原本想着是陆钧安那个混账兴许纳了姬妾，漱玉也不想多和陆府之人有纠葛，正准备离去，却听见其中一人极小声地道：“公主多日水米未进，她只喜欢这盒胭脂，你听我的一定没错……”
皇帝只有两位公主，一个已经远嫁和亲，尚未婚配的还能有谁？
回来后漱玉便将取药时的见闻说给了元蘅听。
几年前，在宫道上偶遇陆从渊时，元蘅便觉得他身上佩戴的香囊很眼熟，缝制手法与明锦所做的极为相似。这几年中也有蛛丝马迹能看出两人关系匪浅。
漱玉道：“原还听说明锦公主去祈福了，谁知竟是住进了陆府么？不过宫闱之事实在轮不上我们过问。”
元蘅却道：“你不是说她多日水米未进了，怎知她就是自愿的？”
在启都这么久，陆从渊是什么样的疯子，没有人不清楚了。只是若不知晓内情贸然做了什么事，只怕会祸及自身。于是元蘅只是交待漱玉这几日若是出门，多留意些陆府的动静，不必有其余的举动。
果不其然，在天色将黑之时，漱玉采买新药路过陆府之时，有人凑近过来，将布条塞进了她的手中。
算不上什么求救之信，反倒是明锦在试图救元蘅。信中说她得知了些关于春闱之事，若是元蘅能将她带出陆府，她可以助一臂之力。
再后来就是朝云殿上的对峙了。
元蘅不知明锦与陆从渊之间发生了什么，那日之后明锦便深居宫中闭门不出，她也再没找到机会感谢和问清楚。
听罢这些讲述，闻澈沉默良久，在心中细细忖度一些事该如何说，最后却只是简短道:“其实是能看出的，明锦心里有陆从渊。”
“你知道？”
元蘅有些讶异。
闻澈与她一同出了这间茅屋，清风绕林，枯草被风吹得作响。他随手折了一枝，回眸看向元蘅:“嗯。”
竟然这般轻淡无所谓？
元蘅不解:“陆家人视你为眼中钉，而公主是你的庶妹，他们二人纠葛不清，你竟不担心于她？若是你早些拦了，或许就不会出现公主被他困在陆府之事了。”
闻澈却苦笑一声，道:“我阻拦？我又凭什么阻拦？说到底明锦是我的庶妹，陆从渊是当朝正二品大员。若没有我在中间隔着，或许登对般配也说不定？世人立场向来不同，我就一定是对的么？”
“你……”
“当然，如今看来是我错了，那个陆从渊确实不是什么好东西。但我从来都相信明锦，她若看清楚了真正能舍下，就会如那日一般站在陆从渊的对立面。若是她舍不下，我说什么都没有用，不是么？你要知道，世人之心意向来不会因为旁人的干涉而动摇。”
闻澈忽然靠近元蘅:“正如我对你，亦是如此。”
忽如其来的剖白将她要说的话全都噎了回去。闻澈太熟稔于此道，甚至明白如何用瞬时的坦诚击溃旁人紧绷的弦。
元蘅张口无言，最后却只垂眸道:“那你，也合该看清楚我了……”
当年就该看清楚了。
若不然不会走得那般决绝。
闻澈故意装作听不懂:“看清楚了，元大人生得好看，惊才绝艳，为人蕙质兰心，做事稳妥持重，哪里都好。”
“我不是这个意思……”
“元蘅，我舍不下。”
第52章 春赏
林中纷飞而出的鸟雀惊落枝头杏花, 茅屋后的竹林也随风晃荡着。若非是这里才发生过惨案，这里确实是个安逸又适合谈论风月之地。
自打相识以来，闻澈就一直在打破元蘅自以为的准则。只要是他出现, 她总是会无法按照既定的轨迹行走。
就如同这不合时宜飞出的鸟雀。
本事打定心思重逢后装聋作哑，不再提及那些陈年旧事, 就不会再有牵扯, 可是闻澈就是要一遍遍地说下去，和死缠烂打也着实没有什么分别。
元蘅的眼眶热了下, 但是转瞬就被清风拂去了。
她仰面看他：“殿下, 您瞧这里适合说这些么？”
闻澈却抱臂而立, 将剑也抱在怀中：“你跟只泥鳅一样躲着我, 找着你不容易, 为什么不适合？即便是现下重兵攻城, 我提剑离去前, 也要听你说明白！”
“无赖……”
江朔这两年他的年岁简直是虚长的，实在是愈发混得不像话。她转身就要走, 谁知闻澈迅速地用剑鞘格挡早门框上，将她的去路拦了个严实。
这个姿势, 近到像是拥抱。
“无赖就无赖, 无赖也要听你说, 不准走！”
应对心思狡诈之人容易，但应对混账, 元蘅尚未想出什么适宜法子。
横竖走不掉，元蘅深吸了一口气, 狠下心来：“说什么？你想听什么？你分明知道我要说的话你不喜欢听。好, 我说。因为我也有舍不下之人，满意了么？”
