香榧抿了抿唇，讷讷道：“若娘子真心愿意跟着大人，大人待娘子会极好的。”
这丫头的价值观未免太过崎岖，令烟年大受震撼。
本想说不如你来受这份福气，但看着香榧老实巴交的小模样，生生把这一句嘲讽咽了回去。
子非鱼，焉知鱼之糟心。
她招来香榧，盘问道：“今日你们大人可有招僚属去书房？”
香榧不太确定：“方才听前院的姐姐说起了，似乎是有的吧，好像是几个带着刀剑的侍卫……”
似乎有，烟年暗想，不能确认是否是替她寻姐姐去的，但八九不离十，叶叙川若是痴心妄想与她好好过，那应当不会在小事上忽悠她。
派人去北周救一个毫无背景的女子，对烟年来说难于登天，但对叶叙川来说，仅仅是举手之劳而已。
那……先放下仇怨，姑且用之。
香榧收了旧褥子，见四下无人，便咬了唇，期期艾艾道：“娘子，婢子有话想对娘子说。”
烟年不置可否。
香榧道：“我们为奴为婢的见识短浅，可也看得出大人对娘子的看重。 ”
“当初府里也曾议论过娘子不清白，都是大人捉长舌婢子发卖，杀鸡儆猴，才让府里无人敢对娘子不敬。”
“后来娘子跟着大人北上，我们不知娘子后来与大人怎样了，只听说大人特地从北方传了命令回来，让管事重新修缮正院，挪走一应对孕妇有碍的东西。”
烟年终于有了反应，朝窗外望去一眼。
果然庭中的花草都已被搬走，庭院光秃秃地，只剩下几株海棠，已过了花时，尖尖的叶子枯萎凋零，透着一股古朴笨拙之气。
半旧的缂丝花帘子边，香榧抱着一大捧被褥，接着道：“不仅如此，大人之前还亲自吩咐说，让管事取出库房里那块陈年的老梨木，那梨木是老侯爷游离南诏时所得，一直放在库房中，连太后娘娘都不舍得用。”
“他想拿出来，找匠人制成摇篮么。”烟年垂眸问道。
香榧摇了摇头，语带感慨：“不是，娘子上回说缺一面大妆台，大人让管事买了工具，预备着替娘子做上一个，已有了雏形了。”
妆台？烟年早已忘了这一茬，经香榧提醒才将将想起。
拿出长辈留下的珍贵木料，就为她做一面妆台。
烟年低低道：“败家子。”
香榧知道她定是有所触动，默默不言，只专心收床叠被。
“那妆台现在在何处？”她忽然问道，
香榧愣了愣，目光游移不定。
烟年平静地望着她。
良久，香榧悻悻道：“原本已把雏形打了出来，只等着凿出榫卯，拼起来后再雕花上油……可大人带着娘子从北方回来之后，把娘子逐去了后院。”
“头一夜从枢密院回来，大人关着门喝了一夜的酒，我们这些奴婢都不敢进去打扰，早晨进来收拾东西时，见那妆台分崩离析，化作一地碎片，而且那断口极为平整，像是……被刀剑劈开的一般。”
哦，原来是被他自己毁了。
烟年心下一哂，果然，自己不爱叶叙川，对他来说，不啻于奇耻大辱，气得他甚至砸碎了亲手所制的妆台。
砸掉自己心血的时候，他在想些什么呢？
是恨他叶枢相识人不明，只当这份情意喂了狗，还是大张旗鼓地宣扬深情，隐隐期盼哪日这件事传入她耳中，能勾起她一点点怜惜呢？
她不得而知。
只知道这段关系支离破碎，如同那座被劈作两半的妆台，连拼凑都无法拼凑起来。
*
这日之后，叶叙川来看她的频率越发地高，没事就过来转悠一圈，一转悠起码半个时辰起。
烟年简直不胜其烦。
若不是还指望他救她姐姐，她才不会忍着不适，同他虚以委蛇，逢场作戏。
这厮如今是彻底放下了他的矜贵高傲，正朝着狗皮膏药的方向一路狂奔，打也打不动，赶也赶不走，烟年一不留神，就被他往床上拉。
有时是行燕好之事，有时只是单纯地搂着她睡一晚。
说来奇怪，自打细作营惊变起，烟年的睡眠质量急转直下，时常做些荒唐古怪的梦，然后夜半三更猝然醒来。
这一夜，她做了个从未有过的怪梦。
