她喃喃道：“叶叙川这几日忙得不见人影，说不定就是在调兵遣将，如若当真如此，当真如此……”
她心里如揣了一团乱麻，嘴唇嗫嚅片刻，终是说不出话来，只因一切都太出乎意料了，她不知如何应对，只能凭着做细作的本能，去找上司求个答案。
不顾翠梨劝阻，烟年推开窗，双目紧盯屋顶的暗卫身影，趁那几人偷闲时，食指在窗框上击打出有规律的节奏。
夜色是夜鸮鸟最好的掩护，在枝头休憩的乌都古瞅准时机，振翅向她飞来。
暗卫们并未起疑。
“去找指挥使。”烟年飞速将书写的信纸绑到乌都古爪上：“越快越好。”
*
天光破晓，乌都古没有回来。
细作白日里须不动声色，稳如泰山，长此以往，精神上的压力极大，连带着睡眠质量也断崖式下滑。
烟年又一次失眠，拥被枯坐了大半个晚上。
两国势均力敌，战争以生灵涂炭为代价，对双方都是莫大的消耗，她怎么也想不透，为何上京的贵人要杀国朝派去的使节。
抽丝剥茧，疑窦重重，烟年头疼欲裂，当年尸山血海的惨烈景象又浮现眼前。
指挥使说过，战争是天下最肮脏的东西。
燃烧的村庄，逃窜的家禽，敌寇刀尖滴下鲜血，亲人的尸身遭人践踏……人间炼狱之中，她唯一能做的就是把嘴死死闭牢，紧抓住姐姐的手不放开。
往事如汹涌的潮水，几乎将她淹没，十年了，记忆依然像是发生在昨天一般，鲜活得可怕。
指甲深深嵌入手心，复又无力地松开。
不行，她暗暗咬牙，过去的事已成事实，人的眼睛终归生在前头，她万不能再畏首畏尾，又令悲剧重演一回。
等了一日，乌都古的身影终于再次出现。
烟年一把将其揪进屋，动作粗暴，把整只鸟翻来覆去搓了一遍。
乌都古茫然躺倒，任主人搓圆摁扁。
翠梨道：“指挥使一个字都没有传回来。”
烟年放开乌都古。
“他不给我传信，定是有事瞒我，不想令我掺合进来。”
她抹了把脸，疲惫道：“或者，我们换一种说法：他不信我。”
“……这不应当吧。”翠梨皱眉思索：“烟姐在汴京细作营已有校尉的军衔，有何不可信之处？”
“我不知道。”
烟年手指陷入发间，与青丝交缠，再将它们揉成一团乱麻，她顶着一头乱发，又重复一遍：“我不知道指挥使有何打算。”
“那……”翠梨踟蹰。
“没别的法子了，我要出去见他一面，当面问清楚。”
烟年食指不住敲打床沿，时而皱眉，时而抿唇，这是她思考时惯有的小动作。
翠梨默不作声，转头望向窗外。
时已黄昏，天色凝重如凝滞的铁水，满城笼罩在黑云之下，大雨将至。
*
烟年找上指挥使时，他已有整整两夜未曾合眼。
变故发生之后，常年沉寂的情报机器轰然开始运转，遍布国朝各处的细作营传回雪片般的情报，并被快马加鞭送往两京。
从朝堂到军中均风起云涌，局势瞬息万变，指挥使不敢有一瞬松懈，生怕漏了要紧的信息。
前日边关封锁，上京来的信使冒死越过燕山，带来了最重要的一封密信。
“密信里写了什么？给我看看。”
汴京细作营的据点在一处茶馆的阁楼上，只有得信任，被种过冰凌种的细作有资格踏足。
昏暗的小阁楼上，指挥使始终沉默，烟年狠狠掀开兜帽，凶恶道：“哑了吗，说话啊！我费了九牛二虎之力才混出了府，统共只能在外头待小半个时辰，我便想不明白，我替细作营卖命十年，你居然还怀疑我，有什么可瞒的，究竟怎么回事！”
“你都知道了，还来问我做什么。”指挥使疲惫道：“如你所闻，国朝使节被刺，朝野哗然，要起战事了。”
“谁杀的？”烟年目露凶光。
指挥使望她一眼，眼中尽是蛛网般的红丝。
“不是你该打听的东西，这是你最好置身事外，否则性命不保。”
他又道：“眼下我太忙，无法顾及你，你老实在叶叙川府上待着，今后有用到你的时候。”
烟年抿了抿唇，目光扫过满桌文牍。
指挥使平日谨慎，要紧记录均阅后即焚，但如今他太忙了，来不及销毁它们。
