净山湖湖面碧波荡漾，姜毓宁坐在画舫里，托腮撑在窗前，秀丽风景从眼前翩然掠过。
原本没来之前，她是很期待的，可此时身处其中，她自己一个人，却没了观赏的心思。
哥哥去做什么了？
她的心思渐渐飘远，连画舫什么时候停回湖岸的都不知道，竹叶坐在后面瞧她一动不动地发呆，小声提醒道：“姑娘，眼看快正午了，是上岸用膳，还是叫人拿到船上来？”
姜毓宁抬头看着当空的太阳，想了想，说：“还是回家吧。”
竹叶听了这话，便想劝她，可见姜毓宁垂着眼皮百无聊赖，还是把话咽了回去。
可回到常青园，沈让也不在，姜毓宁耐着性子等到晚上，却只等来回家传信的樊际。
他看着一脸期待的姜毓宁，有些不忍，但还是道：“姑娘，公子说，今晚不回来了。”
姜毓宁愣了一瞬，问：“哥哥去哪儿了？”
樊际摇摇头，按照临来前沈让交待他的那样回答：“属下也不知，只让属下嘱咐姑娘，他不在家的时候，您要好好读书。”
说完，樊际拱手行了个礼，便转身退下了。
姜毓宁长长的眼睫如小扇子般垂落，她眼看着樊际的背影越行越远，心脏如被什么东西挖开了似的，空落落得十分失望。
哥哥又离京了吗，这次要去多久？
可是她很快就要及笄了，哥哥不陪她一起过吗？
她忽然想到，今天早上在客栈里，哥哥就是突然离开，看起来表情还有些奇怪，是临时出了什么急事？还是她做了什么，让哥哥生气了？
直到晚上睡觉前，姜毓宁仍然在想这件事，一整夜辗转反侧，第二日醒来时，已经过了辰时，平日这个时候，她已经在书房读书了。
她揉着额头撑坐起来，“竹叶姐姐，早上怎么没叫我？”
竹叶端来一杯温水给她，“奴婢瞧着姑娘太累了，就没叫您，放心，奴婢已经叫人和李先生说了，他也让您好好休息，等醒了再去上课。”
姜毓宁如今只剩下一位讲史的先生，每日上午会来给她讲半个时辰的课，其余时间便留给她自己读书写字。
时辰已经不早了，姜毓宁洗漱完，吃了几个龙眼包子垫肚子，然后就去书房上课了。
上完课，已到了快用午膳的时候，李先生没有再拖时间，留了一篇作业，便拱手告退，姜毓宁一个人坐在书桌前，忽然想到小时候。
其实，她并不喜欢读书，隐约记得小时候和几位姐姐一起上过学，可是跟不上先生的进度，姐姐们都笑她。
后来到了常青园，她依旧学得慢，当时有位先生嫌她蠢笨，在课后罚她将那时所学的《学而》抄上一百遍，若是第二天背不下来，就要挨戒尺。
她那时候刚习字没有多久，字写得又丑又慢，抄了一晚上也只抄了不到十遍，抄不完，只能晚上一个人跑到书房写，熬的眼睛都红了。
可她不敢出声，只怕惊扰了给她守夜的竹叶、竹苓，那样就等于哥哥吵醒了。
她不敢让哥哥知道，怕哥哥也会嫌她太笨。
可他还是发现了，抄了没几个字，书房门就被人推开。
后来，是哥哥抱着她，一笔一划地写完了一遍《学而》，又一字一句地同她讲了文章的意思，然后就抱她去睡觉了。
第二日，那个罚抄的先生就不见了，她很快换了个新的先生。
而那篇怎么都背不下来的《学而》就那样背过了。
姜毓宁一向记性不好，从前的很多事，小时候的很多事，她都不记得了，可是有关哥哥的事，她总是记得很清楚。
这些年哥哥不在身边，她时常梦到他，想他早些回来，可明明现在他回来了，却又不见她。
