然而这只是一个开始，大约三个月后，这种时有时无的疼痛逐渐蔓延至慕容狄的全身，而且持续时间越来越久，到最后几乎没有一刻停歇。同时，他原本微胖的身体迅速消瘦下来，整个人就像被一点点抽掉了精血，面无血色，虚弱无力，只能缠绵病榻。
慕容狄脉象中的异状也如同鬼魅一般，一开始毫无踪迹，后来时有时无，直至最后不再匿影藏形，彻底显现且盘桓不去。谢鸿对慕容狄的病几经推究，判断为中毒，但他始终不敢妄下定论。直至前几日顾惜衡登门，他才笃定自己的猜测为真。他为慕容狄开的药方，如他对顾惜衡所说，只能拖延一些时间，并不能根治，因此慕容狄最后还是不治而亡。
此时有人轻轻叩门，下人在门外向谢鸿回禀说，诊箱已经整理好，马车也在府门外候着了。谢鸿闻言，将脉案放回暗格内，回内室更衣后，乘马车向慕容府而去。
慕容夫人正在花厅内等候，见谢鸿来了，便让下人上了茶，随后屏退众人，只留秦伯侍立在门外。
“谢大人，”慕容夫人向谢鸿道，尽管谢鸿已致仕多年，但她仍保留着当年对他的称呼：“今日我请您来府上诊病，实为托词，请您勿怪。想必不用我多做解释，您也能猜到我所为何事。”
谢鸿点点头，道：“夫人所忧之事唯以慕容大人病症为要，谢鸿当然明白。”他略有踟蹰，转而言道：“只是老夫研究大人的脉案已久，并未发现有何异样之处。如今慕容大人已故去半年有余，还望夫人不要忧思过度，应当保重身体才是。”
慕容夫人叹了口气：“哎……这样的话你已劝过多次了。我又何尝不想放下心结，平静度日？只是一想起夫君最后痛楚而死，我实在是坐卧难安。”
谢鸿点点头：“夫人的心情老夫能够理解。狄大人辞世，老夫也万分不舍。但斯人已逝，夫人过度沉湎于哀伤，长此以往对身体无益啊。”
“可是，谢大人，我实在想不通。为何一个原本身康体健的人会突然身染怪疾？且此病痛时隐时现，妖异非常，最后竟栖身久居，以致我夫君最后剧痛入骨而死！”想起慕容狄痛苦难言的死状，慕容夫人悲恸难当，泪眼婆娑地对谢鸿说道：“还有房中那股异香，究竟从何而来？”
谢鸿见此情形，似有所感，蹙眉心痛不已：“此病确如夫人所说，甚为吊诡，但老夫行医数十载，见过的疑难病症百怪千奇，并不是每一桩背后都有蹊跷。纵然夫人对狄大人有百般不舍，也请不要再做深究了。”
“我与夫君几十年的夫妻情分，如今他先我而去，我怎能够说放下就放下……”慕容夫人将信将疑，盯着谢鸿问道：“当真没有任何疑点？”
“没有！”谢鸿的回应十分肯定，没有片刻犹豫。
慕容夫人以帕拭泪，哽咽着道：“既然您笃定他的死因并无可疑之处，那我就相信谢大人，只当一切都是天意使然吧。”
两人又叙了一会儿话，谢鸿便起身告辞。
回到府上，谢鸿依然心绪忐忑。如若不是顾惜衡带来了那一摞脉案，如若不是皇上出现了相同的症状，或许他会将实情告知慕容夫人。然而现下，谢鸿知道，此事已不是怪病这么简单。在他未想好万全之策前，不能将内情透露给任何人，否则恐怕朝堂会掀起更大的波澜。
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第19章 情有独钟
自从赏荷宴回来，谢启暄就一直称病，停了去各府的看诊。他只要一想到那些大小姐和自己不依不饶的架势，就脑袋疼，好像慕容琅没看上她们，是他的错似的。他干脆开始放假，去各府诊病的事就让大哥谢启晗安排给了医馆的医师。
