沈源也高兴，他年纪大了，病上一场整个人虚了不少，也没以前一讲课就能大半时辰的精神头了。但小孙子考上案首还是很令人高兴的，拉着沈锦的小手絮絮叨叨提醒了半天之后的府试应该怎么做。
县案首好啊，县案首基本就是板上钉钉的童生，要是不图小三元的名头，府试就算不去，童生的功名也跑不了。
不过老爷子的意思呢，还是得去，府试难度只比县试高一点，考三天，卷面题更全面一些。如果沈锦不去，小三元能不能得到先不说，难免会不会有些眼红的，会背地里诋毁你的案首得来不正，不然为什么不敢来府城和全府城各位案首们一较高低呢？
沈源可从来不敢低估人性的丑恶。
至于府试需要的廪生作保，以及去府城来回的住宿费，沈青表示没有问题。老爷子就是廪生，给自家孙子作保还能顺便去府城看看故旧，好歹也能省下二两银子，如果一直考到院试，还能再省十两。来回赶路他们家有骡子车，住宿是一笔支出，但比起儿子科举的事简直不值一提。
甚至于，念及等沈锦考完府试，没准知县会愿意出面推荐沈源这个本镇第一名，去府城或是县城的官方学院继续就读，沈青还让陈氏计算了一下家里的家底，打算提前去府城给儿子买个小院，到时候让儿子住进去，还单着的沈恪代替爹娘去照顾小弟，总比住在学院宿舍要舒适些。
第14章
◎租房◎
做的美梦先放在一边，沈锦现在是先要为四月的府试做准备。府试四月、院试六月，乡试大多在八月，还不是沈锦现在能考虑的。
沈烈跑去找他师父帮忙，做书店生意的大多跟官场上有点关系，各地哪个富豪家家道中落，他们往往能以极低的价格收购了他们手里流传多年的孤本藏书。沈烈没好意思去寻什么孤本，沈家这点家底也买不起，就买手抄的，靠着他师父的人脉和颜面，搞到了一套前朝大儒注释的四书五经。
花了差不多二十两，这还是花了他师父不少人情的内部价，不然没有百两银子别想。
没办法，沈烈师父姓董，没儿子，就一个独女，嫁给了大徒弟，现如今两口子在府城生活。沈烈是二弟子，也是关门弟子。
一般而言，关门弟子相当于亲儿子，按规定，师父没儿子的话，关门弟子是要接掌师父的全部人脉，将来还得接收至少八成遗产的。义务就是替师父养老，将来送终摔盆砸碗做儿子做的事，只是不需要过继后代。
董老爷子的闺女和大徒弟青梅竹马，两口子感情不错，当初是自愿嫁过去的，还带了不少嫁妆，没要求男方入赘。本朝外嫁女除非长辈要求，否则没有继承家业的权力，不然这继承家业的事就没有沈烈的份了。
沈青倒是不在意这些，他儿子多，沈烈也不是长子，用不着他摔盆。两家已经说好，到时沈烈继承董家家产，两成已经早早归给族里。以后沈烈帮忙扶持一把闺女那边充当娘家，也算全了一场师徒情分。
至于董老爷子的闺女女婿会不会乐意沈烈继承家产，嫁出去的女儿泼出去的水，能找个人给她撑腰就不错了，还指望董家家产都给外姓人？
除非对方愿意给一个儿子姓董，让这个孩子继承董家家业，不然别想！
董老爷子就是这么刚硬！
沈锦得了这么一套宝书，如获至宝，病好后天天泡在书房里津津有味的阅读，时不时还去找老爷子讨论论证。等去府城前夕，他便自觉学问又有所增长，自信心大增。
学问上有进步是好事，等人到了府城，住处成了一大难题。
客栈没房了！这还是提前了四天来，考场附近居然所有客栈都满员了！
