指挥使叹了口气。
“周重芳，你可当真不知足，老子若是死了，今天来杀你的就会是烟年，这丫头下手可比我毒多了，没个千刀万剐，难解她心头之恨。”
“我宁可是她来杀我。”老周闭上眼。
指挥使不再言语。
手腕微动，匕首拉出雪亮的刀光。
月辉洒入暗巷，照亮白壁上淋漓的鲜血，老周的身体委顿在地，颈间是一道刺目伤口。
指挥使归刀入鞘。
蹲在老周尸身前，他从怀中摸出一张文书，咧了咧嘴。
文书上尽是密文，是三个月前那封请示信的回信——上司允准了老周在汴京养老，念其劳苦功高，还额外赠了一笔银钱。
指挥使烧掉信件，把银子塞入怀中，摇了摇头。
“叫你沉不住气，你看，养老钱充公了哈。”
*
众星罗列夜明深，岩点孤灯月未沉。
烟年记得母亲说过，夏夜里天上最亮的那颗星星是天狼星，一旦那颗星星大亮，就是要起战事了。
她托腮远望明月天狼，喃喃道：“天象占星之术或许也非无稽之谈，我曾让一个擅观星的姐妹替我算过命，她说我是孤苦伶仃之命格，尤其每逢天狼星亮时，必会倒大霉。”
“这一说法便如庙里卖假药——糊弄鬼。”
叶叙川对此嗤之以鼻。
他举例道：“钦天监的老头子还硬说我天煞孤星，气运太盛，刑克身边之人，被我下令罚俸后才老实了。”
烟年沉默，半晌才道：“……你罚他们做什么？人家明明也没说错……”
“就算没说错，也不准出去妖言惑众。”叶叙川道：“人一旦笃信自己可怜，便只会更可怜。”
是啊，烟年惆怅地心想，叶叙川是不信命数的，他只信任他自己。
可是她信，她远不及叶叙川刚强，如果不用一些玄学麻痹自己，那人生真是太清醒痛苦了。
“其实，我来汴京当细作，是因为当初的主子告诉我，当细作不是去杀人，而是救人。”
叶叙川再次嗤之以鼻：“你信了？”
烟年恼了：“是不是路过的狗都要被你嘲讽两句？“
叶叙川道：“天下蠢事那么多，哪怕错过一桩没有嘲笑，我都夜不能寐。”
烟年大惊：“你什么时候学会讲笑话？”
叶叙川起身：“看你今晚也没什么要紧话可说，不如早点睡，还能早些把病养好。”
“我是想说，”烟年道：“我苦心孤诣，混到你身边当细作，其实只是为了护佑家乡平安，我主子说过，如果北方要起战事，叶大人一定是第一个知晓的人，若好生从中斡旋，或许有些无谓的战争，就可以避免了。”
叶叙川拢了袖子，颔首道：“说得也有三分道理。”
烟年欣喜地眨眨眼：“是吧，我想着……”
“道理是对的，但你那主子在说谎，瞧你人傻好骗，净编一些大义凛然的昏话诓你。”
不知是不是错觉，他话语间充满了对傻子的怜悯。
“什么？”
“就像你平时同我说谎那样，话是真话，却别有用心。”他道：“编出这样动听的借口，大多只是为了骗细作替他卖命，我从不屑于这么做，只因手下们替我办事，我也该拿出些诚意来，告诉他们我究竟想做什么。”
烟年道：“……不夸耀自己会死吗。”
“并非夸耀，而是事实如此，动用你的脑子想想，你探到的消息会被用来阻止战事吗？还是说，关乎无数人性命的消息，最后却成了发战争财的用具呢？”
叶叙川感慨：“你主子甚是缺德，光教你做脏活的手艺，旁的能骗则骗，竟然半点没教。”
眼前浮现指挥使抠门的大脸，烟年点头道：“你说得有理，他缺德得很。”
“如有机会，今后慢慢学罢。”叶叙川拢袖淡笑道：“但愿你比官家聪明一些。”
烟年嘴角抽搐。
小皇帝若是知道他和一个女细作相提并论，怕是要气出一口龙血。
“那你会不会去掀起战乱呢？”烟年低声问道：“你是国朝枢密使，将门世家的天才，会不会也像那些肉食者一样，拿平民百姓的血骨去填你的逐鹿之心？”
“你多虑了。”叶叙川淡淡道：“我倒看不出天下究竟有何鹿可逐，就算有，也没必要劳民伤财地去争。”
