他自己，便不好意思的笑起来。
席间，乔青坤问起陶崇将来的打算，陶崇一脸轻松地笑道：“不学了，也不考了，回家接手我爹的生意。”
眉宇间十分坦然，自打知道自己名落孙山后，他身上反而没了压力和担子，自己不是科考做官的料，他心里心里，只是老爹不死心罢了，这回能名正言顺回家了。
“我家世代从商，到我这我老爹突发奇想让我光耀门楣，我骨子里就不是这块料啊，以后有个秀才的身份傍身会好很多，还是跟乔小娘子学习，好好做生意吧。”他边吃边道。
乔青坤有些可惜，沈老儿却十分能接受，有的人适合考科举，有的人他就适合做生意，以前他也觉得男儿在世，必得考取功名，才算有所成就，可自从看了乔宁的活法，突然觉得其实如论怎么样，都能活出精彩的人生，便难得出言鼓舞了陶崇一番。
又说起乔承和王昀二人，两个小童生明年开春就要县试，而后府试，最后是院试，过了三试才是秀才。
乔承的学问一向不用人操心，王昀经过这一年的埋头苦学，学问急剧提升，几乎快要和乔承齐头并进，两个小的暗自努力，想来考中秀才亦不是难事。
再过几个月，商屿、赵冬等人就要进京赶考了，乔宁和乔青坤、杨氏说了自己的打算，想趁着这个机会一起进京，和彻底徐家做个了断。
杨氏和乔青坤都想陪着去，可乔宁不让，说有这么多朋友在，不会出任何事。
乔氏夫妇还是还是不放心，最终沈老儿说他也会去，必不会让乔宁出事，这才稍稍安心了些，这些天乔宁和沈老儿相处甚多，跟亲祖孙似的，有他跟着乔宁，他们总算放心些。
灵儿就留在江德陪伴乔氏夫妇，如今分店的账目已经全部交给她管了，小姑娘算账算得得心应手，乔宁还给她找了个师傅，继续学习深造，不能就此停住。
乔宁离开的这段时间，文具店的所有账目都归乔灵管，烟娘协助，乔宁没有任何不放心。
乔灵从没想到自己一下子接了这么大的担子，有些怀疑自己能不能做好，可活儿是宁儿姐姐派的，便下定决心已定要干好。
至于书院的另一个举人薛智，他自然也要进京，不过没有和乔宁等人一道，而是早早就独自出发了。
等北风起时，乔宁等人也踏上了去往京城的路。
第69章
京城, 徐家。
要说起京城徐家，人们最先想到的是户部侍郎徐侍郎家，独子徐延新中了举人, 风头无两，而非堂亲徐升家。
这些年徐侍郎连连升官, 官至户部侍郎, 徐延在国子监做学问做得也不错, 又考中了举人, 还娶了国公家的嫡小姐，在外人眼中徐家可谓是平步青云。
“天之骄子”徐延从国子监回到家中, 瞧了一圈没瞧见沈逸，眉头微蹙问道：“少夫人又回国公府了？”
从丫鬟那里得到肯定的答复，徐延的眉头皱得更厉害，他娶的这妻子, 别说三从四德了，骄纵得不成样子，一有点小脾气就往娘家跑，因着是当朝唯一一位国公的亲孙女, 徐家上下没一个敢招惹, 为此，徐母一直埋怨徐延娶回来个祖宗。
今日因为什么惹得夫人不开心, 徐延已经不记得了，只知道须得立刻去沈家接沈逸回来，否则她父母沈家家主和沈夫人又要不开心。
风风火火去了沈家, 一番低三下四的赔笑低语, 总算把沈大小姐给哄了回来。
徐延累倒在塌上，沈易则在梳妆镜前开心地把玩两支鎏金凤钗, 是方才徐延去国公府哄她时送的。
“夫人啊，老国公的爵位什么时候能传给你爹啊？”徐延提起精神问。
这个问题自打成亲他几乎天天问、月月问，问得沈逸耳朵都起茧子了，可答案永远只有一个：“我爷爷沈国公现在人在何方全家都不知道，怎么把爵位传给爹爹啊？爹和娘也急呢。 ”
