他自负才智过人,手下暗卫来无影去无踪，叫人抓不住半点把柄,可惜百密一疏,追杀慕容恒时不幸惊动了萧元。
果然,萧元慢悠悠地转过身,心平气和道：“青出于蓝而胜于蓝，你教出来的人挺好。”
他轻飘飘的一句话,却激得叶凝然和萧寂元双双变了脸色。
到了这个地步，谁还听不出来萧元的言外之意。叶凝然护子心切，一心要为儿子辩驳。萧寂远摇了摇头，抢在她前面认错道：“儿臣知错,请父亲惩处,至于麾下的侍从，皆交予父皇处置。”
他虽然不舍那些朝夕相伴的侍卫，但碍于萧元愈发加重的疑心病,只得后退一步，拱手相让。
其实萧寂远安排得十分隐蔽，没走漏半点风声，败就败在一枝春上。萧元只需稍稍瞥一眼慕容恒毒发的状况,就能轻而易举地推断出他中了什么毒，持毒的又是何人。
功亏一篑。
“咱们是亲父子，朕怎会因这点小事怪罪你？”萧元难得显现出几分慈爱,伸手摸了摸萧寂远的头。“你以后是要继承大统的，何必拘泥于笼络一两个高手呢？放心,朕早就为你铺好了路。”
他递给萧寂远一沓名册，上头用朱笔圈起了一个熟悉的名字。
“朕定下了你的太子妃，江丞相的独女江吟，家世显赫，容貌出众，当居京城贵女之首。她不能生育，朕本意是委屈她做个侧妃，转念一想，不免薄待了江家，于是仍照之前的惯例，封她为正妃。纵使日后膝下无所出，大不了你多纳几个妾室，挂在她的名下，作为嫡子教养便是了。”
“儿臣——”萧寂远一晃神，眼底掠过一丝犹豫。君子不夺人所爱，他就是再仰慕江吟，都做不到违背良心强娶她为妻。
叶凝然别过脸去，心中暗暗哂笑。她在梧桐殿见过江吟一次，上一辈的恩怨未消，对她自然没什么好感。
“陛下，您何必急于一时，品行良好的女子又不止江姑娘一个。况且江家人一向古板耿直，注重礼法，您当年夺位之时，他们可没少冒死进谏，让您丢了不少威风。”
萧元若有所思地点点头，回想起过去和江听雨相处的点点滴滴。他求她为其说情，却被她冷淡拒绝，说什么违背道义。年少相识的夫妻情分便断在这上面，实在可笑。若不是叶家出手相助，他是称不了帝的。
“臣妾不如您心胸开阔，近些年来，也没给湘妃什么好脸色看。”叶凝然直率道：“叶家的家训是睚眦必报，臣妾佩服您如此宽宏大量，一而再再而三地宽恕江家。还有那湘妃的弟弟，出言不逊，蔑视皇威，斩首都算轻了的，您居然只关了他几个月，湘妃一求情就放了，连官位都不削。”
“皇后，你不明白。”萧元抚着胸口，轻描淡写道：“朕平生最恨满口仁义道德之辈，他们不是要清清白白做人，朕偏不遂他们的意，偏要折辱他们的尊严。江丞相何等正派的人，为了宫内的妹妹多次上书；湘妃那么高傲的人，为了牢中的弟弟跪在朕脚下苦苦哀求。朕要让江家知道，他们坚守的所谓道义，在权力面前一文不值，徒增笑耳。”
“叮咚”一声，叶凝然头上的凤钗晃了晃，身子有些发软。她平日里苛待江听雨，往往是明面上挑个错处，无缘无故地罚她抄经书，出个气也就算了。哪里会像萧元似的，处心积虑，一定要将一块洁白的帕子用墨汁染黑。这般深重的心思，当真是只针对江家吗？
“父皇，江家不识抬举，着实可恶，儿臣不想娶江吟，白白便宜了她。”
萧寂元适时开口，缓和了稍显凝滞的气氛。
萧元笑了，是轻蔑的笑。
“你娶了江吟，相当于拿捏住了江家的把柄。恨一个人最好的办法就是把她寸步不离地绑在身边，看她一天天褪去颜色。趁江吟尚未定亲，朕会下旨，聘她为太子妃，其余的话不必说了。”
叶凝然沉浸在萧元带来的震惊里，慌乱地应了一声。萧寂远还想挣扎一下，但一触及萧元冰冷的目光，不由得心生畏惧。
等出了御书房，叶凝然才长舒一口气，推着轮椅的手微微发抖。
“母后，事已至此，违抗不得了。”萧寂远苦笑道：“陛下乱点鸳鸯，叫儿子如何承受。”
殊不知叶凝然考虑的却是另一回事，叶家仗着对萧元有恩，在朝中行事肆意、无人能比；而她自己对萧元有时也不怎么见外，有话直说，偶尔还发发脾气。这要是被萧元记恨上了，像对待江家一般暗中报复，那可就糟糕了。
