如果元辉没有说谎，他也称得上是师出名门了。
元辉又继续道：“关于绘姬的记载不算多，但却很有些惊人，她是平京时代最为神秘强大的几位大妖怪之一，据说是画圣源融的画笔化妖，但不知真假；号称魑魅魍魉之主地滑头鬼曾邀请绘姬加入百鬼夜行，与其同列百鬼之首，却被她拒绝；绘姬虽是妖怪却不怎么扰乱人世，只是独自隐居，所以祖师虽然知晓她的存在，却也相安无事。”
在元辉的讲述中，绘姬似乎是一个强大但颇为平和的妖怪，和真三郎故事中动乱宫廷掳掠中宫的形象截然不同。
元辉有些苦笑地道：“绘姬并不算是邪恶的妖怪，但她的神秘和强大却毋庸置疑，如果墨小姐的遭遇真的和她有关，便根本不是在下所能搀和的……”
看了看墨即瑶手中的钱袋，元辉似乎也知道自己这段话的价值不大，微微的迟疑之后，他一咬牙道：“墨小姐，在下有一位师妹，在阴阳道的造诣远胜于在下，我这里有一张她留下的符印，或许不能完全小姐的困扰，但仅仅检查是否为妖怪纠缠却是足够了。”
元辉说着，不舍地拿出了一只木牌，上面绘着六芒的笼目印，这东西似乎颇为珍贵，看得出他很有些肉疼。
墨即瑶看了看木牌，不由得暗暗点头，阴阳印的绘制非常专业精确，看来元辉确实不是江湖骗子。
“不知该怎么做？”墨即瑶看向元辉。
元辉没有直接回答，而是看向桑名家的人以及真三郎：“因为和传说中的大妖怪有关，在下甚至不敢言自保，诸位最好还是先离开，防止事有失控被伤到。”
桑名左卫门略微迟疑了一下，便向家人吩咐道：“听元辉大人的，都先退下。”
真三郎也点点头，和桑名家人一同离开了屋内。
“元池，你也出去。”元辉将弟子也赶了出去。
所有人都离开后，元辉深吸一口气，平复了下心中的忐忑，想墨即瑶解释道：“墨小姐握住符印片刻就可以了，这是自动防御的符印，对妖魔的灵力感应最是灵敏，墨小姐握住之后符印仍没有反应，便说明墨小姐的事情和妖怪无关，反之亦然。”
墨即瑶闻言，将木牌结果握住，什么都没有发生。
“继续握住符印……”额头上满是紧张汗水的元辉不禁长舒了一口气，但还是不敢完全放松。
又过了片刻，木牌依旧没有反应，元辉这才彻底放下心来，擦了擦额头上的汗水，笑着道：“看来墨小姐的事情并未与妖怪有关，或许小姐其实曾听过绘姬的名字，只是没有在意，之后恰巧梦到了她。”
看得出来，为了那一钱袋金子，元辉也是拼了。
真的只是梦？
墨即瑶还是不太相信，但还是点了点头，将那钱袋奉上：“劳烦元辉大人了，小小酬劳不成敬意。”
“墨小姐破费了，在下受之有愧……”结果钱袋感受着其中沉甸甸的重量，元辉顿时眉开眼笑，“墨小姐如果还有疑虑，不妨去找在下师妹查验一番，她现在应该在庄野国一带，距离丰越不算太远。”
所到这里，元辉忽然想起了什么，笑着道：“对了，还没有将师妹的名字告诉墨小姐，她叫阿澄……嗯，英姿颇似男儿，很是显眼并不难找。”
阿澄是你师妹？！
墨即瑶顿时表情有些古怪，上下打量了一番元辉。
元辉被看得有些不自在，不解地问道：“墨小姐，在下有什么不妥吗？”
“抱歉，遥想阁下师妹英姿入了迷，还请见谅。”墨即瑶摇头道。
“原来如此。”
元辉笑了笑，心里却在暗暗想着：“她该不会见过阿澄那假小子吧？”
见事情已经结束，桑名左卫门和真三郎重新进屋，众人略作寒暄，元辉便提出了告辞。
