她捧着短匕欢天喜地地跑开去，徒留沈清棠在原地。
她难为情，也转身要走，被燕城挡在面前。
“妹妹别走。”
他着急道：“我匕首都送出去了，妹妹与我说说话罢。”
沈清棠垂着眸不看他，“说什么？”
“我……”
他本想说出自己的心意，又怕唐突吓坏了她，于是改口道：“我方才在宴席上拾到了妹妹的帕子，想着要还给妹妹才是。”
他从怀里取出一条绫帕。
是她刚刚匆忙离席不慎遗失的，不妨叫他捡到了。
“谢谢世子。”
沈清棠道谢，伸手想取回，却被他避开。
“我方才拿在手里不小心弄污了它。”燕城眼不红心不跳地扯谎，“还是等我下次见到妹妹，把它洗净了再还给妹妹吧。”
他又将帕子重新收回怀中。
匆匆一晃眼，沈清棠分明瞧见帕子是干净的。
她没揭穿，轻轻“嗯”一声，算作应下。
宫门楼的观阙台上，两道身影伫立已久，恰将底下的情形瞧得清楚。
“那是燕城？”储君问裴琮之。
“是。”
储君感慨笑，“日子过得真快啊！想当年，我们几个同在宫中进学，他是最顽劣的一个，总是偷偷扯昭和的辫子，每每气得昭和直哭。当时我们还笑他年纪最小，是个愣头青。想不到如今大了，也有中意的姑娘了。只是可惜昭和一颗心算是白费了。”
“殿下多虑了。”
裴琮之看底下依依不舍的两人，面色无波无澜，“昭和公主和燕世子乃是天作之合。”
储君听出他话外之意，摇头笑，“你呀你！外人都瞧着你温润端方，怎得私下竟是个这般冷血无情的性子？若是叫上京城里那些爱慕你的姑娘瞧见，得揉碎了多少芳心呐！”
裴琮之听着，沉默不语。
“对了。”储君又道：“听说你此前在永州遇了袭，可有大碍？”
观阙台下，燕城已经离开。沈清棠也提着裙，往宫门口的马车去。
清冷月光和她月白的裙混在一起，恍如那日，寺庙的禅房里荡漾起伏的素色帷帐。
裴琮之看着，平静出声，“谢殿下关心，微臣无碍。”
承平侯府里，采薇焦急等着，心急如焚。
瞧见了沈清棠从夜色中走来，忙迎上去，接过她手里的灯笼，又小心将房门掩起来，才问，“姑娘，见到燕城世子了吗？”
沈清棠点点头。
她知道今日燕城会去宴席。
承平侯府与平南王府交好，他定来找裴家马车。
她今日打扮得格外精心动人。
沈清棠只能赌。
若不是燕城，便是席上的其他人。
好在她赌对了。
燕城眸中不加掩饰的惊艳她看在眼里。
这是沈清棠能为自己选得最好的一条路。
她如果能嫁给燕城，余生坦荡顺遂自是不必说。还可以跟着他远去南境，离开上京。
她再不想留在这承平侯府里，也不想困在那人身边。
经年累月积攒下来的害怕恐惧不是假的，她时常午夜梦回，自己是那只被他碾在足底的雀，生生碾压，撕心裂肺的疼。
她害怕极了。
后来又添了望安寺梦魇一事，她愈发胆战心惊。
“采薇。”
沈清棠握紧采薇的手，话音都是颤的，“你说，我能如愿嫁给燕城吗？”
“一定可以。”
采薇笃定的语气，她自是相信自家姑娘。
沈清棠这才落下心来，垂着眸，喃喃道：“一定要顺利才好……”
接下来的日子，燕城果然时时来承平侯府。
面上只说是找裴琮之叙旧，实则却是想着法子地来见沈清棠。
时日长了，他的昭昭之心，简直众人皆知。
沈清棠来听禅院请安，裴老夫人也会旁敲侧击地问她，“你觉得，燕城世子这个人，怎么样？”
沈清棠低着眸，乖巧答，“燕城哥哥身份贵重，品行高洁，自然是极好。”
裴老夫人了然。
等沈清棠离开后，她手捻着佛珠，双目微阖，问身边的张嬷嬷，“你瞧着，这桩亲事怎么样？”
“好是好。若是咱们与平南王府定了亲，往后大公子在朝中，就更有裨益了。只是……”
张嬷嬷迟疑道：“这沈姑娘的家世……配咱们的三公子已是勉强。这平南王府家的小世子……”
剩下的话她没说全。
裴老夫人如何不知。
陵川小门小户家出来的姑娘，如何攀得上平南王府这座高枝。
只是到底舍不下这门上好的亲。
“这倒是也无妨。”裴老夫人道：“她自小在我身边长大的，就是咱们承平侯府的人。她若是当真有这造化，将她记在江婉名下也不是不行。”
