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叶叙川再一次从房中走出时，门外的下人们噤若寒蝉。
往日总有些小婢子贪图主上美色，碍于叶叙川淫威不敢轻举妄动，但如今一看……或许爬床无门是她们的福报。
一见叶叙川那一脸要杀人的怒气，婢女们连忙埋低脑袋作鸵鸟状，祈祷叶叙川莫要抓她们撒气。
“愣着做什么！”叶叙川摔了只杯子，凶神恶煞道：“滚进去伺候！”
婢女们俱吓得心脏漏拍，连忙应是，小心翼翼地跨入门内。
一望见里头情景，婢女们头皮发麻，倒吸一口冷气。
只见烟年伏在榻上，手中抱着一只痰盂使劲呕吐，零星的秽物挂在一旁，边上还落着一块揉皱的巾子，正是叶叙川惯用的那块。
这姑奶奶当真能折腾，竟是吐在了叶大人身上了！
难怪把叶大人气成这样，大人素来爱洁，何时被人呕过一身秽物？
且就算他不爱洁，一个女人在与他燕好时恶心得想吐，这也是种天大的侮辱，杀伤力强悍到足以摧毁一个男人的自信。
感受到有人接近，烟年恹恹地掀起一边眼皮。
见来者是侍女们，她微微放松些许，可是双手依然紧紧攀着痰盂。
锦被滑开数寸，露出一双细白笔直的腿，上头青紫纵横，触目惊心。
“看够了吗。”她哑声道：“劳驾帮我另拿一张巾子。”
婢女们赶紧张罗着替她洁面。
烟年放下痰盂，用力一抹嘴，随即狠狠地去掰脚上的锁链。
无济于事。
她又拔下发簪，伸入锁眼细细地挑弄。
“莫要白费力气了，”叶叙川不知何时站在了她身边，看着她专注开锁的模样，讥讽道：“北周锁匠只知制作劣等的铜锁，这是广锁，宫中匠人做的机括，凭你这点本事也想撬开？”
烟年撬不开。
但她有的是办法气死叶叙川。
搁下发簪，她瞥了叶叙川一眼，抬手掩口，脊柱冷不丁地起伏。
叶叙川果真大怒，通身都燃起了戾气，闪电般捏住烟年苍白的面颊，恨声道：“你再敢吐试试！”
生理反应是无法作伪的。
何况她在刻意地气他，所以烟年只象征性地咽了几口唾沫，然后便又“哇”地一声吐了出来。
叶叙川本想闪避，可烟年整个人倚靠在他手上，若是他收了力，她十成十要掉下榻去，而且还是脸着地。
就犹豫了几秒的功夫，他刚换上的干净衣裳上又沾满了胆汁，烟年淡定地拎过痰盂，在两拨呕吐冲动的间隙中，开口道：“对不住大人，我也不想的，可能是你实在是太让我恶心了罢。”
“你就当真厌恶我至此吗？睁开眼睛看看，你的细作营被我烧了个干净，如今你除了我，已经无人可依靠了！”
叶叙川气得七窍生烟，十指陷入烟年发丝之中，恨不得把她撕碎了，免得这张嘴再吐出气人的话来。
烟年却会错了意。
“我都这样了，大人还下得去手，未免也太不挑食了点。“她枯瘦得像只鬼，媚眼如丝道：“还是说，大人有什么特殊的癖好呢？不过我奉劝大人，既已年近而立，便不要再如少年人般逞能，小心把自己榨得干了，后半辈子无以为继。”
反正是想气他，烟年笑了笑：“先前一直没有告诉大人，我经过那么多男子，最好的还是束发年华的少年，大人毕竟年纪大了，表现……啊！”
“我不如你从前的恩客？”叶叙川一字一顿道：“你再说一遍？”
“再说千八百遍，也不能说谎呀。”烟年阴毒一笑：“你实在太差劲了。”
婢女刚端了水盆子进屋，听了个满耳，嘴巴徐徐张成一个鸡蛋形。
叶叙川猛然回头，婢女吓了一大跳，手中水盆砰然落地。
她知道自己闯了祸，慞惶下跪道：“请大人责罚！”
“滚。”又一只茶杯裹挟戾气向她飞来。
婢女连滚带爬地出了屋子。
边上几个不敢进去的立刻围了上来，搀起她问道：“姐姐，里面怎样了？”
“不想死就不要进去。”婢女虚脱般瘫在同伴身上，艰难道：“烟年娘子这嘴利得如刀子一般，我看这回怕是不能善了。”
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不能善了？正好，烟年也没指望善了。
