屋子里的人便把白桃的东西往里头运。再次回到小院，园子里的树比之前秃多了，但地上干干净净，显然是曾经有人来清扫过。
白桃一回来，整个白家都开始忙碌起来。清理桌椅，拆洗被褥，白桃把路上的行李一一收拾出来，这才发现她的两口大箱子比之前装的东西要多。
除了先前带去的冬衣，里面还有几套不知道是谁的衣裳。像是宫女所穿的冬衣，系带长裙，窄袖细绒绒外袍。她越往里翻，便摸到一块硬硬的东西。
白桃赶忙把箱子里的衣裳给翻出来，终于看到夹在衣裳之中的一块白玉，以及白玉压着的一封信。
这玉佩和信她想都不要想就知道是谁放在这里的，她的箱子一向寄放在他那里。
白玉上面刻了一只小兔子，模样像在库房里见到的那尊玉像。白桃突然想到，这不会是库房里的玉拿出来做的玉牌吧？
少女展开信纸，上面是几行密密麻麻的小字。
白桃两眼一黑，咬牙恨道，她不识字啊！
少女深吸了一口气，努力辨别上面的字迹，只看出了衣裳、京城之类的字眼。前一部分大约是解释这箱子里衣裳的事，后一部分到底是讲京城的什么，她实在不知道。
白桃把这块玉和信一道塞回了箱子里，不打算碰。刚从京城到家，就发现平白得了他的玉，她都不知道该怎么还回去。
待收拾完，有人唤白桃去吃饭。
桌上放着三菜一汤，白樟又从厨房里端了两个菜走出来。
白桃走上去接菜盘，问道：“哥哥今日不当值？”
“月中放了年假。”白樟躲开她的手，示意她坐下来，“你刚回来，不用忙。这边都弄完了，可以开饭。”
待家里三个人都上桌，白娄一面给她夹菜，一面问道：“这几个月，在京城做了什么？”
白桃当即一愣，支支吾吾地回答道：“……没什么。只是在京城住了一段时间，一到过年我就回来了。”
一去就是三个月，不可能什么也没发生。白娄不大满意她的回答，正要再开口，没想到白樟先插话，替她解围：“京城怎样？”
这一次去，她大部分的时间都在屋子里，对京城也不怎么熟悉。
“就那样，不过是富贵一些。”白桃道，“京城里更冷一点，在家反而不需要穿那么多衣裳。”
白樟立即问道：“这次带去的衣裳不够？”
“……没有。”白桃僵笑道，“够的。”
她的衣裳几乎让那个人全安排了，基本没穿过几回自己的衣裳。
看到她这么支支吾吾的，白娄心底估计也问不出什么，决定再去问陪她进京的那些人。
白桃不想再回答问题，立马问道：“家里呢？家里发生了什么事？”
白樟顺势接过话头： “大哥和秦家定好了亲，想等你们回来成婚。”
“真的吗？”这可是一个大喜讯，白桃睁大眸子，问道，“时间定在什么时候？”
“明年开春。”白樟叹了一声，“只是不知道白桥什么时候能回来。不想二弟不在，又不想委屈了秦姑娘。”
“二哥他……”
白桃咬着筷子纠结，想来想去，觉得说不说实话，他们都会很担心。与其让二哥被误解，不如直说。
“二哥从军去了。”
白娄与白樟皆是一愣：“什么？”
白桃把她知道有关浥州的事都说了，再说白桥突然任命前往浥州，还坐上了主将。至于失联一事，只字不提。
然而，得知小儿子从军，白娄这顿饭再也不能安稳，他重重叹了一声，无奈道：“过年也不回来。”
自白桃回来以后，白家宅院里才开始准备新年。院子重新打扫，一些桌椅板凳需要换新，还要添置年货。
白桃收拾屋子的时候听见外面说有人找她，她还一阵疑惑，擦了手走出去，就看见一个姑娘。
这姑娘白净清秀，一身的书卷气，娴静安宁。她双手提着竹篮站在墙下，看上去有些紧张和局促。她是白桥一直念在嘴边的小芹。二哥就是给她提亲，被她的家人赶了出来。