她叹了口气道：“算了，既然如此，我有件东西要给指挥使，是叶叙川书案上寻见的，想来有用。”
指挥使漫不经心道：“好，你放这儿。”
烟年俯身放下一张白纸，顺便不露痕迹抽走下面一份文书。
指挥使经费紧张，平时抠抠搜搜，而这文书所用之纸色白如雪，绝不是他会掏钱购买的货色。
指挥使太累了，并未察觉她的小动作。
站在走廊上，烟年展开那封密信，就着一线天光阅读。
密信言简意赅，但每一字均令人心惊肉跳。
读到最后，她已是冷汗涔涔，虚脱般扶住廊柱，才不至于跌坐在地。
“烟年！你是不是疯了！”指挥使叫骂着冲出阁楼：“偷看军机是死罪！你别以为老子不敢杀你！”
烟年交还了密信，仰起头，撩开遮住双眼的发丝。
“晚了，我已经都知道了，”她道：“这就是你瞒着我的缘由，南院王想让我们杀掉叶叙川，对吗。”
第52章
两人又回到阁楼。
挥开杂乱文书, 指挥使一屁股坐在蒲团上，骂了一句：“作死。”
烟年也在他书案对面坐下：“指挥使大人，如今还有什么可瞒的么？”
“我知道你不信我, 怕我像燕燕一样，爱上朝夕相处的男人, 心一软, 手下留了情，教叶叙川生出警觉之心。”
“但我若是她，今日便不会拼死出来见你。”烟年道：“你告诉我，究竟是怎么回事。”
指挥使盯着指尖沾上的墨汁，咧嘴一笑。
“……你懂个屁, 不告诉你是为了保全你。”
“若是你真的领了命, 屁颠屁颠去杀叶叙川, 你以为你还能全身而退，金盆洗手？”
“使节是叶叙川的人杀的，杀完后嫁祸给了北周王廷, 派遣使节、使节遇刺、得到由头，大举北伐, 都在他的谋划之中, ”
指挥使道：“这就是你想知道的一切。”
烟年下意识道：“不可能！”
“他曾说过，他厌恶战争, 若非箭在弦上，不得不发，他不会轻易挑起战事。”
指挥使冷冷一笑：“如今知道我为何瞒你了么？”
烟年缓缓瞪大了眼。
指挥使起身，把密信凑近炉火, 烧得丁点不剩。
他摇头叹息道：“我不喜欢用女细作，便是因为你们太易动摇, 叶叙川怎么说，你就怎么信吗？烟年，我教过你什么？一个细作若开始信任一个人，她离死期也就不远了。”
“可是……”烟年艰难道：“他……他不像是骗我。”
那夜他这样温和，满口谎言下难得流露出一点真心，怎么会是在哄骗她呢？
指挥使又向她递来一封文书。
这份文书被他贴身存放着，同样是上好的洒金纸所制，想必与她拿走的那份同源。
“看看吧，北方来的消息。”
指挥使道：“动手之人是叶叙川的亲兵，自小同叶氏的孩子们一起长大，对叶氏忠心耿耿，亲族俱在汴京，天下除了叶叙川，没有谁能逼迫他。”
字符从纸间浮起，在烟年眼中扭曲变形。
明明识得每一个字，可为何将它们放在一起，就显得如此荒唐，压得她连呼吸都停滞了。
“许是……”
“没有许是，单个消息会骗人，可一群消息不会，它们互相验证，无法作伪。”指挥使道：“来往信件都还留在这儿，你自己瞧吧。”
案头堆叠的信件如雪片一般，边上散落着指挥使的手记，手记上字迹杂乱，记录四面八方传来的讯息，并抽丝剥茧地还原事情的本来面貌。
烟年一张张翻看。
指挥使又道：“那人杀完使节后便服毒自尽，北周王廷再无法撇清干系，式微的主战派一夕得势，挥师南下，叶叙川亦早有准备，一场恶战难免。”
一直以来的指望落了空，他仿佛瞬间苍老了十岁，出神地望着窗外。
窗棂上停了两只雀儿，巢穴挡去了原也不充裕的阳光，烟年问过指挥使，为什么迟迟不拆了这鸟窝，指挥使告诉她，因为他不忍心看到雏鸟无家可归。
他还告诉她，他的女儿被战争杀死时，也如雏鸟一般纯真可爱。
那么多年做尽脏事，手里捏的人命不计其数，独独对一窝鸟儿起了恻隐之心，当真是可笑。
