沈清棠点头应下，又催他，“哥哥快去吧！莫要误了事。”
他撩袍出门来，外头细雨如绵，有丫鬟为他撑伞。
裴琮之接过，又握着伞漫不经心回头看了一眼。
楠木刻丝琉璃屏风里，姑娘身形微影朦胧，只能听见断断续续的说话声。
温言软语，声脆如莺，伴随着裴老夫人被她哄乐的欢笑声，祖孙俩相处分外融洽。
裴景明偶尔回府，也来听禅院看望。
有些日子不见，他不是在马行巷里和行露厮混就是去赌坊赌钱。如今裴老夫人病中，曹辛玉不在，府里也没个人管他，越发猖狂。
这才几日功夫，整个人显而易见的憔悴下去，眼窝下青暗的凹陷，看着吓人。
裴老夫人见他这幅颓丧样子，气得随手拿身边的宝瓶砸了过去，“你看看你这幅样子，不如死在外头算了，也省得回来让我瞧见碍我的眼。”
裴景明不敢躲，生生叫宝瓶砸在了身上。
他吃痛捂着头，也不敢辩驳，只闷声听着。等裴老夫人消了气，再笑嘻嘻的哄两句。
他一贯没个正形，却因着油嘴滑舌的一张嘴，甚是讨得裴老夫人喜欢。
这个孙儿也是自小疼下了肚的，裴老夫人拿他实在没有办法，皱眉骂了两句就叫他哄得忍不住眉开眼笑。
“混账玩意儿！”裴老夫人恼着嗔他，“除了生得一张巧嘴，一无是处。罢了罢了……”
她如今年纪也大了，管不了许多，只能放手，“我也管不着你，你就折腾罢，别死在了外头就成。”
“哪儿能啊？我还要伺候祖母到百岁呢！”
裴景明当真嘴甜，嘿嘿一笑，忙不迭又出府去，或是马行巷，或是兴盛赌坊，总有数不尽的乐子等着他。
沈清棠有时也能见着他。
裴景明急急出府，见着她也不过匆匆招呼一声，“清棠妹妹。”
她乖巧应下，“景明哥哥这急急忙忙是要去哪儿？”
他分明是去赌钱，却厚着脸皮道：“庄子里有些事，我去瞧瞧。妹妹自去玩罢，我回来给妹妹带旧曹门街的芙蓉糖饼。”
采薇看着他风风火火出门去，忍不住对沈清棠小声嘟囔，“三公子的脸色，瞧着好似不大好。”
是真的不大好。
行露日日哄着他喝掺了乌头的合欢酒，又勾着他去床上厮混，身体底子早就掏空了。
他又爱赌钱，没日没夜的在赌场里泡着。时日一长，他看盅里的骰子都头晕目眩。再添周围乱糟糟的起哄声，眼前一蒙，就直直倒了下去。
裴景明被赌坊的人送回承平侯府里，顺带还来要他欠的二百两赌钱。
裴老夫人身体抱恙，如今府里又是江婉当家。
她还了赌钱，却没管裴景明，只让人将他扔进西院里，自生自灭。
还是他身边自来跟着的小厮，想法子去到听禅院给裴老夫人报信，这才请了个大夫来瞧。
大夫把脉看诊，却是摇头叹气。
“怎么了？大夫。”小厮紧张问他，“可是我家公子不行了？”
“那倒不是。”大夫捋着胡须言明，“你家公子并无性命之忧。只是他长期服了乌头毒，身子亏空发虚，往后子嗣可就艰难了。”
这话传到听禅院里，裴老夫人急得呕出一口心头血来。
丫鬟们惊叫慌乱，忙作一团。
裴老夫人幽幽转醒已是翌日，睁开眼只有沈清棠守在身边，忙问，“你哥哥呢？”
沈清棠不知她问哪一个，只得都答，“琮之哥哥早起还来看了祖母，刚去户部上值，景明哥哥……”
她有些迟疑，“他在西院里。”
裴景明已经醒了，他骤然得知这个噩耗，不敢相信，“怎么可能？我什么时候服过乌头毒？这太荒唐了！这一定是个庸医！！”
他又让小厮出去另请了几个大夫，回来把脉诊治，也都是这番说辞。
裴景明这才不得不相信，他细细回想这些日子的行径，终于发觉了些蛛丝马迹。
――那盏他常喝的合欢酒，还有行露异常的殷勤。
其实早该觉出不对，只是他一直陷在这温柔乡里，无法自拔，到现下才恍然大悟。
他连忙让小厮去行马巷抓行露过来，他要当面问问这个狠毒的女人，究竟为何要这么做。
谁知小厮跑了一趟行马巷，那宅子里空空如也，哪还有人在。
行露得了风声，早已跑了，行马巷里人去楼空。
小厮再回来禀裴景明，他气得拂了满桌子酒壶杯盏，尤不解气，擒着小厮的衣襟上前来。
“去！”
他面目可憎地怒吼，“给我去报官！挖地三尺也要把她给我找出来！！我就不信，她能逃到哪里去！”
哪里还找得出来。
行露已然改头换面。户部要编造一个人的户籍身份，实在太过容易。她现下已经是清白人家的年轻妇人，往这上京城里来寻亲的。
