吃饱喝足，在两位长辈担忧慈爱的目光下睡着，等醒来时已经出了一身汗，感冒也好了一大半。沈锦赶紧叫了赵家下人给自己准备了洗澡水洗了澡，见天色已晚估摸着爹和爷爷已经睡下，不好打扰，考了三天暂时也不想看书了，索性躺在床上开始思考自己接下来的计划。
第16章
◎童生◎
算起来，自己现在才七岁，四岁读书，三年能考出个童生已经很不错了，如果再继续往下考秀才，且不说自己现在的知识面累积够不够，光是七岁秀才造成的名声就足以给自家带来巨大的改变。
人都是贪心的，沈锦能七岁考中童生，就会有人想他是不是能继续考秀才，以后中举人、中进士当状元也会很年轻。且不说那些想着嫁闺女给自家绑一个有前途的金龟婿的人家，就说他自己家，他娘的娘家会不会有其他想法？他嫂子呢？
至于奶奶，那没事了，乐家早在战乱时期就已经分崩离析，乐氏根本没有娘家依靠。要不是沈家人都感念养恩，沈源自己也清醒，愿意给乐氏当靠山，乐氏就算握着大把嫁妆也只有被掏空的份，根本没法像现在这样过悠闲的日子。
而且，院试还是要在府城考，这次是多亏了有赵子刚家里帮忙，费用减少了一半还多，下次来难免需要掏一下沈家底子。乡试需要去郡城，那更远，去一次就得至少一个月，等了发成绩再回来，没有五十两以上估计去不得。
所以，现在，还需要先给家里增加一下收入，科举的问题，要不先放放？过几年再考？
可是爷爷能答应吗？他最大的希望就是看到沈家能有下一代顶门立户的，最起码不会沦落到回村里种地的下场。但他毕竟已经七十出头了，能等的了那么多年吗？
沈锦皱了皱眉。
不过为了以后能在家里平安过日子，还是得找个借口把爷爷说服，只要说服爷爷放弃让他现在去考院试，家里其他人也不会说什么了。
……
府试的考核比县试难多了，参加的人数也更多，成绩下来后案首是乐宁县的常旭阳，沈锦只得第三。
那个考场里两次瞪了他的少年也搞清楚身份了，是当时排名榜上比沈锦低一个名次的谢元涛，据说出身官宦人家，祖籍是清水镇，算是老乡，但人家是自幼在京城长大，回乡考试来的。之所以对沈锦不满，只因为县试时沈锦是案首，而谢元涛是第二名。
自幼心高气傲的谢小公子哪里受得了被同龄人比下去，自然对沈锦处处看不顺眼，现在还在拼命在家读书呢。
这是前来道谢，感谢沈锦帮助了他弟弟的谢家大公子谢元辰所说。看得出，兄弟俩感情很不错。
对于这样的人，同样生活在兄友弟恭氛围的沈锦表示很开心，和谢大公子谈的不亦乐乎。
最搞笑的是，这次府试，沈锦第三，谢元涛第四，还是压他一名。沈锦已经可以想到，那位小公子气急败坏的样子了。
那一定很好笑。
得了成绩，沈锦让爷爷带他去衙门办了户籍更正，拿到专属于童生的官方印章和名帖，沈青则是负责收拾行李，准备回家的事宜。赵子刚最近忙的脚打后脑勺，据说是找到了可以投资的学子，打算去试探一下人品。沈锦对此不置与否，只是将说好的房租和饭钱一共二十两放在了赵子刚的房间，怕被人又还回来，一家三口赶紧上车走人。
早上大概九点多出发，午饭是在车上吃的干粮，下午三点左右便到了家。沈锦七岁中童生的事情还是在清水镇造成了一阵轰动。乐氏和陈氏早早等在门口，乐氏身边二嫂徐若娘扶着奶奶，沈烈和沈恪脸上带着兴奋高兴的笑容准备着点燃鞭炮，周围围着一群来看热闹蹭喜气的邻居，等待沈锦一行人的归来。