刚离开桑名家不远，小胖子元池回头望了望，有些好奇地道：“师父，墨小姐说出自己的事情后你扭头就走，是不是在欲擒故纵多骗出些钱？”
“是……个屁！”元辉拍了拍胸口，心有余悸地道：“她说到绘姬名字的时候，是真的把我吓到了，这种传说级的大妖怪哪是为师能碰的，你师叔来了恐怕都够呛！要不是她给的太多，我可是真的准备一走了之的。”
“还好最后只是虚惊一场，这些金子到手，也不枉我冒了那么大的风险。”元辉拿出钱袋颠了颠，嘿嘿一笑，拍了下徒弟的胖脑袋，“还有，怎么能说骗呢？我们是阴阳师，收钱解决要么鬼怪，岂不是天经地义？”
“可是……”小胖子元池揉了揉脑袋，无比委屈地道：“桑名左卫门大人根本没有被恶灵纠缠，他明明是险死还生之后心神恍惚，才每每梦见敌人索命，你却骗他驱邪……”
“难道为师没有为他安抚精神？反正事情都解决了，换个由头多弄些钱财，说到底不还是为了攒钱给你这臭小子娶老婆！”元辉又想拍一下徒弟的脑袋，却被躲开了，气的晃了晃脑袋，“我就不该把你捡回来养大！”
抱着头，小胖子元池不满道：“如果是阿澄师叔，肯定不会这么骗人……”
“你想学她？她可到现在都没嫁出去，你也想老大不小都娶不到老婆？”元辉反问道。
元池顿时不说话了，许久才小声低估了一句：“老大不小娶不到老婆，那不就是师父您吗？”
“你……”
元辉顿时恼羞成怒，抬起手就要打，可小胖子元池却展现出了与体型不符的灵活，躲开之后朝师父直做鬼脸。
第63章
“家中贫弱，有招待不周之处，两位还请见谅。”将墨即瑶与真三郎送到家门口，桑名左卫门笑着道。
“是我们贸然来访，劳烦贵家了才是。”真三郎歉然一笑道。
墨即瑶也道：“多有叨扰贵家，我等也该告辞了，桑名大人不必远送。”
桑名左卫门点点头，笑着道：“那我就不多留伊河先生与墨小姐了，来日有机会，再与两位畅谈。”
“告辞。”墨即瑶与真三郎微微躬身表示敬意，转身离开了桑名家。
走出桑名家的村子没有多远，真三郎忽然驻足回望，接着叹息了一声，墨即瑶不禁看向了他。
真三郎摇了摇头道：“这位桑名家的年轻当主，怕是时日无多了。”
墨即瑶不解地问道：“为何这么说？”
“他的右手已经残废，不可能再握起武器为主家效力，身为武士一旦无法在打仗，又如何能够长久呢？”真三郎收回目光解释道，声音中满是无奈。
墨即瑶当即愕然，不可置信地道：“桑名左卫门是为主家打仗时残废的，无论如何都有着功劳，安土家总不至于对他不管不顾吧？！”
“桑名左卫门有功劳，安土家自然会封赏安抚，或许桑名家还能借此被增封些土地，但那已经和他没有太大的关系了。”真三郎看了看墨即瑶，解释道：“真三郎太年轻了，他残废之后没有可以代替自己为主家效力的儿子，可桑名家健全的男子却不少，他们依旧会跟随主家作战，分支强盛主干衰微，在这以下克上的战国乱世之中，又如何可以长久呢？”
“至于至于安土家那里……”真三郎摇了摇头，叹息道：“只要桑名家依旧为自家效命，他们又怎么会去过分管束臣属的家事呢？或许桑名左卫门最后的结果，就是‘旧伤复发’英年早逝，由家中兄弟继任当主吧。”
说到这里，真三郎抬头望向北方，目光中闪过些许忧虑，墨即瑶猜测他应该是想到了自己出身的伊河家，身为家督的长兄英年早逝，示州等待着他的，还不知是何种局面。