苏墨这些天也有些烦闷。探查慕容狄书房不仅打草惊蛇，让慕容琅有所警觉，还将自己暴露了。虽然慕容琅暂时没找他的麻烦，但想必府内已加强了戒备，原本想再探慕容狄书房寻找证据的计划只得搁置。
两个人心情都不好，坐在一起不是长吁短叹，就是短叹长吁，眉头简直都要拧成了花。看着谢启暄在屋里晃来晃去，抱怨这个抱怨那个，苏墨不由暗自苦笑，谢七不开心还能向他吐槽，可他自己的苦闷却没法说，以至于谢启暄误认为他是因为对程玉姝爱而不得才如此郁郁寡欢，他也懒得解释。
“我说苏墨，我早就劝你别打程玉姝的主意。我说句不好听的，你可别生气。程玉姝可不是你能肖想的，她的眼里除了慕容琅就再没有别人了。”一说起八卦，谢启暄忽然就来了精神。
“慕容琅十六岁那年，一举摘得大周文武两榜状元，轰动了整个玉京。慕容狄大人为了庆祝这件令家门生辉的喜事，特意在府中设宴，答谢慕容琅的两位恩师，同时邀请京城的达官显贵一同出席。程玉姝的父亲、通政使程大人也在受邀之列。他和夫人前去赴宴的时候，还特意带上了程玉姝。”谢启暄打开了话匣子。
“那年程玉姝十一岁，已然出落得亭亭玉立，有人曾用唐代武平一写的杂曲中的诗句形容她：‘瓠犀发皓齿，双蛾颦翠眉。红脸如开莲，素肤若凝脂。绰约多逸态，轻盈不自持。尝矜绝代色，复恃倾城姿。’”谢启暄就像说书一样，给苏墨讲着当年的旧事。
“听说未开宴之前，程夫人带程玉姝避开众人，单独拜见了慕容夫人。慕容夫人见程玉姝不仅天资国色，还十分温柔懂礼，有名门闺秀的风范，心里极为欢喜，就动了结亲的心思。不过那时慕容琅未加冠，慕容狄大人认为为时尚早。慕容琅又是个冷淡性子，对男女之事从来就不上心，所以就将此事暂时压了下来。但大家都心知肚明，只怕再过几年，慕容家就会请媒人上程家提亲。”
见谢启暄说的头头是道，苏墨不禁打断他道：“说得就好像你亲眼见了似的。”
谢启暄挠挠头，有点不好意思，支支吾吾地说：“我虽然不是亲见，但这些都是我听爹娘说的，应该不会错。”他信誓旦旦地道：“因为慕容狄大人在我爹上门给他看诊的时候，还问过他对两家结亲的意见。”
苏墨心里想着：“两家有意结亲或许确实不假，不过，若说慕容琅是个冷淡性子、对男女之事不上心，哼！那谢七可真真是被他骗了！晚香姑娘可是差点被他玷污了清白呢！”
谢启暄的话匣子一打开就关不上了，他喝了口茶，继续道：“我刚才和你说的只是两家长辈的意思。要说程玉姝对慕容琅的心思，那我可是再清楚不过的。”
“慕容琅中了状元之后，就听从慕容狄大人的意见，前去朔州从军。他并不是一开始就是大将军，而是从最底层的士兵做起，跟着其他新兵一起训练，一起打仗，慢慢攒军功，一步一步才做到了如今这个位子，不知道吃了多少苦，身上的伤我看着都心疼。皇上诰封他从三品‘怀远将军’，可说是实至名归。有那起子小人说他能获此授封，全是靠着他父亲的关系。说这话的人，就应该把他扔到战场上，让他也打一仗。”谢启暄愤愤不平地说。
“可慕容大人为何要他让去朔州那种苦寒之地戍边呢？打打杀杀的，一不小心没准就会把命都赔上。”苏墨不解地问。
“谁知道呢？听说慕容夫人为此和狄大人争执了很久，但最后还是没扭过狄大人。”说到这儿，谢七忽然打了下自己的头：“诶，怎么扯远了，说回程玉姝。慕容夫人因为不放心自己的儿子，每年都让我配些什么清热解表、温经散寒、活血化瘀、疏风通络的药，还有止血镇痛、促进伤口愈合的药膏。每到这时候，程玉姝就会过来帮忙。要说她也是个千金小姐，平日在家养尊处优，哪里干过什么活儿。可她为了给慕容琅准备草药，洗药、晒药、捣药……都是亲力亲为，从没叫过苦，还乐此不疲的。”
