跟着车身微微一震，车轮碌碌，已向前行去。李寻欢倒觉得有趣，仔细打量黛玉片刻，笑道：“你不怕么？”
黛玉意外地眨眨眼，反问道：“我怕什么？”
李寻欢道：“事关生死性命，必得要问个清楚——这不是你说的么？”
黛玉听他提起当日自己质问他的事，脸上一红，却又不禁好笑道：“怎么我说的话，表兄倒记得清爽！”
她原本不是薛宝钗那样的女孩子，为了怕人说一句轻狂，偏要作出少年老成、端庄稳重的模样来。加上又跟这位表兄相处日久，不知不觉的已当作真正的亲人看待，言谈中也就随便了许多。不想李寻欢听了，倒似意外般顿了顿，才笑着叹道：“终究还是个小女孩罢了！”
黛玉笑道：“这话旁人说我，我也不服，只在表兄面前，我就认了我是个不谙世事的小女孩儿，也没什么丢脸的。不过表兄为人，我如今也略知一二了，你休想唬得住我。”
李寻欢不由笑道：“哦？”
黛玉见他满脸都是纵容的神色，好像真把自己当小妹妹看待，心中一暖，语声也放得温柔下来：“你这个人，若待别人好，就一门心思的为人着想，再无变卦的。我还有什么可怕的？”
李寻欢似没想到她说了这么一番话，一时竟怔住了，蓦地马车一颠，忍不住咳嗽起来。
黛玉初时还当他尴尬掩饰，看了一阵觉得不对，也顾不得许多，上来扶住了他，轻轻在他背上拍着。李寻欢虽是咳得难以自抑，却还是往旁边让了让，用衣袖捂在嘴上，转过头去。
黛玉见状，忙取出自己手绢递过去。李寻欢又咳了一阵，强压着止住了，终是没接，只倚在车壁上喘气，却露出个自嘲的笑容。
看着他的笑容，黛玉不禁心里一痛，定了定神方低声道：“只是……表兄也有一桩不好处……”抬眼见李寻欢神色平和，像是认真在听自己说话，便也点了点头，继续道，“你自己的事，不教别人知道，你待别人有多好，也不告诉别人，难道你……你就不愿有个……知己……么……”
第22章 章二十一 交心
一句话说完，黛玉已不禁红了脸，又怕表兄误会，强撑着续道：“你……你心里明明就有二姐姐，到现在也放不下她，为什么……”
李寻欢目视着她，仿佛不为所动，但黛玉已知道他性情深沉，虽然神色平和，目光却瞬间冷了下去。只听他道：“你听谁说这些乱七八糟的？”语气淡得令人分辨不出是伤心还是气愤。
黛玉并不解释，这些时日以来，两位血缘远得几乎要忘却的兄姐对自己的关心照拂，却一一涌上心头。她自幼多情，极易伤感，又哪里禁得住眼前人的痛楚，不知不觉已流下泪来，抽噎着道：“你、你见她这样……她一点都不快活……你为什么还不带她走？……”
说了不几句，已泣不成声，也不知心中为何会如此酸楚难禁，仿佛把这近年来积攒的难过都一泄而出。正哭得尽兴，忽觉有人轻轻抚摸自己头发，耳边听到一声长长的叹息。
她这才猛省自己失态，忙着收泪，恰见绢子还在手里捏着，便慌慌张张地擦脸，只觉平生从未如此尴尬过。李寻欢却已恢复如常，含笑望了望她，便道：“别擦了。一会儿眼睛肿了，不好见人，你又要懊恼。”
“见人？”黛玉讶然道，“你带我去见什么人？怎么也没对我说？”
李寻欢笑道：“我还等着你问呢，谁知道你说了几句话，就哭起来了。”
黛玉本就羞惭得不敢抬头，听他一说，脸上如烧起来一般，半天才挤出声音道：“你……你这人……”
李寻欢看出她窘迫，不再打趣，只接着前面话头道：“你父亲当初颇受圣眷，现在身后如此，朝廷也不会不管的。”