“哎！回来了回来了！小弟回来了！”沈蓉一手拉着小侄女，兴奋的往回跑。弟弟才七岁就已经中了童生，排名还不低，以后前程还少的了？
再仔细算算，就算弟弟这一届院试考不上秀才，自己准备亲事至少还要五年左右，那就是至少还能等两届，自己也等得起。
老秀才的不受宠孙女，和年轻秀才关系不错的同胞姐姐，相较之下哪个分量比较重，沈蓉可是分得很清楚。就算家里再有钱，以后她一个外嫁女也不可能得到太多好处，但弟弟有出息就不一样了，那是走到哪里都会被人高看一眼的！
这一次，大姐沈莲可没再找借口不来了，不仅表现的高高兴兴的，还带着姐夫和才刚两岁的外甥李长生和外甥女李晓娇一起，扬着一张讨好的笑脸不断往娘和奶奶面前凑，好似生怕弟弟有了出息，家里就忘了还有她这么个女儿似的。
要说真的，沈蓉和沈莲虽说都是沈家的女儿，两人之间的关系却并不怎么好。毕竟沈蓉出生没多久，沈莲就出嫁了，之后除非是沈源或是乐氏大寿，家里会来一些身家不菲或身份足够高的贵客时候，沈莲会带着丈夫孩子一起来，指望着家里能给牵线搭桥，给丈夫孩子指一条路，其余时间甚至连过年过节也不怎么回来。
因为要往娘家送礼。
这也是沈蓉最看不起沈莲的一点，外人面前装的温和大度好似一派教养得当的大小姐样子，实际上呢？
呵呵，占便宜没够。
也因此，早在沈锦出生两年左右，陈氏终于不耐烦长女这样表里不一贪婪无度还没心的样子，直接告诉沈莲以后没事不用回娘家，只是面上还没撕破脸皮罢了。
只是没想到，这女人，居然又来了，仿佛之前气的娘生气拍桌子好像不存在一样。她不是不喜欢小弟吗？咋做到脸皮这么厚的呢？
沈蓉正腹诽着不要面皮的大姐，沈青已经驾驶着自家骡子车回到了家。沈锦先在爹的护持下跳下车，接着父子俩再把老爷子扶下来，由老爷子招呼来凑热闹的乡亲。
沈锦表面绷着温和文雅的表情，暗地里却偷偷扫描人群里好像看到金元宝一般的几个做媒的妇人。不知道在清水镇一个第三名的童生价值多少，能不能让人主动上门来给自家大哥介绍个好的？总不能二哥都结婚了，大哥还单着吧？
不说有没有儿子传宗接代了，就算是多个温柔知趣的女人给大哥打理家事照顾孩子，暖床也好啊！
大哥他……实在不是一个料理家事照顾孩子的好手。
沈锦怜悯的看着巧儿瑟缩在沈蓉身后的样子，不得不说，心里有点难受。
乐氏素来讲究礼法，就算心里高兴最疼爱的小孙子取得了好成绩，面上也依旧优雅，只是步子加快了些许。陈氏就明显外放很多，扑过来一把就将小儿子搂紧怀里，张口闭口“瘦了、”“你爹没照顾好你、”“我的乖儿真出息，真给娘争脸”，看的不少妇人都眼热，对自家那还只知道满大街疯玩的儿子越发看不顺眼。
嗯，回去就叫孩子他爹多来几次“爱的教育”，没的说别人的孩子就能成才，自家孩子就是烂泥扶不上墙吧？
沈源的威信在小镇上还是很有用的，在明确表明，回头会找个合适的时间摆宴席庆祝后，还觉得不太够的百姓们这才渐渐散去。陈氏拉着小儿子的手就舍不得放开，看着两个大儿子点燃为幼子庆祝的鞭炮，脸上的笑容一直挥之不去。
这一点，也红了早就等的不耐烦，还不得不笑脸讨好人的沈莲的眼睛。
第17章
◎沈莲◎
沈莲怎么可能不眼红。
作为家里曾经也相当受宠的女孩，沈莲因为有个廪生秀才爷爷和能赚钱的爹，在周边同龄女孩中属于是被巴结追捧着的类型。沈青对孩子很大方，那时家里只有沈恪和沈莲这一子一女，就算沈莲是个女孩，时不时也能有个一两文钱买个糖吃，这在乡下地方的女孩群中是绝对不可能出现的情况。