沈青是有远见的，县试结束没多久便找了关系在府城想寻摸一个小院，哪怕是租呢。可惜，府城堪称寸土寸金，距离考场的更贵，这周边一个百十平的排房都得四十几两银子，更不要说小院了，没有一二百两下不来。
至于租金，倒是没那么贵，但沈锦他们租的时间也长啊！府试考试三天，出成绩七天，万一孩子或是老爷子生病还得保底拖个七八天，这就半个月没了。如果府试考得好，孩子有信心，没准还可以试试参加院试，那拖得时间更长了，保底三个月。
一个月租金五两，三个月就是十五两，算上三人衣食住行保底没有二十五两打不住。沈青干了那么多年账房，如今一月工钱也才十八两，一口气一个多月工钱没了，这放别人身上谁受得了啊！
至于客栈，就算有房，如今一间中等房一天也得两百文吃饭另付，比租小院还贵呢，傻子和土大款才去住。
正当沈锦三人叹气走在大街上，打算找个较远的地方问问看时，突然听到一个熟悉的声音。
“小锦子！小锦子这边！看过来！这边！”
呵呵，听这称呼就知道，除了赵子刚会把亲近些的朋友叫成小太监，没别人了。
果不其然，等三人把目光转过去，赵子刚正扒着一家墙头一脸兴奋的挥手。不过等他看清楚在沈锦身边探头的沈老爷子时，瞬间就蔫了，利索的爬下墙，整理整齐衣服，乖乖跑去恭迎了。
“夫子，您也来了啊。”
赵子刚此刻前所未有的乖巧，逗得沈锦憋笑憋得好辛苦。
赵子刚自称自己是来凑热闹的，奉父命，找个有出息人品好家境却不怎么好的学子做投资的。谁知道正准备寻摸的时候就看到了小朋友沈锦，忍不住就出声了。
“怎么？是没找到住处？住我这里吧！我爹也在，送我来的，明早就得走。到时候你去考试，我给你打探消息，让沈伯父照顾夫子，你也放心不是？”赵子刚兴致勃勃。
沈锦和爹、爷爷相视一眼，点点头答应了下来，不过说好，房租可以省，但饭菜钱得实行AA制，按人头算，沈家三个人，赵子刚过了明天加上仆人才两人，平分对人家太不公平了。
赵子刚默默盯着沈锦，沈锦也毫不客气的回看，最后还是赵子刚输了一筹，小兄弟俩勾肩搭背的冲进小院。
准确的说是赵子刚搭着沈锦，沈锦搭不着赵子刚，他太高了。
沈青和自家老爹相视一眼，父子俩全是懵的。他们，到底是怎么分出输赢的？
现在的小孩啊，太难懂了。
一行人走进小院，赵父早早就得了消息赶出来见客。跟赵子刚一样，赵父也生的五大三粗，皮肤还黝黑，一双大手粗糙有力，看得出是个不错的练家子。
沈锦在偷摸打量赵父时，赵父也在打量沈锦。赵父走了一辈子镖，家底不薄，唯独官方人脉上有所欠缺。会选择把儿子送进镇子里的沈家私塾，一方面知道年轻的夫子压不住自家这皮猴子一样的儿子，另一方面是看重沈老爷子一生教学积攒下的人脉。
赵家根基薄弱，急需一个身上有功名、至少一个举人或是副将的靠山。他会愿意自家幼子得中秀才后考武举也是如此原因，只要有个官员职位，不拘大小文武，就能保住赵家家产。
本来还挺看好跟自家儿子同窗的这几个的，可惜，最看好的沈锦人家自己就挺有家底，班云庐性子冷淡不说，身体也太差，指不定哪天就得死在考场里，只能算个备选，让儿子以同窗探望为名送了银两和药材。
陈明按照他儿子的说法是极高傲还嫉贤妒能，这种人比起记恩更爱记仇。冯俊泽那是家底比三四个赵家加一起还厚的富商之子，投资人家不亚于自讨打脸。
这么一算，赵父索性决定广撒网，只要眼睛够毒，总能找到一个不错的。至于沈锦他们，让儿子自己去维持关系吧，以后人家飞黄腾达了也算是个后路不是？
