“民女请问韩通判，巡检司连月从楚江上总共打捞了多少具尸体？”
韩硫略微沉吟：“时至昨日为止，大约有两千三百多具尸体已从江中打捞出来。”
“听闻十八年前荆州府组织了上万人的队伍前往北方送粮，有近三千人至今了无音讯，那么请问诸位大人，这三千人究竟去了何处？”
花如锦声音有些疾言厉色的继续发问。
众人闻声，纷纷皱起了眉头。
第116章 水落石出
“花小姐此话何意呀。”
温毓鸣不解的问道：“送粮队伍自然是去了北地，迢迢千里之远，他们的尸体总不至于出现在了楚江上吧？”
想了想，他脸上也浮现出浓浓的讥笑：“倘若真是如此，那就更应该虔诚祭江了，各位想想，连大漠中的尸体都能出现在此地，更能说明怨尸劫并非空穴来风。”
“何来的怨尸劫。”
花如锦对温毓鸣的昏聩深感无奈：“这些被打捞上来的尸体全都完好无损，绝非寻常手段所能做到，不管是当年楚江上的战役还是十八年前那些失踪的送粮民夫，他们的尸体都不可能毫发无损，这么久的时间只会被黄土腐蚀成为累累白骨。”
“既是如此，花小姐觉得这些浮尸出于何处？”
温毓鸣饶有兴致的问道。
花如锦笑望着刘彦，意有所指道：“这就得问问提督大人了，江防校尉府本是巡逻江上，为何要将驻地设在山里，只怕是想要欲盖弥彰吧？”
“信口雌黄。”
刘彦面色一怔，不动声色的扫了眼在场所有人：
“为何将江防驻地设在山里，这一点本不必向大家解释，但花小姐问起，本将也可以做个解释，天化三十六年，也就是太祖爷薨逝那年，举国大难，这白头山出现了山体滑坡，此事我想在场诸位不少人是知道的，之所以让江防在此驻地，一来是为了更好的监察江防，再则也是为了修补山道。”
这番话倒是引起了不少人的共鸣，纷纷附和道：
“确有此事，当年这白头山东南边可是有一处高耸入云的碧峰，却在一夜之间轰然倒塌，好在并未造成损失。”
“看上去的确是没有损失。”
花如锦笑道：“而且诸位还觉得江防校尉府干了件为民谋福的好事。”
“自然如此。”
刘彦不屑的冷哼了声：“为民谋福是我等官场中人的本分。”
“可这山体滑坡究竟是天灾还是人祸，只怕连提督大人都未可知吧？”
花如锦又是一声冷笑。
“你这话何意？”
刘彦脸上已然不悦。
花如锦此时却将目光转向脸色阴晴不定的叶成帏身上，意味深长的问道：“叶大人饱读诗书，来江安县这些日子想来也没少研究县志，都说江安县地小却民丰，请问叶大人，此处最盛产的矿产为何物？”
叶成帏渐渐意识到这妮子出走几日怕是已有收获，既然她决意要置身险境，自己再挖空心思的去阻拦讨不着半分好不说，反而惹得她不快。
事已至此，他也决定让她同自己一道孤注一掷，温笑着开口道：“人人皆知，江安县乃我朝铁器生产重地，最负盛名的自然属铁矿。”
“错。”
花如锦立刻纠正道：“叶大人只记得铁矿，却忘了自太祖初年起，石炭的开采也已风靡全国，不少达官显贵为了挣取丰厚的家私，不惜瞒着朝廷私自探测开采煤窑，尤其是在开朝初年，诸位大人薪俸微薄，这新兴的暴利行业恐怕就算是皇室贵胄也有人想分一杯羹吧。”
她大约记得，在大业朝以前，举国上下所用的炭火原料大多是竹炭、木炭为主，直到石炭开凿技术的提升，才大力普及这种地底蕴藏的化石燃料。
新兴的行业自然会催生不少逐利的群体。
温毓鸣对她这番话十分不解：“即便是江安县蕴藏丰富的石炭，与楚江上这些浮尸有何关联？”
“因为民女觉得当年那些失踪的送粮民夫从未去过北地，而是被人故意隐藏送进了有人私自开凿的煤窑里采煤。”
花如锦结合前后种种猜疑，将讯息很快汇拢一处：“私自开凿煤窑缺乏官府资质认可，自是存有严重的安全隐患，过度挖掘必会造成山体滑坡，而炭井靠着江边，如若开凿不当就会造成矿源外泄，渗透进江水里，所以东南岸的江水才会变黑。”
再次看向刘彦，她嘴角微微上扬着露出浅淡的笑意：“如若民女猜得没错，这江防驻地正是当年坍塌的私窑所在。”
“简直是一派胡言。”
刘彦顿时恼羞成怒：“你这刁妇果真如叶知县所言喜欢信口开河，江防校尉府岂是会替那些不法奸商瞒天过海的无良之徒。”
“提督大人自是不敢，可身在官场身不由己吧。”
花如锦笑意渐转幽深：“倘若这不法奸商位高权重，胁迫提督大人，难道大人不会唯命是从，十八年前是谁执掌荆州府我想诸位心知肚明，三千人开凿的矿井每年所得利润可不少呀。”
