慕容琬想起当年痛失孩子的情景，有些怅然：“如果那个孩子还活着，今年也大约十岁了，皇上见了必定欢喜，亦能够为殿下分忧。终究是他福薄，与我没有母子缘分。”
慕容夫人叹道：“……或许这就是一报还一报吧……”
慕容琬用帕子擦了擦眼角溢出的泪水，对母亲道：“这件事母亲切莫让琅弟知道。琅弟对父亲一向崇敬爱戴，如若知晓此事，恐会茫然无措。”
慕容夫人颔首：“你放心，母亲知道轻重厉害。当年的事就让它成为咱们永远的秘密吧。”
慕容琬心绪稍稍平缓了些。她看着母亲，发觉她似乎比上次进宫时又添了许多白发，便柔声道：“如今父亲亡故，母亲一定要保重身体，莫要太过操劳，让琬儿为您担心。”
慕容夫人见她提起了父亲，不由想到对慕容狄死因的疑惑。她有心想与慕容琬诉说一番，但又担心她听到之后，不能安心养胎，动了胎气，便止了声，只默默地点了点头。
冰鉴内的冰慢慢融化，滴滴答答的水滴声回响在殿内……慕容琬见母亲突然静了下来，不由负疚：“母亲难得入宫，咱们母女二人本该欢喜才是。近日琬儿也不知是怎么了，竟总是想起伤心事。”
“孕中多忧思，母亲并不怪你。”慕容夫人慈爱地回道。
慕容琬不想再继续这个沉重的话题，转而换上了一副轻松的语气：“对了，听闻前几日家中赏荷宴，京城世勋贵族家的小姐去了不少，琅弟的婚事可是能定下来了？”
慕容夫人有些无奈的苦笑：“你弟弟的性子你是知道的，对自己的亲事总是不上心。每次和他提起，他都是敷衍。我看那日，他与程大人的千金倒是说了几句，想是对她并不反感。”
“母亲说的可是程玉姝？”慕容琬问，见母亲点头，她便接着道：“琬儿也很喜欢这位程姑娘，模样就不必说了，难得的是知书达礼，不扭捏骄矜，依我看和琅弟十分登对。何况父亲在世时，就有意和程家结亲。母亲不如就定下来，也可了却一桩心事。”
慕容夫人面带微笑：“我也是这么想。只待出了孝期，就请媒人去程大人府上提亲。”
慕容琬和母亲又闲话了好一会儿家常，慕容夫人提醒她不要为太子的事烦心，一定用心调养身体，好好看顾这一胎。眼见日以西斜，侍婢进来提醒慕容琬多次。慕容琬碍于宫规不敢再多留母亲，便命人将慕容夫人好生送出宫去，临别时又赐了很多补品。
……
入夜，太子宿在了魏良娣的宫里。慕容琬因为白日里和母亲说了好一阵子的话，不免有些疲累。用过晚膳，她由侍婢服侍着沐浴后，回到寝殿。侍婢放下霞色绡纱幔帐，只留了几盏烛火，便退了出去。殿中，四足瑞兽紫铜香炉飘出浅浅的安息香，催人如眠。然而一阵夜风忽卷，蛮横地吹乱了烟迹。殿外雷声阵阵，沁凉的夜雨不期而至。
慕容琬背倚着床榻，半寐半醒。近日她总是多梦，难以深眠。雨声霖霖，恍惚间，她又想起了那一年……
那年也是一个夏日，十二岁的慕容琬随母亲进宫，给皇后娘娘请安。贵族少女黛眉轻画，朱唇略染，天人之姿已初露端倪。然而慕容琬却有几分男儿性子，一身晴蓝色软缎宫装竟被她穿出了英朗之气，行动间是有别与世家女子腼腆羞涩的从容自若。这让见多了皇室女子温柔和婉样子的皇后不禁眼前一亮，心中颇有几分欢喜。
皇后娘娘担心妇人间的闲话，没得拘束了年纪正轻的慕容琬，便贴心地命侍婢带她去御花园游玩。彼时，园中的花木开得正盛，百卉含英，逞妍斗色。慕容琬流连其间，只觉得奇珍异草名贵纷繁，果然是自家花园不可相比的，一时间竟忘了时辰。
夏日的天气如同孩童的脸，说变就变。刚刚还热辣辣的日头，刹那间却疾雨忽至。慕容琬连忙让侍婢回宫取伞，自己则以袖遮头，急匆匆地跑到不远处的凉亭内避雨。
