“谢陛下恩典，臣女感激不尽。”江吟领命。
江家的第三子，有个古里古怪的名字，称作江远客。他刚过而立之年，脸庞俊秀，比林君越大不了几岁，以至于江吟拜见他时，一句“小叔叔”怎么都叫不出口。
“兄长古板，说长幼有序，实在不懂得变通。其实，你叫我什么都没区别。”
江远客发觉江吟的为难，主动扶起她，以长辈的姿态轻松化解了窘迫的局面。
他和江吟除了家宴以外，很少碰见。“远客”二字象征他的真实身份，虽然姓江，却只是江家的客人。
“你姑姑还好吗？”江远客面上笑眯眯的，语气却有些小心翼翼，“都怪我不知轻重，贸然进谏，她是为我求情才触怒了圣上。”
他本是个洒脱随性的文人，以笔作刃铁画银钩，经了那次风波后，形销骨立，脊背却还和从前一样挺得笔直。
江吟看他年纪轻轻，黑发中居然夹杂了几缕显眼的银丝，咽下酸楚回答道。
“姑姑托我转告你，身为朝廷的言官，就应该为民请命、宁折不弯。她曾教导你做人气节当属第一，似竹子一般坚韧不拔。现下你心系黎民，仗义执言，何错之有？”
“是了，这是她说出来的话。”江远客微微失神，耳边似乎响起江听雨温和坚定的劝诫声。
“我一向敬佩小叔的风骨。”江吟正色道：“高山仰止，景行行止。虽不能至，然心向往之。”
“心向往之啊。”江远客面露微笑，拍拍江吟的肩膀，感叹道：“我自幼颠沛流离，被江家收养。既未给江家带来一丝一毫的荣耀，反而增添了兄长和姐姐的负担，时感愧怍。”
“这么看来，小叔是不把我们当家人了。”江吟故意激道：“家人不就是用来同甘共苦的。姑姑说了，您闯下天大的祸事都不要紧，她会和小时候一样，护着您的。”
“她真的一切都好吗？”
江远客望着枝头抖动的梨蕊，喃喃自语道：“一入宫门深似海，从此兄弟是路人。十几年来，我按她期望的考科举，当探花郎，入朝为官，每日清晨穿着官服垂手立在最末列，却屡遭贬斥。仕途坎坷也就罢了，可惜白费了姐姐的心血。”
江吟默然，她本不愿欺瞒江远客，但江听雨格外担心这个闷声不响，一开口必有大事发生的弟弟，不许江吟透露半点。
箫声悠扬，琵琶合奏，新鲜的瓜果一盘盘地端上来，酒壶里晃荡的是最醇正的佳酿。未央宫内，萧元尚未亲至，宾客皆着锦衣华服，低低交谈，不绝于耳。
江吟不想出风头，和父亲知会了姑姑的口信后就随着江远客落座于宴席的尾端。
江远客有意和侄女拉近距离，握着酒杯踌躇了一会，道：“像这般规格盛大的宴会一般是为了迎接军功赫赫的将军，此次回京觐见的是陈家后辈，你可曾听过陈梓这个名字？”
他话音刚落，连自己都摇摇头，情不自禁地笑道：“恐怕是没有的，毕竟他鲜少露面，我上次看到他是在两年前，当时还很稚嫩，跟在他父亲身后，嘴巴抿成一条直线，无论是谁试图攀谈都不搭理，接连得罪了京中几户权贵，被他父亲吊在梁上狠抽了一顿。”
江吟正举目四顾，忽然听小叔叔讲起陈梓的趣事，立马回过头来，双眸发亮地追问。
“然后呢？”
“然后就不清楚了。”江远客遗憾道：“他悄无声息地没了踪影，直到去年随父出征，捷报频传，到底是名将之后，不会差的。”
江吟拨弄了一下琉璃盏里盛着的糖渍樱桃，嘴角噙着一抹笑意。
“是名副其实还是徒有虚名，我们一观便知。”
管乐暂歇，帝后携手登上宝座。萧元俯视众人，眼神时不时瞥向殿外。
“诸位齐聚一堂，朕不胜欢欣。借此良机，朕打算公布两件喜事。其一，是朕的爱妃，江丞相的妹妹怀了身孕，南阳后继有人。”
他举起酒杯，底下人纷纷效仿，或恭喜江丞相，或庆贺陛下天命所归，上天眷顾。
江远客怔了怔，不慎将几滴酒水洒出，溅到了江吟的藕荷色裙衫上。
“生儿育女的苦楚，他们哪里懂。”他醉意上涌，长吁短叹道：“怎么姐姐就摆脱不了。”
江吟亦有同感。他二人各自难过，任凭气氛再热烈也不为所动。
萧元饮罢杯中酒，道：“二来，恭贺陈小将军凯旋，少年出英才。”