“程姑娘真是人美心善。”苏墨露出欣赏之意。
“那可不！”谢启暄回应道：“还不止这些呢。程姑娘还让程大人帮她请了师父，学习骑术，希望有一天可以和慕容琅一起策马出行。前年，慕容琅从朔州回京探亲，程姑娘请他到马场指点一二。哪知那天程姑娘的马也不知道是怎么了，突然发起狂来，眼看就要把她从马上甩下来，听说还是慕容琅一个飞身，将她救下。从此程玉姝对慕容琅更加一往情深。玉京城的书场里也多了一段大将军英雄救美的故事。”
“这么说，程姑娘对慕容琅已是十分钟情了？”苏墨问。
“那还用说！所以啊，贤弟，我劝你不要在惦记程姑娘了，她的心啊，早就给了慕容琅。”谢启暄说道。
“可惜，太可惜了……”苏墨不禁为程玉姝惋惜，一想到这么好的姑娘将来会嫁给慕容琅，心里便有些不是滋味。但谢启暄却将这句“可惜”误认为是苏墨在叹自己与程玉姝无缘，便又劝慰道：“行了，你也别太难过。玉京城里那么多好姑娘，总会有适合你的。”
苏墨瞥了他一眼，心道：“这都哪儿跟哪儿啊！”
……
玉京的夏日暑热难耐，连风都带着炭火般的热度，吹到身上只觉灼人。禁城东宫含凉殿内，四口红木镶金镂雕冰鉴中盛着硕大的冰块，身着宫装的侍婢轻摇风轮，室内顿时凉意阵阵。太子妃慕容琬正在榻上小憩，她已经怀孕四个月了，再过数月，就将诞下她的第三个孩子。
慕容琬年长慕容琅七岁，今年二十有六。她在十三岁时被选为太子良娣，那时太子妃位空悬，太子尚无子嗣。她入宫一年后就有了喜讯。想着自己腹中的孩子将成为太子长子，她欢喜非常，太子朱瑞安亦是欣悦至极，未等到她诞下婴孩，就将她晋封为太子妃。
然而那个孩子却没有做嫡长子的福气，慕容琬怀孕七个月的时候不幸小产。太子请了数位太医为她悉心调养，可慕容琬因失血过多，元阳受损，加上痛失爱子，悲伤淤积，此后多年都未传佳音。
所幸朱瑞安对她宠爱有佳，尽管几位良媛、承徽在这些年相继诞下了孩子，但始终都没有动摇她的地位，她仍是太子妃。不过毕竟没有子嗣傍身，慕容琬面对太子始终内心惶惶，总觉得亏欠了他。幸运的是，三年前，她再度怀孕，顺利诞下一个男婴，这才让她和慕容家松了口气。如今她梅开三度，听御医说，此胎应该是个女孩。
慕容夫人听闻这几日慕容琬胃口不佳，就亲手做了她最爱吃的翠缕面，请旨入宫探望。慕容琬此时已睡醒，听小太监回禀慕容夫人正在殿外等候觐见，连忙命侍婢前去接迎。
慕容夫人进殿后，守着宫里的规矩，向慕容琬跪地行礼问安，听到“免礼”后方才起身。慕容琬为母亲赐了座。慕容夫人见她略施粉黛，头戴金累丝嵌宝石双鸾点翠步摇，身着一袭珊瑚赤色镂金梅花娇纱裙，肤白如莲藕，面颊略有丰腴，仪态端雅华贵，只是眉目间隐然有一抹疲态。
慕容夫人命丫鬟将食盒交予侍婢，恭敬地说道：“听闻太子妃近日不思饮食，臣妇特意做了您最喜爱的翠缕面，太子妃不妨尝尝。”
侍婢闻言，将食盒打开呈给慕容琬。她低头一看，只见细面根根纤长，色泽翠绿。因面团中揉进了槐叶汁，闻上去有股自然的清香，勾人食欲。慕容琬不禁面露欣喜，正欲张口说话，忽而想起这是在东宫，于是向侍婢使了个眼色，侍婢意会，领着下人都退了出去。
