“平身。”
江扶元恭敬地立在那，半垂着眼，模样很是规矩，他不问崔皇后来此何意，只等着对方先说话。
崔皇后笑了笑，道：“这是你府上，这般拘谨作甚，我来是想问问你，上回的药用着可好？”
江扶元要是真怕她，恐怕也不会将她晾在这儿等了。
这小年轻猴精猴精的，即便如此，也不会让人觉得讨厌。
江扶元总算朝她看去，拱手道：“谢皇后娘娘挂念，药甚是有用，服下人便大好了。”
说完这句，他忽的朝崔皇后跪下：“此番幸得娘娘恩典，我行事莽撞，合该我去向娘娘请罪，何苦烦着娘娘走这一趟。”
崔皇后听着，捻动手上的佛珠：“行了，别在我跟前装腔作势，我若想治你的罪，犯得着将东西给你，还等到现在吗？用不着来试探我，那甚缠心红莲，算不得什么稀罕物。”
江扶元被她这般骂了，反而笑起来。
江南一行，一无所获，他只得将目光转而投向宫中。
皇后那儿的本不在江扶元考虑范围内，他算计的是齐贵妃。
在与钟北下江南前，他便暗中派了人打听宫里的动向，做两手准备。
齐贵妃的那朵缠心红莲赏给了娘家的老太君，被老太君当成宝贝放在库房里，没舍得享用。
钟北的事耽误不得，江扶元便临时起意，打算去将此物盗来，谁知正好中了圈套。
那武宁将军府早设下了天罗地网，仿佛就在等他，他只身一人，原以为神不知鬼不觉，到底还是太过自负，不仅东西未能得手，还如丧家犬一般被追杀。
幸运的是，碰上了皇后去探望萧婉的车辇，躲过一劫。
不光如此，崔皇后听闻后还将自己的缠心红莲给了他。
如若不然，钟北现在早就成了一具尸首了。
“什么都瞒不过娘娘的眼睛，不知娘娘今日来究竟所为何事？”
江扶元猜测，皇后救他，定是想利用他除掉贵妃和武宁将军，这几日，他已有了初步的打算，只等皇后命令。
只是崔皇后亲自过来，倒完全在他的预料之外。
再怎么着，暗中召他去宫里商讨总是可以的，何至于走这一遭。
江扶元心里犯嘀咕，面上不显，只等着皇后下文。
崔皇后倒也不曾急着开口，反而施施然走到江扶元身边，将他上上下下打量一圈，问：“叫什么名字？今年多大了？家中还有何人？可曾婚配？”
江扶元不解，却老老实实答了：“卑职名唤江扶元，二十有二，家中只我一人，还不曾婚配。”
皇后满意点头：“我听闻你曾被姜家收为义子，可有此事？”
“确有此事。”江扶元把当初的事简单讲了讲，便见皇后神情有些不对。
“你随母亲北上，那你父亲呢？他在何处？”
江扶元的身世自己尚未弄清，根本无从回答这个问题，他脑子转得快，不会答的便摇摇头。
崔皇后只当他父亲死了，跟着叹口气，继而道：“那日我车辇上拾得一物，看看这是不是你的？”
她拿出的是那块江扶元习惯了随身携带的玉佩。
江扶元看一眼，道声谢，正想接过去，却忽而被她伸手拦住。
崔皇后看向他虎口处的那块疤，眼中神色一变，却并未过分显露，她状似寻常问道：“你这儿是怎么伤的？”
江扶元愣愣看着她，总觉得崔皇后与皇城司中传言的不太一样。
他不想骗她，便未拿出之前应对萧温的那套说辞：“过去太久，不记得了。”
崔皇后却不依不饶地问：“你何年何月何日出生？”
江扶元幼年走失，被养母碰上时，只能大致猜测年龄，而后再往前倒推，简单拼凑成了他的生日。
“观乾五年六月初八。”
崔皇后眼中光芒逐渐散去，这些年，她已经不知道失望了多少次了。
这种失望在一点点地将她的希望磨去。
聪明如江扶元，怎能听不出崔皇后话里的意思，既然机会送上门来，他那一直查不到线索的身世，或许会有眉目。
“娘娘。”江扶元垂下头，声音变得底气不足：“方才我骗了您，实则我也不知我究竟是何时出生，这生辰，是以母亲捡到我的那日定下的，我幼时随身带着的，只有这枚玉佩而已。”
崔皇后盯着他的侧脸，道：“这玉佩我倒不曾见过……”
江扶元说不上来是不是失望，他眸光闪了闪，还是道谢：“也不是什么大不了的东西，谢娘娘特意走这一趟。”
将玉佩接入手中，皇后还想说什么，却忽而听得门外一阵急促的敲门声。
“娘娘，宫里传来消息，要您即刻回宫。”
说话的是崔皇后身边的贴身宫女，她惯来稳重，少见语气这么急切的时候。
崔皇后被这么一打断，便止了话头，让人进来。