她拼命搜刮一切能攻击叶叙川的话语，再把它们铸为利剑，狠狠往叶叙川心里戳，不单单是因为这回的惨祸，更是压抑多时的情绪一朝爆发，让她发疯般想报复叶叙川。
凭什么他高高在上，肆意妄为？就凭他出身显赫吗？可是脱干净了衣裳后，他与她又有何处不同？
带着满腔愤懑，两人像野兽一样互相攻击、互相纠缠，直至太阳再度升起。
叶叙川去赶朝会，烟年带着一身伤痕，疲惫睡去。
再醒时，婢女轻手轻脚端来食水，小声道：“娘子，起来用些膳罢。”
烟年起身，望了一眼碗里稀稀拉拉的汤水，扭过头道：“我不喝。”
说罢，她盘起双腿，专心致志研究脚腕上那该死的锁链。
这东西也不知是由什么材质所制，她忙活了半天，这细细的锁链居然纹丝不动，烟年心头火气腾地一下冒了上来，狠狠一拍床板大骂道：“狗娘养的畜生！”
婢女已然麻木。
烟年昨晚骂了一夜，比这更脏的比比皆是。
“娘子，这是陨铁打的链子，凭你的力气，是碰不开的。”婢女苦口婆心道。
烟年美目冒着火气，递来凶悍的一眼。
她道：“谁说的，你去给我寻一根精钢的棍子来，一根破锁链罢了，老娘还解不开了？”
婢女道：“娘子了解大人的性子，定也猜到了大人不止准备了这一样锁链，府上库房里还有更笨重的，穿戴着不比这条轻便，所以……娘子还是三思为妙。”
婢女默了默，横下了心道：“婢子明白，困住娘子的不是什么锁链，而是娘子的牵挂，大人出于一时激愤毁了细作营，娘子心里有怨，也是寻常，可到底还有几人生还，娘子也该为他们考虑一二。”
烟年听了她的话，冷冷一笑道：“连你也威胁我？”
婢女摇了摇头道：“婢子并无此意。”
烟年沉默半晌，端起粥碗一饮而尽。
世事最怕一个木已成舟。
确如这婢女所说。即使把叶叙川千刀万剐，也换不回细作营的生魂，还是先利用他放走细作们，再救回姐姐为妙。
是啊，只要姐姐还有命在，天长日久，多得是机会遁逃。
实在不成……瞧叶叙川睡得晚起得早，生活作息极其不健康，她再多气他几回，说不定就真把他熬死了。
想到这儿，烟年暴躁心绪逐渐平息。
对于资深细作来说，留得青山在，不怕没柴烧这句话是至理名言，恨不得镌刻在脑门上，每遇一挫折就拿出来咀嚼一番。
她惜命得很，如非被气到昏头，否则绝不放弃自己的小命。
所以……
“去换肉粥。”烟年缩回被中，沉声道：“多放些肉，我饿了。”
婢女喜上眉梢：“是。”
第71章
叶叙川踏入福宁殿时, 叶朝云正挥舞着一把剪子，修理一把花枝。
一边料理鲜花，她一边同身旁宫女八卦：“……哟, 当真如此？他烧了北周人的老巢，被当街指着鼻子大骂, 还挨了那杜烟年一巴掌？”
她笑得格外舒心快活, 俨然一副大仇得报的派头。
——甚至破天荒地没有用“那女人”称呼烟年，而是连名带姓地唤，以示尊重。
她身边的大宫女也看叶叙川不顺眼甚久，连连帮腔道：“那可不，那一巴掌打得叶大人嘴角都破了, 厉害得很。”
叶朝云笑意更浓, 问道：“你从何处听来的传言？竟是绘声绘色, 如在眼前啊。”
大宫女嗤笑一声道：“娘娘有所不知，这事整个汴京城都传遍了，都说叶大人被一个风尘女子迷得找不着北, 闹得兵荒马乱，颜面尽失, 实在是难看至极。”
叶朝云道：“那是自然, 他喜欢人家有什么用，人家不喜欢他呀, 时雍那霸王脾性，哪能容忍这个，可不就要大闹一场么？”
两人正同仇敌忾时，大宫女忽然感到背后一阵发凉。
心慌地回过头, 只见叶叙川静静地站在她身后数丈之外，面无表情地盯着两人。
经大宫女提醒。叶朝云也回头看了他一眼。
剪短一截花枝, 她出言嘲讽道：“怎么，在那小女子面前受了挫，便来找手下败将排解怨气么？”
叶叙川淡淡道：“娘娘并未与臣争斗，何来手下败将一说。”
“你觉得我连当你的对手都不配？”
叶朝云险些气出个好歹。
