容貌极盛，鲜衣怒马，看到什么就是什么，这是钟知微对那人的第一印象，但这般公正的评价只维持了短短一瞬就立即被情感所左右。
他打马俯身自婢女面前折花，看着恣意潇洒至极点，倘若摘的不是她的花的话，以她如今的年龄心智，她兴许也会叹一句五陵年少，但不巧的是，这位开罪的对象正是她钟知微。
先前先闻其言，此刻又观其行，如此这般，再没有什么公允可言了。
单有一副好皮囊又如何？！单有才华能为探花使又如何？！不懂礼法不知廉耻，左不过小人一个！
马上男子已折下了花，他见钟知微掀开幕篱顿了一瞬，而后勾出一个畅然的笑来，仿佛是对她先前出言的回敬般道：“钱给你，若不够，善和坊贺府来寻便是！这朵二乔，某就取走了。咦，到头来，花还是在某手里，别的，才是什么也不是。”
先前折花便已是先斩后奏，此刻他更不可能等钟知微出声回复了，他快马而去，霎时间风驰电掣消失在了官街上，再望不见身影。
路边聚众围观的人群还未散去，场面僵持不下，招月一时没敢说话，正赶上这时，又一位探花使自此处而过，他身着靛蓝圆领斓衫，胸前衣襟湿了一块，恰是先前探花宴上那位榜眼胡柏后胡钧。
人群里的熙攘讨论声，让他情不自禁勒马而停发声问道：“这是怎么了？”
没人接话，钟知微的幕篱不知什么时候已经放下来了，旁人窥不清她的神色，只听得自帷幕中传来一道冷淡之至的女声：“善和坊姓贺的那个探花使是谁？”
此情此景，如斯气氛，这个问题瞬间激起了胡钧的兴致，他唯恐天下不乱般开口问道：“善和坊姓贺的探花使，莫不是那位唐突冒犯了娘子？”
“他是谁？”帷幕下的贵女没回答胡钧的问题，只是又冷硬问了一遍。
胡钧也不愿意自讨没趣，他这下直截了当与贺臻撇清关系说道：“那位，与我这等探花使不同，整个探花宴上也找不出第二个如他一般的进士了。他叫，贺臻。”
贺，臻。
钟知微于心底默念了一遍这个名字，再没有了其他言语。
探花使要赶在巳时前回杏园，自不会在此处耽搁时间，而没热闹可看，原本聚集的人群亦三三两两散开了。
“娘子，你们怎么还在这儿？没去品花宴席吗？”安置完辎车的揽风姗姗而来，见钟知微等人还停在此处，诧异出声。
钟知微冷声道：“揽风，去把车再驾过来吧，回府。”
揽风不解地挠了挠头：“回府？品花宴不去了？诶，招月姐姐的花呢？”
招月急忙摆手：“哎呀，别再哪壶不开提哪壶了，赶紧把车驾来，走了！娘子今日身子不爽利了行不行？！”
钟知微自嘲声淡淡：“花都没了，还见什么？”
招月垂下了头，低声道：“娘子，没能护住二乔，是招月无能，坏了娘子的事。”
“与你何干？花没了可以再寻，我不愿再去赴宴，纯粹是被因为某个无礼之徒坏了心情。”钟知微安抚出声，但声音仍冷。
招月抿唇道：“多谢娘子宽饶。娘子，既知道他无礼，就别和这种人计较了，再气坏了身子，不值当的。”
发声的人有意调和，但钟知微那头却一言不发，不再说话了。
招月无奈垂手，她心知肚明，自家娘子只有怒极厌极时，才会这般沉默。
这梁子，算是结下了。
第4章
庭院春深，和风翠阴，季春的午后原该一派祥和安宁，但钟宅内无论前院后宅，皆忙得不可开交。
“中堂内布置得怎么样了？餐食都准备上了吧？”
“好了好了，阿郎最爱的糖蟹和西市腔早都备下了！二娘子爱食的切脍，待阿郎一进门，就去通知厨房现制。”