“朝廷？”黛玉又是一惊，半天才想起，眼前这人也曾在朝中为官，说不定仍有人脉，可以直达天听的，心里倒有些说不出的异样。在她心目中，眼前这位表兄是个淡泊名利、行迹林泉的名士，也是在江湖中叱咤风云的侠士，唯独那江湖人几乎人人都挂在嘴边上的“李探花”，并未在她心里留下半点印象。
她不由得又想起当初和贾宝玉在闺中谈笑，听他骂那些为官作宦的都是“禄蠹国贼”，听他说只愿混迹于闺阁之内，绝不涉足功名。这样的念头在贾宝玉、也在她心中根深蒂固，哪怕在贾府大厦倾颓之际，也不曾想过可以借助什么人的力量，翻身起复。
不想就是这个丝毫不以功名为念的表兄，为了自己之事，竟要去与那些令人鄙夷的官场中人打交道，也怪不得他之前只字不提。——黛玉这般想着，胸中百感交集，也不知是酸是甜。
李寻欢自不知道她转了这许多念头，不一时见车停了，出去与铁传甲交谈几句，便独自离去。铁传甲则打了车厢帘子，咳嗽一声，放缓了声音道：“表小姐，少爷请你下车来等他一会。”
事到此时，黛玉也颇有些好奇之心，闻言下了车，见正停在一座酒楼门口。她自七岁入贾府寄居，便没再出过门，心里不免忐忑，但更多的竟是跃跃欲试的惊喜。
那眼前楼阁足有三层，顶上飞檐如翼，衬着湛湛青天，一派富丽堂皇。楼中隐隐传来丝竹之声，更显得既繁华、又不失雅趣。临进门时，黛玉不禁仰头看那牌匾，见黑亮漆底上三个金色大字，写的是“不扫愁”，忍不住“噗哧”笑出声来。
“酒名‘扫愁帚’，又名‘钓诗钩’，此处的酒却不能扫愁，想必那诗也无从钓了。”
那酒楼伙计本在前引路，听了她自言自语，便转头笑道：“姑娘见识不凡，咱家这名号取的正是这个意思，一点儿也不差！”
黛玉原本不与这些人搭话的，这时觉得有趣，也道：“莫非你家不卖酒？”
那伙计道：“姑娘这话说的！酒楼不卖酒，还叫什么酒楼不是？姑娘也是不知，咱家的太白醉，正是满京城闻名的好酒！多少客人专一来光顾，就为了一醉呢！”
黛玉奇道：“那你这牌匾是什么意思？”
那伙计引路进了雅间，边作着样子、在那光洁不染尘埃的八仙桌上拂拭几下，边笑道：“不瞒您说，来到咱家的客人，除了熟客，又或是慕名而来的，多半都像姑娘这般，见了这牌匾好奇，想要一探究竟的。您想，这‘不卖酒’的酒楼里的酒是何等味道，不得要亲口尝一尝么？”
黛玉听他把这拗口的话说得无比流利，心知是解释得熟练了。又想一座酒楼而已，取名也有这么多说辞在里头，自己长年深居闺阁，对世事一概不知，未免有些坐井观天，不知天下之大了。
正思忖间，那伙计已听铁传甲的吩咐，送了清茶小点进来，见再无别话，就退了出去。黛玉望着那杯中茶水，金黄清亮，更兼一股若有似无的芬芳，正是当季秋茶，比在贾府中所见也差之不远，更不免低低叹了口气。猛地却听铁传甲赞叹道：“难怪少爷一直说，表小姐是世间难得的才女，果然博学！”
黛玉目光一闪，轻挑眉梢道：“铁大哥也来打趣我么？”
铁传甲忙摇手道：“我说的是真心话！少爷当年写这牌匾时，就和表小姐方才说的一模一样！”
黛玉一怔，不由问道：“你说这酒楼的牌匾，是表兄写的？”
铁传甲笑道：“若不是知道表小姐不知情，我还真以为是少爷告诉你的了！这是少爷会试之前，跟一帮举子在这里会文，一时兴起写的。当时那老板还不当一回事，等到少爷中了进士，他就赶着把这副字做了新牌匾，逢人便说‘这是李翰林给我们家写的’，很是风光得意呢！”