叶叙川皱起眉头：“娘娘是官家的母亲，母仪天下的太后娘娘，臣为何要与娘娘作对？”
他递来几封奏表道：“宰相托臣转交这些奏表予娘娘瞧瞧，午时过后，宰相、翰林院中的汪学士和李学士将至垂拱殿，与娘娘共商如何处置此事。”
奏表？
叶朝云手里还拿着花草，一时不知该接不接。
放下了花枝子，又拿起来，不大自在道：“你不是在软禁哀家么？还给哀家看奏表做什么。”
“娘娘若能安分待在宫中，教导官家仁民爱物，没人会有胆子软禁娘娘。”
叶叙川道：“但官家年岁渐长，娘娘不好再垂帘听政了，今后只在垂拱殿议事便是。”
叶朝云恍然大悟，原来弟弟昨日杀她手下的太监，只是为了敲打她，而不是想把她囚禁起来夺权。
不由喟叹，自己因家道中落而隐忍多年，无意间养成了敏感的性子，总觉得世人都看轻她……可其实，世人压根看不到她，又何来看轻。
手中的花枝顿时变得沉重，莫非自己只能做个莳花弄草的闲散太后？
一时心中五味杂陈，她抿了抿唇，将花枝供入瓶中。
毕竟是血脉相连的亲弟弟，既然他先退了一步，也不能不给他台阶下。
她道：“知道了，昨日是哀家气得太狠，口不择言，你莫往心里去。”
叶叙川垂眸道：“臣以为女子口不择言时，说的都是埋藏于心底，想了甚久，却未曾宣之于口的话语。”
叶朝云忍不住打探：“你当真被她骂了一顿？”
叶叙川神色冷凝，一言不发。
唯独眉角微微一跳，仿佛叶朝云手持长针，在他内心最隐秘处刺了一记一般。
看这模样，大概已八九不离十了……
叶朝云恨铁不成钢，教育他道：“大丈夫何患无妻，钟情你的女子从宫门口能一路排到金水河边，你随便挑一个便是，何苦在她身上死磕，再这样下去，咱们真定叶氏的威名全被你祸害没了！“
叶叙川冷不丁道：“若是死磕能把她困住，多闹两回也无妨，哄回来就是了。”
叶朝云：……
病入膏肓，无药可救，实在没法劝。
她哼了一声道：“行罢，你且瞧瞧这样强求，究竟会换来何等样的结局。”
叶叙川心下一哂。
都闹到这等田地了，还论什么结局，人在身边，恨他一辈子也无妨。
“还有一事。”他道：“太后娘娘的人远赴北周查过她的底细，可曾听说过她有个姐姐？”
叶朝云略感怪异：“你不是也查过她么，查出的东西定比哀家知道的多，来问哀家做什么。”
思忖片刻，她慢慢明白了，挑眉叹道：“好吧，你的人都是军中的大老爷们，查细枝末节，多半没有宫里的内侍体察入微。”
叶叙川道：“所以来询问娘娘。”
“死了。”
叶叙川一怔：“什么？”
“哀家说，这个女人已经死了。”
她往素瓶中插了两支白菊，淡淡答道。
庭阶寂寂，华叶衰败，吹动琼琚似的菊瓣迎风颤动，秋意阑珊。
这个季节总是天高云淡，叶朝云越过宫墙，远望天际归雁，徐徐开口道：“死在去岁冬日里，这也是个可怜的女子，没有娘家，她的夫家也不认她，险些无地葬身了，是细作营替她筹备了棺木，立了碑。”
“你那心肝被你折辱至此，依旧隐忍不发，大概是还不知道此事罢。”
叶叙川脸色顿时白了一分，呆呆立在原处。
“时雍，”叶朝云轻声道：“虽然你我姐弟间闹得不甚愉快，可细细想来，当年叶家阖族战死，如果当初不是先皇告诉我你从战场中生还了，或许我连活下去的勇气都没有。”
她递予叶叙川一朵雪白的素妆菊，叹息道：“血脉相连的亲人，终究无可替代，人活在世上，怕的不是辛苦劳碌，而是无人可念。”
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叶叙川手中握着叶朝云赠送的白菊，过了良久，才挪动着步子，僵硬地离开福宁殿。
无人可念。
叶朝云所说的这四个字一直在他心头盘旋。
他曾经不明白，烟年为什么愿意毫不犹豫地杀他，仅仅是因为她心怀悲悯，不喜战火吗？
如果在乎的人都已逝去，守着空无一物的和平又有什么意义？他亦体会过这种感受，明明赢得了想要的一切，可却无人分享，便觉得这一切甚是虚无缥缈。