徐延叹了口气，沈家在朝中如日中天，无非是因为沈启沈老爷子是先帝亲封的国公，是先帝极为仰仗的人，又是当今圣上的恩师，有先帝的金口玉言在，当今的皇上都不敢轻易得罪沈启。
可沈启这老头古怪得很，十多年前就离开了沈家，原因不明，直到现在都没回来过，把整个沈家扔给了自己的儿子、沈逸的父亲来打理。
他这一走十多年，全家人惦念的不是老爷子是否安好，而是这爵位什么时候能传下来。
这不仅是沈家人的念想，更是徐延日夜盼望的事，夫人的爷爷是国公，远没有夫人的亲爹是国公直接，好处和利益更多。
可谁也不知道沈国公究竟在何处。
“少爷，前厅来了客人，说是来找你的。”徐府的下人来报。
徐延以为是徐升，最近他这个堂弟总来找他，说一些乔宁和商屿的坏话。
可不知为何，徐升再说乔宁不好，说她放下身段卖文具，成了江德身份低下的商贾，说她在书院门口开了店，整日和书生们混在一起，没有一点女子的德行……可他却觉得这样的乔宁更加有魅力，比以前那个没头没脑的花瓶美人不知道好了几百倍。
这样日复一日下来，徐延对乔宁更加心向神往，恨不得立刻跑到江德去，把那水灵的小娘子抓到身边当小妾。
又听徐升说乔宁不日就会来京城，来还和徐家的债，他便整日期待着乔宁到来的时刻。
此刻听到有人找他，拔腿就往前院去，沈大小姐原本还以为徐延有鬼，后来只得找她相公的人是堂弟，便也不去理睬。
谁知这次来找徐延的不是徐升，却是乔淑，徐延辨认半天，才回忆起在徐升的别院里见过这女子。
“你是乔淑？阿升从江德带回来的妾？”徐延发问。
乔淑皱了皱眉，很不喜欢这个称呼，可又能怎么办呢？她现在连妾都不是，身份不清不楚。
“徐延公子，我来找你是告诉你一件事，乔宁来京城了。”
徐延瞬间来了兴趣，也不纠结乔淑的身份了，张口就问在哪里。
“应该快进城了。”
徐延抬脚就往南城门去，乔淑冷笑一声，跟上徐延的脚步。
自己的亲堂妹来京城，这姑娘感受到的不是一个人在京城孤苦无依突然来了亲人的温暖，而是担心如今的处境会让乔宁看笑话，先是怂恿徐升去找乔宁的麻烦，徐升在江德领教了乔宁的厉害，根本不敢再惹，无奈之下，她又来找徐延。
沈逸刚卸了妆，就听丫鬟来报，说来找徐延的是个姑娘，虽说穿着不咋地，可样貌足够漂亮。
沈逸一听，哪里还坐得住，头发松松垮垮一挽，也跟着出了门。
南城门。
乔宁一行人到达京城南城门时刚好是正午，这几日各地来京会试的人不少，侍卫盘查认真，城门口排起了长队。
他们倒并未着急排队，城门外不远处有片林子，林下倒很凉爽，路边还有卖西瓜的瓜农，特别适合远道而来适当歇脚。
尤其沈老儿，大热天的瞧见西瓜都走不动路了。
乔宁抿嘴一笑，叫停了马车。
四辆马车上鱼贯下来七八个人，沈老儿、商屿、赵冬、陶崇，还有几个从江德一起来的举人。
问好西瓜的价格，乔宁便要付钱，陶崇推说不用，他如今逐渐接管陶家的产业，手里开始有几个闲钱，再也不是买不起自动削笔刀的“穷人”了。
正当两个人争论谁付瓜钱时，商屿已经把碎银放在瓜农的手上，卖瓜那老伯开开心心地给客人切瓜，还搬出一只木墩让他们坐下歇歇脚。
沈老儿“嘿嘿”直笑，这种小辈抢着付钱给他买瓜吃的感觉就一个字：爽！
风凉凉的树下，几人开心吃着清甜多汁的西瓜，讨论这京城的宏大和庄严，就在这和谐的时刻，突然出现了一个不合时宜的人。
徐延似笑非笑朝这边走来，在他看来，沈老儿和商屿这群人全是江德的乡巴佬，不必放在眼里，满心满眼都是乔宁那清丽的身姿。
