不一会儿，橘绿挑开纱帘绕进内室，“这是做什么呢？”
沈稚生得冰肌玉骨，峨眉浅淡，初初一瞥时极易让人生出错觉，仿佛见到什么不食人间烟火的仙子。亏她有双明若秋水的桃花眼，顾盼间总似含笑三分，清冷的容貌中才添了些灵动活泼之意。
而此时她双目紧闭，坐在花梨荷叶托的交椅上一动不动，便如同一尊精致无双的冰瓷玉像，委实有些飘然欲去之感。
偏偏柠香兴致勃勃，牟足了劲儿把那些精致贵重的首饰一件一件往她发髻上添。活生生要给她插成一尊移动的珠宝架子。
惊得橘绿连忙接手，“柠香姐姐，郡主的香尚未调好，小丫鬟们不通那些，笨手笨脚的，烦请您过去看看。”
秋儿，现在叫柠香了，闻言连忙把另一支金丝明珠簪递给橘绿，“那你先帮小姐妆扮着，我去去就回。”
“是。”
柠香匆匆行了福礼，掀帘而出。
沈稚这才缓缓睁眼，镜中橘绿正满面无奈地一支一支给她卸着钗环，见她睁眼，也只是笑笑。
“北边可有消息回来了？”
橘绿摇摇头。小心翼翼摘下沈稚耳上明月珰，有些心疼，“郡主从未戴过这么重的耳坠子……”
沈稚笑笑，“不妨事。”
“郡主也太宠奴婢们了…”
沈稚放松地伸了个懒腰，“还说我，你不也是？”
橘绿红了脸，“奴婢是后来汀荷院当差的，初时不懂事，多亏了柠香姐姐的关爱照拂、悉心教导。敬着她也是该当的。只是有一言，奴婢论理不该讲…”
“说吧。”沈稚点了点那支金丝明珠簪，橘绿轻手轻脚帮她戴好，小心劝了一句，“柠香姐姐已定了亲事，不知她将来的丈夫能否如郡主一般，愿意多宽容疼爱她……”
沈稚失笑，“那徐管事的儿子我让你们几个都细细看过了，北海又仔仔细细地查过，人品相貌家世都是良配。再说了，我身边嫁出去的婢女，徐管事一家敢不敬着么？”
橘绿手又轻又巧，几下便梳成了随云髻，斜插一支坠着晶苏的簪子，淡泊恬雅又不失活泼。“是奴婢杞人之忧了。只是想着柠香姐姐嫁得那样远，马场毕竟在北面。以后怕是不能常常相见……”
沈稚对着镜子左右看看，满意笑笑。仿若无意般随口说道，“以后嘛，倒也未必不能常见。”
这边刚刚梳妆好，小丫鬟便来禀，马车已经备好，可以动身了。
*
御花园，赏花宴毕时，已是明月初生。
太后娘娘上了年纪，身子常常觉得疲乏，无心陪小辈们听曲子，宫宴一般都散得早。穆海瑶刚同文昌大长公主约了改日同去怀恩寺上香，皇后娘娘身边的宫女便来请沈稚。
“母亲先行回府罢，稚儿同娘娘叙过话，晚些再回去。”
穆海瑶眼见文昌大长公主眉宇间划过一丝忌惮，心中微苦，面色分毫不露，慈和笑道，“稚儿去吧。夜深当心看路。”
独自回府不提。
*
沈稚前脚刚进了仁明殿，皇后娘娘身边的两个小太监就恭敬地进来回事。
恒七娘已换了常服，亲手拉沈稚上塌
，两人极自在地靠着软垫偎在一处。皇后娘娘兴致勃勃，“如何，她说了什么？”
两个小太监极是默契，高个的假做文昌大长公主，脖子仰得极高，手臂伸出。矮个的假做她的婢女，殷切地半弯着身，恭敬扶着。
‘文昌大长公主’神色倨傲，“你说说，定国候夫人约我上香，能安什么好心眼？”
扮做‘婢女’的矮个太监捏细了嗓子，“哎，还能有什么意思呢？长平郡主快要及笄了呗。咱们府上的二公子年纪正好般配，才学好、人品贵重、家世又好，肯定动心思了呐。”