慕容琬见殿中只剩自己与母亲二人，方才兴奋地说道：“小时候一到夏日，母亲就会做翠缕面给我和琅弟。在琬儿心里，宫里的佳肴珍馐也比不上这碗面来得可口！”
慕容夫人点点头，看着眼前的女儿，眸中尽是疼爱：“太子妃喜欢就是臣妇之幸了！”
“母亲切莫多礼，现下殿中并无旁人，咱们说话尽可如在家中一般随意些。”慕容琬温柔地道。
不远处，掐丝珐琅瑞鹤香薰炉内轻烟袅袅，味道却不似大周宫廷内常用的熏香，慕容夫人好奇地问：“这香……”慕容琬点点头，面颊微红：“传闻这是杨贵妃最爱的帷中衙香，琬儿有一次无意中和殿下说起，谁知他竟留了心，特命香药局沿用古法调制。香药局的宫人花了三个多月才制出来。果然香气清幽淡雅、芳泽溢远。”
慕容夫人一边听着慕容琬的讲述，一边打量着殿内镶金砌玉的繁丽陈设，欣慰地道：“含凉殿清凉奢华，听闻太子殿下专赐给你一人居住，可见对你是十分宠爱了。”
慕容琬以扇掩面，害羞地道：“母亲快莫要取笑女儿了。”
慕容夫人笑了笑，又关切地问道：“近日太子殿下可好？”
慕容琬闻言，刚才还笑意融融的面上却忽然神色一转，像是盛了心事。她压低声音道：“殿下的境况母亲不是不知道。父皇本就对三皇子朱瑞佳甚为喜爱，如今都不加遮掩了，多次在朝堂上当着满朝文武大臣表露赞赏之意。反而殿下常被父皇申斥庸庸碌碌，不思进取。这些年，亏得有皇后娘娘时常在父皇面前美言，两父子才不至于闹僵。”
慕容夫人有些出乎意料，她虽有耳闻三皇子颇得圣宠，但却不知已到了这个地步，便宽慰着女儿道：“或许是皇上对殿下爱之深，责之切，也未可知。”
慕容琬轻叹一声，头上的步摇晃了几晃：“我也是这么劝他。父皇对太子寄予厚望，要求自然比对其他皇子更为严苛。不过，殿下居于储君之位已有十余年，现在却处处比不过老三，已然落了下风。好在三弟对他这位大哥恭谦有礼，前阵子以避暑之名去了行宫。”
她顿了顿，又道：“但是殿下显然要想的更多些。他担心，万一日后父皇再拿住他什么错处，难免不会生出易储之心……”慕容琬以帕掩口，不敢再说下去。
慕容夫人心内一震，端着茶盏的手忽而一抖，茶水泼溅出来，洒了一身。
慕容琬见状欲起身为母亲擦拭，慕容夫人急忙拦住了她，自己慢慢用帕子抹去衣襟上的水珠说道：“看我，太不小心了。”
母亲很少如此失态，慕容琬有些不放心，关切地问道：“母亲您这是怎么了？莫不是……又想起了当年之事？”
慕容夫人闻言惊怔！
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第20章 太子瑞安
慕容夫人没想到慕容琬就这么直白地问了出来。她神情凝重，低沉着声音道：“唉……人年纪大了，胆子反而更小了。”她抚了抚鬓发，继续道：“说道错处，那件事终是我们对不住陈家，母亲余生吃斋念佛也难以消弭罪孽，这个结恐怕是一辈子难解了。”
慕容琬最近心神不定，有些气恼自己的失言，赶忙劝解母亲：“当年，父亲如不是为了琬儿，为了太子，也不会对陈大人……说到底，终是琬儿的错。若有什么罪孽，就都算在琬儿身上吧。琬儿愿替慕容家赎罪，毫无怨言。”
慕容夫人见她有悲泣之态，赶忙安慰：“琬儿，你又何错之有？要怪，就只能怪你嫁入了帝王家。咱们都是身不由己。何况，你那个未能出世的孩子焉知不是来替我们还债的？”她看了看慕容琬微微隆起的小腹，自责着道：“你如今怀着身孕，切莫伤怀。都是母亲不好，不应该再提起那些旧事。”