当然，他更希望赵子刚这小子自己能出息起来，这样他到地下去也能面对祖先了。
沈老爷子的到来挺让赵父惊喜。作为一个粗糙了一辈子走南闯北的武夫，他跟沈青更有共同语言，跟沈源这样的知识分子坐一起总感觉紧张。好在沈源也不是那等没眼见的，借口累了，让赵父给安排了个住处休息去了，留下儿子孙子在这里应付赵家父子。
赵父果然第二天就走了，临走前还把自家不成器的儿子交给了沈青父子“照看”，并送上了不少滋补药材给老爷子。
无功不受禄，为了配得上这些药材，赵子刚成了“牺牲品”。沈家三人住在小院期间，老爷子会每天针对赵子刚薄弱处进行一对一辅导，认真指数直逼当初在家单独教沈锦的架势。
别说，累是累了些，赵子刚刷刷刷提升的飞快，据说按照这个进步速度，明年下场，有望一举获得童生，只是名次不一定好。
这已经让赵父感激涕零了，连夜准备了一批价值不菲的礼物送上了沈家。这是后话，暂且不提。
第15章
◎府试◎
赵子刚家的老管家做饭手艺比沈青强，每天置办的饭菜都极合口味，还会按照年纪不同区分咸淡，吃的沈家三人都心满意足。加上睡眠足够，精神好了，沈锦进考场的紧张感都没了，自信的开启了另一项考验。
根据赵子刚这几天打探来的消息，全府城下属十一个县，共计三百多人都来考了，才导致府城人满为患。
而且，许是小三元的名头真就那么诱人，十一个县案首也真的都来了。还有好事的人闲着没事给排了个榜单。
据说，最有可能获得府案首的是乐宁县的案首常旭阳，人家祖父父亲都是举人，称得上耕读之家书香传世。今年十八岁，说是被父亲压了两年才考，打算直接一路考到举人，再直接去京城准备备考会试的。
第二名是二嫂娘家兴水县的案首陆秉则，农家子，自幼对实务十分敏感，算学尤为擅长。
第三名是北面长河县的刘元，商户出身，为人长袖善舞，到府城不足半月，已经组织了三四次文会，每次都能组织到至少十来个人，可见其人脉和社交手腕。长处是擅长写文章，能把人写的花团锦簇偏生没有半点拍马屁的嫌恶油腻感，不得不说也是一种本事了。
第四名就是沈锦，半农半商出身，父兄都是账房，算是和读书人挂个钩。家中祖父是廪生秀才，教书育人一生，为人严谨认真，清水镇周边县镇不知多少学子受过其恩惠，堪称桃李满天下，深受人尊敬。
而沈锦的学问面上看几乎没有任何长处，也找不到缺点，一板一眼让人挑不出错来。但架不住人才七岁，是本届最小的参考学子之一。就凭这，也足以让沈锦在其他人心里威胁程度激增。
……
沈锦在打量别人，自然也接收到了无数羡慕嫉妒和敌视的目光，好似自己跟他们有不共戴天之仇一般。微微叹了口气，沈锦搓了搓手，等着衙役叫到自己，眼角余光却扫到一个，比自己大不了多少的身影。
嗯，比自己应该矮一点点，看着应该年岁与自己差不多，穿着却要华丽得多，一身青蓝色绣暗纹的锦袍可比自己这跟制式套装似的藏青色长袍看着好多了。娘亲对刺绣倒是挺在行，做衣服就只会按照常用常见的款式做，没有自己的想法。好在针脚细密，布料也尽量搓的柔软亲肤，沈锦穿的极为舒适。
是谁来着？
谢元涛感觉到身后似乎有人在看他，好奇的回过头来。
是沈锦？排名榜里比自己高一个名次的七岁神童？抢了他风光的那个臭小子！
谢元涛气呼呼的瞪了人一眼，转过头去。
沈锦一脸懵，他哪里招惹到这家伙了？