姜毓宁感觉自己的心口像是盛着一汪酸梅汤，绞的心脏又冷又酸，竹叶唤她用膳，可她没有一点胃口，就把自己一个人关在书房，工工整整地默写了一遍《学而》。
当天晚上，沈让仍旧没有回来。
姜毓宁看着空旷的院子，没再多问。
之后几日，依旧如此，仿佛一切又回到了沈让回京前的样子，姜毓宁每日上午读书，下午便在园子里玩耍。
这一日，天气晴好，姜毓宁坐在秋千架上发呆，忽然看见一个小厮从外面过来，走到站得稍远的竹苓身边，同她低声说了几句话。说完，便拱手退下了。
姜毓宁蹙起眉，问竹苓：“是哥哥教人传话回来吗？”
“不是公子。”竹苓笑道，“是有人在前头求见公子，他们怕会冲撞到姑娘，这才特来嘱咐奴婢一声。”
这些年来，也曾有不少人来常青园想见沈让，姜毓宁对此并不陌生，她也很少往前院去。因此只是点了点头，没放在心上。
倒是立在她身后的竹叶偏头给竹苓递了个眼神，竹苓朝她轻轻摇头，虚声比了个口型：姜。
常青园外。
一辆低调的马车停在小路上，姜贺今端坐在车上，顺着眼前打开的半扇车门，正好能看见紧闭的大门。
吃了个闭门羹的小厮小跑着回来，一脸晦气，“公子，门房的说家里主人不再，所以不收帖子。”
姜贺今看了一眼他递还过来的帖子，并不意外，“走吧。”
车门被关上，空鞭扬尘，姜贺今看着外面的景色飞速后退，脑海里想的却是前几日和襄远侯府的邴关义游净山湖，在湖畔遇见的女子。
她和淮王到底是什么关系？
他还记得，淮王的书房里贴着几张歪七扭八的《千字文》，一看就是六七岁的小孩子写的，算算年纪，如今正好十五六。
所以，那日湖边见到的姑娘，是淮王府的人。
算年岁不会是妾侍，更不可能是女儿，难道是妹妹，是宫里的哪位公主？还是平郡王府的郡主？
姜贺今正想着，忽然感觉车门被敲了敲，他思路被打断，不悦地问：“怎么了？”
“公子。”小厮的声音很快从车外传来，“您看这是不是咱们侯府的庄子啊……”
姜贺今蹙了下眉，撩开窗帷去看，别庄大门紧闭，门口连个守着的人都没有。
侯府在京郊的确有座庄子，小时候祖母病重，妹妹好像就是被送到这儿来的，到如今，应当也有十五六岁了吧。
十五六岁……
姜贺今忽然一顿，那年见到的那几副字，皆有一个落款：宁。
而他那位妹妹，仿佛就叫姜毓宁？
马车没停，一直向前，两座临近的别庄逐渐看不见了。姜贺今落下窗帷，眸底幽暗难测。
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“姜贺今来了之后，在门外等了两刻钟，没进去，然后就走了。”
“之后是从明雪园后门绕过去的，期间马车没停。”
沈让听着底下人的禀报，神色古井无波，“知道了，叫樊际来。”
“是。”
樊际很快推门进来，揖手行礼道：“公子。”
沈让按揉着眉心，“宁宁怎么样？”
除了京郊的常青园，他在上京城也有一处宅子，因为临近皇城，处理正事也更方便些。
算起来，也有三日没有回去了。
樊际小心翼翼道：“姑娘看上去还好，但是竹叶说，姑娘这几日都没什么精神，看上去有些憔悴。”
沈让拧起眉，“怎么回事？”
樊际如何知道，只能摇了摇头。
沈让眉头皱得更紧，没再问什么。