江远客心中有数，悄悄对江吟道：“估计那远道而来的陈小将军正等候在门外，随时应诏。”
言毕，便走上前一位礼官，拖长尾音尖声道：“宣陈梓进殿———”
两侧厚重的朱门缓缓拉开，黑暗中银光一闪，是陈梓佩戴的长剑。比雪亮剑光更耀眼的是塞北风沙里打磨出的少年将军。他缓步走近，宛如一柄归鞘的霜刃，收敛了锋芒，仍令看客屏住呼吸。
他经过江吟席前，停在萧元座下，俯身下拜，掷地有声。
“臣陈梓，叩见陛下。”
第29章 （男主回来）
席上觥筹交错,推杯换盏，注目的中心自然是千里迢迢而来的陈梓。
萧元满面春风，亲赏了陈梓黄金万两,另赐珠宝玉石若干。
江吟眨眨眼，心跳得愈发急促,她静静地望着陈梓的背影,想象着发生在大漠里的一场场争斗。明月似钩,细沙如雪,云雾茫茫，羌笛幽怨。
她珍爱的少年如同一块璞玉,被沙砾研磨出平整的轮廓，从容地展现在世人面前。
“果然比文弱书生看着顺眼。”周遭突然冒出一句感叹。
江吟循声回头，和云家三小姐云颜对视了一眼。
“江吟？”云颜准确地叫出了她的名字，“你也来了？我还纳闷,赏花宴怎么没见着你？”
“我姑姑头晕,所以我先行离席，送她回寝殿了。”
“那真是可惜了，你都没见到太子。”云颜惋惜道：“错过了一个机会。”
“太子有什么稀奇的吗？”江吟心不在焉,眼神下意识地追着陈梓，看到他正在接受同僚的敬酒，唇角衔着若有若无的笑意，相较当年褪去了稚气,更添了几分稳重。
云颜被逗乐了，答道：“与刚入殿的这位陈小将军比，属实是差了些男子的气概,但论起清贵高雅，怀珠抱玉却不输给任何人。”
江吟联想起白天和宋鸿的交流,以为这姑娘一门心思要做太子妃，于是随着她的心意道：“云姑娘和太子是郎才女貌，太子妃除了你还有谁配得上呢？”
“不，不，你误会了。”云颜惊恐地直摇头，“我对太子可没有非分之想。”
她是个单纯率真的女子，虽然心存顾虑但依旧毫无隐瞒地提点了江吟。
“我实话告诉你，不要去争太子妃之位，宫里是吃人不吐骨头的地方。我姐姐云嫔入宫是因为家业衰败，全靠她一个女子维系家族的尊严。你看那些嫔妃乃至太子，个个憔悴不堪。我是欣赏太子的风姿，但犯不上把下半辈子寄托在他身上。”
“云姑娘思虑周全，令我拜服。”江吟由衷道：“是我会错了意。”
宫灯映照下，云颜的脸似乎泛着薄红，她撩了撩耳边的碎发，嗫嚅道：“其实，陈小将军很不错，就是有点冷淡。拒人于千里之外，使人望而生畏。”
“真的假的？”江吟吃了一惊，“他竟是这样的吗？”
她怎么完全不知道。
“都是姐妹，我不瞒你。”云颜苦恼道：“我赴宴前路过清江池，恰巧遇见陈小将军站在湖边，手里拿着包鱼食往水里抛，那洒脱闲适的模样吸引了不少世家小姐停驻，甚至试图攀谈，他却理也不理。”
她含含糊糊地讲述了一遍，七分真三分假，隐去了部分缘由，闭口不谈被陈梓婉拒的人正是自己。
“他喂鱼的时候真好看。风一吹，翠绿的叶子飒飒作响，细碎的日光穿过树荫的缝隙轻轻落在他的锦袍上，是一等一的俊朗。”
云颜托着脸，思绪万千。她一旦身边没有表哥管束，胆子就变得非常大，碰到合心意的佳公子就忘了矜持。
清江池是仿照江南的小桥流水建造出的宫中盛景，一座春波桥横跨湖面，桥下是一汪澄澈的碧水，偶尔跃起几条锦鲤。
“你是哪家的公子，长得这么俊？”云颜有心结交，大大方方地朝陈梓行了个礼。
陈梓不作回答，点头还礼，手一挥将剩下的鱼食全都倒入湖面，转身离去。
“他拂了那个姑娘的面子，弄得她好生伤心。”云颜怕说漏嘴，支支吾吾道。
江吟早听出她杜撰的内容，并不拆穿，善解人意地安慰道：“或许他急事在身，无暇交谈。”
“我不信连答话的空隙都没有。”云颜气鼓鼓道：“京城里有的是巴结我的公子，他凭什么看不上我。”
她小孩子心性，被家里宠惯了，一言一行惹人发笑。