‘长公主’表情微妙，重重叹息，“唉！其实我又何尝不想……若是换个姑娘，这着实是一门好亲。定国侯府簪缨世胄，还与云南王府连着亲，多好！唉，可惜可惜。若论容貌家世，这沈家四姑娘着实没得挑。可是若论脾气性格儿，我的楠儿配她，着实是太委屈了呀！”
‘婢女’也跟着做出苦大仇深的表情，“可不是么。听闻这位长平郡主不仅像男儿一般读史籍经略，还精通骑射呢，正经是个‘文武全才’！”
‘长公主’面色更苦，“岂有此理。一个姑娘家，怎么能当儿子那般养？依我看，这传言有假也说不准。”
‘奴婢’连连点头，“千真万确的。公主想想，那定国侯爷是快成年了才归府的，夫人又是打云南出来的，这两人如何会教养女儿？这位四小姐还未出闺阁呢，就早早给配齐了小厮护卫，由得她抛头露面、肆意出府行走……”
‘长公主’倒抽一口凉气，身子连连后仰，“这如何使得？我今日瞧着那小姑娘文雅娴静，举止端庄，也不像传说中一般。况且那些传闻也太过耸人听闻了些，保不齐就是丞相府看定国候爷不顺眼，故意放出的风声呢。”
‘奴婢’只笑不答。
‘长公主’将信将疑，“那长平郡主当街纵奴行凶，这事总归得是假的吧？”
‘奴婢’躬身贴过去，小声说道，“此事更是千真万确！事发当日，奴婢那位在京畿卫的侄子就在巡街，他亲眼所见！长平郡主乔装了在福满楼的包厢里吃鱼宴，长乐公府的三公子魏守礼当时酒醉了，路过时无意瞥了一眼，愣没认出来她是女儿身。只以为是位娇俏公子，便上前搭讪。这言语间好像有些轻薄……”
‘长公主’满面嫌弃，似乎极不耐听这腌臜事污耳朵，却偏偏不肯叫停。
那奴婢便细说了长平郡主身侧的护卫如何玉树临风，如何武功高强，如何出手如电，只两脚就踢折了魏守礼三根肋骨、和满口的牙齿。打得他登时满口鲜血，昏死过去。
“怎的下手如此重？”‘长公主’满面不忍。
那‘奴婢’神秘兮兮，“能不狠么？殿下可知，那护卫乃是正经的凶夷血统，原是个兽奴出身！早年间不知杀死了多少凶蛮野兽。后来不知怎的被长平郡主瞧上了，调教停当留在身边，充作个普通护卫。听闻此人身材高大勇猛，吓人得很！性情更是桀骜极了，反性发狂时得拿恁老粗的铁链才拴得住呢……”
听到此时，恒七娘早已笑得前仰后合，擦擦眼泪，“这老奴才倒会胡沁！”转眼见沈稚面色隐隐不虞，夸张道，“不会吧？一个老奴婢无知愚昧、随口说说他而已，这样你也心疼？”
沈稚轻笑，“不妨。你们接着说。”
两个太监瞧着恒七娘面色，心惊胆战继续模仿起来。
‘长公主’怕得面色发白，“一个小姑娘，她真有这么大胆子，养个凶夷兽奴在身边……阿弥陀佛，佛祖保佑，这凶夷人既发狂伤人，赶紧打杀处置了吧。”
‘奴婢’连连摇头，“倘若如此，坊间就不会有那些热闹传闻了。”
“难道那兽奴没赔命？那定国侯爷呢？他没因教女无方，亲至安乐公府上登门赔罪吗？”
‘奴婢’苦笑，“岂止啊！安乐公最疼这个小儿子，听闻断了三根肋骨，气得直接抄起兵器，带了两百私兵，直接杀到定国候府上登门问罪去啦。”
