说完了旧事，纪先生一手端着茶杯，盖子擦碰着杯沿，面上若有所思，半天，说：“实不相瞒，这次我来，是跟你告别的，或者说……永别。”
方廷玉吓了一跳，站起身来：“发生什么事了？”
纪先生微笑：“你别慌，不是我发生了什么事，而是这个国家发生了什么事……国难当头，我这个教书先生是再也做不下去了，我打算上战场。你知道的，我原就是武人出身。”
是，初相识，纪先生就跟方廷玉说过他的来历，他出身云南讲武堂，曾经加入过蔡锷将军的滇军，随滇军北上护法；后来蔡锷将军去世，滇军内乱，纪先生不愿做军阀们争抢地盘、鱼肉百姓的工具，就索性离开，云游四方，也是因此，才成了方廷玉的西席。
现在国家危难，他这个老军人，也是时候重出江湖了。
“当年讲武堂的同窗和滇军的同袍，如今有不少还在扛枪，我写了信给当年最要好的一个，他如今已经做到师长，我这次上战场，就是去投奔他。
“战场凶险，人命贱如草芥，我此一去，做好了为国捐躯的打算。咱们师生两个，今日一别，未必还能再见。所以，我今天是专程来跟你告别的。”
他嘴里说着死生的大事，脸上却微微笑着，仿佛在谈论天气。
方廷玉喉头哽咽，说不出话来。
话也说完了，茶也已经饮尽了，到该分别的时刻了，方廷玉送纪先生出门。
站在大门口，做最后的告别，纪先生问方廷玉：“你呢，对未来作何打算？”
每个人都在问他这句话。
他的心里其实早已有了答案，早在还很小的时候，他就知道自己想要的是什么，但是每个人都告诉他，不可以，那不是你该选的路。
他对纪先生笑一笑：“我还想，再等一等。”
纪先生不解：“等什么？”
等……那一棵杏树结果。
这一天真是热闹，纪先生刚走，又有人上门——是谢南邻。
他当然是来找祝青青的。
他看上去行色匆匆，似乎是百忙之中抽出空来“大驾光临”这安徽小城，也懒得与方廷玉寒暄，单刀直入道：“方先生，我是来找晚晚的。”
方廷玉点点头，引他去找祝青青。
从上海回来后，祝青青就一直住在当初她搬进方廷玉卧室前住的那间屋子。
门掩着，方廷玉敲门，她来开门，看见谢南邻，表情微微一动，也不显得意外，也不显得有多高兴，只淡淡道：“你来啦，有事进屋说吧。”
她要和谢南邻谈事情，方廷玉自然不会不识趣地赖下旁听，他帮谢南邻和祝青青关上门，走出几步，却又觉得不甘心，轻轻倒退回来，立到窗边，偷听里面人谈话。
先开口的是谢南邻，口吻很焦急：“父亲下个月就要动身去英国了，你到底什么时候才能收拾好行李？”
祝青青沉默了片刻，回答：“我在方家是个外来人，孑然一身，没有什么可留恋的，也没有什么可带走的。”
——没有什么可留恋的。
方廷玉面无表情地看着窗棂下爬过的蚂蚁。
顿了一顿，她接着说：“只是，还有些未了的事情。”
方廷玉的心骤然缩紧。
谢南邻问：“什么未了的事情？”
祝青青道：“岳先生认我做干女儿，这些年对我恩重如山，再过几个月是他的周年忌日，我想为他过一次周年。”
谢南邻没有回答，半天，才无可奈何道：“你呀，你重情义，我不能拦你，但父亲上任也是耽搁不得的。这样吧，我就不和父亲一起走了，留下来等你，等岳先生过完周年，我和你一起去英国。”
祝青青几不可闻地轻轻“嗯”了一声。
岳濯缨八月里过周年，杏树六七月里结果。
方廷玉蹑手蹑脚地离开。