刚踏入凉亭，慕容琬却见一个着赩赤色如意纹云锦衣袍、金带皂靴的青年，正负手背对她而立。慕容琬很少进宫，自然不认得此人。她担心自己言行失当，犯了宫规，便怯怯地止了脚步，进也不是，退也不是。
青年闻声转身，见面前的少女半身跨入了亭内，半身却还在亭外淋着雨，唇角微一扬，笑着道：“难道我长得很可怕？比淋湿了衣衫还可怕？”
青年眉毛弯弯，语气温和，举手投足间是遮不住的清贵。他的声音犹如林间拂过的清风，在这个夏日的午后，忽然就闯进了慕容琬的心里。而他这一笑，竟令满园花容失色，少女的眼中只有面前这团灼灼的红艳。
慕容琬极力掩饰着心中泛起的涟漪，可依然觉得脸上烧得烫人，往日的落落大方不知跑去了何处，竟生出了一抹女儿家的娇羞，她移步上前，对青年行了个福礼，道：“臣女慕容琬参见贵人。请恕臣女无知，不知该如何称呼贵人？” 声音宛若风铃。
“哦，原来是慕容大人的千金。本宫朱瑞安，乃当今太子。”青年声音清卓朗朗。
慕容琬闻言有一丝慌乱，方知自己行错了礼。她正欲跪地稽首，青年见少女白皙的面颊上像染了一抹胭脂，不觉心内一动，抬手示意她平身：“亭内地面湿凉，行礼就免了吧。”
“谢太子殿下/体恤！”慕容琬莞尔道谢，心中的紧张已然淡了几分，便乍着胆子抬头看向了青年。
这一下，四目相对，不知是谁先撞入了谁的心里！慕容琬只知道，从那天开始她的心底深处便有了一个身影，再也忘不掉了……
二人在亭内说了会儿话，慕容琬已没有了初见太子时的局促，与朱瑞安谈笑自如。朱瑞安见惯了对自己唯唯诺诺，大气也不敢出的闺秀，而慕容琬的明快率真犹如一道光，一瞬间点亮了他压抑忧闷的太子生活。两人聊得很是投机。
皇后娘娘的侍婢取伞寻至凉亭，慕容琬便向朱瑞安行礼告退，朱瑞安竟生出了些许不舍。再后来，太子殿下选妃，皇后娘娘本就喜欢慕容琬，便找机会拿着几幅世家少女的画像，婉转地探问太子的意见。太子的目光在慕容琬的画像上停留了很长时间，皇后娘娘还有什么看不懂的，便寻了机会回禀了皇上。皇上听后亦觉得这门亲事不错，后面的事，便水到渠成了。
只是……慕容琬翻了个身，斜靠着迎枕……
直到她嫁入东宫，真正开始了太子妃的生活，她才知道太子看似表面风光的背后，实则亦多烦忧。朱瑞安的天资平平，在皇上的六位皇子中并不出众。只因他是皇后所生，又是皇上的长子，身份尊贵，无人可及。选他做太子，无人敢有异议。
皇上朱显仁当年的登基之路凶险非常。他虽为先皇长子，但却是一位仅居嫔位的妃子所生。他灵心慧性又敏而好学，在众位皇子中耀目非常，因此，朝堂上为立嫡还是立长，争论了很长时间。最终先皇顾虑皇后母家的势力，便立其所出的朱显睿为太子。
然而随着朱显睿入驻东宫，他凶狠残暴的本性逐渐显露。他视朱显仁为致命威胁，连同皇后，几次三番欲取他和他母妃的性命。朱显仁自知如不能坐上天下最高的那把御座，只怕太子登基之日，便是他命丧黄泉之时，于是，便开始了惨烈的皇位的争夺。虽然最后他如愿君临天下，将废太子永囚天牢，但由此引发的大周朝堂动荡，直至过了三年，才得已平息。
朱显仁至今仍心有余悸，他不愿旧事重演。加之皇后母仪天下，德行垂范后宫，后宫诸妃对她尊崇有加，因此选朱瑞安做太子最为稳妥。于是，皇上便早早将他册立，将朱瑞安当做大周未来的储君培养。