樊际躬身在侧，余光能瞧见自家主子的脸色，深知他心里定然十分担心。
明明担心，又不愿回去看一眼，樊际觉得自己简直越来越看不透殿下了。
房间内安静许久，直到樊际以为沈让不会再开口，打算拱手退下时，忽然听到一句，“备马。”
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出城时已经天黑，纵使一路快马加鞭，回到常青园时，已经快过戌时。
沈让没让人告诉通传，先回了前院沐浴，等到亥时三刻，平日姜毓宁已经熟睡的时辰，才一个人去了听风小筑。
院子里很安静，只有徐徐风声。
沈让站在姜毓宁的门口，右手按在门板上，犹豫着要不要进去。
倏地，一阵细小的、压抑的哭声顺着夜风传入耳畔，沈让手指一顿，立刻推门走了进去。
房间内没有点灯，只有门窗透进来的一点月色，打在幽暗的地面上，在床前的帷幔上勾勒出一个蜷缩的人影。
沈让快步走近，脚下还记得放轻，没有发出动静。
他掀开帷幔，只见一团小小的身影陷在床榻间，薄被拉高蒙住了头，却仍旧能看到她的肩骨轮廓，随着抽泣声在高低起伏。
小姑娘正自己蒙在被子里哭。
沈让意识到这一点的时候，只觉得整个心脏都被揪起来似的，又酸又疼。
他伸手拉下被角，右手包裹住她单薄的肩膀，五指插进她浓密的发丝中，轻声道：“宁宁，哥哥回来了。”
第21章 及笄
21.
“宁宁，哥哥回来了。”
听到沈让的声音，姜毓宁伏在枕上的肩膀一颤，不可置信地直起上半身。
正对上沈让焦急关切的脸。
若不是感受到了肩上传来的温热，她几乎以为自己在做梦，她仰脸看向沈让，眼眶红红，好似被揪了耳朵的兔子，那么乖，又那么可怜。
“哥哥……”她跪坐在床榻上，双臂环住沈让的腰，整个上半身都钻进了沈让的怀里。
娇软入怀，沈让有一瞬间的僵硬，随即将她紧紧抱住，一手贴在腰后，一手抚住她的后脑勺，应道：“哥哥在。”
养了这么多年，小姑娘还是很瘦，掌下的后颈如同新春的柳枝，柔软易折，沈让不敢用力，隔着散落的长发轻轻抚过，“为什么哭？”
姜毓宁原本已经收住了眼泪，听到这话，又忍不住哽咽，却没有回答。
沈让只好不再问了，他看着姜毓宁跪坐在床沿，窝在自己怀里抽抽搭搭抹眼泪，怎么也硬不下心肠将她推开，只好伸手将她托抱起来，安慰道：“先去洗个脸，要不然明日眼睛都是肿的。”
姜毓宁团在他的怀里，被熟悉温暖的气息整个包裹，心口空了的那一块，也被完全填满，她松了弦，软了骨头，任由自己跌在男人的肩膀上。
沈让感觉到肩上一沉，偏头去看怀中人的侧脸，双眸紧闭，眼睫上有泪珠摇摇欲坠，眼尾勾了胭脂似的，潋滟嫣红。
当年的小姑娘早已出落成了少女，可在他面前，却总是那般纯真不知事。
沈让无声地叹了口气，招呼人打来热水，亲自给姜毓宁擦脸擦手，然后又抱回床上。
期间，姜毓宁一句话没说，只右手紧紧攥着他的衣襟，怎么说都不松开。
等沈让再将她抱回床上，她才一根一根地抽回手指，明明依依不舍，却又很懂事地问：“樊际说，哥哥最近很忙，哥哥，你是不是还要走？”
沈让叹口气，掀开帷幔躺到她的身边，拍拍她的肩膀，“不走，睡吧。”
姜毓宁这才安心，小狗似的在沈让身边拱了拱，抱着他的一条胳膊，很快睡沉了。
