直到今日，裴老夫人才恍然大悟，“原来琮之存的，竟是这么个心思？”
可是不可以。
裴老夫人不能同意。
她的嫡长孙是什么人？
父亲是煊赫一时的大将军，母亲是已故太后的亲侄女，嫡亲的妹妹现下又在和储君议亲。
算下来，他们承平侯府一脉也是正儿八经的皇亲国戚。
裴琮之以后前途不可限量，自然也需要一个门当户对的妻族来匹配扶持他。
区区一个陵川来的，小门小户的姑娘。
裴老夫人怜她孤苦，疼她是一则，若要让她嫁与裴琮之，却是万万不行。
裴老夫人的顾虑张嬷嬷看在眼里，又来宽慰她，“老夫人不必焦急。这原只是我的一点猜测，也没说便是真的。再说了，眼下平南王府的小世子对咱们沈姑娘情根深种，若是平南王回了京，定下两人的亲事。大公子便是存了那个心，也只能作罢。”
说的极是。
事到如今，裴老夫人倒是彻底下了决心。
沈清棠与燕城的亲事必定要促成。自然，她过继到江婉名下一事也要尽早定下，以绝后患才是。
十月初八，孟冬，上京城里落了入冬以来第一场雪。
沈清棠和裴子萋应昭和公主相邀，去宫中踏雪赏梅。
白毫银针的贡茶，采了梅梢上的新雪来烹，用白玉莲瓣茶壶盛着，这是宫里极奢侈风雅的寻常。
昭和公主居上座，高贵的眼慢慢巡视一圈，最后落在沈清棠身上，问她，“沈姑娘这是初次进宫吧？”
旁边还有好些高门世家的姑娘，也是受她相邀一同来赏梅的，闻言笑道：“殿下不知，上次宫里中秋夜宴，沈姑娘也来了呢！”
不止来了，还将燕城世子的魂儿都给勾走了。
那眼巴巴地瞅着，肆无忌惮的样，可是整个宴席上的人都瞧见了。
当然后面的话，她只敢在心里念叨，也不由偷偷瞧沈清棠一眼。
可怜的姑娘，得罪了昭和公主，能讨什么好。
她们都知，什么踏雪赏梅，什么公主相邀。这一场，分明是昭和公主摆的鸿门宴。
只裴子萋不知道，还兀自高兴着，尝一口初冬新雪泡的白毫银针，欢喜的眼都弯起来，“妹妹快尝尝，这茶可香了。”
沈清棠依言端了茶盏抿一口，慢慢啜饮，果然很香。
她微笑点点头。
却并没吞咽，而是趁着众人不备时偷偷吐去帕上，悄无声息地藏在宽大袖子里，不让人瞧见。
沈清棠万分小心，有秋狩围场明晃晃的例子在前，这宴席上的一切她都不会碰。
但昭和公主并不会这般轻易放过她，笑意盈盈的眼，隐藏着毒针，似要刺穿她，“说起来，上次秋狩，听说沈姑娘的马惊了，沈姑娘可有大碍？”
沈清棠垂眸回话，“谢殿下关心，清棠并无大碍。只是受了些小伤，在家略养了养，如今已经好了。”
“那就好。”昭和道：“我当时听着，都吓了一跳。那狩猎场里什么猛兽都有，沈姑娘这般娇弱，可不要出了什么事才好。好在沈姑娘是吉人自有天相，安然无恙地走了出来。”
她话里有话，不知情的人却听不明白，只附和着道：“是呢！当时我们听着也吓了一跳，万幸没出什么大事。”
也有人感慨，“只可惜了那匹河曲马，那可是匹万里无一的良驹呢！听说平日里是极温顺的，也通人性，也不知怎的就突然发了狂。”
秋狩规矩，受惊发狂的马，自然是要被处理掉，连带着那梧桐落香，一同悄无声息地消失在这世间。
沈清棠敛下眸，将那些莫名情绪藏进眼里，“是啊!可惜了那匹河曲马。”
――替她受了无妄之灾。
宴席过半，要去园子里赏绿梅，看雪景。
沈清棠跟在一众贵女后，看蔌蔌天花落，寒梅疏树。
她无意争先，昭和公主却偏偏隔着人群将她唤至身边，亲昵对她道:“不知为何，我虽只是第二次见你，却总觉着有种亲近之感。你我年纪也相仿，往后常来宫中坐坐，与我说说话。”
公主吩咐，她只能垂首应下，“能得殿下垂青，是清棠的荣幸。”
昭和微微一笑，也做极了亲近模样，过来挽她的手，一同游园赏花。
积雪未扫，绿梅枝头落雪簌簌，有宫女听吩咐折来一支绿梅，递与二人嗅。
却不知忽然从哪儿冒出一只狸猫，直冲着手拿绿梅的两人扑去。
“昭和公主――”
“清棠妹妹――”
惊慌呼喊声迭起。
关键时刻，是沈清棠弃了手里的绿梅，转身紧紧抱住了昭和公主，以身相护，挡在了她的面前。
狸猫从她们身上疾掠而过，锋利的尖爪挥舞着。
场面一度混乱，等到众人回过神来，两人已经抱在一处重重摔倒在地上。
