两个婢女都笑着点头，谁也没提出异议，福福身进了沈稚房间。
直到房门关闭，阿蛮仍呆呆望着，不知在愣什么神。那暗暗叹气的模样把红袖看乐了——分别大半年，还以为他有多大的长进呢，刚看见时毕竟怪吓人的……结果还不是和小时候一模一样。
“好啦，你也别犯傻。信姑姑的话，小姐纵然之前没和你提起守孝，也绝不是因为你心里担忧的那个原因。她就是不想让你和她一起吃素罢了。”
“真的吗？”
红袖翻着白眼走了，都懒得理他。
*
沈稚梳妆好，换了衣裳正准备用朝食，忽然发现是阿蛮送来的。不由得弯了弯唇角。“阿蛮可用过朝食了？”昨夜刚意识到对他的心意，虽有种种缘由耽搁着说不得，可此时见到他，仍会有些小小欢喜。
凶夷人却惜字如金，“是。”
清粥小菜一一布好，将一双玉箸恭敬递进沈稚手里。她向他笑笑，接了过来。
食不言。沈稚吃饭很是斯文秀气，一样小菜也就尝个两三口。慢慢觉出几分不对，轻声问，“今日朝食是你备的还是竹雨？”
凶夷人垂首，
“是我。”
沈稚抬眸瞧他，凶夷人有几分紧张。沈稚忽然就笑了，“姑姑提醒你了，是不是？”
阿蛮呼吸一促，没想到她如此敏锐，“是。”
沈稚捻了块素点心给他，“虽不比府里的，也还不错，尝尝看。”见他怔怔接了，沈稚语气愈加温柔，“阿蛮不必介怀，我从前没和你提起，也是不想你在起居饮食上刻意迁就我罢了。阿蛮还在长个子呢。”
凶夷人万万不曾料想会被如此温柔对待，小姐已经很久很久，没用这般温和喜爱的眼神瞧过他了。阿蛮只觉受宠若惊，一时竟手足无措。
沈稚隐隐有几分心疼。她最近对他有这么坏么？
“坐吧，再陪我用些。”
阿蛮点头，懵懵地坐在对面。不过是换了个位置，仔仔细细服侍她用餐罢了。
沈稚暗暗叹息，之前欺负得太狠，慢慢哄吧。
只可惜路程太短，这边刚捂热，到了关州就又得分开了。
*
沈稚一行人为求稳妥，绕过了燕阳王封地，从西边经幽州进入燕云。
一路上再无危险和刺杀，队伍反而是越走越多——不止关州管事北海派了仆人护卫来迎，北境的沈瑞也先后遣了几支队伍来寻她们。后来便连嫁到北幽马场的柠香都得了消息，让丈夫带了兵士来迎接护送。若不是她有身孕，就要亲自来了！
沈稚原没打算去北幽马场，骤然听闻柠香有了喜信，竟要亲自去看看。
被红袖好歹拦下了，“小姐亲自去看她，秋儿那丫头哪里受得住？折死她了……再说幽北马场何其简陋，如何能迎郡主亲临？如今咱们已到燕云，一举一动都有无数双眼睛盯着、心里猜着。眼前尘埃未定，小姐还是谨慎自矜些好。”
沈稚何尝不知后者的道理，实在放心不下罢了。特意派橘绿去一趟，带了许多赏赐。“事无巨细，务必看准了柠香过得是真好，再回来细细禀我。”
为了等她，沈稚还特意放缓了行程——当然，如今队伍已有二百六十余人，想快也快不起来。
下午过了申时，就开始寻落脚之处。
旁人忙碌，沈稚却闲得很，常常让阿蛮前来相陪。他不明就里，只是随着人越来越多，他反而越加拘谨守礼，谦卑沉默处，已颇有些上辈子阿羌的样子了。
沈稚若不是想通了许多，此时恐怕又要迁怒。然而如今却只剩下心疼——她待他与从前旧时一般无二，阿蛮之所以愈加沉默恭谨，只能是他自己仍无法释怀的缘故。
