他指着来路上那座遮挡了视线的峭壁。法师是正确的，刚才他们一直在走直线，不可能经过了它而不自知。
“魔法可以做到这一点吗？”雷娅问盖吉斯，他心虚地低下了脑袋。
“可能吧……但是我不知道是怎么做到的，我没有听说过有哪个流派有这样的能力……”
再问下去也没有结果。雷娅让他们俩在地上等待，自己升入高空中观察了一下。她担心的事情成真了，他们果然在不知不觉间进入了谷地，而且还到了很深的地方。一口气飞出去是不可能的，由于长时间负重飞行，她的体力消耗得很厉害。无论要面对怎样的危险，今晚他们只能在谷地中度过。落地后她向另外两人报告了这个坏消息，阿莱克认为应该想办法找出那个改变了地形的敌人，将他消灭掉。雷娅也想这么做，可是他们缺乏能够定位敌人的手段，甚至不能确定到底有没有这么一个对手。毕竟这里也有幽地，出现什么异常情况都不奇怪。盖吉斯则提出了另一种建议，他曾经从书上学过一种不属于导航魔法的秘术，可以“通过倾听大地的声音找到正确的道路，不受任何障眼法的干扰”。他说的头头是道，雷娅和阿莱克讨论再三，决定采纳他的意见。没过多久他们就后悔了——盖吉斯领路的结果，就是三个人像没头苍蝇一样在谷地的小路中转来转去。
“这个方向肯定大致是正确的。”盖吉斯像狗一样趴在地上嗅闻，好像能从气味中获得什么特别的启示似的。“可能是地裂干扰了我和魔力之泉之间的联系，毕竟到处的幽地都在扩张嘛……真奇怪，我得查一查以前的论文。”
雷娅想，她要是再听这种废话，肯定会忍不住把盖吉斯抓起来扔进洛斯托河。她走向盖吉斯，本来只想叫他起来，却在这时感受到了危险。来不及示警，她飞身将法师扑到了一边。只听“嗖”一声响，一支箭射中了盖吉斯身后的树干。难道银手党的耳目发现了他们？有意将他们引入了陷阱？
“出来！”阿莱克拔出了龙息之剑。
林子里走出了几个人来，看上去只是当地的猎手。他们披着兽毛编织成的斗篷，手上拿着弓和长刀。领头人长着一张黝黑的长脸，眼睛瞪得大大的，明显流露出了歉意。“他，趴着，我以为是动物。”他操着一口不标准的通用语连比带划地说。
“这些是谷地人。”阿莱克压低声音解释道。“月照谷地归帕瑟里诺城管，帕瑟里诺城主又效忠于女王，他们名义上是艾厄尼奥斯的臣民。”
“我能感觉出来，他们都不是法师。”盖吉斯也悄悄地补上了一句。
领头人看上去很为险些射杀了盖吉斯感到歉疚，听说他们三个人迷了路，立即让他们跟自己一起走。他指着山崖下面，说那里就是他们的村庄。雷娅本来打算拒绝，她不敢轻易地接受陌生人的邀请。阿莱克轻轻碰了碰她的手。
“我们得弄点补给。谷地里没什么吃的东西，不焚山更是光秃秃的一片”
“你不担心村里有银手党吗？”雷娅从牙缝里说道。
“反正在这里乱走也难保不会撞上他们，冒一点风险还是值得的。”
于是三个人接受了这份好意，跟随猎手们下了山。谷地人过着近乎与世隔绝的生活，习俗和外界有不小的差异。村里大大小小的房屋外形都呈圆筒状，墙上糊着一层厚厚的黑泥，陈列在外的农具和器皿都显得粗陋而又古老。有几个孩童正在空地上踢球，他们脚下的“圆球”竟然是一颗风干了的巨齿兽脑袋，这已经是够诡异的了。更令雷娅惊讶的是她看见墙边上挂着一排五颜六色的肉类，那绝对是魔兽的肉。
“你们不会打算吃那些肉吧？”她问那个领头的猎手，他点了点头。
“那是毒刺鸟！它们的刺是从骨头里长出来的，根本去除不干净，只要吃下一点点就会死。”