慕容琬与太子确实过了一段岁月静好的日子。然而，随着皇上将一些政务交予朱瑞安处理，他深感力不从心，压力越来越大。面对皇上严苛的要求，以及诸位大臣、皇子们审视的目光，朱瑞安束手束脚，生怕被人拿住了错处。但越怕错就越出错，在几件事情处理失当后，他接连被都察院参奏，皇上动了很大的怒气。
偏偏此时，三皇子朱瑞佳主导的几项水利设施圆满完成，恩泽几州的百姓，朝野上下口碑极好。两相比较之下，朱瑞安的脾气愈加急躁，他开始暗自结交权臣，豢养门客，慢慢在朝中培养自己的势力。
慕容琬深知让一个资质平庸的人承担与他能力不匹配的责任，并非明智之举。然而朱瑞安已是骑虎难下，而倘若大周易储，更会将他、乃至整个慕容家族推向万劫不复的境地。试想新的储君如何会愿意留着前太子这样一个威胁？何况朱瑞安的身份仅次于皇上，端的是尊贵无比。想必皇上亦深知此理，故而虽对他颇为不满，但仍是让他这个太子做了十几年。
慕容琬十分理解朱瑞安的处境，尽管对他的一些做法并不认可，但她知道朱瑞安最需要的是肯定，而不是非议，特别是来自身边人的支持，对他而言，尤为可贵。所以，是从什么时候起，自己开始为他一退再退了呢？慕容琬记不清了。或许自那次凉亭内的相遇，她的心就已经不由自主地向朱瑞安倾斜了。
安息香不知何时已经燃尽，殿外雨丝如瀑，打在明黄的琉璃瓦上，啪啪作响。慕容琬有些烦躁。她翻了几次身，脑中不断闪过父亲进退两难的焦灼，母亲无可奈何的叹息，朱瑞安目光殷殷的切盼……尽管已经过去了许多年，这些情景仍历历在目，恍如昨日。
一个时辰过后，窗外雨声才渐渐止歇。想到明日定会是个晴朗的好天气，一切重归干净清明，慕容琬心绪慢慢平复，睡意缓缓上头。“好在，一切都过去了……”她感慨道，随即长舒了一口气，沉沉睡去……
作者有话要说：
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第21章 屠户之子
十日后
是夜无星，月亮像被覆了一层轻薄的软烟罗，朦胧了月光，温柔了长空。青年长身立于窗前，一身玉頩色团花暗纹织金锦衣袍，玉带楚腰，容颜清冷，风华如月。
这几日慕容琅并不轻松。自从父亲的书房被苏墨擅闯，那里就变成了府中的机要重地。原本暗卫只埋伏在院外监视异动，现在院内也进行了布防。他猜测苏墨应该也发现自己暴露了行藏，因此这段时日内没有明显的举动，但毕竟他上次并未得手，再探书房只是迟早的事。只是慕容琅不能确定此事究竟是苏墨个人所为，还是他背后另有他人。
慕容狄的书房平日只有慕容夫人、慕容琅能进。自从慕容狄去世，慕容夫人恐睹物思人，再未踏进一步。慕容琅没有将书房发生的事告知母亲，那样只会无端给她平添忧惧。
这段时日，慕容琅将书房细细整理了一遍，将所有书籍、册页、画轴、纸匣尽数展开，检查是否夹有书信或密函，对房内墙面和地砖逐寸敲击，查勘是否建有暗室或密道，然而并未发现任何可疑之处。唯一还没有查验的就是几只装有父亲随笔的檀香木雕花嵌玉石箱笼。
慕容狄有记录随笔的习惯，常将自己为官、读书、对谈等时候的心得感悟记录下来，按照年份装订成卷，便于日后查阅。他为官数十载，这些随笔积攒了五大箱。箱子并未上锁，慕容琅逐一打开，按照年份看去，发现唯独少了景昭二十三年的卷册！
慕容琅相信父亲多年的习惯不可能在这一年突然中断。那么，这一年的随笔要么就是被父亲藏了起来，要么就是已经被毁掉！如果是后者，那莫说是外人，即使是他也无从知晓随笔中究竟写了什么。如果是被父亲藏了起来，他能够肯定的是一定不在书房内！因此，书房如今只是一个饵，专待鱼上钩的饵！想到此处，他决定不将暗卫撤离，做戏就要做真！