她无能为力。该说的话都说过了，他过不去自己心中那道坎，她能怎么办？
总不能……再鞭打他了吧？用这种方式充当安慰，阿蛮也算是绝无仅有了。
橘绿去了三天，快马加鞭，不仅带回来柠香一切顺心顺利的好消息，还带回了两匹极为出众的千里良驹——威风凛凛，奔跑起来四蹄仿佛腾空、不落地一般迅疾，一纯黑一枣棕。
纯黑的那匹四蹄踏雪，长鬃如云般优美飘逸。
沈稚见到的第一眼就喜欢上了。转头去看阿蛮，果然凶夷人目光赞赏，显然也是分外意动。
“阿蛮替我去试试它们？”
“遵命。”凶夷人应声而出。
那两匹马都非凡品。不止比寻常漠北马高壮半头，而且眼神倨傲，显然骄矜性烈，极难驾驭。
马场下人刚要交代几句，只见凶夷人已卸掉马鞍，只留下长长缰绳，瞬间飞身而上。
他长啸一声，竟骣骑而出。转眼间一人双马就没了影子。
再回来时，那两匹骏马已乖得猫儿一般。纯黑的那匹还算好，枣棕的已歪头去蹭他的手臂了。
马场下人们惊得瞪圆眼睛，一时说不出话来。
凶夷人归还了骏马，恭敬抱拳行礼，“禀郡主，两匹骏马都是上上之姿。幽北良驹，名不虚传。”
沈稚点头，“阿蛮喜欢哪匹？赏你了。”
凶夷人一惊，“属下不敢。”
沈稚轻笑，“这有什么的。我兄长已有爱马，我瞧着那枣红的也算和他心意，便给他留下备用吧。纯黑的那匹赏你了。”
当众赏赐，再辞就是不识抬举了。阿蛮恭敬半跪，“谢郡主厚赐。”
千里马万金难求，羡慕得其余护卫都眼馋不已。但谁也说不出二话来——阿蛮护卫从梁朝地界将郡主平安护送回燕云，这份功劳怎样赏赐都不为过。
晚上一行队伍宿在益石镇，距离关州仅剩一日行程。
沈瑞心焦得再也等不得，竟带人赶到益石镇相迎。兄妹见面，分外激动。
沈瑞的惨嚎声在静夜里简直要传出官邸去——
“稚儿啊，你怎么就把我的马给人了啊！”
作者有话要说:阿蛮:小姐悄悄哄我？开什么玩笑，我不信，这不可能。你在说梦话吧？
旁白:（摊手）无能为力
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第73章 月圆夜
关州近在咫尺,沈瑞却不入城，从北境直抵益石镇相迎，这行为本身就透着几分奇怪。
沈稚也不兜圈子,直直问道,“可是城中出了什么棘手之事？”
沈瑞讪讪的，搔首干笑两声，“果真什么都瞒不过你。”
崇和九年关州平叛时,阿蛮带兵几乎把当地趁灾搅事、屯粮并地的世族们屠了个干净，顺便大发一笔横财。当时北境军中缺钱，将士们的铠甲、兵刃早就该换了，只因铁器太贵，矿又在南面,因而迟迟拖着。这当地世族们一倒台，可就肥了北境军,翻过年去就补了一大批军资——这事当时也是沈稚过的手，她当然知晓。
现在问题来了,当地氏族无力找麻烦，百姓又在灾后得了郡主的抚恤恩惠，谁也不提。
可是毗邻州郡的世族们却吓坏了——定国候的一子一女全是活土匪啊，之前只是“路过平叛”就绞杀了当地名门望族，劫掠一空！如今他们安家在此，哪里还有我们的活路哟……竟联合起来,弄了个燕云西五州联盟出来,还推了个盟主——鹿州白家。
南朝未分裂时,燕云十三州中的西九州归朝廷统辖。东四州是燕阳王封地。