温毓鸣觉得她是在暗指自己，不悦的斥道：“花小姐想说什么，本府在任多年可从不知白头山里有人开采石炭。”
“我看这刁妇是存心来挑事的。”
刘彦当即一声怒喝：“来人，将这刁妇拉下去押入大牢候审。”
“且慢。”
叶成帏此时终于听出了些眉目。
虽是不懂得矿井的开采，可也清楚挖煤这种事，总归是地下作业，一旦操作不当造成矿井坍塌自然会造成人员伤亡。
这妮子当真是有些本事。
他开始后悔起当初的决定，要是早让这妮子一同参与进来，也不至于白白担惊受怕许多日。
拦下上前来的军士，叶成帏面露微笑：“提督大人好生健忘，方才下官想要阻拦花小姐，你却非要叫人谈论高见，如今她将心中猜疑道出，你又要拿人问罪，这可不是为官之人该有的作为。”
“叶老弟。”
刘彦一脸苦意的看向叶成帏，倒是看不懂他安的什么心思了。
“还请提督大人容她将话说完，我想在场不仅下官，不少人都想听听花小姐对此事最终的见解。”
叶成帏半商量半恐吓的语气使得刘彦不得不妥协，不满的瞪向花如锦：“请讲。”
“事情已经很明朗了。”
花如锦最后言道：“有人将送粮的民夫转移到了白头山开矿，矿井出现坍塌，生了事故，我想就算是有活口这背后之人也不敢将此见不得人的勾当公之于众，只好让所有人一起埋入矿底，
本以为山体滑坡可以遮住一切罪证，不曾想矿底因为江水浸透再次出现了漏洞，那埋藏已久的尸体流入江中重见天日，有人才想出怨尸劫这种丧尽天良的理由来麻痹世人。”
话落，目色凌厉的视向刘彦，质问道：“不知提督大人，民女所言是也不是？”
第117章 魏老
“胡言乱语。”
刘彦大声呵斥道：“花小姐，你别以为你仗着叶知县为你撑腰就可以不知天高地厚。”
“是也不是，只需差人到沿江一带仔细查探便知，刘提督何必百般阻拦。”
花如锦将矛头直指江防驻地。
“我校尉府驻地岂是尔等能够随意擅闯的。”
刘彦面色铁青：“来人，立刻将这煽动是非的刁妇拿下。”
“提督大人今日若想逆天而行，那就连本县一道下狱。”
叶成帏拔剑相向，目如刀锋般直视过去：“否则就请提督大人让路，容下官彻查此案。”
“叶知县，你以为本将当真不敢拿你问罪？”
刘彦也不退让，终是与他撕破脸皮：“你阻拦祭祀大典已是犯下重罪，即便今日本将拿了你你又能如何？”
恰在这时，老乞丐也缓缓从人群中走了出来，神情淡然的说道：“刘彦，你可真是不知死活啊，这状元郎下放江陵城，别人不知其中缘由，你这个常年在京中厮混的老人难道也想装糊涂人。”
刘彦闻声望去，见是位身着破烂的老人，本没放在眼里，可仔细辨认后，脸色突然变得煞白，支支吾吾道：“魏......魏老，您......您怎会在此处？”
“我怎么会在此处你就无需多问了。”
老乞丐面露不悦：“我这徒儿已将事情原委说得十分详细了，不管这背后之人究竟是当今那位允王殿下还是温知府，你该知晓，法不容情，已经有三千人断送了性命，难道你还想让神庙里那些无辜之人蒙难？”
“魏老，在下并不知晓此事缘由，可在下奉命驻守此地，没有命令在下不敢让叶知县贸然闯入江防禁地呀。”
刘彦脸上苦意更浓。
即便他敢开罪吏部，可也不敢得罪面前这位呀。
魏氏一族乃当今皇亲国戚之首，他与首辅大人的长姐正是当朝太后，首辅夫人又是大业朝最受宠的长公主。
听刘彦唤老乞丐魏老，温毓鸣变得极为谨慎，恭敬地问道：“恕本府冒昧，不知老人家乃何方神圣？”
“咳，神圣不敢当。”
老乞丐笑眯眯的摊了摊手：“不装了，老叫花子我呀正是与朝中那个老不死首辅齐名的，大业朝最不要脸的讼师魏书翰。”
听到魏书翰的名头，所有人顿时肃然起敬。
叶成帏脸色也是一惊：“没想到竟是师叔，家师和师母念叨师叔许多年，一直不知道师叔的音信，不曾想师叔竟然隐姓埋名藏在江陵城。”
花如锦此时也总算是弄清楚了老乞丐的身份。
原来他竟是首辅大人的胞弟，难怪他知晓的事情如此之多。
想着他之前一再戏弄自己，一时间竟忍不住有些气闷，没好气的朝他翻了个白眼。
姑奶奶我早知道有这么大一座靠山，还不早就死乞白赖的求着拜他为师了，何须整日里去讨好状元郎。
魏书翰看出徒儿心中的不高兴，可暂时也没法与她解释太多，转而看向刘彦，肃声道：“你们今日是要讲和还是要大打一场我都管不着，但有一点，刘彦，你要是敢动我徒儿一根毫毛，金陵城你怕是回不去了。”
“这......”
