曹恭渺伏在地上，满头大汗。
一旁又有奴仆上前跪来争辩，他们是曹公子的近身小厮，家里主子出了事，他们也逃不了责难。
“殿下，我们家老爷如今年已四十，身体有恙，便指着二公子在身前尽孝，二公子若是走了，我们老爷不知道该怎么办了……”
“进军营，又不是死了。”沈宴清冷声道，“若是不能为朝廷效力，何不早点请辞？姜老将军年近古稀尚且在镇州驻守，四十岁，还年轻得很。”
这下没人再敢说话，沈宴清瞥了一眼跪下来的两个仆人。方才他在门外，听到的便是他们的声音。
“你们几个伶牙俐齿，适合进宫当差。”沈宴清点点头，“你们今日回去收拾收拾，孤派人来接。”
两个仆人脸色也变了，“殿下饶命，殿下饶命！”
沈宴清没再理会他们，转过头去，问身后的小太监：“买好了吗？” 其他人敛声屏息，原来这位公公是为太子采买而来！
“还没。”周遭太安静，白桃感觉自己的声音有点大，只好压低了些，“还没付账。”
店小二连忙道：“都是送给殿下的，不用付账。”
沈宴清示意邱昀：“你跟他去。”
店小二和邱昀一起将打包好的六个大礼盒一并送上马车，众人齐声恭送。
*
上了马车，白桃刻意坐远了一些，她回想起刚刚的举动，觉得有点太过冲动，甚至连他也一并牵扯了进来。
沈宴清望着面前垂着头的小姑娘，伸手去解她帽子的系带。
小姑娘一下子抬起头来，面露震惊。
“受欺负了？”沈宴清明知故问。
白桃低下头去，在遂州哪有人敢这么对她，所以她想都不想就回怼了。
只是顷刻之间，脑袋上的翎帽就被人摘下。沈宴清把她的帽子放在一旁，问道：“马上去城南，你要不要回府换一身衣裳？”
白桃看着自己这一身海蓝长袍，一时恍惚。她出来这一趟才知道，原来大家对于太监这类人是极不待见的。
“我不懂。”
白桃扯了扯自己的衣袖，直白地开口：“同样住在京城，怎么人与人之间的差别这么大。”
沈宴清抿起唇，他没法向她解释太监与常人之间的不同，过了一会儿才道：“京城太大，住着的人各式各样。有贫富贵贱，就有三六九等。”
白桃似懂非懂，看向自己的翎帽，笃定道：“我不换衣裳。”
她相信她的家人就算看到她穿着太监的衣裳，也不会觉得她与常人有什么两样。
沈宴清不语，内心一阵轻叹。
马车转向城南，外面的喧闹声逐渐变小，马蹄踏在石板路上发出哒哒的声音。大约有一盏茶的时间过去，马车穿过京城里的小巷，抵达城南的路平客栈。
白桃走下马车，身后的青年也一并跟下来，她转身回问：“你要随我一起去吗？”
沈宴清开口：“去。”
他当然得去，免得她再遇到方才那种情况。再说了，她这次去见的是白家人，说不定聊着聊着，又谈起回家的事。
白桃垂下眼眸，想了想，没想出什么拒绝的办法，只好作罢。
贵人带着身旁的随从走进客栈，引来了些许目光。路平客栈住的都是些做苦工的人，白日里人不多。
店小二原本还在柜台前打盹，没想到门外来了贵客，连忙跑到门外招待：“里边请。”
“来找人。”沈宴清开口，“让住在乙字号几间房的人下来。”
他这么一开口，店小二福身道：“那几间房的客人在外面找了个活，晚上才回来。”
想来马六他们在京城里也不是能闲得住的，得空就出去找个活计赚一点小钱。
白桃顿然有点失望，这一趟恐怕要见不到人了。
沈宴清继续问：“他们在何处做事？”
“就在街口那边，帮人搬木材、盖屋子。”
沈宴清望向白桃：“去找。”
只是一条街的距离，二人没再乘马车。城南的街道较狭窄，来往的百姓所穿都是些粗布麻衣，与城东的贵人街道形成鲜明的对比。
穿着鹤氅的贵人走在路旁，身边跟着随行侍卫和仆人，看起来与其他人格格不入。路边的人见到这一行人，都不由得腾出一条路来。
即便沈宴清想低调，以他的衣着打扮，还是低调不了。
白桃快步跟上他，小声道：“我可以自己去见他们的。”