“哪成想那侯府守门的家将们，具是北境军中退下的老卒，各个都杀气深重。眼见有人持兵闯门，立即列阵，军容整肃，弩.箭强弓林立，军号杀威那叫一个整齐……安乐公这还没进门儿，其实就给震住了。”
“气也卸了一大半。但人家毕竟占理啊！定格侯当日恰好外出，没在府中，是府上大公子沈瑞主事。这大公子也是个憨人，说既是那凶夷护卫出手太重，便叫他出来，给安乐公爷当面道歉。”
‘长公主’愣住，“当面道歉？这就完了？”
“完了呀。”
“那安乐公哪里能干？”
“说的就是呢。两边只差要动起手来！后来听闻是郭承平郭将军亲至，为两边说和调解。郭将军说，这凶夷兽奴和他有些渊源，恳请安乐公看在他的面子上，从轻发落，留他一条性命。”
“这还像样些。不过郭将军何许人也？岂能和兽奴护卫扯上关系，只怕是沈瑞临时搬的救兵吧。”‘长公主’回忆道，“我隐隐记得这位沈公子曾有意拜郭将军为师，后来不了了之了。”
“不过既有郭将军求情，想来这兽奴怕是杀不成
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第41章 回府
自那日宫宴归来后,沈稚始终闷闷不乐的。柠香橘绿想尽了法子，都难使她真正展颜，顶多敷衍地勾勾唇角而已。
暮春午后,蝉鸣声不止。橘绿招手唤来小丫鬟,轻声交待，“郡主刚刚焚了凝神香，你找几个身手利落的小厮,快快将这些恼人的蝉儿都粘了去。动作轻快一点，不要吵嚷。”
小丫鬟点头。
柠香刚从外面回来，大步流星从两人身侧挤过，高声连呼，“小姐！小姐！”被橘绿一把扯住了袖子,连连使眼色。柠香仍压抑不住喜悦，笑着按住橘绿的手,“小姐，好消息呀。”
屋内只传来调琴的弦声。
柠香低头抿了抿嘴,高声道，“小姐，少爷他们就快回来了！这两三日便到。”
琴声顿止。片刻，传来沈稚清悦的嗓音，“当真？”
“千真万确呐！少爷他们尚在路上，先遣了东山快马跑回府中报信,如今他人已到前院啦。”
顷刻间,沈稚已从内室出来,衣裳上仍沾染一点沉木药香的淡淡熏焚之气。她也顾不上再换一身，径直顺着水阁廊道走向汀荷院外，“我看看去。”
橘绿连忙跟上。
柠香笑逐颜开,“竹雨、蕊雪，咱们都去小厨房准备，一会儿小姐回来，兴许就有胃口啦。”
*
沈稚到前院时，不止母亲穆海瑶和大伯母都在，便连一向深居佛堂的老祖母也已上座主位了。沈媛因住得远、得消息慢些，姗姗来迟。看也不看沈稚，只向穆海瑶行了半个礼，便站到老夫人身后去了。
老夫人拍了拍她的手，“你继续说。圣上下旨，封瑞哥儿做了个什么官？”
东山恭恭敬敬，“回老夫人，圣上下旨犒赏军士，所有有功将士具以军功按阶封赏。瑞少爷是此次平叛的首功，按南朝律应以军功上呈北枢密院，再由圣上钦旨颁赐。因而此次封功大赏中并无瑞少爷的名字。”
候夫人一怔，“瑞儿的封赏也由北枢密院初拟？不需避嫌吗？”
东山无奈叩首应是，“旨意确是如此啊。”
老夫人淡淡扫了她一眼，“定国候为官方正，向来秉公。所谓举贤不避亲，圣上既信任他，让老子给儿子请功，又有何不可呢？”
穆海瑶勉强笑笑，“母亲说得是。”
老夫人得了准信，不耐久坐，便回佛堂静修。留下穆海瑶拉着沈稚一起，可算逮到个回来报讯的活人，把东山从头到脚、仔仔细细地审了个透彻。