黛玉不禁一笑，想像着当年表兄风华正茂、恣意挥洒之时，正自出神，见隔扇门一开，正是李寻欢走了进来。
“有些不凑巧，”不等黛玉发问，李寻欢已开口道，“还要多等一阵。你要是累了……”
“我不累。”黛玉笑着打断他的话，“都是表兄一个人在忙，我有什么累的？”顿了一顿，又道，“倒是你……”
“我又有什么？”李寻欢抬了下眉梢，仿佛毫不在意般道。黛玉只想着方才在马车中他那阵咳嗽，话到嘴边，又咽了下去。忽听门外一阵脚步声响，跟着伙计的声音道：“客官，就是这里。”
第23章 章二十二 皇帝
黛玉还只道表兄方才请的人已经到了，转头却见李寻欢露出讶然的神色，过去一步开了门，眼看着个约摸四十岁出头的男人踱进房来。只见那人身量比李寻欢略低些，但甚为魁梧健硕，一张四方脸，颔下微须，很有些不怒自威的气概。
“你……”李寻欢盯着那男人看了半晌，见身后再无人进来，便向铁传甲使个眼色，见他和那伙计一同退出，知趣的掩了门，方叹了口气，躬身一揖下去。那男人却适时伸手，托住了李寻欢的手臂，笑道：“你看你那个不情不愿的样子！”
李寻欢听那人打趣，也就一笑站直了身子，问道：“你怎么亲自过来了？”说着却不为黛玉引见，只请那人坐了桌旁上座。
黛玉细心的人，见有人来已起身站在一旁，又看见李寻欢虽神色不明，方才那一礼正是个郑重无比的长揖。心想这世间能让表兄这样人行礼的，必不可等闲视之，便自己安安静静过来，向那人恭谨蹲身万福。
那人似正想答李寻欢的话，见状不禁放声笑起来，对着李寻欢道：“这就是林海的女儿？果然有些个机灵劲儿！”
黛玉听了，心下了然，此人正是表兄要托付之人，连自己身份都已知晓，当下更为谨慎，只是垂着头不发一言。
那人却毫不见外地挥了挥手，道：“这种地方，都别叙礼了，麻烦得很。”看着李寻欢与黛玉两人坐了，又笑道，“多管闲事的李二，这脾气倒是没怎么变。”
黛玉听李寻欢“咳”的一声，小心翼翼抬眼看时，果见他脸上神情又是无奈，又是好笑，仿佛被这一句“李二”叫得有些尴尬。又听他道：“林海和我母亲同族，这是我亲戚的事，我怎么不管？”
那人“哦”的拖了个长声，目光似在李寻欢和黛玉身上来回打量一阵，笑道：“原来你们还是表兄妹，很好，很好！那你管林海叫什么？舅舅？当初也没听你提过……”
“我跟林……大人又没有打过交道！”李寻欢似是忍无可忍地打断他，皱眉道，“我看你今天很闲！”
“说什么呢！我那儿一大堆的事忙不完！”虽是被李寻欢抢白，那人却毫不在意，甚至还顺手抹了抹唇上黑亮的髭须，才悠然道，“也就是你李二有这个面子，我听他们一提，就赶着出来了。”
李寻欢的神色缓和了些，摇头道：“这事你一听就明白，何必还出来一趟？”
那人嘿嘿一笑，竟露出些促狭的神情，缓缓道：“你我相识多少年了？这还是你第一次求我，我自然要当面讨你的谢礼。”
黛玉自知插不上话，只在一旁静听。虽然两人只提了父亲林海几次，并无一句落在林家产业之上，但听那口风轻松之意，竟像是事情只在指掌之间，并没有一点难处。想来眼前之人权势极大，却又和李寻欢是旧交，彼此并无上下尊卑之分。细细想来，不但那人身份必定令人吃惊，而李寻欢与他的交情，更是匪夷所思。不由暗自思忖：“表兄待人如此……教我如何才能报答？”
李寻欢却沉吟道：“你……要我做什么？”
那人着意望了他一眼，大笑道：“我若叫你回翰林院，你是不是会撒腿就跑？”