“我们会去除干净。”猎手含混嘟哝着。“小孩子必须得吃肉。”
他告诉雷娅，不久之前月照谷地边缘发生了一次地裂，把他们的田地毁掉了一大半，林中飞禽走兽的数量也大为减少。帕瑟里诺拒绝提供援助，写信给王城也没有收到任何回音。为了熬过下一个冬天，他们只有尽量地囤积一切找得到的食物。
“你们得离开这里。”盖吉斯在这时插了进来。“恕我冒昧，这一路上我看到地面上有许多不正常的龟裂痕迹，你说这里发生过地裂，那一切都解释得清了。照这个情况来看，它很有可能会再次发生，到时候你们所有人都跑不掉。”
“不会有事的。”猎手很笃定地说。“我们的族长懂得如何向神明祈祷，这座村庄会受到庇佑。”
“这也太方便了！”法师嘀咕道，但是猎手却坚持己见。阿莱克拍了拍盖吉斯的肩膀，示意他放下这件事，再争论下去也没有好处。猎手把他们带到了一栋大房子里，它比其它房屋宽敞得多，外墙上长满了开着紫色小花的攀援植物，看上去漂亮而又气派。谷底人为他们送来了清水、陈面包和用某种植物的块茎腌制出的酱料，看得出这已经是他们最好的食物了。阿莱克还不动声色地试了试毒性，结果一切正常，看来村子里的人确实想要款待他们。盖吉斯立马抓起一块面包塞进嘴里，他早就饿坏了。猎手们从敞开的大门退了出去，妇女和孩子们却接连不断地挤了进来，都想看看这几个远道而来的客人。他们通用语说得还不如那几个猎手，但也同样非常友善。小孩子对他们的宝剑很感兴趣，忍不住伸出手来触摸。他们的手臂又细又瘦，面颊也泛着不健康的颜色。雷娅觉得没什么胃口，简单吃了一点，就把面包分给了其他人。吃面包总比吃毒刺鸟来得要好。
“那边的老人是谁？”她问身边一个留着长辫子的女孩。透过窗户，她看到远处一棵大树下坐着一位老妇。屋里热热闹闹，那老婆婆却一直孤零零地待在那儿，后背朝着他们，一动也不动。
“族长。”长辫子女孩轻轻地说。“她老了。儿子首领，打猎，他管事。”
“她不需要吃东西吗？”
女孩眨了眨眼睛，好像听不懂她的问题。
雷娅忍不住站了起来，拿上水和面包，走到那位老族长身边。她把面包递给老人，后者没有伸手来接，只是用一种奇特的眼神盯着她看。
“那我给你放在这里吧。”雷娅说。“你真的不愿意到里面去坐坐？”
老人还是一声不吭。雷娅在她身边坐了一会儿，正准备起身离开，却在这时听见了一个苍老的声音。
“红龙，我见过你。”
雷娅飞快地转过身来，盯着那张满是皱纹的棕褐色脸庞。
“你知道？”
“那时我还是个孩子。”族长的通用语说得非常流利，几乎没有口音。她的脸皱成了一团，看不出什么表情，只有一双眼睛里闪烁着微微的光芒。“你高高地飞在天上，一点也听不到我们呼唤你的声音。”
“……我很抱歉。”雷娅不确定她是随便说说，还是意有所指。“族长，带着村子里的人离开这里吧。地裂再临时，所有人都会死。”
“逃避是你们龙裔的做法。你们长于此道，只因你们有这样的特权。''老族长的口气自然而然地流露出一股威严。“何况我们能逃去哪里？逃走又要付出多少牺牲？这些你根本就不明白，也不在乎。不必装出一副悲天悯人的模样，你也不过是一种兽类。”
伴随着老人越来越高亢的说话声，雷娅忽然感受到了涌动的魔力之潮。
“你是法师！”