“好狠辣的手段。”叶凝然脸上血色褪尽，见四下无人，忙低头对萧寂元道：“当今之计唯有你尽快登上皇位，我才安心。可陛下正值壮年，绝不会放弃权势，退位让贤。我真怕哪天得罪了他，连累你一道死无全尸，没个好下场。反正他生龙活虎，除了湘妃肚子里的孩子，再生几个也不是难事。”
“母后，您才意识到吗？”萧寂远无奈道：“我记得儿子很早之前就和您提过，切勿张扬，别把儿子的太子之位看得太重，毕竟它随时可能被剥夺。”
他战战兢兢、如履薄冰地生活了二十年，回首一望，原来母亲糊里糊涂，浑然不知他艰难的处境。
“我——我以为他会感激叶家的功劳。”
“那陛下和湘妃青梅竹马，互相扶持，也没见多加怜惜。一叶落而知天下秋，所以宫中妃子人人自危，无意争宠。”
“你说得对。”叶凝然渐渐冷静下来，“怪我蠢笨，希望还来得及挽回。关于太子妃一事，既然尘埃落定，你不娶也得娶。我会好好待江吟的，不许旁人欺负她。”
叶凝然此刻心如明镜，十数年来与江听雨的纠葛怨恨一朝化为乌有。为了一个忘恩负义的萧元，她处处为难江听雨，如今细细想来，不禁追悔莫及，悔恨难当。
“江吟愿不愿意嫁我还说不准，江家是经不起打压了。”萧寂远为江吟着想，挂念她不肯辜负陈梓，惹怒萧元。“她比较稳重，应该会识大体，总不能当众拒绝接旨，拂了萧元的面子。”
他捉摸不定，便对叶凝然请求道：“要不你去一趟梧桐殿，传个口信给湘妃，不然等陛下拟好了旨就晚了。”
“已经晚了。”叶凝然抬眸望去，只见一个身形修长的白衣少女，缓步迈进殿内。“她来了。”
萧元倒掉残茶，重新沏了一杯赏给江吟。
江吟道谢后，双手接过，浅浅地喝了两口便放下了。
“你从江南来，怕是喝不惯朕的茶。以后常喝，习惯就好。”
“臣女卑贱之躯，配不上陛下的好茶。”江吟落落大方道：“品茶是雅事，臣女牛嚼牡丹，未免扰了陛下的雅兴。”
“朕今日叫你来，自然不止品茶一件事。”萧元一看到江吟，就忆起那日路过清江池亲眼所见的一幕，令他头疼几晚。
俗话说以小人之心度君子之腹，萧元整天揣测他人的意图，实则根本无人在乎他。陈梓忙着收拾行囊，准备请辞；江吟思考怎么转告家里人，各有各的烦恼，顾不上别的事情。什么两家联手，夺权乱政，完全是无稽之谈。
“陛下请讲，臣女洗耳恭听。”
“朕欣赏你的才貌，有意聘你做太子的正妃。你意下如何？”
江吟秀眉微蹙，第一反应便是推脱。岂料萧元像是猜中了她的心思，不给任何退路。
“朕不强求你生儿育女，你无须以此为由搪塞。朕属意你做太子妃也只是想看一看江家对朕是否像明面上一般忠心。令尊近来可好？身体还硬朗吗？还有你那个叔叔，被赦免后精神有没有好一些？”
“承蒙陛下关心，我父亲和叔叔一切都好。”江吟不动声色地重新端起茶碗，垂眸盯着碧绿的茶水，掩饰一闪而过的惊慌。
燕子斜飞过屋檐，黑色的尾羽犹如一把锋利的剪刀，却剪不断少女的绵绵心事。
为什么萧元偏在这时候旧事重提，明明就差一点点，她便可以抛却虚名，和陈梓远走高飞。哪怕隐姓埋名，举目无亲。
为什么每次到了最紧要的关头，都不能称心如意，总有人要阻挠他们。
君要臣死，臣不死是为不忠；父叫子亡，子不亡则为不孝。林家长辈要她和陈梓天各一方，此生不复相见，反抗即是不孝；萧元逼她和太子成亲，另结良缘，拒婚则是不忠。
所谓忠孝，难道非得拆散她和陈梓吗？
几滴眼泪悄悄落入杯中，茶水苦涩，比那年冰湖上赏梅时浅尝的清酒更难以下咽。
那少年于冰面上舞剑，梅花如雪，衣不沾尘。
“......性行温良、品貌出众，朕躬闻之甚悦......与皇太子堪称天造地设......择良辰完婚。”
小太监诵读着旨意，江吟置若罔闻，眼神空洞地直视着前方。
她像一个被操控的木偶，没有了喜怒哀乐，在萧元的胁迫下顺从地接过了圣旨，颤抖的声音仿佛不属于自己。
“臣女——臣女接旨。”
第40章
夜深了,梧桐殿上下都沉入了梦乡，唯有江吟房中点了一盏孤灯。
她拿起案上的书信，慢慢挨近烛台。摇曳的火苗点燃了卷边的纸张,顷刻间烧成了一堆灰烬。