果真还是这样。
闻澈的眼眶红了些许, 握剑鞘的手更加用力。
元蘅继续说着违心之言：“你当年说得对，就是因为你像他。但我如今不忍心了，不想祸害你了不行么？”
此言一出，闻澈拦她的手臂垂落了回来。元蘅还捏着他的香囊，伸手递还之时，他却没有接。
元蘅索性亲手帮他把香囊系回在他的衣带上。才系一半，手背却被一片温热给覆盖住了。
闻澈道：“元蘅，你还记得你那时说，你从未将我当成过那人么？”
言下之意是不是，他同样也在她心里占有一席之地呢？闻澈恨自己那时在气头上，不由分说地就闹了别扭，丝毫没有冷静下来想想如何对谈。
自然记得。
那夜他质问那么多，而她只有勇气反驳了这一句。诚然后来闻澈负气出走，恨她不坦诚，但这句话却实实在在地慰藉了他，哪怕只有一点。
与赤柘部的对战漫长而耗人，寒冬腊月的雪原上滴水成冰，即便是厚实的帐篷也实在是这挡不住呼啸而来的寒风。即便是哔剥作响的篝火也比不上那句话有作用。
赤柘人尖利的箭矢刺穿肩臂之时，他也只是咬着牙忍。
总归是想回去，若能再见一面。
两人只隔着一点距离，元蘅眼底心绪的流动能尽数被看去。闻澈忽然垂眸叹了一声，抬手将她的眼睛捂住了。
“不想听了，你别说了。”
被人遮住双眼的感受并不好。
漆黑之中，她能听到很多声音，有风过竹林的沙沙声，林间啁啾的鸟鸣，以及湿润的温热忽然轻柔地覆盖在她唇上时，她猛然跃起的心跳声。
只有这个瞬息，一触即分的克制隐忍。她不知道他此刻是什么模样，兴许他眼尾的红痕还尚未退去。这轻如点水的片刻亲昵却又化成江河流波，绵绵不绝。
他松了手，但是她仍旧没睁开眼，像是在给他充分逃离的空隙。
再睁眼时，这里只剩下了元蘅。
以及那个因为没系稳而掉落在地的香囊。
***
春四月。
西塞为能换回王子，亲派使臣议和，并且愿献上对北成的朝贡，补上过往十年的缺失。赤柘部因为被烧净了作战粮草，盟友降顺北成，它如同被折断了双翼的苍鹰，再没有回旋余地，于是愿与西塞同贡，以此休战议和。
海棠盛开之时，是皇后的生辰。
因为这些年被禁足庆安宫，直到今春才得以解了禁足。
趁着皇后的生辰，皇帝赐了春赏宴。
春赏宴上遍请群臣及其家眷。
繁花满园，宴饮尚未开始，元蘅只寻了个不打眼的位置坐了，而不远处的沈钦想说什么，但去顾及着前段时日的不快，不怎么敢去她跟前说话。
都说闻澈生得很像他的母后，直到元蘅亲眼得见之时，才真正信了。
皇后虽然已经鬓间已生华发，但仍见端秀毓丽，微长的丹凤眼敛着，在珠帘之下透出些许清冷来，掩映在湖面碧波辉泽之中。
当年皇帝尚未太子之时，便力排众议，执意要娶梁氏女，全然不顾陆氏的颜面。
原本也算启都佳话。
元蘅尚未挪开视线，却与皇后的目光相撞。为了不失礼，元蘅只得上前去行拜礼。
皇后的话很少，因着久病不愈还轻咳着，直到元蘅行完礼，她仍旧出神似的看着元蘅，一时间连让她平身都忘了。
“母后，就让人这么跪着？”
闻澈清朗的声音穿透这一层漫长的沉默，还带着些难得一闻的轻快。
皇后这下才回神，朝着元蘅轻点了头：“你就是礼部的元蘅？”
元蘅起身答：“正是。”
皇后轻扬了唇角：“好看。”
闻澈却笑了，示意宫人搬来座椅。
本是行过见礼之后便可以退下了，可这座椅一摆上，元蘅就轻易走不得了。犹豫良久，她还是应声坐了。
“母后，元大人为了国事不辞劳碌，竟只得你一句好看？”
这句话表面听着是正经的打趣，可是只有元蘅知道这话中含着几分戏谑。大庭广众之下，闻澈竟半分也不遮掩。
元蘅的耳根漫起一片血色。
皇后笑道：“没说不辛苦，好看也是真的。”
似乎看出了元蘅与闻澈之间微妙的僵持，皇后将目光挪至不远处小石桥上的倩影，道：“澈儿，那是不是裴家的二姑娘裴鸢？”
的确是裴鸢。
闻澈对于裴鸢的回忆实在是不怎么好，那夜他被苏瞿陷害，与裴鸢共处一室之时，元蘅还提着刀将门给劈坏了。但是亦是那夜他与元蘅互通了心意。
他牵强地扯出笑来：“是裴鸢。”
皇后道：“三年前就该定下你的亲事的，一直耽搁至今。裴鸢也算本宫看着长大的，性子和顺，父亲又是首揆。你们二人也算少时的情谊，我瞧着很好。”