方廷玉把被褥搬进了西花厅绣楼里，从那之后，就宿在这儿，每天清晨醒来第一件事，就是推开窗，远眺池塘边的杏树。
眼看着，树上绿色越来越少，粉色越来越多。
他数着花过日子。
花开始谢的时候，方家收到了一封信，一封，阵亡通知书。
对于军人而言，马革裹尸还故里是一种幸运，青山处处埋忠骨才是寻常事，方乃文也一样。他牺牲于临沂之战，所在部队与敌人鏖战三个日夜后，终于以高昂的血的代价完成任务，方乃文战死于胜利前的黑夜，算起来，他牺牲的日子，就在写完那封家书后的第十四天。
“听闻同济大学被日寇炸毁，你学业尚有一年还未完成，不知你对未来作何打算？”
惦记着儿子的学业，他义无反顾地奔赴战场，奔向自己的死亡。
他再也不会知道儿子的答案了。
没有尸骨也要以衣冠立冢，早已过了头七也要烧一挂纸钱。方家设了灵堂，晚上，方廷玉独自跪在灵堂里，为父亲烧纸、守灵。
二叔悄悄地走进来，眼睛是红的，轻咳一声在他身边跪下来，拿起纸钱往火盆里添，烧了半天纸才开口，说：“其实，我一直仰慕你爹。”
“别人都觉得，方家两兄弟，老大文武双全，老二不学无术。老二应该嫉恨老大，恨不得他死了算了……但凭良心说，我从没有过这种想法。从小你爹就是我心里的大英雄，我也想学他，但我天生是个废物，读书怕伤脑筋，练武怕伤筋骨，只好这么一天天地混着，但每当听到别人夸你爹，我这个做弟弟的，心里是骄傲的……”
叔侄两个，有一搭没一搭地说着往事，给故去的父兄烧着纸钱，前所未有的和平。
一挂纸钱烧成了灰，二叔终于说出他真正的来意：“我知道你想为父报仇，但方家就剩下你一条血脉……”
晚饭时，饭桌上，方廷玉跟家里人宣布，自己决定去参军。
他平静无澜地宣布自己的决定：“两个月前纪先生已经去参军了，他投了自己过去在滇军的战友，临走前告诉我，如果我也想参军，可以去投奔他。”
话一出口，所有人都愣住了，二叔、二婶、祝青青，但当时谁也没有说话。
现在，二叔来劝他了。
方廷玉看着火盆里将熄的火焰，语气平静地回答二叔：“二叔，我去参军，不只是为了给爹报仇，还为了保家卫国，我已经想了很久了，原本打算过些日子再告诉你们的，但现在我想明白了，早一天上战场，就早一天打赢这场仗，就少一个儿子失去父亲，少一个弟弟失去哥哥。”
他看向二叔，心如磐石，目光如铁：“我意已决，请您不要拦我。”
二叔走后不久，又听见门“吱呀”一声响，有人轻手轻脚地走进来，月光照着的地上映出个纤瘦人影，方廷玉没有回头，他问：“你也是来劝我的吗？”
来的是祝青青。
祝青青手臂上挎着竹笸箩，里面放着纸钱，她走到方廷玉身边跪下，从笸箩里拿出纸钱，一张张放进火盆里，黄色的纸钱被火焰一舔，迅速变黑、化灰，被风卷起，去迷人的眼睛。
祝青青摇摇头：“为父报仇，杀敌报国，是好男儿应该做的事，我不拦你。我来，是为了转达你父亲八年前的话。”
八年前？那是一九三一年，祝青青只见过父亲一次，是那年奶奶大寿，父亲回家贺寿。是了，他走之前，跟祝青青说过一回话，当时自己还问过祝青青两个人谈了什么，祝青青没说。
夜风大起来了，火盆里的纸灰被吹得满天飞，祝青青站起身来，走过去把门关上，又走回来，继续烧纸：“他说，我知道廷玉尚武，像他娘。但母亲疼惜孙子，宁愿他做纨绔也不愿他做丘八，我投笔从戎已经伤透母亲的心，只好委屈廷玉做我的替身，内心其实对他有天大的愧疚。我也知道，廷玉向来觉得我因阿温之死迁怒于他，所以才离家参军。但事实并非如此，我远走，一为廷玉越长大眼睛越像阿温，看了实在伤心，二为替阿温圆她的梦，阿温少女时，常梦想做花木兰、穆桂英。
