小院的两位主人都不见去向，剩下的, 仅有昨日初来乍到的钟灵珊，以及围着她吵嚷的一群孩童。
“小钟姐姐，时和坊的虎子说了，你说的那个大人，昨天晚上带着你闯进了周家！到底是怎么一回事呀？我听说，周家的灯昨晚上亮了一整夜，进进出出来了好多人呢！“
“对呀，小钟姐姐，怎么了呀？我家住城门口，我阿耶可瞧见了，天亮的时候，从周家骑马驾车出去了好长一队车马，最前面骑马的那个，就是从上京来的那个官！”
孩童们叽叽喳喳话音不停，而被围在人群之间的钟灵珊，则是一脸菜色，愁云惨淡，只字未发。
昨夜让她噤若寒蝉的那场面，她到现在还历历在目，过去好几个时辰了，钟灵珊却还是不敢回想，当得知娘子已被人牙子连夜带出城外那时，大人面上的神情。
那平日里趾高气昂的周家四郎，被打了个半死浪费了好多时间才认了账，去找为他办事卖命的人又耗费了许多时间，出城按照人牙子一贯的路径去寻也要时间。
唉，只求快一点，再快一点，车马再快些，消息再快些，不论大人他们是否会迁怒处置她，现在能找回娘子才是最要紧的……
日光眩目，普照万物。既照在钟灵珊合十的双手上，也照在沿着官道奔驰的贺臻的脊背上，更照在辽县倚红楼的楼阁窗棂之上。
钟知微忍着叫她手脚发麻的恶心，装作昏睡不醒的模样，任由着那如化实质的视线，在她身上来回滑动。
她似是被放在了房内榻上，立在她身前的身影，嗓音黏腻好似糊了一层蜜一般：“你们这回送来的娘子，这好面皮和好身段是难得，但只怕……这来路不正吧……”
粗声粗气先开口的男子噗呲一声笑了：“杨妈妈说笑了，我们兄弟二人什么时候来路正过？妈妈只管选人迎客，什么时候还管起货的来路了？”
前面那个男子的话音刚落，另一个男子又凶神恶煞地接话道：“说了千金就是千金，一分不能少！少在这横挑鼻子竖挑眼的，你要是不要，给个准话，给不起钱，我们二人就往灵州去了，这样的货色，不愁卖！”
“老二，这千金也不是小数目，别催杨妈妈，这样吧，我们先出去，让杨妈妈再验验货，过一会再给我们答复。”
二人一唱一和，不知是性子本就这样，还是为了抬高价格而刻意假扮的红白脸。
沉重的脚步声，随着嘎吱一声门扉闭合，消失在了室内。
闭目的钟知微将牙关咬得铁紧，方才她于心中还思忖着，既是为了财，她能否用黄白之物，贿赂这鸨母叫她送她回去。
但随着她同这两个人牙子的对话愈深，钟知微知道，此路不通。
更有甚者，她绝不能在这几人面前露财露权，现下他们只是把她当个货品，可若是她展露出普通民女没有的东西来，保不齐他们扒皮吸血不够，还要为着不受追究而杀人行凶、毁尸灭迹。
不行，不能再等下去了，她主动尝试，总比坐以待毙强，钟知微松开牙关，缓缓睁开了眼睛。
站在她面前的鸨母，虽徐娘半老，风韵犹存，但她瘦削的双颊，狭长的眉眼，却隐隐显出刻薄之相。
“娘子，我自知自己沦落至此，已经是穷途末路，再无他法了。”钟知微哀言出声，吓了那鸨母一跳。
钟知微给自己编纂了个可怜身世，边说边垂眼做落泪状：“我们家也曾是言情书网，我自小学琴习字，却不料几月前，我阿耶阿娘为山匪所害，我也被劫掳至此……唉……”
“小女子身无长物，也就只有这一张皮相能看了，即便不被劫掠，我知道我自己也无法独自维生，所以，若娘子有意收留我，还请听我一言。”
美人垂泪，尽态极妍，杨妙儿眯了眯眸子，惨人惨事，她见得多了，这算什么？
倒是这小娘子，当真是生得漂亮，她眸中尽是贪婪，直至钟知微提起了上京，她才起了几分兴致。
“我幼时曾有幸去过上京，见过上京北里平康坊的盛景，妓子分三六九等，最下等的，不问客是谁，谁来都能卖皮肉；但中等的，却是挑客的，因为她们不单单买皮肉，还卖技艺；至于极少数最最上乘的，除非天潢贵胄极富权柄者，不然只有她选客没有客挑她，而且她卖的，单单就是一手技艺。”