宫女传话时声音已经稳住，宫中那边来传话的是惠安帝最为信任的太监，催得很急。
江扶元知她要走，便主动相送，一路送到宫门口，目送崔皇后进宫后，这才离开。
惠安帝在致勤殿内左右踱步，等见着崔皇后，便迫不及待地走上前去。
太监刚将门关上，他便道：“有吾儿的消息了。”
皇后惯来波澜不惊的脸上显出了几分讶异。
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第57章 第 57 章
◎春日宴◎
皇后惯来波澜不惊的脸上闻得此言显出几分讶异。
“高邕方才传来消息, 说是有了眉目，那孩子生辰年龄都与我儿对得上，还有我当年赏给小五的那块玉佩, 错不了！我打算明日便将人召进宫里, 认认人。”
惠安帝越说越激动, 激动到咳嗽起来。
皇后上前帮他抚背，道：“皇上，先莫急着将人召进宫，还是暗中再派人打听打听，免得像之前一样空欢喜一场。”
惠安帝平复些许，嗓子还有些哑：“消息是高邕传来的，当是可信的，不过你说得也对, 还是谨慎些, 免得被有心人利用。”
惠安帝还没老糊涂, 孩子刚丢的那些年，为了找人，他遇见过不少浑水摸鱼想顶替身份的, 虽然后来都被识破，但并不意味着没人敢冒领, 所以还是查清为妙。
皇后扶着他在椅子上坐下，这才细细问询：“高邕说的是哪家孩子？”
“是个从南边来的孩子，名叫蒋晁, 高邕顺着那块玉佩找着的人。”
惠安帝命太监将书桌上的玉佩拿来，崔皇后一瞧, 瞬间红了眼眶。
这块玉是她小五儿出生时便戴着的, 没想到这么多年, 竟还有回到她手里的时候。
崔皇后攥着玉佩泣不成声。
惠安帝看她痛哭的模样，眼角也泛起泪花，或许这次，他们真的要将五儿找回来了。
崔皇后哭过后，擦了泪，对皇帝道：“明日我们便去看看那孩子，好不好？”
惠安帝自无不应。
这夜，皇帝宿在皇后宫中，二人说了许久的话，都在期待着与蒋晁见面。
而另一边的齐贵妃听得这消息，恨得牙痒痒。
按她从前的性子，定要使些小手段将皇帝叫到身边，这次她却打碎了牙往肚里吞，只摔了几样东西撒了火便作罢。
皇帝这边对高邕下了令，要见蒋晁一面，且不用让他知晓。
地点便定在了武宁将军府上。
因着蒋晁现今阴差阳错得了武宁将军抬爱，暂时借住其府上，便给帝后二人微服私访提供了不少便利。
蒋晁身份暂未明朗，皇帝来武宁将军府上时便找了个探望老太君的借口。
老太君倍感荣光，帝后一道来，可算给足了她这个老人家面子，齐府上的人也断不敢怠慢，无论是主子还是仆人都绷紧了一根弦。
皇帝在与齐老夫人说了会儿话后，便起身去了后面花园。
走了会儿，远远便瞧见一处亭子，里面坐着几个年轻人，他们围在一处，有两位正在下棋。
二人对局，余下几个便在一边看。
惠安帝做了个禁声的手势，撇下随从和闲杂人等，与皇后慢慢走了过去。
蒋晁便是那下棋的其中之一，他手执黑子，背脊挺直，下棋的动作不紧不慢，一边下棋一边还能回应身边的人，听着说话时的语气，应当是个脾气不错的人。
亭子一旁放置了屏风，惠安帝与崔皇后不便靠近，远远地瞧了瞧，的确是个周正的孩子。
二人正想着该用什么借口与蒋晁见上一见，便听得亭内传出恭贺之声。
“蒋兄技高一筹，我甘拜下风。”
“陈兄谬赞。”
一行人下完棋，瞧着天色不早，打算回去住所。
武宁将军府上不止住了蒋晁一个穷学生，还有几位和他一样，以春闱的名义暂住的。
他们从亭内出来，正巧和惠安帝碰了面。
惠安帝今日微服私访，并未穿龙袍，崔皇后亦是衣着朴素，这几位学子不认得他二人，初见时略有讶异，而后意识到他们可能是将军的客人，便纷纷弯腰行礼。
惠安帝看着走在最前方的蒋晁，故意道：“你们之中可有一位名唤蒋晁之人？”
被点名的蒋晁向前一步：“在下便是。”
“我听齐……武宁将军说，你文章做得不错。”
蒋晁顿时有些不好意思：“蒋晁只不过学了些皮毛罢了，能入得将军的眼已是抬爱。”
惠安帝点了点头，转而道：“你们方才是在下棋？若还有空，不如陪我下上一局？”
蒋晁想了想不好拒绝，便从善如流地应下。
惠安帝下棋时，崔皇后便在一旁安静地瞧着。
这孩子听说家世一般，倒被养得不错，行为举止皆无不妥之处，待人也和善。