“他说，如果未来，廷玉长大了，还是不能放下行伍从军的念头，还请你在老太太面前多为他争取分辩。”
最后一张纸也烧完了，方廷玉长跪在火盆边，怔怔地看着余烬。他突然笑了，说：“还记得上次你陪我守灵烧纸，是为了奶奶。咱们两个虽然无亲无故，但我最重要的两个亲人离世时，陪在我身边的，竟都是你。”
上次奶奶去世，她陪他守灵，那时他一边伤心奶奶的离去，一边担忧在热河打仗的父亲，是她安慰他说，你爹会平安回来的，方廷玉，有我在，你不要害怕。
如今，爹不会平安回来了，她也不会继续待在他身边了。
而那棵杏树，还没有结果的迹象。
五月末，方廷玉离家去参军。一场戏唱到最后，散场还是要散得隆重漂亮，方廷玉在西花厅绣楼设了酒宴，作别祝青青和岳汀兰。
这不是他们第一次在绣楼喝酒，祝青青刚进方家那年，他们仨也聚在绣楼里给祝青青过过一回生日。
其实那时候祝青青和方廷玉已经定了亲，没过门的小孙少奶奶，方家白天里已经给她过了生日。但方廷玉和岳汀兰嫌有大人在过得不热闹，尤其那时祝青青正带着他们读《红楼梦》，第六十三回 《寿怡红群芳开夜宴》，贾宝玉过生日，夜里悄悄请了姐姐妹妹来怡红院，和一帮子丫鬟一起，喝酒、划拳、行令，没大没小，没高没低，更不用看大人眼色。方廷玉和岳汀兰读得羡慕，便也要借着祝青青的生日，在绣楼里开一回夜宴。
很久后回想起这两场绣楼里的夜宴，方廷玉才觉出不祥来。
《寿怡红群芳开夜宴》固然热闹喜庆，但下半回接的是《死金丹独艳理亲丧》，贾敬死在道观，尤三姐烈女自刎，尤二姐吞金自尽，王夫人抄检大观园，入画、司琪被赶，宝钗为避嫌疑搬出大观园，晴雯抱屈病死，芳官遁入空门，香菱遇见河东狮，迎春嫁了中山狼……再后面原稿遗失，无人知道故事结局。
以上这些，十五岁和二十一岁的方廷玉都不知道。《红楼梦》是祝青青带他读的，祝青青说，看完怡红夜宴就不必接着往下看了，后面都没什么可看的。
方廷玉听了她的话，反正可看的书、可玩的东西多的是，于是一抛开就是几十年，直到后来才重又捡起。
二十一岁的方廷玉二开绣楼夜宴，酒酣耳热，借着酒劲，三个人争相揭发起别人的少年糗事来。
方廷玉笑祝青青：“记得上次在这儿给你过生日，你死活不肯喝酒，我纳闷了很长时间，直到后来去了上海，请陈四叔他们吃饭那次，才知道你是怕喝醉了酒撒酒疯。汀兰你不知道，她喝醉酒之后就爱唱戏……”
祝青青已经微醺，单手支着下颌，勉力支撑着，一双醉眼斜睨方廷玉：“还说我。你第一次喝洋酒，不知道后劲儿大，喝醉了不也照样撒酒疯，拿起剑来追着你二叔砍。”
岳汀兰趴在桌子上哧哧笑，方廷玉指着她：“你别笑，你也好不到哪儿去，喝醉了连自己是个人都不记得了，蹲在地上喊：快下雨吧，我要开花。”
少年往事，哪里能在一夕之间说得完啊？
三个人你一言我一语，不知不觉间，窗外月已上梢头，远处池塘传来阵阵蛙鸣，方廷玉喊祝青青：“祝博学，念首诗来应应景吧。”
祝博学，好久远的称呼，他都多少年没这么喊她了？