“当年叶氏北伐折戟，难道大人心中就不曾遗憾吗？”
“不遗憾。”叶叙川道：“只要是亲身上过沙场的人，都不会对那场战争感到遗憾。”
烟年忽然握住他双手，恳切道：“大人能不能答应我，今后别再对他国用兵了，我已经被战火夺走了几乎全部亲朋旧故，不想看到孩童们重蹈覆辙了。”
“不能，”叶叙川断然拒绝：“既然我坐在这个位置上，手握着兵权，便不能随心所欲。”
“大人只会以国朝利益为重，是么。”
“是。”
烟年沉默，知道自己是痴心妄想了。
叶叙川顿了片刻，又道：“但我亦厌恶战争，到是可以答应你，如非迫不得已，我不会令将士出去送死。”
“当真？”
烟年双目一亮，如见柳暗花明。
叶叙川的目光在她面容上停留了片刻，捕捉到她稍纵即逝，无法作伪的惊喜神情，顿觉一言难尽。
这蠢女人费尽心机接近他，挨了他诸多折腾，却还坚持工作，竟然是为了佑护天下平安？听起来像个小屁孩儿的生辰心愿……
他当真不明白烟年究竟是怎么个想法，弹琵琶干脏活的命，非要操紫宸殿的心。
还好遇见了他，若换一个缺德的任务对象，早就吃干抹尽随手抛弃了她，还能容她发表以上这番高论吗？
算了，有点理想是好事，叶叙川安慰自己，起码给了他理由原谅她往日僭越……
正思量时，忽然听到烟年喃喃道：“不对啊，如果天下当真太平，你这枢密使岂不是毫无用武之地了？”
“你定是在骗我，悄悄盘算着养寇自重，”烟年沮丧：“我知道的，上朝堂的人心都脏。”
叶叙川气得笑出了声：“爱信不信。”
*
念在烟年身子太差，虽然今夜氛围甚好，叶叙川依然没有碰她，两人睡了一个纯天然的素觉。
入睡前，烟年冷不丁来了一句：“这么看，你也并没有我想得这般恶劣，勉强算个好人，但既然是好人，就不该做强抢民女，非法□□之事，不如还是放我走吧。”
“你也并没有我起初想得那般凉薄自私，勉强算个正直之人，既然是正直之人，难道不该舍身饲虎，辅佐我护得天下太平吗？”
叶叙川笑道。
就知道此人不好糊弄，烟年悻悻闭上了眼。
“这里不好吗。”
黑暗中，叶叙川的声音飘过来，带着一丝迷惘。
“你家人尽亡，孤苦伶仃，便是走了又能去哪儿？一个没有宗族还格外美貌的女人，若想体面地活，只能嫁为人妇，那还不如留在这里，府里什么都有，你在我身边会很安全。”
烟年本想纠正他，谁说她家人尽亡的，她分明还有个姐姐，且每一季都有书信往来，亲厚如初。
可转念一想又发觉不对，真正的烟年在北周有姐姐，但指挥使给她的假身份却是个孤女。
她一时不知如何作答，只胡乱搪塞道：“可我不属于这里，这里也不是我的家，你迟早会娶妻生子，到时候我怎么办呢？”
“我可以不娶妻生子。”
他顿了顿 ，又道：“或者由你来生。”
烟年被吓得直挺挺坐起身：“什么？”
“有什么可讶异，”他道：“你回来的那日，我便着人停了避子汤。”
说着说着，他转身朝外，只给烟年留一个冷淡的背影。
“只是我没料到，你为了不怀上子嗣，甚至愿意生嚼绝孕药物，看来你的确厌恶这里，厌恶到宁可对自己下此狠手。”
烟年道：“是，我的确不喜欢这里，人被像只鸟雀一样关起来，又怎会舒心？”
叶叙川不再搭话。
他也清楚，他能为烟年捧来天下万物，独独无法让她自由。
更漏将阑，细细的风钻入帘帐，烟年仍坐着，托腮望着帐顶怔怔出神，不知想到了什么向往之事。
叶叙川也正看着她。
“无妨，”
过了良久，叶叙川才道：“心不在焉也罢，另有所图也罢，天长日久，总有把你拘到死心的那一天。”
*
次日，烟年收拾东西，准备搬回正院。
“所以，娘子同叶大人和好，是因为骗取他信任，伺机逃跑？”
翠梨的想象力到此为止。