“那你告诉我，我能做什么。”烟年把信交还予他：“我的姐姐还在北周，我哪怕粉身碎骨，也要护得她远离战火。”
“我们无能为力。”
指挥使道。
“烟年，这是两国之间的博弈，我们与他们比起来，只如蝼蚁一般，终究什么都做不了。”
“你总说我心狠手辣，如今看，我不过能杀几个叛逃的细作，而庙堂之上的恶鬼，他们轻轻一合掌，便能割去千万条生魂。”
指挥使抬起手，窗外落日熔金，夕阳如发烫的岩浆，张扬地泼在城池与天空之间，阳光从他指缝里透过，落在他已有皱纹的眼尾边，将他眼尾的纹路雕刻得更加深刻而苍老。
“我逼迫你接下过许多刁钻的任务，你都做得很好，但只有这次，我不想让你去做任何事。”
*
烟年久久无言。
终于，她徐徐开口，嗓音嘶哑。
“这信件应是南院王传来的急讯，他偏安一隅，是最不愿出兵的王爷，如今突发变故，他定有法子应对，何不……”
“你不是也看到了吗？”指挥使道：“他的应对之策就是命你杀了叶叙川，把水搅浑，如此一来，国朝军中群龙无首，定不会再大举进攻北周，而北周王廷本就不愿打这一架，若南边先收了手，他们有台阶下，说不定战事便消弭于无形了。”
烟年死盯着他道：“既然如此，为何不让我去杀他。”
她幽幽道：“你在怕我手下留情？”
“是，”指挥使痛快承认：“你胆大心细，能言善辩，向来都是营里最出色的细作，只有一点不好，太感情用事。”
他顿了顿道：“我自认无法控制你，所以不敢用你。”
*
这一次，烟年按时回了府，在小铜镜前落座，颓然撕下面皮上的伪装。
翠梨打起珠帘，让窗外刺眼的斜阳照入屋内。
眼下是汴京的盛春，一年里最好的时节，院中新栽的海棠花招摇明媚，夕阳照射下近乎透明，可烟年却好像与整个世界隔绝一般，望着窗外繁花如锦，无声无息地发着愣。
半晌，她打开妆匣，轻轻抚摸着燕燕留下的护符。
“娘子今日魂不守舍，见了指挥使，他可有说些什么？”翠梨试探着问道：“可有让娘子做一些难为之事吗？”
烟年摇了摇头。
她鲜少有那么无力的时刻，指挥使也从没有过那么颓唐的时刻，走过千山万水，终究功亏一篑，她的故乡仿佛受了什么诅咒一样，才安宁了数年，又将陷入战争的泥沼。
该如南院王所言，杀掉叶叙川吗？
理智告诉她，她应当杀，可想起那日星海之下，叶叙川曾对她做过的承诺，烟年把簪子捏了又捏，还是无法接受。
他明明……也是厌恶战火的。
*
晚膳时分，叶府中匆匆跑出一个传讯小厮，直奔皇城。
过不多时，宫门拉开一缝，从中驶出叶叙川的车驾。
府邸的主人终于再次出现，烟年听见了久违的喧闹声，从大门到后院的灯笼重新燃起，脚步声由远及近，推门带起的风惊动堂前珠帘，送来春夜里一阵幽幽花香。
烟年从珠帘间隙处往外看了一眼，叶叙川带着连日工作的疲惫，解下披风随意搭在衣架子上，行至她面前，双手端起她面庞，皱着眉，来回检查一番。
“怎地忽然腹痛？叫郎中来瞧过了么？”
烟年亦抬眼，细细打量他。
这段时日，他瘦了一些，两颊微微凹下些许，眼中布有淡淡的红丝，可这无损他的俊美。
有时恰到好处的疲惫反而是为年轻男人增色的筹码，暗示他有自己的事业要忙碌，与游手好闲的纨绔截然不同。
她轻声道：“我身子骨极好，腹痛是装的，只是想籍此多见你一面。”
叶叙川放开了她道：“你并非胡闹之人，说吧，究竟发生了何事？”
他不容易糊弄，烟年也不想隐瞒，直接问道：“国朝调兵遣将，是不是要进攻北周，收复燕云？”
叶叙川微微讶异：“你怎么知道此事？”
略一思索，他便猜到是烟年听了壁角，皱眉骂道：“这群酒囊饭袋，当差当得稀烂，嘴却碎如老妪，合该滚去领罚。”
“莫要深究我从何得知此事了。”烟年抓住他袖子：“你告诉我，是不是要出兵，是不是要夺回燕云之地！”