江婉是裴琮之的母亲，这承平侯府的主母。
记在她的名下，沈清棠便算是这承平侯府里嫡出的贵女，与燕城正是门当户对。
一窗之隔旁，姑娘隐着身影，将这些话悄然听进耳里。
然后提着裙，默默离开。
经过园子时遇上来寻她的燕城。
“燕城哥哥。”
她现在已同裴子萋一样唤他“哥哥”，笑容也甜，分外亲切。
燕城三两步走到沈清棠面前，满眼笑意，献宝儿似的从身后拿出一个精致鸟笼，“清棠妹妹瞧，我给你带了什么好玩意儿……”
笼子里是一只极漂亮的暗绿绣眼鸟。
这鸟极难寻，他费了好大劲才找来讨她欢心。
哪知沈清棠一见这鸟脸色就白了，人也下意识往后退了两步。
这鸟，和那年被裴琮之碾在脚下的那只，一模一样。
阔别已久的恐惧顷刻间朝她涌来，她仿佛叫人扼住了喉咙，面色生白，喘不过气。
第11章 厢房
“妹妹，你怎么了？”
燕城察觉出她的不对，伸手要来扶她。
那鸟笼子离她愈近了几分，绣眼鸟受了晃动，在里头扑腾得厉害。
沈清棠原本苍白的脸，更是发白。
“别过来。”
她颤着声指着那鸟笼，“别让它靠近我。”
她一脸惊恐之色，燕城终于反应过来，立马将鸟笼子远远丢开。
笼门跌在地上撞开了，那绣眼鸟扑腾了两下翅膀，径直飞走了。
燕城忙来安慰她，“妹妹莫怕，那鸟已经飞走了。”
他看姑娘生白仓惶的脸，和眼里盈盈欲泫的泪，懊恼不已，“妹妹对不住，我不知道你怕这个。我就是看它可爱，想着给妹妹逗趣儿玩。我若是知道妹妹你怕它，我肯定不拿它过来……”
少年笨拙的解释，手忙脚乱的哄她，“妹妹，妹妹你千万别哭。我真不是故意的，我以后再也不拿它来了。你别哭……”
一时情急，他把脸凑到沈清棠面前，“要不你打我两下出出气，还是揍我两拳？妹妹想怎么样都行。”
他着急慌乱的模样叫姑娘再没忍住，抿着唇，噗嗤笑出来。
“燕城哥哥不必解释。”
沈清棠看着他，一双秋水眸中还含着泪，仿佛叫净水洗过，“我自是相信哥哥。”
她生得当真是极好看。
明眸剪水，娥眉丹唇，尤其是这样眉眼弯弯看着人的模样，叫人轻易便失了心神。
他也当真是失了心神，怔怔看着她，喃喃道：“妹妹长得真好看，像画里的仙子。”
她在他这声夸赞中羞红了脸，娇羞着睇他一眼，眼波流转。
仿佛月下的芍药抬了头，妩媚娇柔。
燕城恨不得将自己的一颗心都掏给她。
“妹妹等等我。”
他忍不住向她许诺，“待年节父亲回了上京，我便让他来提亲。”
这本是情人间软语衷肠的话，却不知为何远传进宫里去了。
皇后的长春宫里，昭和公主发了好大一顿火。
“什么沈姑娘？”
她面色恨恨，将桌上的茶盏掷去了地上，“从哪儿冒出来的？竟也敢和我抢人！”
原是中秋夜宴时，昭和公主身子抱恙，缺了席，没瞧见燕城看着沈清棠望眼欲穿的模样。
宫里内侍宫女们倒是瞧见了，哪个也不敢去公主面前触霉头。
不想这才过几日，还是传到昭和公主耳里了。
她又去趴去皇后膝头哭诉，“母后，我不依。您去找人，把那什么沈姑娘赶出上京，不许她再接近燕城。”
“你这是说的什么混账话。”皇后低声斥她，又恨铁不成钢，“你看看你，自来便这副嚣张跋扈的样子。人家沈姑娘我中秋夜宴时也瞧见了，端庄淑雅，落落大方，燕城喜欢她实也不足为奇。”
“燕城没有喜欢她。”
昭和愈发气了，她跺跺脚，娇俏的面上满是嫉恨不甘，“他是我的！我们自幼一起长大，父皇说了会与我和他定亲的。谁也别想将他从我身边抢走！”
说着，便掩面哭着跑了出去。
皇后身边的芳玉姑姑想要追，被她出声拦下，“由她去。惯的这么个娇纵的性子。往后不如她意的事多了，难不成事事都只依着她来？”
昭和在长春宫碰了壁，哪里肯甘心，唤了那日中秋夜宴伺候的宫女内侍来，将沈清棠的底细查了个明白。
“我还道是哪里冒出来的？”
昭和听完，鄙夷着目光，暗嗤，“原来不过是个寄养在承平侯府的丫头。”
眼下方九月初九。
芙蓉金菊斗馨香，天气欲重阳。
高门大户有规矩，这一日需带茱萸囊登山饮菊花酒，传说可以辟恶气，免灾祸。