刘彦和温毓鸣脸上都变得极为难堪。
县丞唐浩然却在一旁拱火道：“魏老，即便您位高权重，可也不该由着花小姐和叶知县胡来呀。”
“所谓天子犯法与庶民同罪，如今所有疑点都指向江防驻地，他们二人有理有据，想要前往查探，如何算是胡来？”
魏书翰反问道：“唐浩然，你一个小小县丞，如何就敢在此煽动是非了？”
“下官不敢。”
唐浩然悻悻的连忙低下头去。
刘彦变得左右为难，不知所从。
倒是温毓鸣心里有了主意：“此事并非小事，不如立刻奏请陛下，容陛下定夺。”
“荒唐。”
魏书翰斥道：“陛下要知道尔等草菅人命怎会容尔等胡来，莫不是你们想要拖延时间毁尸灭迹。”
“魏老说笑了。”
温毓鸣被他斥得哑口无言。
叶成帏心知此时必须当机立断，又将手中佩剑抵近了几分：“提督大人，莫非你真想如魏老所言，想要拖延时间？”
“休要血口喷人。”
刘彦神色一转，咬牙切齿的瞪向他：“叶大人，我可以让你入驻地，可你若查不出个究竟又当如何？”
叶成帏默默的瞥了眼花如锦，坚定地从怀中掏出官印扔到他手中：“下官引咎辞职。”
“好。”
刘彦重重的向军士们挥了挥手：“让路。”
叶成帏这才收回剑，领着差役们速速赶往江防驻地。
花如锦心里突然生出一股暖意，本以为他是要撂挑子，没曾想他竟肯相信自己，拿前途做赌注。
如此，自己无论如何都不能辜负了他这番苦心，也紧跟其后一道前去。
魏书翰担心这些人会趁机使坏，便小声对还处于懵逼状态的舒瑾玄吩咐道：“舒二公子，你就不必去了，安心陪着老叫花子我在这里监视着这些当官的。”
舒瑾玄一头雾水的注视着面前这位曾经谄媚的向自己讨银子的老前辈，倒不知他藏在表妹身边到底图个什么。
几度欲言又止，望着表妹和叶成帏离去的背影，只得默默的点了点头。
......
顺利到达江防驻地，花如锦自顾自的观察了遍周围的景致，如今十余年过去，即便是当初发生过矿难只怕早已被填平。
但想要寻出矿藏所在自是有法子。
看着一脸茫然的状元郎，花如锦一改这两日对他懒散的语调，恭敬的说道：
“对脉炭者来说，观土色，寻黑苗，从露头开始查找矿脉是再简单不过的事情了，这些零散的地表煤层一旦接触火源就会燃烧，只要寻着一处矿井，我想定能寻到其余矿井。”
“如此，任务怕是太过沉重了些。”
叶成帏不以为然的摇了摇头。
“可尚有近七百具尸体藏于地底不见天日，若不能尽力寻出，他们家人如何心安。”
花如锦迟疑着答道：“从水下或许也能寻着法子发现煤窑泄漏之处，就怕难以确保大家的周全。”
“不妨事，不妨事，我去吧。”
陆修远觉得自己这次又错怪了花小姐，主动请缨道：“我立刻去召集县里所有水性好的青壮随我一道下水。”
叶成帏沉沉的点了点头：“去吧，小心些。”
第118章 人心惶惶
待得陆修远带人离去后，叶成帏久久注视着花如锦，心里的好奇更甚：“你懂得倒是不少。”
“不过是班门弄虎罢了，叶公子不见笑就好。”
花如锦并未因刚才他责备自己的事生气，想到他极力袒护自己，也由衷地谢道：“多谢叶公子不计前嫌，能够仗义执言。”
“你倒还记得此事。”
叶成帏想着被她掉包的那碗下了蒙汗药的粥，脸上充满无奈。
这妮子如今实在是鬼头鬼脑得紧，若不处处提防着些，一不小心就得着了她的道。
“看来叶公子也还一直耿耿于怀。”
花如锦自是清楚他所指之事，朝他泯然一笑。
横竖这就是笔糊涂账，谁也怪不着谁。
叶成帏倒也并未因为此事感到生气。
不知为何，近来脑子里总是时不时浮现起她的身影，这妮子消失这几日，他甚至有些不习惯眼前少了这么个整日与自己作对的死对头。
再想着方才她在那些高官面前肆无忌惮畅所欲言的情形，他此时还忍不住捏了把冷汗。
缓缓向她逼近了些，叶成帏眼底里流露出的情绪有些复杂，语气低沉的叮嘱道：“花如锦，我知道你是个不甘平庸，也是位心怀仁慈之人，但往后你想做什么记得与我提前知会一声。”