*
长媳文氏将老夫人送至静萱堂后，便行礼告退。
“你随我进来。”
文氏一瑟，低头小声应道，“是。”
沈媛亲热地挽着她的手，“大伯母请坐，我去给你们泡茶。”随手关上了门。
老夫人目光深沉，“这次侥幸，沈瑞的封功是由北枢密院初拟…我虽一把老骨头了，可还压得住定国候，不许他给沈瑞请封世子。可下次呢？嗯？我还有几个年头可活？”
“你也要争气一点。”
“难道你就眼睁睁看着，由着这本该是我容之的爵位，最后落到瑞小子的头上去？”
“你本是我娘家的侄女儿，前瞧万选的挑出来，竟还是看走了眼。怎么如此的不中用？竟一个儿子也生不出来！”
文氏只诺诺地听着，心中酸楚难言。丈夫都心灰意懒上山修道去了，她纵有天大的本事，一个人也生不出儿子啊。况且如今她年纪也不轻了，更是无心去想那些。
可老夫人却不容她逃避，“你给容之写信，叫他回来。三月之内，容之若还不肯回家，你便上山去陪他吧。也算夫唱妇随。”
文氏愕然。
老夫人冷笑，“怎么，嫌山上清苦，不愿去？那便将妻位空出来，我也好趁着还有口气在，给容之续弦再娶。你这当媳妇的如此狠心，敢绝我儿之嗣。我这位做母亲的，却舍不得容之这一房就此断了香火。”
“你仔细想想，好自为之罢。”
*
文氏从静萱堂出来，只觉得头目森森，冷汗不知不觉竟湿透了衣裳。
她岂会嫌山上清苦，不愿去呢？她早就想去了！若不是为了两个女儿……
她的女儿们命比她好，嫁得也都好。她们是从定国侯府出的阁，婚后亲戚间的节礼往来，侯夫人也从不吝啬。两边面上都十分好看。
只要她厚着脸皮住在定国侯府一日，两个女儿的娘家就是定国侯府！侯门深似海，外人怎会知道内情呢。更不会知晓她是如何狼狈地夹在老夫人和侯夫人之间，左右为难的。天知道，她连出一次门都要思量再三，左右犹豫会不会惹人嫌弃的。
可倘若一日，她不堪忍受，也上山修道去了——
父母俱都出家，两个女儿怕是立时就要成为都城贵妇们的笑话！
她们在婆家又要如何自处呢？
至于生个儿子去争爵位……她想都不去想。老夫人年事已高，侯府如今的当家人是侯爷和侯夫人。定国候战功赫赫，侯夫人掌家多年，深得人心。沈瑞锋芒初露，更别提府中还有一位郡主呢。
大局早就定了。她一个寄居且无子的媳妇，妄想都没
有凭借。若是得罪了当家人，翌日老夫人仙去后，谁来庇护她的两个女儿？婆母嘴上说着如何疼爱长子，实则根本不为长子的两个亲女儿考虑……
文氏忍着哭泣，定下心来。她是万万不能上山的。可也不敢去死，倘若真腾出了位置，婆母保不齐真的要给丈夫续弦！到时候定国侯府的长房若闹出什么笑话来，受牵累的还是两个嫁出去的女儿啊。
文氏想着想着，渐渐站住了。不行，她这次不能再忍让了。有些话，得和婆母说个明白！
刚一回头，便撞上了沈媛。
三小姐笑吟吟拉住文氏，“大伯母何故这般伤心呢？不如让媛儿帮你想想办法……”
*
沈稚头昏脑胀回到汀荷院时，小丫鬟们都围在院角那口足有两人合抱的大水缸前，热热闹闹挤做一团。连她回来了都不曾瞧见。
柠香怀中抱着个大铜壶滴漏，小丫鬟们则连连惊呼，一齐屏息数着，“一刻一七二、一刻一七三……”