她梦到指挥使满面焦黑，蹲在细作营阁楼上写文书，一见她来，指挥使跳起来骂道：“你还有脸回来呢！”
烟年盯着自己脚尖：“对不起，害你送了命。”
“谁说这个了！”指挥使唾沫星子横飞：“干这行本就短命，说不定哪天就没了，我是气你傻不愣登，被叶叙川欺负了也不知道逃，怎地？那几个僚属和你姐姐值当你这般付出？”
“奉劝你该跑就跑，反正叶叙川喜欢你，投鼠忌器，即使你真跑了，他也不敢动他们。”
烟年摇了摇头：“指挥使，你不能以常人的眼光瞧他，叶叙川他是个疯子，我先前也未曾意料到，他居然敢火烧细作营。”
指挥使词穷，叹了口气道：“行了行了，这也是咱们行事不够谨慎，露了马脚，才招致了祸事。”
烟年道：“不，是我的错。”
她指着自己的鼻子，认真道：“我就是个扫把星，只要是与我沾边的人，都会倒大霉，次次如此。”
指挥使咧了咧焦黑的嘴角，一挥手道：“你不是还有你姐姐吗？”
对，烟年黯然地想，她还有姐姐。
——她最后一个尚在世的亲人。
*
梦做到了头，烟年在子时醒来。
拔步床缀着细密的珠帘，月光中泛出幽冷的色泽，如流转的碎冰。
时已深秋，夜深露重，门扉紧闭，一缕淡淡的白檀香钻入鼻端。
隔着一层衣衫，后背处被熨烫得燥热，烟年在男人臂弯中翻了个身，睁开了眼。
忽然发现叶叙川也同样醒着，目光不似白日那般温柔小意，而是极为阴沉。
大半夜看到这么一双眼睛盯着自己，实在是吓人，烟年差点尖叫出声，以气音道：“你怎地还不睡！”
其实叶叙川也并非存心要吓唬她。
白日里不敢露出端倪，只有夜间相拥而眠时，他才有时间细细思量今后。
其实，他不止一次地后悔当日一时冲动，于盛怒之下烧了烟年的细作营，如果没了这一桩变故，说不定天长日久地与烟年耗着，她会死心塌地地跟着他呢？
叶叙川深知烟年性子刚烈坚韧，善于隐忍，无法真心实意地归顺他，可是……万一呢？
贪婪乃是镌刻在人性中的恶念，得了寸便想进尺，困住了女子的身还会想要她的心，这些日子，叶叙川以烟年的姐姐作诱饵，享受了她少有的乖顺，可他一样清楚，若是失去了这个筹码，烟年定不会如现在这般乖巧。
这个女人闹起来有多凶，叶叙川不止一次地领教过。
他抱紧了怀里的女人，轻声问道：“你梦见了什么？”
烟年道：“梦见了细作营，还有指挥使。”
叶叙川不语，只将她的枕头调至合适的高度，五指轻轻梳弄她干枯的长发。
冷夜如霜，时闻廊下虫鸣，烟年蜷缩了身躯，脚腕上的镣铐随之晃动，如爬行的银蛇。
“叶叙川，”她问道：“你上回说过，已有我姐姐的下落，这下落在何处？”
叶叙川沉默了一瞬，旋即温柔一笑，眼中碎光闪烁，如星河倾泻，冰雪初融。
“是的，我有了她的下落，她已嫁了人，是你们镇上的一个富户，出嫁时，细作营用你的月银为她添了妆，她现在过得很好。”
烟年抿了抿唇，脸颊上浮现出两个小小的梨涡。
“她何时来汴京？”
“……大约，还有半月吧。”
第75章
“这就是你找来的人？”
“……是, 大人。”
枢密院会客厅堂，细蕊秋菊屏风之畔，束手立着一个身量高挑的女子。
她披着土气的北周麻服, 袖口紧窄，头发梳作两条花辫。
她不认得高居上首的男子, 只隐隐猜到这是自己决计开罪不起的贵人, 未开口便气短三分。
叶叙川皱眉打量她一圈，问道：“你识得杜芳年？”
女子神情局促，不住地抠弄手心，讷讷不敢言语。
僚属瞪她一眼道：“呆呆杵着做甚！大人问你话呢！”
女人吓了一跳，这才以生涩拗口的北周土语道：“我……我认得她, 她去年死了, 就埋在戏班后面的山上。”
僚属拱手, 对叶叙川道：“大人，烟年娘子的姐姐已然身死，属下便找来了这女子, 她年岁、体貌皆与杜芳年相若，曾经唱过乡野戏班的旦角, 不知大人看着怎样？若是不成, 属下再去找一个来。”