她大意了，让族长的外貌蒙蔽了双眼。雷娅退后几步，正准备呼唤阿莱克和盖吉斯，有什么东西飞速地冲出了土壤，缠住了她的脖子和手臂——那是开着紫花的藤蔓，和攀附在房屋外墙上的植物相同。她下意识地想要变形，可嵌入脖子的藤蔓比铁箍还硬，幸亏她及时停了下来，不然脑袋非得给削掉不可。雷娅眼前泛出了一片白光，透过模糊的视野，她看到阿莱克和盖吉斯一前一后冲出了屋子。老族长口中念念有词，那两人脚下的土地中突然钻出了一块大石头，将他们撞得飞了出去。带着紫花的藤蔓缠上了盖吉斯，阿莱克则飞快地拔出了宝剑，用龙息烧掉了眼前的植物。老族长举起了右臂，地面好像被她变成了水面。阿莱克站在抖动的波纹中，险些失去了平衡。
“是你把我们引到这里来的。”雷娅集中注意力，用高温烧掉了脖子上的藤蔓。“你是银手党的人！”
那棵大树突然倒了下来，将她和老族长分隔在了两边。老人向后退了几步，手上不知什么时候多了一根长长的法杖。
“我不听从那个仆人的命令。”她用阴森森的声音说。“他所作的一切不是为了将军，只是为了他自己。龙啊，是我想要见你。这次你不能再假装听不见我的声音了。这里的泥土和草木全都效忠于我，你们不可能逃出我的掌心。如你所见，地裂将要来临了。见证我的胜利，或是和我们一起去死。”
“你以为凭这样的魔法就能阻止地裂？”雷娅喊道。“活了这么大把年纪，你怎么还是这么天真！”
阿莱克已经帮盖吉斯解开了束缚。雷娅变形飞向自己的两位伙伴，捞上他们直冲天空，一心想要脱离族长的控制范围。村庄四周的树木在魔法的控制下活动了起来，伸出枝条想把她抓住。雷娅左腾右挪，盖吉斯念着咒语，阿莱克挥舞宝剑，三人合力才勉强摆脱了树木的纠缠。她现在的高度超过了所有的树木，但是那些树却在急速长高，无数枝条在她的头顶汇聚、合拢，像笼子一样把他们困在了中间，然后……
不早不晚，像是命运注定了一般，土地就在这时张开了它的大口。
顷刻间那些魔法拔高的树木失去了根基，四散倾倒。谷地人的房子像粘土做的玩具一样破裂、粉碎，消失在了深渊之中。在某个看不见的角落，那位老族长仍在坚持。魔法引发了滑坡，大量的岩石和泥土流进了那道缝隙中，暂时抑制住了它的扩张。地面上升起了一道道石柱，上面托举着失去了立足之地的村民们，她想要将他们送到高层相对安全的山崖上去。族长确实是一位无比强大的法师，有那么一会儿，她看上去要成功了，只可惜人类终究无法战胜土地。裂缝吞没了整座村子，在某个时刻，也夺走了族长的生命。石柱纷纷倒下，留在上面的村民——男人、女人，孩子——一个接一个地坠入了深渊。
山谷中回荡着惨呼声。雷娅想救他们，哪怕只能救出一个也好。可她只是一头极小的龙，身上的负担已经太重了。一切都发生得太快，她在空中盘旋着，看着人们死去，什么都做不了。
老族长说得不对，她并非听不见，也不是不在乎……她只是无能为力。
*
——旧历 473 年的记录——
那一年春天，为了替卡德寻找解除诅咒的方法，雷娅飞到了海上。她战胜了风暴，杀死了据说每隔百年才会浮出水面的大海怪，带着它那有着神奇治愈效用的脑浆和满身的疲惫回到了帕夫里。卡德大概是不会高兴的，他向来不赞成雷娅为自己冒险，可是她才不在乎他会怎么想。雷娅在小山坡上变回人形，一边活动着自己的肩膀，一边慢慢地走向他的小屋。远远地她就感到了不对劲——小屋前后到处都是人，按照卡德的性格，他根本不会接待那么多的访客。
雷娅呆住了，心里隐隐有种不好的预感。奥蒂刚好推门出来，两人的视线恰好对上了。奥蒂先是捂住了自己的嘴巴，举手示意雷娅留在原地，然后自己跑上了小山坡。她一边跑一边掉泪，两只眼睛红通通的。