那封信是江吟昼夜不眠，写给父亲的家信。
“恕女儿不孝,以后不能侍奉您左右了。请您务必对外宣称女儿不肖,私自出走。逐出家门,再无干系。”
她借着烛光,一笔一划地写完后，又翻来覆去地看了许多遍,最后才郑重地封了口。
这是江吟一生中第一次凭心做出的决定，她望着半空中洒落的纸屑，像是在看一颗烧尽的真心。
萧元和江听雨为此发生了激烈的争吵，江吟透过屏风,默默地承受着难言的委屈。
一贯与世无争、清高淡泊的小姑娘,却被迫卷入了朝堂的斗争，一夜之间憔悴了不少。
“你是不是在恨我，在恨江家？”江听雨声嘶力竭道：“就因为当年我父亲嫌你并非良配,当众回绝了你的求娶，让你在大庭广众下丢了脸。哪怕之后我违抗父命嫁给了你，你依然怀恨在心。”
“对，我是恨极了江家。”萧元口不择言,双手抓着她的肩膀怒吼道：“不过不是因为这个，是你父亲上书说我心术不正，不配继承大统,差点断了我的后路。”
他念念不忘的，无法释怀的心结皆是由此而起。生母不详、备受欺凌的卑微皇子遇上了外柔内刚、品貌端庄的高门贵女。他欣赏不来江听雨与生俱来的品格,她也难以理解萧元勃勃的野心。
“你父亲、江远客、江吟是不是都看不起朕，即使朕是天下最尊贵的人，你们也一样不把朕放在眼里。”萧元怒极，砸了一只青瓷杯，“骨碌碌”地滚到屏风后的江吟脚边。
“没有人看不起你，陛下。”江听雨悲怆道：“是你自己看不起自己。”
闻讯赶来的叶凝然听得心惊胆战，忙拉开两人好言相劝。等萧元一甩袖子愤愤离去后，江吟才走出来，握着江听雨的手，仍旧一言不发。
她有点太冷漠了。叶凝然忍不住想，抿着嘴一声不吭，跟个游魂似的，飘荡在世间。江家人都这么冷冰冰的吗？
“皇后娘娘，麻烦您转告太子殿下一声，臣女心有所属，怕是要辜负陛下赐婚的好意了。”
“好。”叶凝然抬起手，摸了摸江吟的头发，劝解道：“你放宽心，宫里的女子哪个不是被迫的？据我所知，与湘妃私交甚好的蔚妃，是家里遭到了萧元的猜忌；怡贵人就更惨了，定亲前夕入了宫，都是可怜人。”
“你怎么什么都知道？”江听雨冷淡道，不复从前的温和守礼。
她为了保护侄女，浑身竖起了尖刺，戳得叶凝然哑口无言，悻悻而去。江吟拍拍她的手背，起身送客。
昨晚下了雨，打落了枝头的花苞，唯剩满树绿叶，花落春残。
江吟踏过一地的破碎花瓣，回过头，只见暗沉的殿内毫无生机，像一座阴沉沉的坟墓。
她突然就害怕了。
陈梓最近莫名的心神不宁，他用软布沾了清水，擦拭着长剑，试图静下心来。然而事与愿违，反倒被出鞘的剑锋割伤了手。
血珠不停地往外冒，不一会儿就染红了白布。一道伤口突兀地横在掌心，颇有些骇人。
“陈梓兄，你怎么了？流了许多血啊。”宋鸿摇着扇子前来寻陈梓，一进门就大呼小叫。
“大惊小怪。”
陈梓眉头都没皱一下，迅速地包扎完，单手沏了一杯茶推给宋鸿。
“嗯，此茶别有一番风味。”宋鸿品了品，陶醉道：“汤色碧绿，香气浓郁，恰似我去年途径临安时，主人家招待的龙井。”
它就是龙井，你个缺心眼的。陈梓端起茶喝了一口，瞬间抚平了内心的焦躁。
京城与临安相隔甚远，好茶难觅，明前龙井更是不易得。陈梓手上的这一小包，乃江吟所赠，平常都舍不得喝，拿来珍藏。
“从来佳茗似佳人。茶如佳人，或清雅馥郁，或芳香四溢，实在叫人回味无穷。”宋鸿饮罢了茶，打开了话匣子，滔滔不绝地讲个没完。“在下三生有幸，识得一位面若桃花的女郎，改日引荐给陈兄，一同切磋笔墨。”
“宋兄，你莫不是又想撮合我和令妹了？”陈梓打断他，“恕我直言，在下已有意中人，感情甚笃。”
“这回真不是。”宋鸿尴尬地摆摆手，“你心气高，自然看不惯舍妹骄纵的性子。那天你挑明后，她回去大哭了一场，也算碰了个钉子，多了些磨练。”
陈梓微微颔首，笑而不答。他是很有分寸的人，不掺和他人的家事。
“一提到你那位心上人，陈兄的笑容都藏不住了。”宋鸿艳羡道：“也不知是怎样的一位佳人，令你如此魂牵梦绕。”