沈让拉过被子将姜毓宁盖的严严实实，自己却连外袍都没解，就这样靠在床头靠了一夜，姿势几乎都没有变过。
姜毓宁靠在他的身边，睡得十分踏实，第二日醒来时，看见他还在，悄悄勾了下唇角，抱着他的手臂也更紧了些。
沈让睡得不算沉，早在姜毓宁动的第一下就感觉到了，原本不想睁眼，结果她就在自己身边蹭了蹭去，沈让深吸一口气，弓坐起身。
姜毓宁知道哥哥陪了自己一夜，又开心又感动，直想爬到他怀里，搂着他的脖子撒娇。
可还没怎么动，就被沈让按住肩膀，“乖些，别动。”
他难得用这般命令的语气同姜毓宁说话，嗓音低沉，尚还带着初醒来的嘶哑，如沉重古久的琴音，历经悠远荡到耳边。
姜毓宁只觉得耳根酥麻一片，下意识伸手捂住耳朵。
沈让以为她在闹别扭，无奈摇了摇头，却牵的肩颈处一片酸疼，他微蹙了下眉，道：“我叫竹叶进来。”
说完，他便起身下床，推门出去了。
竹叶进来的时候，本以为姜毓宁已经起了，不想她仍旧埋在被子里，头发也乱糟糟的。
她愣了愣，上前关切道：“姑娘，您怎么了？”
“没事……”姜毓宁的声音闷闷的，“你去打水来吧，我一会儿就好。”
竹叶仍有些不放心，但听她这么说，也只好答应，一步.三.退地出去了。
姜毓宁听着她脚步声走远，终于松口气，悄悄松开被子角，一点点抬高，露出一个缝隙来。
房中空旷无人，方才沈让喑哑的声音似乎仍在耳畔盘桓，她耳朵红红，心口也莫名跳得飞快。
一定是太热了，在被子里闷了太久。
姜毓宁一边想着，一边麻利地从床上爬起来。竹叶端了温水进来，还没放下，便见姜毓宁赤脚跑过来，拿了帕子就往脸上盖。
她一惊，正要阻拦，沈让从外面进来，一眼就瞧见她白嫩嫩的赤足。
如今还未入盛夏，地面阴冷冰凉，沈让皱起眉，直接走过去把姜毓宁拦腰抱起，扔回榻上。
“现在才几月，就光着脚跑来跑去。”
对上沈让薄怒的眼睛，姜毓宁一声惊呼还未出口就咽了回去，她垂了眼睛，抿着嘴巴扮乖。
沈让屈指敲了一下她的脑袋，蹲下来帮她穿鞋，立在门口的竹叶等人早已习惯了自家殿下的纵容，默默对视一眼，安静退到了外面。
穿完鞋子，沈让洗了手，才吩咐人再打水来，他这次没再出去，就坐在床边看着她，姜毓宁被他的灼灼视线盯得有些不好意思，急忙背过身去，转移话题道：“哥哥今天还走吗？”
“我还能去哪？”沈让语气无奈又宠溺，“我才离开几天，你就把自己蒙在被子里哭，我哪还能放心把你留下？”
“更何况，你快要及笄了。这样重要的日子，哥哥怎么能错过呢？”
一般人家的及笄礼都很隆重，会开席宴请宾客，有宾仪礼赞，为女子梳头挽发，三次加笄。
到姜毓宁这儿，自是没有这般麻烦，沈让并没有请任何人，只是在她生辰的前一天，带姜毓宁去了法严寺。
他们在寺中住了一夜。
翌日，四月初三，姜毓宁十五岁的生辰。天光破晓时，沈让带着姜毓宁登上法严寺的九层经塔，那是整个上京最高的地方。
会当凌绝顶，远处金轮初升，晨光如丝线万缕，将二人笼罩其中。
沈让站在姜毓宁的身侧，偏头，正好能看见她细腻的侧脸。
已算及笄的姑娘今日挽了发，发间斜插着他送的那支芙蓉石镂刻海棠簪，花蕊处有银链流苏垂落，映衬着眉间的水滴花钿，更添一抹明媚娇艳。