“对了！再去检查一遍正门打扫干净了没有，大娘子和二娘子要去门口迎阿郎的，千万别有疏漏！”
“好，我再去看看！”
婢子得令离去，而从一大早到现在一直忙前忙后的总管黄老，也终于能够稍作休息，他抹了一把额上的汗，撑着腰松了口气瘫坐在堂下的凭几上。
可他刚刚坐下不到一刻钟，原先离去的那个婢子又急急忙忙奔了回来：“黄总管，阿郎回了！”
“坏了！通知大娘子二娘子了吗？”人至中年的管家噌的一下站了起来忙问，婢子喘着气道，“通知了！通知了！大娘子二娘子应该在去迎的路上了。”
“没坏事就好。”管家拍拍胸口，“走走走，我们也去迎迎阿郎。”
于是两人也起身接着往正门而去，而另外一边钟宅的正门处，钟知微带着钟袅袅于大门门屏处，正撞上刚刚踏进府内的父亲钟三丁。
圣人亲封的镇军大将军，虽两鬓已现白，但仍旧剑眉星目身姿魁梧，即使身上几十斤重的甲胄还没卸下来，但依旧大步流星走路带风，军中之人的气势显露无疑。
这位闲不住自请去剿匪归来的将军，沉着一张脸，眼神锐利，他的视线由上至下梭巡，打量着面前的两位女儿。
“我两个乖女儿在哪儿？”一打照面，这位钟将军开口第一句竟是责问，“怎么今天阿耶回来都不出门迎接了？！”
钟袅袅眼睛滴溜溜转了一圈，立即接话道：“哎呀，真是不巧，钟家两位娘子出门踏春去了，让我们来替她们接钟将军呢。”
钟三丁双手撑腰感叹道：“啧啧，叫人不省心的两个小妮子，找人来替都找不好。我走的时候，她们俩还没我腰高，胖得像个福娃娃，这才过去几个月？居然找了两个这么漂亮秀气的闺秀娘子来顶替，这不是王婆卖瓜，自卖自夸嘛！”
钟袅袅听到这儿，也皱起鼻子开始恶狠狠回话：“非也非也，照我说啊，钟家娘子没问题，是钟将军你门缝里看人，把人看扁了才对！”
父女两人一唱一和，叫钟知微仰天叹了口气，在两个人开启下一轮胡侃之前，钟知微插话道：“阿耶，袅袅，都别闹了。不说袅袅，阿耶你这一路上风尘仆仆不累吗？赶紧换下甲胄歇息吧。”
钟三丁这才破功，抚掌大笑道：“几个月没见，还不许阿耶跟你们开开玩笑了？我跟你们说，这趟去山南道剿匪，阿耶是吃不好睡不好，所以今个儿回家，就可怜可怜阿耶，叫我今天喝个够吧！”
这就是大庸的次二品镇军大将军，一身机敏全在行军打仗上了，即使看上去威风凛凛，但实则最是无厘头没心机，一开口几句话就要露馅儿显出他的本质来，钟知微抚额无奈也笑了：“西市腔、郎官清还有新丰酒，阿耶想喝什么便喝什么，行了罢。”
父女三人三人边说边笑，过中门入庭院，正欲进中堂，激烈的脚步声又由远及近响了起来，隔着老远就听见少年的叫喊声：“阿耶，阿姐，袅袅！我回来啦！！！”
父女三人的步子一齐一顿，几人回身望向自远处奔蹿而来的少年，钟家十一岁的大郎君钟庭波，仍旧介于孩子与少年之间，身上弘文馆学子特供的月白刻丝斓衫看似穿得正经，但仔细看衣衫下摆处的脏污点点，就足以窥见他的几分性子。
“我听说阿耶今天回来，再加上今日弘文馆休沐，我就……”他拎着个食盒，眨眼间就蹿到了几人面前，眼也不眨就开始辩解。
钟庭波话还没说完，便对上了盯着他的钟知微似笑非笑的眼神，他咽了口无形的口水，话锋一转：“虽然弘文馆未到休沐日，但庭波实在太想念阿耶了，所以即便翻墙也要特地出来见阿耶一面！”
