“给小姐贺喜。”媒人施施然朝白桃一礼，“城北的王家想向小姐提亲，那王家家资丰厚，待人有礼, 小姐若是嫁过去, 必然不会吃亏的。”
白桃别过脸去, 心底不大乐意嫁给一个连面都没有见过的人。
白娄见状, 连忙道：“我家小女害羞呢，我这就去把她的生辰八字写给你。”
说完, 白娄就带媒人进了正厅。这生辰八字，八成都得给到对方手里。
晚饭的时候, 一家人坐在桌边，白桃啃着筷子不想动。白樟和秦月慧纷纷向她投来不解的目光, 白娄严肃道：“好好吃饭。”
白桃这才动一下。
对着白樟夫妻，白娄缓和神色解释道：“今日，有人来给桃桃说媒。”
白樟立即问：“是哪家来提亲？”
“说是城北王秀才家的儿子，我还不知道是哪个王家。”白娄思忖道，“找个日子去看一看。”
秦月慧忽然开口：“若是城北那个王家，我倒是知道。他家的确有个待婚的男子，约莫廿二岁，在说亲。他们家都不是遂城人，年底才搬进来，深居简出，时常派书童去我们那边买东西我才知道。”
白桃愣愣地听着，心底当即有了主意。
小姑娘一垂下眼睛，白娄便开口：“你别想打别的主意。这王家我先去看一眼，若是不错，这婚事确实可以定下，不能再拖了。再过一个月，你就十七了，以后更不好谈婚事。”
白桃愤愤地嘟囔道：“那人我都没见过！”
“古往今来，婚事都是父母和媒人决定，婚前若是见面反而不利于夫妻和睦。”白娄振振有词，“你看大嫂进门的时候，白樟也没见过她。”
白樟一听扯到自己的媳妇立即打断：“爹——”
眼见事态不对，白樟清了清嗓子，插在两个人中间道：“爹您别太着急，若是桃桃嫁的夫君不好，您岂不是要担心一辈子。这婚事先别急着定下，等爹爹把把关，桃桃心里有了底，再继续谈也不迟。”
他这一番话，安抚完两个人，这一顿饭总算是平和地过去。
晚饭后，白桃偷偷地拦下秦月慧，要那王家的具体地址。
“阿桃要去见他？”秦月慧诧异道，“那王公子不常出来，恐怕不好见。”
白桃咬牙道：“我去他家附近蹲守，不信他十天半个月都不出来一次。”
秦月慧：“……”
架不住白桃的磋磨，秦月慧还是把王家的住址告诉了她。
城北巷子间宽阔，都是大家宅院，没什么近邻。王家能住在这里，的确说明家境不错。
王家公子爱写字，每三日会让书童去城西买纸张，白桃和马六就在附近的小面馆里蹲守。王公子是个体面人，他家小厮也拾掇得清爽、整齐。秦姑娘说，她见着的时候一定能认出来。
一个青衫男子走进书画铺子，朝店里的小二道：“我替公子取纸笔，近日有好东西送来吗？”
小二殷切地将一个木盒递到青衫男子面前，又附上一块方砚，恭敬道：“近日新到的陶砚，先给王公子试试，若是王公子觉得不错，可以再来。”
“王公子”三个字一出，白桃和马六当即对视，警觉起来。
她和马六故作轻松地跟在青衫男子的身后，不时走走停停作为掩饰。青衫男子手里拎满了东西，一路往前，没留意后边的状况。
白桃一路跟随，远远地看见青衫男子走进一条小巷。巷子里开了一间侧门，说明王公子的住处就在这里。
现在，住址已经知道，可惜没见着人。
白桃站在宅子外面，一面捶着脑袋一面想办法：“要不咱们假装路过讨杯水喝，如果能顺利进去，说不定就能见到王公子。”
马六想了想：“他们这些读书人总是心地善良的，实在不行我假装路人进去讨一顿饭，然后把王公子带出来。”
白桃：“乞讨的话，日后见面恐怕会尴尬吧。”
“装路过也会。”
“……”
一时间，谁也没能想出更好的办法，便杵在巷子里。忽然，身后传来陌生的声音，吓了两个人一跳。
“小姐，我家公子有请。”
一回头，是方才他们跟踪的青衫男子。
白桃和马六面面相觑，被发现啦？
穿过清风雅致的小庭院，走进花厅，就能看见一个穿着白衫的男子在等候。男子模样周正，神色温和，见着她来，朝她拱手一礼：“在下王历，见过姑娘。”