“昭和公主！”
贵女宫人们一窝蜂涌了上来，狸猫受了惊吓，顷刻间逃窜得无影无踪。
她们被宫人们搀扶起来，因着摔在雪地里，倒也没摔多疼。只是沈清棠的手背叫那狸猫挠了一爪子，道道血痕，瞧着颇是触目惊心。
“妹妹你没事吧？”裴子萋慌张来看她。
沈清棠摇摇头，就听旁边有人惊诧出声，“殿下，您肩头怎么了？”
昭和公主肩头也叫狸猫抓了，因着衣襟挡着，起初没发觉，后来肩头渗出血来才恍然觉得疼。轻轻撩开来看，清晰爪痕深可见骨。
稍稍一碰，便是钻心刺骨的疼。
御医来得很快，先看昭和公主的伤。
金尊玉贵的公主殿下何曾受过这样重的伤，一时眼都疼红了，满腔怒郁之火无处发泄，咬牙恨恨要宫人将那狸猫抓来泄愤。
宫人哪敢置喙，忙领着人四处去寻。
御医再来看沈清棠，姑娘从始至终安安静静坐在那里，就连说话的声音也是低柔轻软的，微微颔首，“劳烦了。”
第25章 设局
她撩起衣袖，露出斑驳血痕的手背来，安静看他包扎，不发一言，只偶有受不住疼微蹙着眉。
一道漆玉屏风后，昭和缓过神来，沉思着神色，静静打量着她。
方才自己本可以不受伤的。
吸引狸猫的香料分明抹在了那株绿梅上，沈清棠拿着绿梅，那狸猫该扑她才是。若不是她擅作主张，跑过来护着自己，自己何须受这无妄之灾？
偏自己还不能恼，方才那么多双眼，那么多人都瞧见了，沈清棠是为了护着她才受的伤。
昭和公主真是满肚子委屈没地发，还得装的关切模样去问御医，“沈姑娘的伤如何？可有大碍？”
听得御医一句“无碍，只伤了外皮，仔细照料着很快就能好”，她心里愈发恨地咬牙切齿。
苦心谋划一场，她倒没什么事，只将自己搭了进去。
方才御医说了，肩头的伤抓得极深，便是好了，往后只怕也得留疤。
未出阁的姑娘好好的，平白身上留上一道疤，任是谁也不能善了。
昭和真是恨极了。
面上却装的是半点不显，只故作庆幸道：“好在沈姑娘没事，方才那样惊险，你不顾自己的安危来护我，我当真是过意不去。”
沈清棠听着，面色也有些歉疚，“到底还是没能护住殿下，是清棠的不是。”
“怎么能怪你呢？你也已经尽力了，自己连手都伤着了。”
昭和扶着宫女的手从屏风后走出来，目光落在姑娘被雪水染得脏污破损的裙上。
方才摔在雪地里，两人的衣裳都叫枝桠勾破了。
她好心提议，“沈姑娘的裙脏了，也破了，我让宫人带你去换件干净的吧，宴席还没散呢，总不好这样出去见人。”
沈清棠垂眸看了看，的确是不便见人。
园子里还有不少贵女等着，她也没有推辞，跟着昭和吩咐的宫人去了偏殿换衣。
外头白雪皑皑，风霜肆虐，偏殿里头却是温暖如春。
宫人将托盘里的衣裙放下，恭敬对她道：“沈姑娘，奴婢就在外头候着，有事您唤一声便是。”
她退出去，徒留沈清棠一个人在空旷的殿内。
今日大雪，偏殿内昏聩无光，只燃着幽幽火烛照明。烛光晦暗，明明灭灭，恍惚映着屏风里间负手立着个人影。
他缓步而出，清隽的面容一点点清晰落进沈清棠眼里。
她抿着唇，小心将受伤的手掩在身后，温温怯怯唤他，“琮之哥哥。”
他几乎一眼就看出了她的小心思，蹙着眉，让她把手伸出来。
沈清棠这才迟疑伸出手来。
十指纤纤如玉，只左手手背上用纱布包裹着，隐隐可闻淡淡的血腥气混着药膏的清苦香。
“怎么回事？”他眉头蹙得更深。
沈清棠不敢抬眸看他，怯怯答，“我把薄荷香露藏在了指缝里……”
那绿梅上的香料早叫裴琮之暗中换了，只是她到底气不过上次秋狩，叫昭和陷害一事，便又往自己指缝里藏了些薄荷香露。
狸猫循香而来，她趁着转身护她的时机将藏了薄荷香露的指抹去昭和公主肩上。
狸猫果然发狂。
只是这法子到底凶险，她也不慎被挠破了手背。
这事她并没提前告知裴琮之，现下也怕他恼，小心翼翼地看他脸色，轻轻用指拽他的衣袖，声音也是极软极轻的，“琮之哥哥，你别生气，我下次再不如此了……”
裴琮之并未生气，他只是心疼她。
上一次陷害行露她自己跳进了池子里受了风寒，这一次为了害昭和公主又将自己陷入险境。
“伤敌一千，自损八百。”
他眼里满是不赞同，“这样的法子，只有蠢人才用。”