沈宴清默然走了几步，才开口道：“找到人以后，我在街口等你。”
转过这个街角，一抬头便能看见不远处的只有一个空架子的房屋，房屋四处都有人扛着木材往上搭。
白桃走到沈宴清的前面，身后的人并没有跟上来。她走向那处工地，见着人问道：“我有个兄弟叫马六，您知道他在这儿吗？”
那人打量了她一眼，只觉得她衣着奇怪，转身就去找人。没过多久，马六从堆积成山的木材后探出来，一抬眼看见白桃，十分惊喜：“小姐！”
白桃两颊顿时发热，她现在还身穿着内监的衣服，被这么一喊，感觉所有人都知道她女扮男装。
马六没直接上前，转身又喊了几个人，白家的人都从各个角落里出来，围在白桃的身边。
“小姐来了！”
“小姐怎么穿得这样一身，带来的衣裳呢？”
“小姐没被欺负吧？”
一群人不停得向她问话，白桃一一回答：“衣服在呢，没被欺负。你们近日还好吗？”
有人回答道：“小姐不在，我们也没什么事，只好出来找点事情做，在这里干每日有10文钱，离得也近。”
“小姐我们什么时候回乡去？再有一个月要过年了。”
白桃下意识地往街口看，白家众人一并朝那看去。
那边空空如也，什么人也没有。
“下个月吧。”白桃抿唇，“要是回去，我会过来和你们汇合，你们也可以提前回去。”
“那怎么行，我们等小姐！”
“……”
街角处，青年的如竹而立的身形被房屋遮掩。左右也不过几步的距离，沈宴清昂起头，毫不费力地听到了他们所有的谈话。
不远处聊得热火朝天，白家的男人嗓门又粗又大，笑声整条街都能听见。而街角处的阴影沉默如水，几个人沉默得如同栽在路旁的老松。
过了一会儿，那边的闲话终于停下。马六他们要做工，不能聊太久。
少女小步朝街口走来，原本还怕找不到人，哪知道一转身就能看见街边这几个人，极其显眼。
白桃心虚地垂下眼睫。方才聊天的时候，白桃还跟他们说下个月回家，以为他不会听见。哪知道他就站在这个街口，这才几步路的距离。
她的话，他必然是全听见了。
第102章 荷包
少女站在街口, 帽檐压低，思绪飞转。
正要解释时，身前的男人抢先开口, 语气平淡：“回宫。”
白桃抿了抿唇，没再说话。
哪还需要解释, 他其实也很清楚。
上了马车以后, 两个人都沉默不语。谁都不提方才在白家人面前说的那些话，两个人心知肚明。
马车一路回宫, 路途遥远, 接近半个时辰, 两个人都没说一句话。
白桃有点心虚, 把买来的糖盒抱在怀里, 心想应该和他说点什么。
少女想了想, 将原先包好的礼盒拆开，给沈宴清示意：“这是方才在铺子里买回来的糖，葡桃味道，还是软的。”
沈宴清望向她，开口道：“你替我收着。”
白桃只好把盒子收回来。不过他生气, 她可不气, 所以她捻了一颗软糖塞进口中。
管他的, 他爱怎样怎样。
软糖香甜, 果味浓郁，少女的脸颊浮上笑容。
沈宴清又想生气, 又觉得好笑，不得已压着唇角。
最后他只能清清嗓子, 开口道：“我不常吃这个，你送药的时候带一味糖来就好, 余下的你自己处理。”
白桃闻言，抱着糖盒又尝了几颗，再将糖盒一一收起。既然他都这么说了，就不用和他客气。
回东宫后，沈宴清又进了书房，白桃把糖分给常佑。
吃过晚饭，天色渐暗，白桃带着常佑敲了敲书房的门。
“进。”
里面的人只说了这一个字，白桃便端着木盘走进书房，常佑从她的身后退下。
青年站在桌边看折子，白桃轻手轻脚地走到一旁放下木盘，没打算打扰他。
屋里安静了一阵，沈宴清瞥一眼屋子里闲转的小姑娘，将手中的折子放下，朝她走来。
木盘之中，还是一样的药壶与海碗，旁边却多了一个小盒子。
不用猜测也能知道，那盒子里放了些糖块。
沈宴清径直走上前打开盒子，便能闻到甜味，盒子里放置的几个颜色不一的糖果，似乎味道不同。