白桃被他这一下弄懵了，僵硬地给他回了一个礼。
“姑娘是第一次见王某，王某却不是第一次见姑娘。”王历温和地道，“上一回，姑娘穿着长裙坐在马车上，白姑娘那日的衣着很别致好看，也很衬你。”
白桃骤然被夸，有点木讷地垂下脑袋。
她脑子里思绪飞转，在想他说的到底是哪一天。
少女羞涩的模样落在王历的眼里，他朝身旁的青衫男子道：“竹幽，取我的玉珏来。”
白桃一愣。没过多久，青衫书童去而复返，将玉珏呈给王历。那玉珏上穿着珠络和流苏，头顶的绸绳有些磨损。
“这玉珏是我常常随身佩戴之物，今日赠予白姑娘。”
白桃没有伸手接，只是突然想起了压在箱底的那块玉牌。
即便没人告诉她，如今她也能隐约察觉到赠玉代表的是什么含义。
“令尊已经来府上商谈过，待合过八字，王某便会上门提亲。不过八字一事，王某并不尽信。”王历将玉珏递给她，“既然决定要成亲，这玉珏还是请姑娘收下，也为婚事做个见证。”
白桃抿抿唇。
见她不动，王历收回手，温声道：“白姑娘对王某有何不满？”
“不是！”白桃连忙否认，急急地找理由，“只是还未定下亲事，若是收了王公子的玉，不太好。”
“正是没成亲才要以玉为信。”
王某见她再三推拒，只得无奈地笑道：“也罢。”
他又要留白桃喝茶，白桃以家中有事拒绝了，赶忙逃出了王家宅院。
少女垂头丧气地回家，马六见状，不禁道：“小姐不是喜欢读书人吗？怎么好像对王公子不太满意。”
“我哪有喜欢读书人？”白桃连忙反驳，“我也没有对他不满。”
“但小姐见到他不太高兴。”
“也不是不高兴。”白桃蹙起眉来，“只是觉得，初次见面就赠玉……不太妥。”
马六不太同意她的看法：“王公子挺真诚的。”
白桃低下头去，不打算跟他争执下去。
说起来，王公子的模样、条件的确不错，但是不知道为什么，她就是不想收他的玉。
回家以后，白桃再没见过王历。直到王历上门下聘的时候才知道，婚期都定下来了。
王老爷穿着槿紫的外袍，一进门，身后的小厮便把一箱箱贴着喜字的聘礼扛进正殿，将礼书交给白娄。
白娄不在意聘礼多少，但对王家认真的态度十分满意。他将提前备好的礼单交给王历，作为回礼。
白桃起得晚，出了小院才看到白家人在往里搬东西，一问才知道原来是王家过来下聘。
等她紧赶慢赶到前厅时，两家已经谈完，白娄将王老爷送出门。
这场婚事已是板上钉钉。
过了两日，王历又派竹幽来送玉珏。这回，白桃再无法拒绝。
婚事定在三月廿十日，下聘后一个月出嫁。
这些日子，不断有邻家女眷来登门贺喜，来给王家说好话，这是成亲中必要的一环。
白桃每日都要听她们夸上半个多时辰。她们那个语气，只恨自己没有嫁过去。
越是如此，白桃反而不喜欢。
三月初三，白桃一早被女眷包围，说要给她讲讲和妯娌的相处之道。少女昏昏欲睡，硬撑着眼皮坐着应和她们的话。
怎么和妯娌相处她不知道，确实听到不少各家的八卦。诸如姐妹看上同一个女婿、兄弟反目成仇之类的事，白桃也不知道她们怎么打听来的。
姑姑婶婶们正说到兴头上时，突然有人来报，说外面有贵人来了。
众人往门外走去，就看见周大人站在白家宅院门外。
所有人赶忙跪拜，白桃却留意到马车里走出来一位穿着海蓝长袍的人，像是宫里的内监。
内监将手谕举起，问道：“谁是白娄？”
白娄连忙上前：“草民在。”
内监摊开手中的谕书，高声宣读。
“白娄及白家众人听谕：白家第二子白桥，因镇守浥州有功，特封为浥州王。其家人即日起从遂州进京面圣。”
念完以后，内监将手谕递给白娄。
后者没反应过来，只知道要赶路，连忙问道：“能不能晚一些，再有半个月就到了我家小女成婚之日。等她成完婚，我们再入京。”