钟知微还未作出反应，钟三丁就先大笑出声：“哈哈哈，好儿子，不上也罢！上了那么多天还不许歇息歇息呀！今个儿我说了算，今天不去了，明天再说。”
这下一家子才算是齐齐全全，钟家家宴一向是合食，因而一进中堂，钟庭波立即将手里的食盒放上了乌木板足案，献宝一般打开食盒的盖子道：“阿耶！炙牛肉！”
靠着乌木胡椅的钟三丁，立即喜出望外直起身子来，他对着食盒探头道：“儿子，有本事啊！多少年没吃到这一口了，你怎么弄来的？”
钟庭波摊手自得：“那我是你儿子，我有什么弄不到的？！小意思！”
钟袅袅也忙凑了过去叹声道：“哇，阿兄！”
端正坐着的钟知微搁下刚刚端起来的酪浆，抚额又叹起了气，不过一天，几乎快把她一个月的气都要叹完了。
家中无主母，她早早就自觉替亡故的义母担起了府里管事的职责，这么多年下来，阿耶同弟弟妹妹的脾性早已摸得再不能更清楚了，但一些时刻譬如此刻，她还是会禁不住忧愁，这一家子，往后该如何是好？
而叫钟知微发愁的根源，可不知她的所思所想，三人已经拿起筷子聊起来了。
“我不在的这几个月里，京里有什么新鲜事儿嘛？”
“新鲜事儿，那就要数前阵子上巳节曲江池的探花轶事了，阿姐……”
上巳节，曲江池，探花。
这三个词一出，钟知微原本唇角无奈勾出的那抹笑即刻消失了，在钟庭波提及她不想听闻的内容之前，钟知微率先淡声诘问道：“庭波，杀牛要徒一年苦役，你这碟炙牛肉怎么来的？”
钟庭波被问了个措手不及，他结结巴巴道：“牛是误杀的，按律例，不算有罪的。”
钟知微眉梢微动，又道：“你是怎么杀的？谁能证明你是误杀？找了哪家相熟的食肆做的？你能确定那家食肆不会出卖你？还有……一头牛，就捧回来这一碟子？”
钟庭波低着头，不敢直视钟知微的眼神。
“钟庭波，说话。”钟知微声音渐渐寒起来，钟庭波如同霜打的小白菜一样蔫了，闷声回话，“阿姐，我是吹牛的，我连杀鸡都不敢，我哪儿敢杀牛啊？”
小少年不好意思地挠了挠脸：“是金明远他们家杀的，他跟我打赌，把这碟子炙牛肉输给我了而已。”
“连个鸡和牛都不敢杀，你还好意思说！”钟三丁啧啧称奇，拍着桌子又掐起了腰，似是要训人的架势。
“阿耶，庭波，别闹了！一个朝廷官员，一个弘文馆学子，这样像话吗？”钟知微面带厉色道。
“是，圣人体恤阿耶军中出身救驾有功，不苛求阿耶的仪态，但也不可如此无度。别的不说，就这一碟子炙牛肉，若是有心人借此状告我们将军府，是不是又多了一桩麻烦事？！”
“是不是又多了一桩麻烦事？”钟袅袅隔岸观火，火上浇油般附和上了。
“知微，我一个市井屠户出身的大老粗，谁闲得没事状告我啊。”“对啊，阿姐，我一个没有功名的普通学子，谁盯着我告我啊。”两人还欲反驳，但一对上钟知微睨着他们面无表情的面孔，两人立即屏息收声服了软。
“知微，都怪这小子，阿耶不会了。”“阿姐，庭波错了，下次不敢了。”
认错倒是快，但这些年也没见改过，钟知微摆摆手，不欲再计较了。
另外三个人也不再多言接着用膳，但没过多久，三个脑袋又凑在一起小声叽叽喳喳了起来。
“你阿姐最近，这火气不小啊。我在外面剿着匪呢，不可能是我犯事儿了，交代一下吧，你们谁又犯浑惹她了？”
“阿耶，我怀疑啊，这只是我的怀疑。这就还得说到前几日的上巳节探花宴了，阿姐自那日回来就不对劲。”