更添裴老夫人信佛，必得带着家中女眷去望安寺住上几日，熏衣焚香，再手抄上两本华严经，供在香案上，以示虔诚。
沈清棠也跟着去。
寺庙有供客留宿的厢房，她往年常随着裴老夫人来。
僧人知她喜静，特意引她去进深处最是清幽雅静的那一间。
“小师父。”
沈清棠唤住前头带路的小沙弥，轻声软语问，“这寺里可还有别的厢房？”
“自然是有。”
小沙弥双手合十，回她的话，“只是不比此间偏僻。这重阳寺里人多，恐是会惊扰施主。”
“无妨。”
沈清棠道：“还请小师父带我们过去。”
换厢房不过一件小事，并无人在意。
只是晚间裴琮之翰林院下值，过来一同用素斋，问上一句，“妹妹怎么没住之前常住的那间？你不是最爱那门前一片翠竹吗？说是抄经书的时候瞧着都心静些。”
“劳烦哥哥还记得我说的话。”
沈清棠看着他，不动声色的扯谎，“只是不巧，我们来得迟了，那间厢房已经叫别家先住了。”
来望安寺小住的高门世家，不在少数。
“原是这样。”
他贴心挟一筷子素斋菜送她碗里，温声致歉，“是我的疏忽，忘了提前来寺里知会一声，扰了妹妹的清净。”
“不妨事。”
沈清棠也舀一勺白玉豆腐给他，笑意盈盈，“我现在住的厢房也很好，虽不似那边安静，却时常能听见僧人的诵经声。听得多了，佛音缭绕，就连心里也觉得澄净不少。我问了诵经的大师父，他说我这是有慧根呢！”
裴老夫人最爱她说这样的吉祥话，也跟着笑道：“说得极是。既然来了佛祖跟前，自然是要多听听佛音。若是一味躲清净，还不如索性待在家中，更加自在。”
“祖母教导的是。”
沈清棠乖巧应话，又问转头问裴琮之，“琮之哥哥今晚也在寺里住吗？”
“不了。”他搁下筷箸，“我明日翰林院还得上值，一会儿吃过饭我便回府去。”
红霞晚照，沈清棠和裴子萋一同来送他下山。
“好了，妹妹们回去罢。”
裴琮之看着自家的两个妹妹，眉眼温润，“再晚些，日头落了山，路便不好走了。”
裴子萋点点头，“那哥哥明日下了值，早些过来。”
裴琮之颌首应下，又看沈清棠，殷殷叮嘱，“清棠妹妹体质寒凉，豆腐一类要少食，不易克化。当心吃多了腹疼。”
第12章 奸情
他方才在席上，见她对那道白玉豆腐情有独钟，吃了好些。
“好。”沈清棠应下，又扬面甜甜对他道：“哥哥回去路上小心些。”
晚间再无事，沈清棠辞别了裴老夫人便回厢房歇息。
采薇在屋子里整理抄经书的笔墨宣纸，她带了那方裴琮之送的蕉叶白墨砚，正搁在桌案上。
沈清棠不经意瞧见，问她，“你怎么将它带来了？”
采薇不解，“不是姑娘上次说寺庙里的墨砚不好用，让我记着下回带家里的来吗？”
是有这么回事。
“不必了。”
沈清棠说，“把它收起来罢。”
她不愿住有过他梦魇的厢房，也不想用他送来的东西。
她害怕他的一切，只想从此远离。
可是不行。
她得等，等一切尘埃落定，等她记在裴夫人名下，等那桩她苦心盼来的婚事，带她远去南境。
沈清棠的心事重重，就连采薇都瞧出来了，“姑娘这些日子是怎么了？自打大公子此番回来，您就一直不大对劲。”
从前何曾如此。
她是最擅伪装的姑娘，纵使心里害怕，面上却从不露怯。
永远的笑意盈盈，永远的讨人欢喜。
沈清棠摇摇头，自去窗边坐着。
月夜极凉，她仰首望月，看了半晌，忽而问采薇，“采薇，你还记得从前在陵川的事吗？”
“那怎么记得。”
采薇将那蕉叶白墨砚好生收起来，顺口答，“我与姑娘那时才多大，莫说陵川了，就连怎么来的承平侯府我都忘了。”
采薇与她同岁。
她是沈家家生的奴婢，和沈清棠一同长大。
后来沈家出了变故，阖家只留下她们俩相依为命。
“可是我还记得。”
沈清棠垂下眸，神情恹恹。
她什么都记得。
沈家在陵川不算大户，却也是个富庶人家。
沈氏夫妇又只她这一个独女，平日里疼得跟眼珠子似的，恨不得天上的星星也摘来给她。
她人生的前五年，活得畅快恣意，是这世上最快乐的姑娘。
只是好景不长，那年陵川起了瘟疫，她的父母亲人都在那一次疫病中故去了。