还没想明白原因，衙役叫到沈锦，沈锦只能把人抛之脑后，上前接受检查。等找到自己的考舍，习惯性往周边一瞅时，好嘛，过道对面那个正卖力擦木板的小个子，不就是刚才瞪自己的那个？
谢元涛再次感觉到视线，回头一看，脸色都黑了。
怎么又是这小子！阴魂不散吗？
且不管少年人气的如何咬牙切齿，府试还是按时举行了。
府试比县试每天要多了一张帖经，也就是填空题，后面还有文意与类似个人理解，加上一首诗。时间还是每天出来一次，时间不变，题目深度和数量却多了不少，就不仅考验考生的记忆里与理解能力，还有就是字体与急智了。
沈锦诗作的还不错，毕竟有老爷子手把手细致的教导，押题压得也准，只需要把以前做过的同类型诗作改一改，誊抄上去便是，倒成了题目中最容易的部分。
不过紧张的气氛和沉重的压力，导致府试三天有不少人被压垮。沈锦算是身体素质比较好的，也架不住考试第三天下了一场雨，考舍漏风着了凉，等考完出门的时候，一张小脸略显苍白。
不过沈锦这还好，顶多是有点脸色苍白，会咳嗽，隔壁的小郎君谢元涛就不行了，第三天早上时还算有精神，中午吃饭时就发现脸色不对，到晚上考场门打开，一张小脸红的发烫，走出考舍没几步就晕倒在过道里。
“哎！小兄弟！小兄弟！”
都是考了三天精神不济的，谁也没有多余的精力去管别人，有些成年的考生甚至比麻杆还瘦，估计也背不起一个八九岁的少年。沈锦皱着眉头看了看两人的考篮，索性把人背在自己背上，两只手一边一个抓着考篮，尽量压低身子防止少年滑下来，扶着墙，慢慢的走出去。
沈老爷子年纪大了，沈青不忍心让老爷子去挤人群等儿子考完出来，便让老爷子在家和赵家下人一起准备姜汤和饭食，自己带着骡子车等儿子。
谁知，之前两天，沈锦还总能保持在最早出来的一波学子中，现在人都走了三波了，瞅着快没人了，怎么儿子还没出来？
“哎……怎么少爷还没出来啊……”一个陌生的声音从一旁响起。
沈青愣了一下，反应过来不是自己的声音后本能看向左右。自家骡车旁停着一辆还算精致的马车，车厢不小，拉车的马也是年轻强壮，是牛市上价值少说七八十两的上等拉车马。车辕上坐着一个身穿青色短袍的中年人和一个书童打扮的十来岁少年，中年人看着跟自己年岁差不多，此刻正一脸焦急的张望着考场门口。
“哎！少爷出来了！”少年突然眼睛一亮，率先冲了出去。
沈青也跟着看过去，就看到，自家那白白净净的儿子此刻一身长袍凌乱，双手提着两只考篮，瘦弱的背上还背负着一个陌生的昏迷少年时，也赶忙冲上去把自家儿子解救下来。
“哎哟，怎么回事啊？你这小个儿还学会见义勇为了啊？”沈青心疼自家儿子，见那一大一小背起自家少爷就走，连个谢字都没有，虽然知道人家当下人的担心主子，心里还是为儿子抱屈，忍不住就埋怨了两句。
沈锦笑的讨好：“爹，那人在我隔壁考场，我看他直接摔倒在过道里，周围谁都病着也没人搭把手，你儿子我身体好还能撑点力气，就先把人弄出来了。总不能一直让人在地上躺着等衙役发现吧？地上多凉啊。”
沈青何尝不知，他也为儿子愿意出手相助感到骄傲。不为以后报答，就为了儿子是个品行正直的，他就高兴！
“行啦，瞧你这脸白的，赶紧上车回去，你爷爷已经给你准备上热粥和姜汤了，回去热乎乎喝上一碗盖被子睡上一觉，赶明好了再说。”沈青呼噜了一把儿子的脑瓜，父子俩嬉笑着坐车回去小院。