李寻欢哼了一声，苦笑道：“你既然知道，何必还来问我！”
那人仿佛就爱看李寻欢这般模样，探过身来拍着他肩，笑道：“你不晓得，那帮书蠹虫们，当初挤兑过你的，如今胆小得要命哩！”
李寻欢挑了下眉梢，道：“莫非你……”
那人道：“还用我吓唬他们！你不是跑出去混江湖，得了个什么名号，又是什么‘例不虚发’，他们吓得要死，在翰林院供了个先师孔子的牌位，早晚烧香。我叫人偷偷去听他们叩拜，原来祝祷的是‘谢同僚不杀之恩’！”话没说完，自己已忍不住，捧着肚子放声大笑。
李寻欢从鼻子里“嗤”的喷出一股冷气，转目却看见黛玉已笑得掩了口，只不敢出声，自己想了一想，也不禁露出笑容来。
黛玉虽小心在意，不教自己有半点失态之处，一双眼却忍不住瞥向李寻欢那边。从那陌生男人进门她便已发觉，表兄在那人面前颇与平时不同，说不出的轻松随性，几乎有些“不讲理”一般。就是回想往日，自己在长江之上初见他的时候，也没见过这样的举止神态。黛玉自己是细心聪敏之人，已明白李寻欢固是待人温和有礼，其实眼下这般率性，才正是他本色。
她在一旁痴想了半天，待回神之时，却听那人正问道：“你今年多大？有四十了吗？”
李寻欢哼道：“干什么？我没你那么老！”
黛玉听得忍俊不禁，想着那人可能的身份，又不敢笑。又听那人道：“老大不小的了，也不成个家。听说你把李园也送人了？”这两句话说得轻描淡定，却引得黛玉心里猛然跳了两下，心想这是表兄平生伤心事，怎么在此时提了起来？
李寻欢果然掩饰般地咳嗽一声，道：“你出来就是问我这些事的？”
这话已是相当不客气，那人竟还笑吟吟的，从桌旁起身，慢慢踱了两步，才道：“林海的事好办，贾氏欺这林家小姑娘是孤女，吞没她家产，自然要如数发回。只是你李二号称一诺千金，答应我的事，可不许反悔！”
李寻欢怔了怔，道：“我答应你什么了？”
那人忽然正了神色，道：“李园是你家祖居，又有先帝御笔题字，不可转送他人，你给我把它收回来！”
李寻欢果然大出意料之外，半天才道：“这……恐怕……”
黛玉却突然觉得一阵快意，想当年表兄将李园送给堂姐作嫁妆，原是一番好意，谁知那龙啸云不识进退，居然当真把堂姐的产业据为己有，还改了个俗不可耐的名字，真真是小人得志。倘若李园能物归原主，实为大快人心之事。
那人似不愿李寻欢继续推托，长身站定，一字字道：“李二听旨！”
黛玉心里一震，虽早已猜到七八成，但得知眼前之人果真是当今皇帝，还是三分惊讶，倒有七分不知名的恐惧。一时间竟忘了叩拜，转目盯着李寻欢，似想听到他的指点。
李寻欢则毫无惊慌之色，只从椅中站起，带着些恼意瞪了皇帝一眼。
黛玉脑中一片混乱，居然还偷空想到，这世上敢瞪皇帝的人，除了这位表兄，怕也找不出几个来。
皇帝倒毕竟是和李寻欢相识多年的，猛省自己口误，清了清嗓子，重新道：“李瑛听旨。”见李寻欢还站在面前，催促道，“跪啊，快着点！我家里还一大摊子事等着呢！”又瞥了一眼黛玉，笑道，“小姑娘，你也一起。”
第24章 章二十三 赐婚
黛玉得这一句话，反倒大大松了一口气，过来低着头跪在皇帝跟前。听李寻欢无可奈何地叹了一声，终于也跪到自己身边，一颗砰砰乱跳的心也平静了些。
皇帝“哈哈”笑了两声，仿佛很得意似的，开口道：“前两浙巡盐御史林海一应家产，着户部查清，发还林海之女林氏……”