白桃悄悄去看过，小芹父亲是遂城的教书先生，私塾里的几个公子都对她有意，她哥去提亲被赶出来完全不冤。
但现在小芹居然上门来，白桃有点难以置信。
“我从这边路过，看见你们家好像还没准备过年的窗花……正好我这里有剪好的，不知道你们需不需要。”
许芹说完便垂下眼眸看着她的竹篮，竹篮里面放着的就是一叠剪好的窗花。
作为二哥心尖上的人，白桃不可能怠慢，当即热烈地迎上去：“姑娘你也太神了，我们家最近才开始准备年节的事，窗花什么的都没买。”
听她这么一说，许芹才如释重负似的把竹篮递给她。
白桃刚接过，就听她继续问：“……白二哥没回来吗？”
声音很轻，但白桃听得清楚，只是没想到她会特意问出来。
“我二哥他在外有一点别的差事，所以才没回来。”
听见这句话，许芹眸子一暗，愣愣地应了：“哦……我没别的意思，只是来送窗花的。”
“既然你收下了这个，那我就回去了。”
许芹朝她一笑，笑容里带着一些失落。白桃不禁想，小芹送这个窗花来，她家里知道吗？
“那个……小芹姐。”
白桃连忙唤住她，许芹对这个称呼有点意外，慢慢地转过身来。
“我有事想请小芹姐帮忙。”白桃开口道，“过完年，我想习字，不知道小芹姐能不能教教我……我可以付酬金的！”
许芹先是愣了一下，垂下眸子，显然面露为难，犹豫片刻才回答：“我也很想帮你，但是这件事要我爹做主同意。”
她摇了摇头，叹了口气。
白桃听说，小芹是家中的长姐，下有两个弟弟，家里对她管得严，对她的婚事要求也很高。
小姑娘挠了挠头，继续道：“若是小芹姐来教我写字，每月可以奉上三两银子作为束脩。不过我也没有上过学塾，若是低了，可以再商量。”
“不需要那么多。”许芹连忙压低声音道，“城里周家给教书先生的束脩最高，折算下来每个月也不过二两银子，妹妹别乱开价。”
她爹给城东贾家的孩子教书一年才十八两，若是知道她教白桃一个月有三两银子，恐怕得气病。
“你等我先回去商量，成不成最晚元宵之前告诉你。”许芹拉住白桃手里的提篮，嘱咐道，“若是不成，我知道城南有个徐先生这几个月正好闲着，你可以去找他。”
白桃笑道：“我等小芹姐。”
许芹心地善良，又是哥哥的心上人，若是可以，白桃当然希望她能来家里，两家人亲近点。
篮子里的窗花整齐又漂亮，白桃决定把这叠窗花贴到他哥的窗子上。傻白桥在浥州，都不知道有人给他送东西来了。
新年如期而至。
遂州的新年便是要吃团圆饭，除夕夜看烟火。过完年，白家迎来最大的一件事——筹备白樟的婚事。
自婚期定下来以后，白樟就没再和秦姑娘见过面。秦家倒是来过几次，敲定迎亲的具体流程。
白家整个院子翻了新，购置新家具，布置婚房，贴好喜字，又找了些巷子里住的女眷帮忙在接亲的时候说好话。
二月一日，白樟迎亲，白樟官府的同僚都过来喝喜酒。就连周大人也命人送上贺礼，给足了白樟和白家颜面。
白樟婚假九日，新婚小夫妻蜜里调油。空的时候，白樟经常带着妻子上街去买东西，白桃都见不到他们。
待白樟婚嫁结束回官府上值，出门前嘱咐白桃要照看好嫂子。
秦月慧比白桃还小一岁，又是新嫁进来，谁也不熟，多多照看着也是应当的。
秦月慧进门以后，许芹也终于登门，说她爹同意让她教白桃习字，酬金至少每月一两。白桃欣然同意，他们家是绝不会亏待小芹的。
只是一年过去，家里就多了两个女孩子陪着，白桃感觉很高兴。平日里许芹教白桃写字，秦月慧坐在一旁做鞋子。
等这边写完了字，白桃又去秦姑娘那边学女工。
秦月慧要给白樟做鞋垫。鞋垫粗硬，要在上面绣上点花得用另根狗尾巴草一般粗细的针去穿。她才十五岁，一双手几下就能勾出两只鸭子的外形，十分精巧。