谁让在乡下，女孩都不值钱呢。
沈莲一直觉得自己是不一样的，像话本子里那样，在家受宠，出了门子得夫家看重，丈夫疼爱的女主，是注定要过好日子的。
可惜，年幼时的沈家只有沈青和沈源两人赚钱，花钱的却不少，沈莲就算得宠也不得不帮家里干活，尤其还要照顾接连出生的沈烈和沈蓉。在两个弟妹出生后，家里银钱越发不凑手，沈莲连那一两文的零花钱都没有了，每季做的衣服也只有外面见人的罩衫是新的，里面的不是麻布就是补丁摞补丁，再也没有了以前的风光体面。
她想过好日子，想过那种大户人家夫人那样，可以随意买钗环首饰打扮自己的日子。
可是沈家只有一个秀才爷爷还能拿得出手，却不是被那些大人物看得进眼的，想过好日子就只能靠着自己想办法。
然后，她给自己找了个婆家，位于临镇的李家长子，家里足有两三百亩地的大地主，足以满足她的要求。
没成想这时候，她娘又怀上了。
沈莲要疯了。
她觉得自己爹娘不要脸，都四十往上的人了，也有儿有女做爷爷奶奶了，居然还能整出一个老来子来，不觉得害臊吗？
沈莲伺候够了孩子，沈蓉还小，沈烈是男孩，她害怕娘为了幼弟会逼她多留几年照顾幼弟长大，赶忙着托信儿让相好的未婚夫找人来家里提亲，抓紧时间把自己嫁出去。
在沈锦出生前两个月，她如愿了。
谁知，婚后的生活并不如沈莲想的那般顺心遂意。李家大郎是喜欢她，但他不细心，只晚上吹灯后会说两句好听话，舒服完后就睡了，进门半年连个簪子都没给她买过。
婆婆是跟着丈夫从一无所有一起奋斗到良田百亩的狠人，家里家外一把抓，相中沈莲当媳妇也只是想着用读书人的血脉洗掉自家泥腿子的烙印，将来也出个读书人光耀门楣。
可惜沈莲是个面上光，表面温柔娴静好似大家闺秀，实际上大字不识几个，一手绣活也只是在平均线上，拿去绣坊卖都卖不到几个钱，做饭炒菜味道也只是能吃，称不上好。
可以说，除了有一副好皮囊，沈莲啥都不出色。
而这时候，沈锦出生了，沈莲跟在婆母身后第一次见到幼弟时，看到弟弟身上银项圈银镯子，襁褓都是上好的棉布和缎子时，她醋了，疯狂的嫉妒上小床上那个还不会说话的婴儿。
这也导致，沈莲之后几年回娘家次数少得可怜。她不想看到抢了自己父母宠爱的弟弟。
之后几年，沈莲时不时的就能听说，沈家如今日子好过了，沈家幼子如何如何天才，沈家最近又出什么事了。尤其是沈锦，四岁读书，六岁进学堂，七岁参考，消息几乎天天往自己耳朵里飞。
而当沈锦考中县案首、考过府试获得童生功名的消息传到婆家，婆母叫自己带着孩子丈夫去给幼弟“庆祝”，和娘家拉进关系的时候，沈莲第一次示了弱。
只有嫁人了才能明白，为什么都说，娘家是女儿的靠山了。如果不是幼弟年幼便得中功名，以这些年她甚少回娘家的举止，婆家知道自己断了靠山，哪里会愿意给她做脸面，让她风风光光回娘家呢。
可话是那样说，当沈莲看到，宛若贵公子一样俊秀挺拔的幼弟被娘亲抱在怀里嘘寒问暖百般呵护，看到门口停放的那辆至少几十两的骡车，沈莲还是忍不住的恨，恨家里有银子了不知道给她做脸，恨幼弟这么多年对她这个长姐不闻不问。
但沈莲跟李氏还是有不同的，不同在于脑子和身份。她知道，这里是自己娘家，沈锦是自己幼弟，家里有钱是能给女人提气，但只有有身份有权力，才能给女人挺直腰杆。沈莲知道自己做不出讨好幼弟的举动，但没关系，只要自己一直跟在娘的身边，表现的对幼弟关怀备至，以沈锦对家人的重视，就算看不上自己这个长姐势力眼，也不会让自己难堪。