“他不在了！”
雷娅清清楚楚地听到了这句话。
“我以为他能撑到你回来……可偏偏在今天早上……”
脑中瞬间变得一片空白，她下意识地判断奥蒂在说谎，只想冲进那间小屋去，亲眼看看卡德师傅是不是还活着。他这样的人怎么会不声不响地死去，还偏偏赶在她不在的时候？奥蒂想要拦住她，雷娅本来不予理会，可她的腰突然被奥蒂给抱住了，两个人一齐摔倒在地上。
“雷娅，求你先别去。”奥蒂哀求道。“你一点儿也没有变老，他们会看见的。”
“让开，你给我让开！”
雷娅一点也不在乎村里那些人会怎么想。她想要挣脱，可是做惯了农活的奥蒂力气很大，牢牢地把她按在地上。
“他们会看见的，他们会起疑心的，还有葬礼要办呢……求你了，他只想安安静静地离开……”
雷娅终于摆脱了奥蒂的控制。她转过身来，看见已是中年人的奥蒂那张悲伤而憔悴的脸庞，忽然恢复了一部分理智。自从他们回到帕夫里，奥蒂帮了他们不少忙。如果她任性妄为，最终只会给奥蒂带来麻烦，那就是恩将仇报了。
她忍了下来，听从奥蒂的建议，乔装成卡德的旧识再去参加葬礼。仪式上来了不少人，卡德摩斯虽然脾气古怪，但是在村里名声不错，只因他生前几次驱逐了进犯的魔兽，还将用剑的技巧教给了村里的年轻人。雷娅听见身旁的人在低声交谈，讨论卡德的具体年龄。从外貌来看这位屠龙者显然属于早丧，但他来到帕夫里也有五十年了，他究竟活了多大岁数呢？谁也不清楚。卡德摩斯至死没有泄露自己的身份，被当做一位德高望重的剑术师傅安葬在了山岗上。
雷娅一直守在墓前，从白天到黑夜，又从黑夜到白天。她手上握着一张折起来的字条，那是奥蒂转交给她的卡德的遗言。她一直没有勇气将它打开，就好像一旦她看了上面的内容，就不得不接受他的离去。随着时间的流逝，她心中的思念之情变得越来越强烈。最后她向自己屈服了，为了再看一眼他留在世上的痕迹，打开了那张字条。
纸上只写着两句话，字迹歪歪斜斜，说明是在他最后的日子里写就的：
别去惹麻烦。
也别再胡思乱想，我一点儿也不后悔救了你。
雷娅攥住纸条，心里涌起了一股将它撕碎的冲动。如果活着就必须体验这样痛苦的离别，那她还不如早早死去。卡德明知龙裔的命运无法改变，却还要去做这样无谓的牺牲，只留下一句轻飘飘的“别再胡思乱想”……他就这么简单地接受了自己的死亡，只剩下她一个，注定要永远孤独地生活在大地上。
她再也不想待在这里了。
事后回忆起来，雷娅也只记得脑中有这一个念头。她在悲伤带来的混沌状态中振翅起飞，将寒冷与对死亡的恐惧忘到了脑后，借此到达了以往从未企及的高度。穿过无数云层后，天空的颜色便逐渐褪去，化为了一片空茫的纯白世界。她在这不辨方向的虚空当中奋力拍打着翅膀，不在乎自己要去往何处，只是要不停地前进、再前进。不知不觉中眼前的白色泛出了七彩的光芒，而这并不是她的幻觉。根据卡德的描述，虹光组成的通路正是天之壁的缝隙，而她径直从那里穿了过去。平生第一次，她学会了如何在世界之间穿梭，而此时卡德已死，这真是一种天大的讽刺。
雷娅在世界的交汇处遇见了那头龙。它静静地漂浮在虚空中，硕大的体型几乎脱离了生物的范畴，看上去就像是一座山峰，又或是一颗悬在天上的星星。她飞近时，老龙缓缓地睁开了一只眼睛。雷娅的整个身躯只和它的瞳仁一般大小。
“你是谁？”她向着那只黑色的瞳仁提问。
“我是最初，也是最后的龙。”