她黑了些，眼睛也小了些，不过徐延一眼就看出那是故意伪装，因为鬓角处的薄汗化掉了一些黑粉，露出些真实白嫩的皮肤。
虽然化了丑妆，可乔宁整个人比起以前更加灵动，正言笑晏晏地跟身边的人说话，像初秋的微风，清澈动人。
他走到乔宁面前时乔宁也看到了来者，笑容逐渐收敛，当初京城乔家跌落谷底，徐延落井下石，对他们一家三口百般羞辱，不惜上门退婚，当众要求刚被抄家的乔青坤退还礼金。
乔宁的目光变得冷峻，周围人也察觉到了不对，审视着来者，沈老儿和商屿大略知情，猜到这个人可能就是乔宁在京城的仇人徐延，两人极有默契地站起身，上前挡在前面乔宁面前。
没等徐延说出“别来无恙”的寒暄，沈老儿先发制人，言语不善地质问：“你是何人？来此做甚？”
徐延压根看不上江德的乡巴佬，不理睬沈老儿，只对乔宁道：“宁儿，好久不见，你来赴跟我的约定了？”
乔宁心生厌恶，一年不见，徐延还是这么令人生厌。
“约定的还债期限还有一个月，徐延，徐家是缺钱缺疯了么？提前跑到城门外来要钱。”商屿轻声慢语地极尽讽刺。
徐延脸色果然不好看，不过他不是徐升那种没脑子的，只是看了商屿一眼，傲慢道：“我与宁儿以前可是有婚约在身，如今又有约定，你是何人？管我们的闲事。”
赵冬等人不知道乔宁的往事，尚未弄清楚发生了何事，只是这来者怎么看都不像是好人，既然沈老儿和商屿防备，那他们也不由分说挡在乔宁面前。
徐延见面前这阵仗，寡不敌众，十分能屈能伸地把说话态度放尊重：“别误会，我跟乔宁没有仇，这大热天的，城门又排起了长队，我可以带宁儿和你们先进去，免受暑热侵袭。”
一群乡巴佬，怎么能跟京城贵公子比权势？虽说面前这人看起来玉树临风、气度不凡，那老者也仙风道骨、逍遥洒脱，可乡巴佬就是乡巴佬，无权无势还想在乔宁面前出风头？
乔宁起身道：“徐公子好大的权利，我们在这林荫下歇脚，歇完自会进城。”
徐延轻蔑一笑，指着城门口那些人：“你们瞧瞧那些队跟长龙似的，这几日盘查严，他们都在这等了一个多时辰了，你们这么等得等到什么时候？”
乔宁其实刚才就注意到了，盘查很严，队伍行进自然就慢，已经快午时了，若此刻去排队，进去城门估计得两个时辰以后……天儿是挺热的。
没等乔宁说话，商屿温和发问：“京城西郊坊有家卖凉面的，清凉解暑，味道也不错，已是正午，不若我们去用个午膳，等体力恢复再行寻找落脚的地方。”
乔宁轻声道：“好。”
徐延笑了笑，以为乔宁同意了他的提议，愿意跟他一起进去。
他笑吟吟地来到戍守城门的侍卫长面前，礼仪十足地拱了拱手：“邢侍卫，大热天地辛苦了。”
而后从袖中摸出一锭纹银，塞到那侍卫长手中，低声道：“这几个是我朋友，行个方便，让他们先进去。”
那邢侍卫底下眼皮看了眼中心的银子，份量不轻，的确诱人，只是他有铁令在身，实在不能收。
于是默默把银子又推回徐延手里，直接拒绝：“徐公子见谅，上头下了严令，对来京人员严查，一个不能放过。”
徐延吃了个闭门羹，回头看了看众人，脸色十分尴尬，又不动声色摸出一锭金子，直接放进邢侍卫的荷包中：“这回总够了吧？”
邢侍卫托了托荷包，嘴唇抿了下，指着乔宁道：“你可以带这位姑娘先进去，其他人排队接受盘查。”
带乔宁一个人进去正合心意，只是不知道乔宁愿不愿意抛下朋友。
他过来说明情况，装作为难道：“宁儿，只有你能和我一起进去了。”
这回轮到乔宁笑了笑：“我不跟你进去，我们要进去也是一起进。”