……
“还有这茬子事儿，不就一株花，那小子不是给钱了嘛，这就生气了？不过，你阿姐要是真因为这个气了，那我明天就去找那小子去，他老子在鸿胪寺肯定跑不了！”
“阿耶你别急，我听我同窗说，没准那小子对阿姐有意思，才特地整了那一出！”
“我说呢！这就说得通了，那这就不好找他兴师问罪了。”
三人你一言我一语越聊越起劲，原本钟知微对他们的嘀咕还能稍微忍耐，可他们越说到后面越不成个样子，愈来愈大的嘀咕声，钟知微是再也听不下去了，她骤然起身挥袖，头也不回出了中堂。
候在门口的招月急急追了过去，跟着钟知微身后忙道：“娘子，膳总是还要用的呀，你才吃了几口就饱了？你要是真还气着，揽风已经去查过了，那个贺臻……”
“不用说了，我知道他。鸿胪寺卿是他父亲，太子太傅是他祖父。”钟知微步伐不变，冷冷道。
“他们贺氏一族，称得上是簪缨富贵，满门荣光。若单是贺家荣耀这也就罢了，偏生他外祖家却也极显赫。”
“他母亲是已故的洛阳王之女，洛邑郡主，按辈分算，圣人是她母亲的堂兄，贺臻虽无爵位，但真要计较起来，他算是圣人的堂外甥，皇亲国戚，所以他才能如斯猖狂。”
钟知微终是没忍住讥讽了一声：“他也就会投胎这一点数得上上乘了。公子气翩翩，艳逸如朔风，呵，他？我竟不知，京中的人竟是连耳聪目明这点都办不到了。”
好恶分明的话音回荡空荡的廊上，钟知微疾言厉色完毕后，却又一阵哑然自觉失态。
她闭目片刻，再睁开眼睛时，她整个人已恢复了往日的平静，只听得她沉声道：“现在不是和那个小人计较的时候，叫揽风别把精力耗费在不必要的事情上了，免得多生枝节。我们办正事要紧，过几日的南山围猎，把该准备的都准备好，别再有疏漏。”
第5章
圣人年年寒食节前进行的南山围猎，大小官员皆会参加。
自然不是所有官员都有伴驾的荣耀，只有少数皇亲贵胄、紫袍宠臣才有资格入终南山内部参与皇家围猎，而其他品阶较低的官员及命妇娘子们，能够活动的区域范围则在终南山外围，譬如终南山脚下的樊川一带。
那位马修撰的母亲日日深居简出，短时间内，比起刻意找机会同她会面，倒不如顺水推舟策划一场围猎场内的英雄救美，主动亲自接触那位马修撰。
先前她总还想着，与外男私下会面不慎妥当，因而才拐弯抹角选择先讨马修撰母亲的欢心，可突发意外出了变故，这下顾不了那么多了。
钟知微自认为凭她的美名、姿色和身份，不可能在设计周旋之下，还捕获不了一个白衣出身官阶低微的男人的心。
围猎前一天，阿耶钟三丁早早就入了宫伴驾护卫，而钟知微则在辰时末尾，离了自家永兴坊，自春明门出了上京城。
“娘子，童掌柜前日递来的上一批画作的费用，我已经交由揽风去打点猎场了，倘若剩下有结余，婢子清点完毕后再充入娘子的私库。”行驶的奚车上，招月一面同钟知微说话，一面整理桌案上的白瓷茶盏。
“路上比不得府里，煎不得茶，娘子现在用些熟水吗？”招月拎起白瓷茶壶，歪头望向正坐在纹花茵席上的钟知微问道。
钟知微手中书页未合，她略微抬头，还不等她回话，平稳行进的奚车倏忽晃动一下停住了，车内的主仆二人对视一眼，招月随即放下了手中的杯盏，推开车门出去了。
不知怎么的，外面静了一刻，招月同揽风声音压得很低，两人的声音断断续续的，听不清究竟聊了些什么。