当闻澈重新看向元蘅之时，却见她面上没有任何情绪，像是这些事根本就不入她的心。虽如此，他还是担心元蘅会误会。
“母后……”
闻澈下意识推拒。
皇后没给他继续说的间隙，打断他的话：“裴鸢对宫中的路不熟，你去陪着引路。”
意思这般明确，他若是去了，在群臣面前，这桩亲事就八九不离十了。
他自然不能去，正欲反驳时，却见元蘅起了身，很是通情达理地对皇后道:“臣就不在此搅扰娘娘与殿下清静了，先行告退。”
谁知皇后却伸了手过来，落在她的腕骨处，将她轻牵至自己身边:“澈儿去伴裴鸢，本宫闲来无事，还要元大人陪着说说话，可否？”
皇后都将话说到这份上了，元蘅只能坐了回来，但始终不肯看闻澈一眼。
闻澈心里闷着一口气，不上不下的噎得人难受。
“也好，裴鸢打小就路痴，还是母后考虑得周全。”
闻澈没从元蘅身上看出任何波澜，一时心底生了层恨意来。可话都说到这份上，元蘅的眸色却一如既往平静。
且不说吃醋，如今她竟是连气也不会生了么？难不成就那般盼着他移情？想到这里，他几乎一步也不停地就朝着小石桥走去了。
虽未抬头看，但元蘅能从嘈杂纷乱的人声中，轻而易举地分辨出他的声音。刺穿稀薄冷淡的春风，清晰明确地落进她的耳中。
皇后的笑意未褪:“元大人芳龄？”
“已过了二十的生辰。”
皇后颔首:“年轻，有为。北成历代没有几个二十岁坐上侍郎位子的，还是礼部。日后官拜内阁，前途大好。”
“忝列其中，实在有愧。”
北成吏治向来懒散，若非林延之辞官，皇帝一时想不到合适人选，如何也不会轮到她官至此位。短短几年，已经是旁人需要攀爬半生所能抵达的了。
皇帝的确是有意提拔所亲信之人，借此来对抗那些朱门望族，但无论是何种缘由，元蘅也万不敢骄矜。
皇后却道:“元大人何必自谦？北成国祚千百年，也就出了一个褚清连，出了一本平乐集。你能承他遗志做好这件事，如今的位子，就是你应得的。”
深居宫中，皇后养得一身清淡性子，无论如何也不会故意来奉承元蘅，所以她所说的话，也算带着真心。
她手中捻着一串佛珠，再度看向闻澈与裴鸢，出口却是:“元大人觉得澈儿秉性如何？”
忽然将话题落回闻澈，元蘅有些怔然，半晌才说出一句:“很好。”
“与裴鸢呢？看起来如何？”
元蘅的心漏跳一拍，抬眸看向远处的两人。斑驳的海棠花余影里，闻澈的肤色白得近乎透明。这人真是奇怪，江朔那么苦，竟还能养成这一副骄矜公子模样。
他跟在裴鸢身后刻意慢了半步，不知在交谈什么，他时不时颔首。
虽疏离守礼，但温煦。
元蘅有些哑:“般配。”
没想到元蘅会这么说，皇后揉着自己发痛的鬓角，笑言:“可惜世间姻缘不讲究旁人眼中的相配。终究是如人饮水，冷暖自知。你说是也不是？”
这话听着哪里都怪。
但元蘅不敢细想。
“是……”
“那元大人觉得，这水是温是凉？”
“臣惶恐！”
元蘅离座，拱手再拜。
话才说一半就意会了，过往总听闻礼部女官为人慧极，皇后今日才算明白。
只消多留意两眼，便不难看出襄王有梦，神女也并非无心。只是不知其中又牵扯了什么盘根错节，导致如今的僵持。
皇后却笑了:“你总是很拘礼节，这样不够亲近。”
亲近？
元蘅险些以为自己听岔了。
凉亭之下轻纱随风拂动，繁花人影交织错落。皇后就在这香风中起身，将元蘅扶了起来。
“泓儿承欢膝下，明锦本宫也视若亲女。唯独愧对澈儿这一个孩子，没好好照拂上，就任他南来北去。虽说男儿合该如此，但身为娘亲总是会于心不忍，也总期盼他能事事得偿所愿。可是元蘅，你若是无意，就该断了他的念想。”
皇后的话就是和煦的温柔刀子，轻巧又熟稔地挑开一个缺口，将刀尖推入，整个动作从容不迫，连丝血都不见。她此刻才真正体会了自己说狠话时闻澈的感受。
“嗯……”
“那就好。他的亲事若能定下，成亲诸礼要礼部着手操办。届时便由你筹备。”
第53章 挑拨
皇帝并未亲临春赏宴, 赴宴众臣及其亲眷也便不必过于拘谨，拜过皇后之后便自行赏花闲谈。
她找了个避风的位置坐了，似乎打定了主意不去与春赏宴上诸人交游。
自打那年重病一场过后, 元蘅的身子一直不怎么好，春四月不犯咳疾, 但是久累难免昏沉头痛。方才皇后又说了由她操办闻澈成亲礼之事, 令她更厌烦这里的吵闹。
“忘了带药来么？”