如今七零八碎。燕阳王封地不必说，兆嘉玉已单分了一州出来自立。此时西九州又分了个不伦不类的“西五盟”出来。那挨近关州的其余零散州郡怎么办？鹿州白家嫌他们族小力弱，不带他们玩！
说白了,这些小州郡就是被放弃了，扔出来当饵的——大家都睁大眼睛瞧呢，想看看沈小侯爷究竟是怎么个章程。
倘若沈瑞执意“统一”了西九州，必然会拿这几个小的先开刀。当然，若能以此喂饱了他，彼此相安无事，那自然更好。纵然不能，也拖得一时片刻。
如此一来，那三小州就吓破了胆子，州府长官心惊胆战地派了心腹来关州，就等着给侯爷和郡主请安，试探一下沈家的态度呢。
沈瑞心中拿不准下一步，如何敢见他们？这才避到益石镇来。
沈稚听完，笑得风淡云轻，“我当多大事呢，还值得你避出城来……交给我处置罢。哥你只管带好兵，别的都不用管。”
沈瑞心中顿时大大敞亮，眉开眼笑给她斟茶，“好稚儿，那就多辛苦你了。”
两人又叙了一会闲话，沈稚忍不住好奇，“哥你真就不管不问了？”
沈瑞大手一挥，“唉，你在都城时，关州都能打理得这么好。如今人来了，我还有什么不放心的？”
沈稚默默片刻，“若将来……我不在了呢？你要怎么办。”
“这是什么话？”沈瑞登时大惊失色，“你也想去云南？”
“也？”沈稚挑眉。
“咳咳。”沈瑞不自然揉了揉鼻子，“我没想去……哥的意思是，娘亲不是在云南么。”
沈稚叹了口气，拿过一张舆图铺在桌案上，手指轻点，“如今西边是以白家为首的联盟，东边兆嘉玉，北面隔山隔漠水就是凶夷人。关州起初的这几年形势很不安定，哥…北境需要你，关州也需要你。你走不得啊。”
沈瑞大窘，“你把你哥当什么人了？我岂能扔下你在这又险又破的地方不管？”
“又险又破？”沈稚似笑非笑，“你怎么不说此处地广土沃、四通八达，将来大有可期呢？”她手指在舆图上一处一处轻点，“咱们幽州有马场，北域有铜矿，河运上有漠水、源江……只是从前印象中燕云荒僻，没人愿意来。”
“如今则不同，中原乱成一片。况且我们来了，从前府上经营的基业也都会跟着北移过来。只要我们守住关州不乱、赋税不增，逃难逃灾的百姓和追寻繁华稳定的士人们愿意落户，不出五年，关州就是另一番景象了。”
沈瑞有些愣怔，慢慢抬头望她，仿佛刚刚才认识自己的妹妹一般。
沈稚浑然不觉，思绪沉浸在未来的期许里，“关州城旧，我在南面临水要再扩出一片去，是未来繁华荣盛地。这银子就让那几个小州郡来出，权作入股。正好将他们一齐收归关州治下。如今已过了春种，再有逃灾的百姓也不必忧心，正好以工代赈。”纤白的右手悄悄在漠水上画了一道，“至于这个地方，能与漠北通船。毗邻的关州出去一百五十里，有个小城。将来我想试试和凶夷通商。”
“你疯了？凶夷蛮人怎么能通贸易？”沈瑞试着去摸她的额头，被沈稚一把拍开。她有几分生气，“这是什么话？凶夷人就野蛮，就只能当南朝奴隶吗？如今漠北什么情况你也看见了，耶律方金势不可挡。如今国力衰微、孤悬北境的可是我们！哥你想过没有，凶夷人总是冲关劫掠，是为了什么？”
“贪婪呗，还能是是什么。”沈瑞很是抵触。