“最下乘卖皮肉的，辛劳一夜也只能得几个钱，但上乘卖技艺的清倌，一掷便能得贵人千金。”钟知微止住泣声，泪眼汪汪看向鸨母，“既沦落至此，我知我的琴技没那么高超，我此生也成不了最上乘者。”
“可娘子，我有几分姿色，尚是处子之身，又能识字会弹琴，还做不得中等吗？我观娘子面善，才这番言语，若娘子有意收留，再奇货居之，方可成就你我共赢，不然真要是个市井走卒，娘子便叫我去卖皮肉，我还不如死了算了呢！”
钟知微会这样说，乃是因为她想好了，现下最重要的，一是要留在此处方便贺臻寻找，二是要拖出时间供给贺臻寻来。
她若张口就言，她要做清倌，这鸨母定然不愿，那便退一步，假意言和，拖住时间，再做打算。
钟知微话毕，便就一直注意着那鸨母的反应，只见她眼睛转了几圈，眼底精光一闪附和道：“哎呦，麻绳专挑细处断，谁还不是苦命人呢？！妹妹这话说的，真真是说到我心坎里了！想不到这世上，竟能遇见与我同心同思至此的人，妹妹放心，姐姐既要收留你，就断然不会让你沦为那最下乘。”
“照妹妹的姿容，姐姐跟你保证，我定然能将你捧成我们辽县最红的花魁娘子！届时引来送往的，全是富商大贾、官家老爷们！”她的话术似是奏效了，不过几息那鸨母便就同她称姐道妹起来。
不过多久，那鸨母便就欢天喜地出门去寻那两个人牙子了。
房内只余下了钟知微一个人，她轻轻阖上眸子，却也没有放松警惕。她身处虎穴仍被束缚，那鸨母姐姐妹妹的话现在说得好听，保不齐一转眼就要变脸。
豺狼虎豹，作伪善貌，她若信了，就是蠢笨至极。
现下能做的，只有等待，而在等待之中，若生变故，也只得是水来土掩了，钟知微这般想着。
可她没想到的是，变故来的如此之快。
房门再度被推开之时，恰是黄昏，天际赤红与黑蓝交织，天色将暗不暗。
那几个时辰前，还与她姐妹相称的鸨母，推门而入，出声就是破口大骂：“呸，就没一个省心点的玩意儿，老娘什么人没见过，今天居然被你这么个小蹄子给糊弄了。”
“我交完了钱，那俩兄弟才告诉我，你早就是嫁过人的妇人了，呸，我竟然也有看走眼的时候，容了你这半日，就是要等着晚上来慢慢收拾你！”
杨妙儿越骂越气，坐下狠狠拍了一声桌，继而冷笑看向她身侧的矮小男子道：“阿四，便宜你了。”
恐惧漫上钟知微的心头，在那矮小男子靠近她之时，她霎时间脸色苍白，极具恶心的吐息喷在她颈间，他伸手就来扯她的衣服，极度恐惧惊惶之时，面前二人的面目她完全瞧不清。
还剩下的，只有本能，即便钟知微一日水米未进，甚至手脚被缚，她还是挣扎得非常激烈。
“啪”的一声，那人打在她面颊时，钟知微还来不及反应，远处坐着的杨妙儿却是大叫一声：“小兔崽子，干什么呢？！伤了皮肉就卖不上价了！”
“哎呦，这手脚勒得，都青紫了！钟知微只知道远处那道混沌的影子走到了近处来，那道影子同近处的这道影子，强制掰开了她的嘴，又挥手道，“行了，行了，松开吧！”
一直绑住她手脚的麻绳终于散开了，钟知微怔怔低头，此时此刻，她视线之中，唯独还清晰的，只有她腕上的忍冬花腕钏。
这是去年樊川围猎之时，贺臻给她的那袖箭。
楼外飞过三两只寒鸦，传进来的叫声又嘶哑又凄凉。
余下的，只有本能，钟知微按动那忍冬花之时，恍神想的是，叫得这么难听，怪不得乌鸦报灾。
日暮西山到天色彻底幽暗，不过也就两刻钟。
两刻钟后，一队人抓着两个人牙子匆匆入了倚红楼，大堂的喧闹纷扰，贺臻全然不管，他抛下身后随着的人，依那两个人牙子先前所言的，目的明确推开一路上的所有阻碍，一口气奔至了楼内第五层，此处都是天字号厢房。
“啊！做什么！”这间不是……
这间是空屋……
“杨妈妈，你是怎么做生意的！”这间也不是……
“嘎吱”，急遽凌乱的脚步声疏忽戛然而止，这间厢房内一室昏暗，血腥气极其浓重，而他要寻的女郎，瘫坐在地上，鬓发散乱。