他骂她蠢，沈清棠不敢反驳，只低着头嘟囔一句，“她肩上的伤严重多了，深可见骨，远不止一千。”
还敢狡辩。
裴琮之抬眸，冷冷看她一眼，“那下一次妹妹若是要杀人，是不是也得先往自己身上捅上一刀？”
他眼神冰冷的可怕。
沈清棠立即噤声，再不多言。
裴琮之细细瞧了她的伤口，问她，“上次砚书给妹妹送去的玉肌膏可还有？”
“还有一些，采薇收着呢。我回了府里就抹上，保管不会留疤，哥哥不必担心。”
她立马接话，又笑盈盈，讨好问他，“还没问哥哥呢，哥哥如何在这里？”
方才她本不敢应承昭和的话，是边上的宫婢悄悄给她递了消息，她这才来的偏殿。
裴琮之声色沉沉，“我若不来，在这殿里的，就是旁人了。”
昭和害沈清棠之心不死，既然狸猫没能抓花她的脸，那便毁了她的清白。
她买通了巡视的侍卫，只消沈清棠去偏殿换衣，她便算着时辰，带着上京城里所有的高门世家女过来寻她。
到时孤男寡女，共处一室，连衣裳也尽换了。
悠悠众口之下，她看沈清棠还如何洗脱，还自己清白？
与人私通，这是对一个未出阁的姑娘，最大的羞辱。
她再无可能嫁人，更别说嫁去平南王府当她的世子妃。
昭和计划的周全，只是她万万没想到，当她浩浩荡荡领着众人过来“抓奸”时，偏殿内除了沈清棠，再无旁人。
沈清棠刚换好衣裳，疑惑看她们，“殿下，子萋姐姐，你们怎么都来了？”
昭和身边的女官脑子转得快，立刻殷勤接话，“沈姑娘如何换衣裳换了这么久？殿下久等姑娘未果，还以为姑娘出了什么事，正担心得紧呢！正好众姑娘们都来了，便一同过来看您。”
“原是这样。”
沈清棠不疑有他，看着自己身上的衣裙极是难为情道：“宫里的衣裙和家里的样式不一样，我不好劳烦宫人，自己摸索着穿，穿了许久才穿上。真是不好意思，耽误殿下和众位姐姐了。”
“无妨。”
昭和按捺住心里波涛云涌的恨意，“沈姑娘没事便好。”
这一场赏梅宴会，就这么有惊无险地安然过去了。
待所有人离宫后，昭和大发雷霆，砸了满寝殿的金玉瓷器。阖宫内监宫婢跪伏在地，看着满地狼藉，皆战战兢兢。
第26章 心软
她发了好大一顿火，才坐下来，忍着怒意问身边的女官，“人呢？我不是让你看着人进去的吗？人去哪儿了？”
女官慌忙跪地解释，“奴婢的确是看着人进去的，可不知为何，待殿下领着人进去，人就不见了。”
“好好的一个活人还能消失了不成？”
方才一番大动作，牵扯了她肩头的伤口，密密麻麻的疼。
昭和忍痛捂着，脸上怒意难消，“去找！挖地三尺也要给我找出来！”
她定要查出今日之事是谁在搞鬼，坏了她的计划。
谁知不过几日，却在宫外的护城河了发现了那侍卫的尸体，死无对证，气得昭和又将寝殿砸了一回。
闹得这般大，长春宫那里也得了消息。
皇后不紧不慢，掐着绿梅花瓣的指轻轻用力，慢条斯理吩咐下去，“不必管她，由她去。她如今也大了，总要自己跌过跟头，才知道这世上的不容易。”
当年天子允她与燕城的婚事不过一句戏言而已，只她心心念念，惦记至今。
昭和乃大梁公主，理当为国和亲才是。
承平侯府里，裴老夫人也将这话说与沈清棠听。
“和亲？”
沈清棠有些诧异，她斟酌着开口，“可是，大家都说，她喜欢燕城哥哥呀……”
“傻丫头。”裴老夫人笑着用指戳她额头，“若是昭和公主和燕城有一丝可能，我如何舍得将你往火坑里推？”
原来昭和公主的婚事早已定下。
这还是许多年前的旧事了。当年大梁与陈国尚交好，两国君主曾有约定，每五十年和亲一次，以此来稳固两国邦交。
再过两年便是五十年之期，而宫里年纪正好的公主只有昭和一人。
沈清棠不解，“此事，殿下她自己并不知道吗？”
裴老夫人想了想，“应当是不知的罢。”
不然如何还能大张旗鼓地叫众人知晓她喜欢燕城一事。
“这事实在太久远了。”裴老夫人道：“宫里除了陛下娘娘们，也就只有些上了年纪的老人知晓，我也是好多年前进宫里时偶然得知，连你琮之哥哥也并不知道呢！”
正说着，门外传来裴琮之含笑清朗的声音，“我不知道什么？”
他进门来，眉眼里含着如沐春风的笑意，看里面祖孙二人，“祖母和妹妹又在说什么悄悄话，躲着藏着，不叫我知道？”