寻常也不出门抛头露面，她在最繁华热闹的南门大街住下，每日只在客栈里待着。
有时听楼下喧闹寻人声，就会开窗一角看看热闹，瞧见底下裴景明气势汹汹，却寻不见人，气急败坏的模样，心里说不出的畅快如意。
这客栈也不尽是住宿的。
一楼便是茶坊，二楼是供贵客的包厢。
也有闲情雅致的闺阁姑娘会来此喝茶，点上一壶木樨，茉莉，菊花，素馨香冲泡而成的百花香茶，再要两碟玫瑰蒸糕和玉兰酥，推窗远眺，将这上京繁华尽收眼里。
第60章 断指
就在这时，有人推门进来。
行露取下覆面的帏帽，看向窗前坐着的姑娘，轻声唤她，“沈姑娘。”
沈清棠回头看她，清淡的面容沉在日头的光影里。
“听说，你想见我，可有什么事吗？”
“我来谢谢沈姑娘。”行露看着她道：“若不是姑娘连番帮我，行露早已是地府冤魂，哪还有今日。姑娘的恩情，行露记在心里，莫敢忘怀。若有一日姑娘需要，行露必定赴汤蹈火来报答姑娘的恩情。”
沈清棠不甚在意轻轻一笑，“原也不必如此。我帮你，本就有我自己的一点私心，谈不上什么恩情。”
她从来不图报答，自然也用不上裴琮之挟恩图报那一套。
“你走罢。”
沈清棠转头看向窗外，眉眼淡淡，“远远离开上京城，往后再别回来。这不是什么好地方。”
行露跪下，磕了几个响头，依言起身离开。
这夜里，她便租了辆青驴车，拿着户籍路引出城去。
裴景明在上京城里遍寻不着人，气得暴跳如雷，也毫无办法。腾腾然而起的暴怒之后，紧接着而来的就是不可遏制的颓废和绝望。
他日日将自己关在屋子里喝酒，闭门不出，消极厌世。
府里的丫鬟小厮见了，却并不同情。
说到底，他原先本有两个孩子的。若不是他纵容唆使，那两个孩子，也不会好端端的没了。
这一切，都是他自作自受的报应。
满府里，只裴老夫人心疼她这个小孙儿。但心疼归心疼，如今西院没了子嗣命，她只能将目光投在这个正房嫡出的大孙儿身上。
趁着裴琮之过来听禅院看她，裴老夫人旁敲侧击着问，“前些年，你说要一心用在仕途上，暂时不考虑成亲的事。我想着你年纪也小，便依了你。现下你已升任进了户部，这婚姻大事也该定下来了吧？心里可有欢喜的姑娘，祖母去给你说和说和。”
他往年只管推脱，今年倒一反常态应下，“好，等祖母身子好了，便定下罢。”
只是裴老夫人再问是哪家的姑娘，他却再不肯说。
“祖母会喜欢她的。”
裴琮之留下这句话，起身离开，出来正遇见江婉。她掌管侯府，免不了得出无沁斋。
裴琮之上前行礼，朗声唤她，“母亲。”
江婉没应，冰冷冷看他一眼，忽而抿唇轻笑，“果真是他的好儿子，为了一个女人，连骨肉亲情的兄弟都不顾了。”
裴琮之听着，神色如常，“母亲谬赞了。”
江婉仍是笑，“你以为你做了这么多，把她变成和你一样的人，她就会喜欢你了吗？”
“不会的。”
她笑得很残忍，“从你毁了她亲事的那一刻，她就恨透了你。”
“不！是从你杀了我那只绣眼鸟开始，她就怕极了你。没有人会喜欢上自己最厌恶，最恐惧的人。”
江婉什么都看在眼里。
那只被他残忍虐杀的绣眼鸟，沈清棠这些年来的心悸恐惧，以及他从开始的不在意到后来的一点点落下自己的心。
她知道裴琮之喜欢沈清棠。
那眼里的强势霸占和他父亲当年的一模一样。
他们都是同样的人，伪装得温润君子，心里却是阴暗又卑鄙。
她恨极了裴煜，也恨极了这个眉眼和他相似的儿子，巴不得用全天下最恶毒的话诅咒他，“我且等着看，你最后会是什么下场？”
江婉毫不留情，转身离开。
府门口有马车候着，她如今掌管侯府，去望安寺更加频繁，对外只说替裴老夫人祈福去了，倒是无人怀疑。
只是望安寺的厢房里，本该谈论佛法的住持却握着鲜血淋漓的手，倒在地上挣扎，青筋迸发，痛苦不堪。
他的左手手指叫人砍了一根。
这是裴琮之对江婉的惩罚。
她跪在心上人身边，哭得肝肠寸断，听砚书对她道：“公子说了，您是他的母亲，他不能待您如何。但是他就不一定了。这次不过是小惩大诫，还请夫人往后说话做事都多多顾虑些。”
砚书从望安寺出来，回侯府回话，正遇见去听禅院的沈清棠。