只是……景昭二十三年究竟发生了什么？那年慕容琅只有七岁，他跟着两位师父一直生活在城郊慕容家的别苑，对于府内发生的事一概不知。如果父亲在这一年的随笔还在，又是被藏到了哪里呢？……
慕容琅想到了母亲，那夜母亲奇怪的神色一直萦绕在他心中，“或许她知道些什么。”慕容琅想。只是这几天发生的事情太多，他尚未理清头绪，只想待有了一些眉目再说。
月影斑驳，夜风过处，柳叶蹁跹。那随风上下起舞的轻盈姿态，让慕容琅想起了那个在屋顶上一闪而过的纤瘦身影。他回到书案边，拿起刚刚画完的一幅画像仔细端详，只见一张清秀的面庞跃然纸上，螓首蛾眉、杏眼明眸，鼻若琼瑶，朱唇微翘，正是苏墨。“此人和那个夜探慕容府的黑衣身影是否为同一人呢？……”
咚、咚、咚……一阵叩门声打断了慕容琅的思绪，随后传来一个男子的声音：“主子！”
“进。”慕容琅道。
来人一身红色劲装，身材魁梧，彪形体健，正是御风。他快步走进屋内，向慕容琅抱拳行礼，道：“主子，您前几日交代的事情属下已经查到，今日特来回禀。”
“哦？这么快就查清了？”慕容琅面色微霁，转身走到桌案边坐下。
“额……不知道是算查清了……还是没查清……”御风有些窘迫，支吾着回道。
慕容琅还是第一次见御风这样的神色，不禁皱眉：“查清就是查清，没查清就是没查清。你说不知道是什么意思？”
御风见主子话里起了些怒意，右膝跪地，拱手回道：“主子息怒，容属下禀明。日前主子命属下调查苏公子，属下听苏公子说话为玉京口音，略带郊县音色，故而将查找范围锁定在了玉京城方圆三百里内。这几日，属下一直在官署里翻查户籍黄册，终于找到一个和苏公子名姓相同、年纪也对得上的男子。此人是景昭二十一年生人，今年正好十四。他乃玉京郊县沣水县人士，父亲是一名屠户。”
“屠户？”慕容琅有些疑惑，探身问道。
“对，就是杀猪的。”御风解释。
“嗯，你继续说。”慕容琅道。
“苏公子原名苏五斤，苏墨是后来改的名字。苏五斤在家中排行老三，上面有两个姐姐，下面还有一弟一妹。”御风认真说道。
“苏五斤？”慕容琅眉头更皱了。他用修长的手抚着下巴，自言自语道：“这是个什么名字啊？”
御风尬笑一声，接着说道：“属下随后到沣水县找过这家人，但没有找到。听街坊邻居说，他家很多年以前就搬走了。”
“哦？”慕容琅道：“那就是查不到了？”
“属下原也这么以为，好在他家街坊是个管不住嘴的，属下给了他一两银子，他就和属下又说了不少苏公子家的事。据他说，苏公子出生时极为瘦小，只有五斤重，因此他爹给他取名苏五斤。”
“苏五斤自打降生就总是生病，一年四季汤药不断。养到一岁多时，他爹请了个半仙儿给算了一卦。半仙儿说是因为他爹整日杀猪，杀戮过重，造了太多杀业，就报应到了苏五斤身上。那个半仙儿给他爹出了个主意，让他把孩子送到庙里修行几年，或许能够化解。”
“他爹本就嫌弃这个孩子，成日病病殃殃的，十分晦气，又常年吃药耗费银钱，就像是来索债的，于是就把苏五斤送到了一个叫叠翠庵的地方。对旁人说是因为这个庵中的住持心慈面善，还懂医术，也许能把孩子的病治好，但其实大伙儿都心知肚明，他爹就是打定主意把孩子扔了，才找了这么个又远又偏的姑子庵。打那之后，他们就没再见过这个孩子。”