崔皇后目光落在他的手背上，顿了顿，而后挪开。
惠安帝以棋观人，从武宁将军府上离开时，夸赞的话便没停过，已经在心里信了七八分。
皇后并未说旁的，等回了宫，她重新跪在佛前的蒲团上，试图让自己乱糟糟的心静下来。
那个叫蒋晁的孩子，眉眼瞧着确实与她有几分相似，身上又有当年的信物，可信度很高，但她却总觉得不太对劲。
这次很像是有人将所有证据都摆到了他们面前，一丝错漏都没有。
崔皇后又念了一遍佛经，这才悄声让宫女传话。
她要拜托父亲帮查一个人。
——
过了年，距离春闱便没几日了。
姜宝鸾懒散的性子上来，又在家中闲了一阵没出门。
她很享受这种能自己掌控时间的感觉，只是姜甫堂见不得她这般，安闲日子没过几天，何姨娘就拿着画册要她相看人家。
那些个男人，长得就叫人看不过去。
姜宝鸾便找了个借口，说要去舅舅家，没时间与这些人见面。
何姨娘发愁归发愁，但到底做不得她的主。
从姜府出来，府外的空气都是清新的，姜宝鸾坐上马车，来到王崇焕府上。
这几个月王崇焕已经用余钱在京城盘下个店面，如今生意刚是起步的时候，虽说不像在江南那边这么红火，但也有进账，维持一家老小生活没问题。
姜宝鸾去时，王崇焕恰好在待客。
巧的是，这位客人正是前几日刚见过的蒋晁。
蒋晁面露惊喜，却也只是规规矩矩地同她打了个招呼。
姜宝鸾去了后院寻舅母钟氏，从她口中得知，蒋晁这人极重情义，现今他受武宁将军看重，地位跟着水涨船高，却半点架子没有，给王家介绍了不少生意，依然时常来家中走动，从来不空手。
钟氏一连夸了他好几句，这才注意到桌上的酸梅居然被姜宝鸾吃了大半：“阿鸾，你喜欢吃这酸梅？以前你只爱吃蜜饯，我还当这东西入不了你的眼呢。”
姜宝鸾吐出梅子核，道：“近来总觉着没胃口，吃了几颗梅子倒好了些。”
钟氏笑道：“今儿你来，那我必得吩咐厨房做一道西湖醋鱼，让你开开胃。”
姜宝鸾光是听这道菜名，便咽了咽口水，她挽着钟氏的手臂，与她诉苦：“舅母，我可真想在你府上住下，你不知道，父亲这段时日一直在要我相看人家，烦得不行，不若这样，一会儿派人去回去，就说我要在这儿住几日？”
“住下倒无妨，但这事你躲得了一时躲不了一世，等舅母帮你物色物色有没有什么好人家的孩子。”
姜宝鸾叹口气，钟氏说得也对，她年后已经十九，旁人眼里是不能再耽搁的年纪了。
钟氏瞧她闷闷不乐的样子，主动开解道：“以前离得远，现在我与你舅舅都在京城，肯定会帮衬着些，婚姻大事不可儿戏，急也急不来，一定要找个你喜欢的才成。”
与钟氏说了会话，心里的烦闷散去些许，姜宝鸾吃饭时胃口也跟着好了不少，那条西湖醋鱼她吃得最多。
晚上到底还是没在王家留宿，回了自个儿家中，她觉得是有必要为自己接下来的婚事作打算了。
这会儿不知怎的，想起江扶元似乎认得不少京中的青年才俊，或许去他那碰碰运气也能遇上一两个合眼缘的？
她心里打着小算盘，又有些犹豫。
坐到梳妆台前，目光不由落在了那日江扶元亲手做的簪子上。
她伸手将簪子拿到手里，端详许久，慢慢戴上。
红色玛瑙很衬她，简单却又不至于过分单调，姜宝鸾很喜欢这种简单的饰物。
她将发簪试戴了戴，又取下握在手里。
已经有十来日没见江扶元了。
她叹了口气，实则，她也不打算再与他见面了。
所以有没有法子既能不见江扶元，又能借他的名义，认识些靠得住的人，好让她为自己物色到一个合适的郎君呢？
自己有的时候好像太过贪心，江扶元先前就因她的事够烦了，接下来他们还是不要产生什么瓜葛为妙。
姜宝鸾将簪子锁进匣中，决心暂且不想这么多，先睡上一觉再说。
随着春闱临近，京中赶考的学子几乎要将城内的客栈塞满，没走几步，就能看见吟诗作对的书生，好一派热闹的景象。
姜家门前萧条，及至一份春日宴请帖送到姜宝鸾手上，她才总算给自己找到些事。
春天一到，各种大小宴会便多了起来，正是交友的好机会，但这次送给姜宝鸾的请贴上，落款几个字反倒让她生出了退意。
江扶元邀她赴宴，该不该去……
思索了整整一日，姜宝鸾才给了那边准确的回信。
去吧。
江扶元每年的春日宴上，总有许多赶考书生，她哪怕去看一眼，有能瞧得上的也是好的。