祝青青双手撑着桌子站起身来，踉踉跄跄地走到窗边，探出头去往外看，看了很久，才念了两句：“彩袖殷勤捧玉钟，当年拚却醉颜红。舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。”
方廷玉歪靠在椅子上，一手托腮，一手拿筷子尖敲酒盅：“解释解释，什么意思？”
祝青青在窗边趴下来，侧脸吹着夜风，轻声说：“说的是酒宴，你我觥筹交错，喝得面红耳热，太快乐了，时间不知不觉溜走。翩翩起舞里，原本在柳梢头的月亮坠得越来越低，在座嘉宾，笑闹间用尽了力气，连手里的桃花扇也都扇不动了。”
方廷玉再也支撑不住，手一滑，整个人伏在桌子上，低喃了一句“好诗”，便沉沉地睡了过去。
他做了一个很长的梦，梦见了过去。
是那年奶奶的寿宴，他和祝青青、岳汀兰、岳锦鳞四个要为奶奶演一出《花田错》上寿。西花厅里，祝青青捏着他的下巴给他勾脸，她的指尖有点薄茧，摩挲在他的脸上，痒痒的，让他的心也跟着痒痒的。
勾完了脸，去池塘边候场，岳汀兰害怕，连带他也跟着忐忑起来，祝青青温言软语地安慰岳汀兰，对他却是凶巴巴的：“记住了，一共要跑五步，可别弄错了。”
上了台，演到该站起来跑，方廷玉心里默念着跑五步，腿上却像绑了千斤重，无论如何也抬不起来，他着急起来，急着急着，就急醒了。
睁开眼睛，还是在绣楼里，岳汀兰和祝青青还趴在桌上睡着，窗子没关好，有凉风和细雨潲进来，外面下雨了。方廷玉起身去关窗，手握上两扇窗，却又不想关了。
外面天刚蒙蒙亮，全世界寂静，仿佛只剩下他一个人，酒意退了，那点酒精制造出来的虚幻快乐也跟着退却，留在脑海和胸腔中的，是无边无际的凄凉和空虚。
他突然想起两句词来：“梦后楼台高锁，酒醒帘幕低垂。”
好熟悉的两句词啊，可是无论如何也想不起后面的了，后面是什么来着？
有人替他接上了后面的词句：“去年春恨却来时，落花人独立，微雨燕双飞。记得小蘋初见，两重心字罗衣。琵琶弦上说相思，当时明月在，曾照彩云归。”
是了，他想起来了，七年前，也是在这绣楼上，端午节，外面下雨，祝青青教了他这首词。
祝青青醒了，走到窗边，和他并肩站着，看窗外风景：“怎么突然想起这首词来？记得那时候教你读诗词，你最讨厌的就是晏小山。”
他嫌弃晏几道的词柔丽旖旎，缺乏男子气概，又嫌弃他过于多情，红颜知己一大堆。当时还被祝青青嘲笑过一番，说他幼稚，不懂“人世无常”四个字的意思。
方廷玉轻声说：“祝青青，你给我讲讲这首词吧。”
那一年，他耿耿于怀晏几道除了小莲之外还有小蘋、小鸿、小云，与祝青青争论，打乱了祝青青的教学，她连这首词的具体意思都没讲。
祝青青沉吟了半天，才道：“其实，不知道也没什么。”
方廷玉说：“讲吧，我想知道。”
“晏小山的父亲是太平宰相晏殊，他像贾宝玉，出身于钟鸣鼎食之家，少年时无忧无虑，只知道吟诗作对斗鸡走马。后来父亲离世，家里变得门前冷落鞍马稀疏，他才知道世态炎凉，又因为得罪过新政派，被下过大牢，从此断绝了从政的念头，一头扎进温柔乡里，想在诗词唱和里度过余生。
“但天不遂人意。他原本有两个好朋友，一个叫沈廉叔，一个叫陈君宠，小莲、小蘋、小鸿、小云便是这两个人家里的歌伎。晏小山流连在两个朋友家，宴饮、作词、唱和……可惜后来，沈廉叔和陈君宠早早离世，莲蘋鸿云也被遣散，流落民间不知去向。”