江吟忍了忍，没忍住，眼睛弯成月牙，笑道：“你想好了，如果当了陈梓的夫人，就得陪他去雁门关吃苦了。”
“不要。”云颜笃定道：“我就留在京城享福，随他打不打仗，都和我无关。我会用陛下赏赐的财物买做工最精良的绫罗绸缎，穿在身上四处招摇，别提多威风了。”
“云姑娘，以你的性子，到哪儿都不吃亏。”江吟伏在案上，笑得喘不过气。
宴会进行到一半，陆陆续续有人离席，江吟嫌酒气污浊，出了未央宫，沿着石子铺就的小路随意走动，不知不觉走到了陈梓白天待过的清江池。
想必陈梓根本不清楚我来了京城，与他咫尺之遥。江吟伸手掬了一捧冰凉的湖水，心烦意乱。
她不是容易冲动的人，最沉得住气；然而此时此刻，却被未央宫连绵不断的乐声扰乱了心弦。江吟抱着双臂，茫然地融入夜色中，任凭枝头的露水掉进她的衣衫。
黑夜中突然响起的嬉笑声和越来越近的脚步声唤回了江吟的神智，她警觉地藏在树后，寻找声音的来源。
两个偷懒的小宫女，为了逃避活计躲在此处打发时间。
“不着急，等席散了再慢悠悠地回去。皇后娘娘若问起，便说我们回宫取太子的披风了。”其中一个宫女胸有成竹，安抚着同伴。
“邪了门了，这一天格外漫长。”同来的宫女抱怨道：“先是赏花宴服侍太子，再是去梧桐殿慰问湘妃，晚上还要伺候宾客吃喝。让不让人活了？”
“我更累，皇后娘娘的贴身侍女不懂分寸，触怒湘妃，已经逐出宫了。再就是轮到我倒霉，接替她的活儿干得手脚发麻。”
“你是辛苦了。”秉烛的宫女同情道：“忙得脚不沾地。”
“辛不辛苦是另一回事，我打入宫就跟着皇后，目的是有朝一日太子登基，为我找个好出路。”率先开口的宫女愤愤不平，“天有不测风云，皇后娘娘再三提防，湘妃照样遇喜。我现在只盼着她要么生不出来，要么诞下死胎，母子俱亡。”
如此恶毒的诅咒听得江吟心惊肉跳，她涉世未深，低估了别人的恶意。一个普普通通的丫鬟都能出于一己之利，视人命如草芥，可见宫里的勾心斗角究竟到了什么程度。
江吟握紧拳头，准备逮她们个正着，竟被抢先了一步。
第30章
“寒荷,因果报应，如影随形。你背地里咒骂湘妃，造了口孽,也不怕牵连自身。”
那宫女惊愕地扭过头，见花木之后立着一个修长的人影。
“太子殿下？”她脸涨得通红,忙屈膝跪下,“奴婢无心之言,求您饶恕。”
月光如水,皎洁柔和。茂密的花树中，伴随着手杖敲击地面的声音,慢慢走出一个姿态清雅的男子。
“有心无心，谁又分得清楚。”他语带叹息，“从此，你不再是东宫的人了。”
“太子殿下,奴婢是为您着想。”寒荷泫然欲泣,“奴婢担忧湘妃的孩子危及您的地位，这才失了礼数，口出狂言。”
“仅凭这些微不足道的小事,你就出言中伤湘妃和她未出世的孩子？”
“奴婢不敢了。”寒荷一个劲地摇头。
“你走吧，念在往日的情分上，我不赶你。”萧寂远坚决道：“但也留不得你了。”
寒荷擦了把泪，和同伴互相搀扶着,踉跄而去。
江吟旁观了全过程，对太子的欣赏之情油然而生。湘妃和皇后水火不容，太子不仅不包庇皇后的侍女,反而替湘妃出头教训了她一顿，可见其是个明事理的君子。
君子最忌背后论长短,道是非。江吟尚在沉思中，忽然听见手杖触地的沉闷声响离她越来越近。
看来他知晓我的藏身处，是在两个小宫女说笑前还是后？刚刚的一出，是不是做戏给我看？好让她们成全太子的美名？
短短几秒，江吟的脑子转了数个念头。她善于揣测人的心思，特别是经历了刚刚的那一遭后，更不会掉以轻心。
树叶簌簌地颤动，萧寂远停下脚步，温和地提醒道：“你的同伴们已经走了，你再不回去，估计宴席都要结束了。”
他以为我是同来的宫女。江吟略一思索，决定趁着天黑从太子眼皮底下混过去。
她低着头，迈着小碎步从树后缓缓走出来，双手交叠于腹部，和宫里随处可见的宫女无甚区别。
“谢谢太子殿下。”她声音细弱，萧寂远险些没听清。
“无妨。”他侧身让路，暗暗疑惑怎么没在母后身边见过她。