“可惜了，桑名左卫门待人处事都还算可以，却年纪轻轻就要上跟着主家打仗，被削去了半个右手掌之后，连性命都成了风中烛火……”、
回忆起桑名左卫门稚嫩的面容，墨即瑶摇摇头，轻轻叹息道：“如果这世道能太平点，就好了。”
“谈何容易啊……”真三郎摇头，无奈地道：“当世为前所未有之战国，幕府倾颓名存实亡，各国大名争相自立，互相征战连年不休，乱世至今已越六十余年，恐怕只有等大名间决出真正的霸主，以天下人之身号令诸国，才会有和平之日吧。”
说到这里，真三郎忽然感慨道：“希望到了那一天，我伊河家还能效忠天下人，而得以延续吧……”
“真三郎何不试着去带领伊河家达到天下人的位置呢？”墨即瑶半开玩笑地道。
“天下人？”真三郎不禁摇头失笑，“身为武家之子，若说我不渴望成为天下人，自然是不可能的，只是人贵自知，我虽然自信有能力治理一国，或许将来还有机会使伊河家称雄东北，但若是去争夺天下，就无论如何都不足了，无论对我还是对伊河家来说，都是如此。”
“当然，人的贪婪与野心没有止尽，如果真的能有称雄东北之日，我或许就会生出通往天下人的野望了，但至少现在，还不必去想这些无望之事。”真三郎很是坦然地道。
墨即瑶了然地点点头。
……
“本家当主秀信大人通知城中家臣，为松吉丸公子举行元服仪式，两位客人若有兴趣，请随一同前去观礼。”
墨即瑶和真三郎刚一回到清山城，就得到了这样的消息。
“松吉丸要举行元服仪式？”墨即瑶不禁看了看真三郎，显然是想起他对于安土秀信出事的断言。
真三郎看不出丝毫异样，笑着对面前这位安土家臣道：“我与墨小姐客居贵家，承蒙招待本就感激不尽，松吉丸大人元服乃是喜事，我等自然要去道贺，还请这位大人带路。对了，还不知该如何称呼大人？”
“两位请随我来。”安土家臣微微躬身，“在下太田平清，两位叫我太田便可。”
真三郎微躬回礼：“原来是太田大人，请大人带路。”
在太田平清的带领下，墨即瑶和真三郎一路穿越两道外峘，进入大名居所的清山城本丸，卫兵也只是简单问询了一下便放行了，甚至没有被要求卸下兵器。
这次元服大典不禁突然，安排竟也如此不妥，甚至没有考虑外人卸剑这等重要之事，若非所有主事之人都是饭桶，便只有事出非常紧急，以至于忙中出错的解释了。
“看来安土秀信确实是出大问题了。”墨迹要心中暗暗想到，用余光瞟了一眼真三郎，发现他正眉头微皱，显然也察觉到了事态严重。
当墨即瑶和真三郎进入举行元服仪式的大殿时，已有不少安土家臣感到了，大殿的主位上坐着一名略显消瘦，眼神却格外明亮凌厉的中年人，含笑看着殿中，不时与来人闲聊几句。
墨即瑶知道这应该就是安土秀信了。
看到墨即瑶与真三郎进来，安土秀信的目光在墨即瑶腰间的刀具上停顿了一瞬，然后若无其事地移开，和煦地笑着问道：“可是示州伊河家的真三郎先生与唐国的墨即瑶小姐？”
“我等见过安土大人。”真三郎躬身，墨即瑶也欠身一礼。
真三郎笑着道：“听闻松吉丸公子将要元服，我与墨小姐特来恭贺。”
“两位有心了，等元服之后的宴席，两位可要不醉不归！”安土秀信爽朗地笑道。
简单寒暄之后，安土秀信又与其他新到之人问候，这时墨即瑶忽然心中一动，抬头朝左前侧望去，就看到一名武士正死死注视着自己，手指轻轻摩挲着腰间打刀的鞘口。