“好漂亮的鸭子。”白桃忍不住赞道。
一旁的两个姑娘都忍不住笑了出来，秦月慧红着脸，声音细细：“阿桃，这叫鸳鸯。”
白桃愣愣地听着，许芹就趁机把她带到桌前，给她写“鸳鸯”两个字。
“鸳鸯是一种水中鸟，总是雌雄并行，所以被绣在衣裳、鞋面上，意在夫妻和睦，幸福美满。”
白桃恍然大悟，提着笔去看秦姑娘。
原本以为秦姑娘会很害羞，没想到她拿起还没绣好的鞋垫往外走去：“我落了个东西，回去取一下。”
白桃与许芹面面相觑，不知道是哪里不好，但秦姑娘的伤心不是假的。白桃连忙追出去道歉：“大嫂，秦姐姐，你怎么了？”
秦月慧快步走回自己的院子。两个女子在后面紧赶慢赶终于追上，才发现她竟屋子里悄悄抹泪。
“到底怎么回事？”
秦月慧用帕子掩着脸，脸色通红，小声道：“你哥哥好像不喜欢我。”
白桃惊道：“怎么可能！”
自从秦姑娘嫁进来以后，白樟得空整日都围着她转。听见这句话，白桃简直要为白樟打抱不平了。
秦月慧面露难色，支支吾吾地道：“他、他总不碰我。”
白桃一头雾水，一旁的许芹脸色微变，连忙道：“你别多心。白大哥对你挺好，该给的体面都全给了。只是他可能有一些自己的考量，你们夫妻之间倒是可以开诚布公地商议一下。要不然，白大哥知道你误会了他，也会伤心的不是？”
秦月慧别过脸去，脸从脖子红到耳朵根，轻轻地点了一下头。
“好了。你若是得空，也教教我们这绣工怎么做呀。”许芹出来圆场，“我会只会做荷包，手总没你那么巧。”
秦月慧红着脸，忍不住道：“芹姐姐那是写字的手。”
白桃在一旁晃了晃她的手，故意一问：“那我这是什么手呀？”
伸出来的手白皙纤细，倒和她整个人大大咧咧的模样有些不符，许芹打趣道：“你那是一双富贵不染凡尘的手。”
三个姑娘哈哈大笑起来。
白樟刚一下值回家，就看见自己妹妹在门口等着她。趁秦姑娘没看见，白桃偷偷给白樟通气：“嫂子今天不开心了，说你不关心她。”
白樟立时急道：“怎么说的？”
白桃把原话说给他听，就见白樟脸色一变，支支吾吾地训白桃：“这些话你可不能往外说。”
少女连连答应，正说时，秦姑娘细细的声音在里边喊：“白桃——”
白桃赶忙推了一把白樟：“你先进，我晚点进去。”
白樟一进门，手就不知道该往哪里放。秦姑娘的声音也渐渐弱了下去，从门缝里，白桃看见秦姑娘背着身走掉，白樟上去追，连忙解释：“我是怕伤着你……”
估摸着白樟还要哄一段时间，白桃回到院子里，翻找出了塞在箱底的玉佩和信。如今她已经认得一些字，把信前半段看明白了。
那个人给她道歉说动了她箱子，在里边放了玉佩和衣裳。再往后是请她进京城的话，有些字不认识，白桃不是很能看明白。
晚饭的时候，白娄又带进来一个熟人——媒婆。
之前才在白樟这里收了一份“谢媒礼”，现在来给白桃说婚事。
第112章 介入
媒人嗓门高, 白桃还没走到正厅就听见外面传来的声音。
“真是好消息——有人请我做媒，想娶你白家的小女儿。”
“那王家公子，生得是眉清目秀, 貌比潘安。王父是秀才，家里也算言情书网, 王公子既会读书写字, 也能吟诗作画。”
白桃默然驻足。她不大相信，真有这么好的人她怎么没听过。
白娄谨慎道：“王家怎么会突然提亲？”
“也不突然。只是原先王家公子不常出来, 没有见过小姐。前些日子在街上对小姐一见钟情, 要是您点头, 那我可以去拿两边的八字去合一合, 若是合适, 倒可以早点把婚事定下。”
“爹！”白桃再听不下去了, 赶忙从树后走出来，生怕她爹一个兴奋就把她嫁出去了。