沈清棠出声叫住他，问了他一些话，大多是无关紧要的。只在最后意味分明问他，“你这是打哪儿来？怎么衣裳都弄乱了？叫琮之哥哥瞧见可要罚你。”
她笑盈盈看着他，分明是打趣，砚书的脸色却有些不自然。
他随手扯了扯衣襟，满口敷衍道：“啊……刚刚不留神弄脏了身上，我顺手擦了一下，劲用大了可能。”
是方才江婉冲过来阻拦时扯松的衣襟，他回来得匆忙，忘了整理。
砚书挠了挠后脑勺，笑得有几分憨，“谢谢沈姑娘提醒，我这就去换件干净衣裳。”
他急匆匆离开，行走间袖间一点深黑的血迹落在沈清棠眼里。
是断指时迸溅出来的血，不慎叫他沾上了。
沈清棠默不作声，目光再往下瞧，砚书走动时可以清晰看见鞋底沾了红香烛的纸片。
这种东西，只有香山上的望安寺有。
沈清棠看在眼里，不动声色。
她留了一分心，自己去听禅院，让采薇偷偷等在这里。
等到了日落时，采薇果然来报，“夫人回来了，说是从望安寺祈福回来，神色看着憔悴极了，下马车的时候，我看着她的脚都在微微发抖。”
怎么这么巧，竟都从望安寺回来？
沈清棠略想了想，心里有了计量。
夜里自有登徒子来她闺房，牵她的手，搂她的腰，要尝她香甜潋滟的唇。
沈清棠偏首躲开，面色讥讽，“你和无沁斋的那位真是母子，一个白日里偷欢，一个夜里爬墙。”
“怎么？”她冷冷看他，再不复白日里温顺乖巧的模样，“这承平侯府里还有人是干净的吗？怕是只有门口那两个石狮子还算干净些。”
她一张伶俐不饶人的巧嘴，堵到人半点都说不出话来。
裴琮之垂眸看她，“妹妹今日是怎么了，吃炮仗了？”
沈清棠咬唇，狠狠瞪了他一眼，挣开他的手，自去榻边坐着。
第61章 撞破
裴琮之也撩袍坐在她身边，拿过她的手，慢条斯理揉捏她细白的指尖。
她的指极好看，细如削葱，又饱满圆润，倒不像她这个人，生了满身的刺，恨不得扎死他。
裴琮之微微一笑，“妹妹放心，等我们成了亲，我自会带妹妹出府去住。到时妹妹也就不必看着心烦了。”
沈清棠神色一顿，转头看他，“你跟祖母说了？”
他点头，又道：“只是暂且提了一句，祖母并不知是妹妹。”
她方才提起的心才算落下来，神色寂寂提醒他，“哥哥答应我的，要替我整治了他们。哥哥还没有做到……”
她又唤他哥哥。
只有有求于他时，性子才会格外绵软。
裴琮之喜欢她的这点小心思，也刻意纵容。
“我知道。”
他抬手，粗粝的指腹略略擦过她红润的唇，眼里有些晦暗不明，“妹妹再给我些时日，总要做的毫无纰漏才是。”
这样笃定的话，沈清棠却垂眸不语。
她心里还是有根刺。
不管是那年的绣眼鸟还是之后的狸奴，都压在她心里过不去。
江婉说得对，没有人会喜欢自己最恐惧，最厌恶的人。
裴琮之也知道，他并不强求，只要人还留在自己身边，总归是有时日能慢慢消解。
只是，有些事情却是等不及了。
等到沈清棠察觉到，裴琮之已经俯身靠了过来。两人贴得极近，他强势的手搂着她的腰，另一只手来抚她的颊，指腹慢慢摩挲，眼底的晦涩不言而喻。
身下便是榻，只消倒下去便是万劫不复的地步。
她抵着他胸膛不肯，眉眼蹙着，故作恼，“总要等到成亲那日。哥哥这样，将我看作什么人了，暖床的丫鬟，还是外头的娼妓？”
这话说得极难听，她看过来的目光也极冷。
“还是在哥哥心里，我本来就与她们无异？哥哥之前说的喜欢我，要娶我的话，都不过是诓我的。”
他果然停下，幽邃的眼深深看她，忽而勾起嘴角，轻轻一笑，“妹妹放心。我待妹妹，自是如珠如玉。只是……”
他用力，将她的身子往下再压一分，目光落在她翕张的唇上，“我帮妹妹做了这么多，总要讨些利息才是，妹妹说是吗？”
她懂他的意思，眼睑微微颤了颤，终于把抵在他胸膛的手拿开。
是一个温柔又强势的吻。
起先是一点一点轻啄，温柔绵软，似抚慰。而后却不甘只得那点甘甜，发了狠，攻城略地的强势侵占。
她抵挡不了，只能在他怀里颤颤惊惊地承受，闭着眼，眼尾禁不住地发红，悄然落下一滴泪。
落月小小的身子藏在番莲纹竖顶柜里，将这一切都看在眼里，不由惊讶张嘴，又赶忙用手捂着，不敢发出一点声音来。
她方才听白露姐姐的话过来送新制的胭脂膏子，刚想出门离开却看见沈清棠和裴琮之一同从游廊过来。