“太子殿下手谕，谁敢怠慢？”内监皱眉道，“白老爷请速速收拾行囊，与我们启程回京。封王之事，一刻也耽搁不得。”
周大人插话道：“白老爷，只要两个年轻人在，这婚事什么时候不能成，只是贤郎这封王之事，那可是光耀门楣的大喜事啊！”
白娄压根都没反应过来到底是什么事，二儿子消失了半年，再听到消息，居然要被朝廷封王了。
内监和周大人乘车离开，在场的女眷纷纷向白娄贺喜。白娄手里拿着手谕，整个人飘忽，走路如同踩在棉花上。
只是一夜之间，白家名扬遂城，白家的门槛都差点被踏破。上门来给白娄道贺的数不胜数，连十多年前和白娄断绝关系的远亲也特地送上好礼。
内监只给白娄两日时间准备，白娄只能带上亲自的人，远亲的儿子也想去京城，收拾了点包袱要跟他们走。
最后一日，许芹教白桃写字时异常沉默。
两个人都知道白家要进入京城，为的还是白桥的事。但许芹什么也没说，收拾完砚台便要离开。
“我自此进京，是要去见二哥。”白桃直白地道，“你有什么要我转达给二哥的吗？”
许芹摇摇头：“没有。”
白桃觉得奇怪，明明她先前特地来打听二哥的事，显然是关心白桥的，现又什么也不肯说。
“我二哥尚未娶妻，他之前还想让爹爹去小芹姐家提亲。”白桃道，“二哥他一向信守承诺，他说当年答应小芹姐，一定要和你成亲。”
许芹僵了半晌，神色怔动，过了一会儿她才道：“没这回事。”
“你不用替我跟他说什么。”许芹深吸了一口气，强调道，“我来这里，也不是为了白桥。”
白桃：“……”
对许芹这番言不由衷的话，白桃有点不太能理解。不过没办法，既然她没有什么要说的，谁也不能勉强。
回京一路走的是官道，又有专用马车接风，只花了四日就到达了京城。
内监一路带领他们在城东的客栈住下，白桥如今还未封王，府邸不能入住，只能将他们先安排在外。
时隔四个月，白桃再次返京，心中忐忑不已。
如今那个人留给她信，其中内容她已大致能看懂。前面一切如常，为动了她的箱子而抱歉，交代所送之玉的来历和用处。唯有最后一句话最为无赖。
信上说，倘若有一日她若能看懂这封信的内容，希望她能在来年跟着来接她的人返京。
白桃回想起来，这段日子确实为了看懂这封信刻苦习字，总又觉得好气又觉得好笑，她不想这么容易就被人猜到。
写信的这个人压根不简单，不仅料到了她会努力看懂信，甚至早就在为她回京做准备。
第113章 欲擒
推开轩窗, 便见落日的余晖慢慢地掠过京城的朱楼。楼下熙来攘往，人声不断。
客栈与最繁华的京华大街隔了两条巷子，但亦十分繁华。内监为他们安排这家客栈既不算太热闹, 也不算冷清。
身后传来了笃笃的敲门声，女子温软的声音从外面响起。
“阿桃。”
白桃连忙回身给她开门, 就见白樟和秦月慧两个人一齐站在门外。
“阿桃收拾好了吗？”秦月慧道, “我想出去看看，你去吗？”
秦月慧是第一次来到这么远的地方, 内心忐忑不已。早已听人说过京城如何繁华, 终于有机会亲眼体会一次。
“去。”白桃开口道, “你们都是第一次来, 我带你们去。”
出客栈以后, 天色渐暗。路边的店铺都开始往上挂灯笼, 街道里只是比白昼昏暗一点，但是各色的灯笼映照着，已然十分明亮，而且比白日更加别有一番风味。
白樟和白桃中间夹着秦月慧，只是看见挂灯都惊喜不已。
他们一路走一路逛, 很快秦月慧就发现远处还有更热闹的地方, 人流和喧嚣都往那个方向去。
白桃看都不用看, 一定是京华大街。她在京城住过小半年, 对这座京华大街也算熟悉，自告奋勇地领路。
很快白樟就发现不对, 低头看向身边的媳妇：“走了这么久，你怎么都不买东西？”
秦月慧红着脸小声道, “京城里的东西都太贵了。”
“不用担心银子。”白樟温和地道，“知道进京要费银子的, 所以多带了些出来。倘若什么都不带回去，岂不是白来了一趟。”