那僚属又翻出几沓信件：“杜芳年敦厚愚笨，大字不识, 也不知道妹妹在南方做细作，所以信件都是托同乡的教书先生写下的，属下找了那秀才公，让他回忆些内容, 得了只言片语，勉强得用。”
僚属办事爽利, 叶叙川微微颔首，以示赞许。
撩袍坐在太师椅上，叶叙川端起雨过天青茶盏，浅浅啜一口，姿态优雅而傲慢。
他微抬下颌道：“你叫春芬是么，同我说说杜芳年。”
*
叫春芬的女人声气温柔，却带着浓重的北周腔调，在她零零落落的叙述中，叶叙川渐次拼凑出烟年姐姐的一生。
和妹妹一起度过了最幸福的童年，却远不如妹妹聪慧伶俐，十二岁时家乡被战火所毁，她跛了一条腿，带着妹妹流亡南方。
忽然有一日，妹妹被一个云游四海的商人带走了。
从此姐妹分隔两地，只会时不时地收到妹妹寄来的信件，和随信而来的大笔银钱。
自两年前起，杜芳年就时常提起她的妹妹要回来，可是迟迟等不到她人，也不知她是否在南方尚有未竟之事，故不得归来。
叶叙川沉默，食指轻轻摩挲茶碗边缘。
……难怪烟年身兼两职，既做红袖楼行首，又做北周的细作，却穷得丁零当啷响，叶叙川翻过她的家私，统共不过二两银子，原来她的钱全都给了旁人。
茶碗的釉色上得不均，在杯口处留下小小的凸起，如同一颗秘色的泪滴。
“然后呢？”他问道。
“……她带着大笔的嫁妆，给镇上的王二郎当婆娘，王二郎品性不好，约莫是想侵吞她的东西，污蔑她与张秀才私通，气得芳年妹子难产而亡。”
说到这儿，春芬难免愤慨，絮絮叨叨道：“芳年妹子当真是个好人，可好人偏偏没有好报，我们时常想，若是她妹子在身边，以她妹子那般厉害的性子，定不会让她吃亏！”
叶叙川摩挲茶碗的动作一顿。
他凝眉暗暗计算：现今是秋季，烟年是去岁春日来了他身边，而杜芳年死在去年冬天。
也就是说……自己若是没有把她强收为外室，而是任她金盆洗手，回了家乡，那她的姐姐……
就不会死。
想到这里，他的手狠狠一抖。
杯中溅出几滴茶水，泼在他墨绿绣云纹的衣角上，如同素月流云蒙上一层阴霾。
“大人！”
僚属大惊，慌忙掏出卢郎中所制的药丸，奉到叶叙川面前。
“大人又犯病了么！且吃颗丸药缓上一缓！”
胸口疼痛撕心裂肺，叶叙川一手捂胸，咬牙硬挺，挥开丸药道：“拿开。”
僚属急了：“大人，虽说这药有碍生育，可是烟年娘子她也无法生育了，大人就用些吧，况且……吃一颗应当也不会有多大损害……”
叶叙川捏紧座椅扶手，手背青筋暴起，喘息道：“给我退下！”
僚属哪敢多言，赶紧拉着春芬告退。
*
春芬感觉自己上了条贼船。
为了赚这帮人许诺的五十两银子，她鼓起勇气，随他们出了趟远门。
谁知具体的工作内容极为诡异，诡异到了令春芬感到恍惚的地步，他们居然让她扮作杜芳年……那个可怜的短命女人。
然后再让她顶着杜芳年的身份，去骗更加可怜的杜烟年。
被培训了半个月后，春芬仔细一琢磨，觉得这个活儿自己实在干不了，周国人不骗周国人，便也不打算要这五十两银子，干脆自己贴钱回乡算了。
同叶叙川的僚属提了此事后，这群精干的中年人对她摇了摇头。
“你走不了的，”他们道：“银子不够可以再加，但人必须留在这儿，咱们大人最忌讳一个逃字，既是你逃到天涯海角，他也有能耐把你抠出来。”
春芬急得头顶冒汗：“你们当真是衙门的人么！怎么比山贼还不讲道理？”
僚属竟哈哈大笑起来：“山贼恶匪怎可与大人相比，大人可比他们心狠手辣多了，这才哪跟哪儿，回头见了烟年娘子，你就晓得乖乖听话了。”
*
春芬能怎么办？只得生无可恋地熬下去，每天模仿杜芳年的言行举止，还有人专门给她当陪练，时时指正她的不妥之举。