她听着开门声悠悠回头，见着门外的他之时，她失焦的眸子，一点点亮了起来。
她跌跌撞撞就要起身奔过来，但起身的瞬间，她似乎是触碰到了地面上的什么东西，她随即动作一顿，扯出了一个比哭还难看的笑：“贺臻，我杀人了。”
第82章
越过地上一动不动的躯体, 踏过仍在潺潺流淌的血液，贺臻走得越近，入他眸子的一切，也就变得越发明晰。
他一言未发, 缓缓躬身半蹲在了钟知微的面前, 他眸中的女郎, 除去一眼可见的凌乱与狼狈以外，尤为凸显的，还有僵硬得不像话的身子，以及惊惶与无措的神情。
见到来人，她悬在半空中的手反倒瑟缩起来，贺臻缓缓垂眸, 只见那纤细白净的十指之上，方才按在地面上所沾染到的血迹还未干。
那幽深暗沉的红色, 好似疮痍未愈的痂，怎一个碍眼可一言以蔽之。
贺臻五脏六腑之内, 燃烧了一整日的那团火, 忽地熄灭了, 倾覆的大厦烧尽过后，扬起浓浓的烟雾，堵呛在他喉间，压得他张不开口、发不了声。
一室昏暗与沉寂之中, 先发出声音的，反倒是惶惶然的钟知微，她声音涩然, 出言显得前言不搭后语：“贺臻，我去看过了, 他们两个都没气了……我，我本来没想这样做的，我没拿那袖箭射过人，我……”
她还欲再说，但贺臻却骤然抬手拥住了她，他拥得很紧，紧到她几乎难以呼吸，这个失而复得的拥抱，安抚的意味很浓。
伴着这个拥抱，钟知微惶惶然的音调，渐渐止住了，而贺臻自昨夜起，就时时紧攥着的手，也终于彻底松开，显而易见，这拥抱安抚的，不止一个人。
“是我的错。”贺臻蓦然开口，他的嗓音极尽嘶哑，有些像不久前，她听见的那鸦鸣。
钟知微杂乱的思绪渐渐回笼归于现实，贺臻的话她没听懂，她愣愣道：“你有什么错？”
“你出的任何差错，都是我的过错。”贺臻开口轻，响在耳畔更是淡，他松开紧揽着她的双臂，自桌案上拿起了盛了水的茶盏，垂下眼睑为她净手。
流水拂过她的指尖，带走了上面附着着的血污，贺臻没有抬眼，他声音嘶哑，面容却无端显得凉薄：“你若还在上京，怎么会经此一遭？”
房门未闭，楼中的灯火光影透进来，吵嚷叫骂声也溢进来，分明是身处在这等境地下，低头垂眼为她一点点擦去血污的郎君，却似乎并无半点不适应，他只专注做他的事，光影明灭中，他的侧颜莫名缱绻隽永。
钟知微自发现那二人身死后狂跳着的心，倏忽静了下来。
而待贺臻擦净了她的指节，他先是环顾四周，顿了一下搜寻未果后，脱下了自个干净的外袍，一把将她裹住抱了起来。
他轻声细语：“先离开这里。”
钟知微顺从揽住他的脖子，但也疑声开口：“这里怎么办？”
“周家来的人会处理。”贺臻说这句话时的音色格外凉，他一面交代，一面抬步朝外走。
在他们二人即将踏出这室内之际，他侧目忽又望了一眼地上死得不能再死的那两具尸身，轻轻温和嘱咐道：“我有官身，你记着，这两个人，是我杀的。”
钟知微揪着他的衣领的那只手，闻声骤然捏紧了，她察觉到自己有些发热，可她的神思仍是清明的：“贺臻，不必这样，大庸律有令，过失杀，以铜赎。你不替我顶罪，我也不会受什么牵连的。”
“是，我知道，可我要的，不止于此。”贺臻动作一点没停，他们二人自高楼而下的途中，他的一字一句，如流水倾泻。
“幽州刺史郭秉德其人，我有几分耳闻，白衣出身的中庸之辈，有心做事，但他一无人荫蔽，二钱财受限，因而他行事格外谨慎，不偏不倚，绝不激进出格。
“贩良为奴一事盘根错节牵扯众多，这幽州上下的权贵府中，谁家府中没有奴仆？谁能保证他们府内的奴仆之中没有被掠卖逼迫的良人？”
“所以没有一个名正言顺的契机做改，他害怕做了出头鸟惹祸上身，自然不会大肆行事去管此事。他既缺个筏子，那我以身来做这个筏子，给他这个契机又何妨？”
言谈间，贺臻已抱着她出了倚红楼。
楼内灯影婆娑，车驾之内却是昏黑一片，贺臻收声轻轻松开双臂，欲将怀里的人放下。