“太田大人，那人是谁？”墨即瑶暗暗皱眉，低声询问着太田平清。
太田平清顺着墨即瑶的指示看去，顿时有些惊忧地道：“那是千钟河市，向来脾气古怪孤僻不讨人喜欢，可却是本国剑豪村田宗山大师的内弟子，剑术极为高明，墨小姐怎么招惹到他了？”
“我也不知道，之前我根本不认识他。”墨即瑶也很纳闷，却也没有太放在心上，反而对于村田宗山有了兴趣，“太田大人说丰州有位剑豪村田宗山大师？在下亦是学剑之人，心中颇有好奇，大人可否细说一下？”
剑豪从来不是一种确定的境界，而是对于实战能力的承认，就像【剑豪之始】所言，历战无数遍染人鬼之血之后犹自生还的强者，才可称之为剑豪。
“墨小姐若是想听，在下自然但说无妨。”虽然为被千钟河市的墨即瑶盯上有些担忧，但见她自己都不太放在心上，便也不好再多说些什么了，“宗山大师是丰越公认的最强者，早年曾使用正常大小的打刀，后来与人打斗落败，便放弃打刀而选择了更适合自己的野太刀，历战无数斩杀了众多高明的剑士，才成为了世所公认的剑豪。”
使用野太刀？
墨即瑶心中一动，继而又觉得有些不太可能，但还是若无其事地问道：“当真令人向往……不知宗山大师形象如何？我打算去拜见一二，恐会认错。”
“拜谒宗山大师，请他调节墨小姐与千钟河市的矛盾也好。”太田平清显然误解了墨即瑶的意思，笑着道：“大师身量异于常人，为世所罕见的八尺之士，小姐前去定能一眼认出。”
身高八尺的野太刀武士……
太田平清有些奇怪地道：“说起来宗山大师还是松吉丸公子的剑术师傅，今天松吉丸公子元服，大师按理说应该来的啊……”
墨即瑶却已经完全没有在意太田平清的话语了，此时她正恍然惊觉，自己竟然斩杀了一名剑豪。
她觉得终于理解千钟河市的杀意从何而来了。
“不对！”墨即瑶忽然眉头一皱，村田宗山的尸体都已经被夏获帮忙处理掉了，所有人看来自己都是与猿鬼战斗重伤，不应该会怀疑她才对……
而且，千钟河市的杀意并不算特别强，如果是杀师之仇的话，原不该如此弱才对。
“难道千钟河市并没有怀疑是我杀了村田宗山……他纯粹只是因为师父失踪，迁怒到了我？”墨即瑶觉得有些不可思议，但似乎颇有些可能。
“令月吉日，始加元服①。”有人高声喊道。
元服仪式终于开始，松吉丸身着直垂进入殿中，走到了安土秀信面前，原本乌黑茂密的头发此时也已经剃成月代头，剩下的头发也在后脑束起。
这位有着一双明媚动人眼眸的美少年，终于还是顶上了人造的地中海。
安土秀信站起身，将一只乌帽子轻轻带到了长子头上，笑着道：“自现在起你再非幼儿，当要多多为本家辛劳，成年之后的你，便叫做秀国吧。”
作者有话要说：
①：出自《仪礼·士冠礼》的祝词：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”
第64章
松吉丸戴上乌帽子，正式取元服名秀国，观礼的拼客纷纷上前道贺，墨即瑶与真三郎也与他寒暄了两句，接下来是一场颇为丰盛的宴席，只是所有人都吃的食之无味，显然他们或多或少都感觉到了城里的气氛不太寻常。
酒过三巡，真三郎用眼神示意了一下墨即瑶，然后便早早告辞。墨即瑶见状，当即紧随着也提出了告辞。
刚一出宴席的大殿，墨即瑶就看到正刻意放慢脚步，等待着自己地真三郎，不禁加快脚步追上，笑着道：“真三郎先生，不知叫我出来何事？”