沈稚摇了摇头，轻声道，“凶夷不缺战士、不缺牛羊、不缺野物。可是他们缺的东西又太多了……盐、铁、茶叶、布料、瓷器、粮食，样样都是稀罕物。这些我们中原可以生产、可以大量贸易的东西，对他们来说，却只能用抢的。倘若有法子互通有无，将来对关州、对凶夷，都是大好事。”
沈瑞满面不赞同，“哥知道
稚儿的心是好的。我只怕那些凶夷人尝到甜头，对我南朝更有觊觎之心。”
沈稚笑笑，“那就用更多的牛羊、皮毛来换。凶夷人也是人，若有不拼命就能过上好日子的方法，我不信他们不动心。”
“这都是谁教你的？”
沈稚无奈，“哪有人教我？你只要站在凶夷人的立场去想，自然就明白了。”
沈瑞瘪瘪嘴，“那边关百姓们能接受？从前看见的凶夷人不是兽奴就是强盗，谁敢和他们通商交易？”
“这件事当然急不得，只能等边关先稳定下来再谈。起初嘛，必定也是让世家望族来带头做。等赚了钱，百姓们就会效仿。慢慢来，二三十年后，总有百姓们都习惯凶夷人、不再将他们看作异类的那天。旁处我不管，从明天起，关州不许再给凶夷兽奴立契，擅杀兽奴者与杀人同罪。”
“关州哪儿还有兽奴……”沈瑞忽然怔住，恍然大悟，“绕了一大圈，敢情你都是为了他！”
沈稚轻咳，低眸道，“别乱说。通商能减战，如今北境守军的军费要我们自筹了，光靠关州税赋哪里能够？明日我通过那几州郡属官之口，先将北境收军税的风声露出去…如今他们不对朝廷纳贡，想要安定就得出军资。以后和燕阳王、兆嘉玉他们也有得谈。哥，时候不早……”
“你别扯那些！”沈瑞眼睛放光，“先说说，和凶夷通商、废除旧律什么的…你是不是为了他？”
*
“哎…哎……”沈瑞被嫌弃地撵出来，房门当面“砰——”地关闭，差点砸到脸上。
沈瑞狼狈地揉了揉鼻子，跳着脚，“稚儿别那么小气啊！
屋内一片安静，完全没人理他。
沈瑞蔫头耷脑一回头，惊讶地发现凶夷人就守在外面。他瞪圆了眼睛，一把扯住对方疾走出去十几步，这才压低嗓音问，“你怎么在这儿？”
拓跋临羌面色沉静，“守卫。”
沈瑞狠狠锤他一拳，“我把你当兄弟，你……我妹妹？啊？像话吗？”
中间两个字含混过去。偏偏凶夷人也听得懂他说什么，面色无奈，“我待小姐之心赤诚无伪，日月可鉴。何来……之说？”
沈瑞登时脸都气胀红了，“你承认了！你诱拐我妹妹，可怜我稚儿一片诚心对你，她为了你过得好，连与凶夷通商的昏招儿都想出来了……你知道关州多忙么？她还这么想着你！你呢？去岁漠北冬圣祭上，你做了岩骨部首领的事，告诉过她不曾？”
拓跋临羌终于变了脸色，“噤声。”
沈瑞咬着牙，“我就知道你没说！稚儿若知道你迟早要走，何苦烦忧你如何在关州生活？”
“关州与漠北通商，是为边境长久计，绝不是一己之私。”拓跋临羌眼眸深邃，冷硬的薄唇微微上勾，“我也有此意，当初才会选定关州。至于小姐忙碌……”他似笑非笑，“还不是你太不中用了？”
沈瑞噎住，胡乱挥挥手，“你们之前究竟因为什么闹僵的？还能不能给个痛快话了！你上回说，都城若有险情一定叫你回援，我可是守诺了！你今天非得给我个交代不可。”
凶夷人点头，“你说得对。”他从怀中取出一枚铁令递过去，“倘若耶律方金动向不对，以这令去关州城外三十里的迎客亭，交予贩茶人。”
言罢转身回去值守。
沈瑞瞠目结舌，连忙追过去，“你……你究竟怎么想的？”