因为，沈莲丢了脸，沈家脸面上也不会好过，沈锦更不会好过。弟弟是个聪明人，他不会这样做。
果然，沈锦是看到沈莲，这么多年下来，旁敲侧击之下也多少得知了自家长姐的不靠谱。但今天是他的好日子，娘亲正是高兴的时候，只要沈莲不作妖，作为“好弟弟”的自己也不会随便给人没脸。
反正是已经嫁出去的女儿，除了逢年过节的一点年礼，其余时间少些来往就是。
陈氏没看出儿女之间的“眉眼官司”，这得得益于丈夫的爱护，不希望她因为儿女不和发愁叹息。
毕竟都是自己生的，就算长女再如何不是，也没人会希望一家亲姐弟处的跟陌生人还不如的地步。
拉着小儿子的手回了家，叫小闺女和儿媳去了厨房端出早就做好的菜肴，摆了堂屋满满一桌子，香喷喷的全是沈锦爱吃的。沈莲见状，脸色又黑了一个度。
沈家现在日子好过，跟商队的账房一般都是从业时间越久，经验越丰富越值钱。沈青现在一个人工资就得上二十两，闲时一个月也能有十两左右，加上时不时的外快，一年赚个一两百两没问题。
父子俩现如今分开两个商队，一个上半年一个下半年，家里时刻都得有个男人看家，赚的还比以前多些。有了喜事，陈氏手指就松快了些，桌上全是各种肉菜和卤味。仅有的几道漱口的素菜只有角落上的清炒时蔬和一小碟酸萝卜，是给怀了孕胃口不好的儿媳妇徐若娘准备的。
沈烈是彻底把小家安在山坡那边的药田里了，第一年甘草出的不错，小赚一笔，天麻还在研究，赚的钱就没往家里交，也不用家里给钱，勉强达到自给自足。
不过徐氏怀了孕，主动回家修养，也算是给家里添了喜气。陈氏最近过得可开心，天天牙花子都露在外面吹风。
沈莲也带着丈夫孩子厚着脸皮坐到距离沈锦不远也不近的地方，确保人能看到自己一家。女儿和刚会吃肉的小儿子看着满桌的肉流口水，李家日子是好过，可婆婆管抠门叫节省，农闲时节一个月也见不到几次肉，还大多给了二房的双胞胎。自己的一双儿女只有儿子吃过几次肉，也不过一次一两片，女儿连肉沫都没沾过，能不馋吗。
陈氏虽后悔把长女养成这样一副没眼看的小家子气，但对外孙外孙女还是疼的，给小儿子夹菜时也会顺手给这两个孩子加上一筷子。巧儿比李晓娇还大半年，此刻坐在小姑姑和爹爹身边吃的头也不抬，自然也没看到大姑姑对自己不待见的眼神。
沈莲觉得巧儿没吃相，粗俗无礼，不懂谦让弟弟妹妹。哪怕是表弟表妹，那也是她亲姑姑生的啊！多让她孩子吃两口会死吗？
正准备拐弯抹角给巧儿上眼药，沈莲的眼角余光瞥见了一旁的大哥，黑着一张脸死死的盯着自己，一点也没有幼时的和善。
沈莲瞬间闭上嘴，只低头随便夹了两筷子菜，也没看清是什么就往嘴里扒，啥话也说不出来了。
沈锦默默给自家大哥竖了个大拇指，沈恪得意回了个笑脸，加上一筷子炖的软烂的卤肉。
吃饱喝足，沈莲连句话都没跟小弟搭上，一家子就被推出了家门，美其名曰家里现在住的紧，没有他们一家住的房间，让他们赶紧趁天还没黑回家去，甚至连桌上剩下比较多的菜色都没给她打包一份。
沈恪毫不客气的把妹妹一家推出门，直接把大门插上门栓，隔着门狠狠唾了一口。这个沈莲，自从嫁了人后是越发拿不出手，以前装大家闺秀还能说是为了沈家名声好，现在连个小姑娘多吃两口菜都能成了她的眼中钉，可见是人品不行。