红袖楼出来的女人就是如此现实，和男人在一起的每一分每一秒都要兑现出价值来，不然就是打白工，说出去要遭姐妹们嘲笑。
谁料烟年却道：“这倒不是，叶叙川是什么人？他哪怕爱我爱到死去活来，也不可能信任我。”
“那你搬什么搬，还不如在这里自由。”翠梨不满道：“娘子，你可不能重蹈覆辙，离男人太近容易遭遇不幸。”
“我知道，”烟年抚摸着燕燕留下的护符，眉眼低垂：“你就当我又任性妄为了吧，我也说不清为何，但好像最近看他顺眼了很多。”
翠梨语塞。
这他娘的就很难办了。
最怕就是这种没来由的好感，见惯风月的人都知道这意味着什么。
不过吧，也难怪烟年动摇，叶叙川贵为一国重臣，长得不错，替她收留蒺藜，找回燕燕的遗物，杀人善后一条龙，还承诺不轻易对燕云用兵……
翠梨扪心自问了一下，自己断无可能拒绝这种诱惑。
“好吧，”她勉强道：“但娘子也要……”
烟年笑着摸摸翠梨的脑袋：“放心，我有分寸。”
第50章
搬到正院的第三日, 烟年突然想起了当初放她出门的笨医女，问了翠梨一回：“那笨蛋如何了？”
翠梨道：“她回宫了。”
烟年颇为遗憾：“哎哟，还没当面谢谢她。”
翠梨又接一句：“然后她被叶大人抓回来了。”
“在宫里抓人, 不是给亲姐上眼药吗？”
“上了又怎样，太后娘娘拿他压根没办法, ”翠梨把手一摊：“如今人就关在蒺藜隔壁, 娘子去瞧瞧呗。”
*
烟年当真去瞧了一遭。
自从保下蒺藜起，她就再没去见过这倒霉孩子，一来自己被关着，行动不便，二来也是为了降低蒺藜的存在感, 怕叶叙川看着蒺藜碍眼, 哪天一个不高兴, 把蒺藜弄死了。
蒺藜嗝屁，那她这几个月无异于白忙活，为保她的劳动成果, 烟年一直忍着没去瞧他。
这回敢去探望蒺藜，是因为翻到了叶叙川留在正院里的文书, 众所周知, 叶叙川生性谨慎多疑，机密管理意识极度到位, 烟年若能看到他写下的手稿，必是意味着这东西不太要紧，或者是说，叶叙川有意让她看到它。
文书上明明白白写着, 派往北周的使臣已至边境，不日将抵达上京。
叶叙川批了两字：已阅。
烟年心里大石落地, 顿觉叶叙川是个难得的靠谱之人，出身武将世家，却看得清国朝强盛外壳之下的羸弱之处，不穷兵黩武，颇得她心意。
他一贯高傲，大概不想明着邀功，显得自己多挂念着她似的，于是只隐晦地告知了她一下。
此举令烟年实打实地放下了警惕。
所以次日天一亮，她便哼着歌儿去探望蒺藜，推开屋门，神清气爽道：“哟，还活着呢？”
蒺藜嗷嗷直叫：“烟姐，我想死你了！”
翠梨一把捂住他的嘴：“疯了？不要命了？咱们现在在叶大人府上，我警告你莫要对烟姐说什么想你爱你梦见你，小心叶大人弄死你！”
蒺藜人如其名，是个好死不如赖活着的主儿，闻言立刻闭嘴：“晓得了，烟年娘子。”
“腿如何了？”烟年关切他：“还能走吗？”
蒺藜一把薅起拐杖，表演了一圈瘸子遛弯，狗熊蹭树，乐乐呵呵道：“挺好的，柱拐就行。”
烟年看着他蹒跚身影，嘴唇紧抿为一线。
他的腿已不良于行，多年苦练的轻身功夫算是彻底废了，余生前途尽毁，他竟然还能笑得出来，这拐怕是给他的脑子拄的。
翠梨宽慰道：“娘子，做细作九死一生，蒺藜能活下来已是万幸，旁的咱们也别奢求太多，你瞧他脸长得挺标准，回头咱们回去，给他找个不嫌他瘸的姑娘入赘，他没姓氏，就让他跟了姑娘的，也算是平平顺顺的一生。”
烟年叹了口气：“还能怎样，当初选了这条路，便要做好走不到头的准备，只可惜杀老周的活儿归指挥使，我没法亲自替蒺藜出这口恶气。”
在烟年认知中，被皇城司打伤腿，这只能自认倒霉，因为弄死细作本就是人家的工作，但是被自己人出卖，这性质可就大大不同，必须肃清叛徒。