“怎么了，担心里面有东西？盒子里的糖我都尝过一遍。”白桃说完才觉得自己好像吃得有点多了，连忙道，“也算是试吃过了吧。”
青年拿着没说话，他捻起一颗槿紫色的糖丸送入口中，浓郁的甜将苦药的味道压下，但药的苦味总是很难散去。
小姑娘在他面前眨了眨眼睛。
“不错。”沈宴清夸赞道，可惜他的夸赞一向语气平平，总让人感觉是场面话。
白桃轻哼一声，收回药碗。
身前的青年突然开口：“让常佑进来把药壶收下去，过来教你写字。”
“……现在？”
沈宴清严肃道：“你已经六日没有识字。再不写，你要全忘了。”
白桃突然间泄了气，端了药壶出去找常佑。
常佑就等在外面，正要接过她手中的木盘，哪知道对方的手牢牢地黏在木盘上，不肯松手。
“小姐？”
白桃苦恼地一笑，松手：“你去吧。”
她垂着脑袋走回书房，满面痛苦，秀气的眉拧在一起。
“国子监那里请我去指点我都没空，你还不珍惜。”沈宴清笑着催促，“快些过来，我还要看折子。”
他的行程一向安排得很满，陪她写字是需要抽时间出来的。白桃揉了一把脸，走到沈宴清的身边。
青年在桌面上铺开宣纸，一旁的白桃拿过墨块，正要研墨，就听他道：“你去架子上把那本《齐礼》取来。”
白桃照做。
身侧是一摞摞书架，少女拿起一盏灯去找书，目光却被另一处吸引。有些架子上满满地放着纸质的书册，但某些窗格的间隙，放置着雅致的梅瓶，只有一处窗格里放置了一只荷包。
没错，就是荷包。
梅瓶占据了整个窗格，小小的荷包反而更加显眼。
白桃往前一走，就发现这个荷包有些眼熟。上次回遂州之前，她特意从京中买了一些小荷包回去，临走之前送了一个给陶唐。
眼下这个荷包，和送给陶唐的那个十分相似。
她还没想明白原因，身旁传来低沉的声音：“在看什么？”
白桃晃了晃手中的荷包，没说话。但沈宴清已经明白，他从陶唐那里弄来的荷包的事情恐怕要败露了。
“书在这边。”
沈宴清故作冷淡，走到前一个书架将书册抽出，欲盖弥彰地掩饰道，“过来。”
白桃捏着荷包，后知后觉地问：“你怎么也有这个？我之前给陶唐送了一个这样的荷包，很像诶。”
沈宴清暗自舔了舔后牙槽。事情没有败露，她就没往那边去想。
没得到回答的白桃拿着荷包走到书桌边，歪着头去看他的脸色。青年眸光沉郁，抬手一掀，又掀掉了她的帽子。
“你！”
少女愠着薄怒，愤愤地将脖子上的绳子解开，把帽子放在一旁。接着追问道：“我是觉得这荷包布料一般，与那书房架子上的梅瓶价值差得远了，觉得奇怪才来问你，这是别人送你的吗？”
没想到他对别人的礼物这样珍视，特地找了一处放起来。
沈宴清捏了捏眉心，淡然道：“无人送我荷包。”
白桃有点不相信：“那这是？”
“……陶侍卫进献。”
少女睁大杏眼：“他怎么能把我送他的东西送人呢？”
沈宴清沉默，转过头看向她。
白桃皱着眉苦恼，突然间和他的目光相碰，好像猜到了什么似的：“这不会是——”
话到一半她又突然住嘴，捻着荷包干干地笑：“下次有机会我也送你一个……更好的。”
青年清了清嗓子，耳朵的热慢慢褪下去。他转而敲了敲桌面转移视线：“写字。”
拖延的计划被人看穿，白桃灰溜溜地把荷包放回原处。就算是再拖，她还是得面对写字这件事。
白桃翻开《齐礼》第十章，眉尾一跳。
几日不见，这些字迹又疏远了她。
沈宴清看着她的面颊，伸手将书页翻到第一页，序言。
“写。”
白桃朝他眨了眨眼睛，提醒道：“学过了。”
“还记得吗？”
青年一声低语像从远山传来，沉重缥缈。白桃默默地低下头，乖乖地蘸上墨抄写。
“《齐礼》是两百年前由大齐开国时百位文官历经十年编写完成，用于教导后代不同场合的礼仪，你初看不懂是正常的。”
沈宴清难得说这么多话，在她耳边絮絮叨叨：“齐人识字第一本书读《齐礼》，是固定的规矩。只是若没有好的先生教导，学起来十分不易。”
