简清揉揉额角，重又叫卖起来。
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远远的，一个妇人挺着肚子，快步向北而来。
穿着府学夫子靛蓝长衫的中年人在一旁小心托着自家妻子的手臂，缓声劝着，“唉，夫人，且慢些走，当心身子。”
若让府学学子看见，定能一眼认出二人。在府学，人人都知道徐夫子的事，他书教得好，却对自家大字不识一个的妻子俯首帖耳，人说他怕老婆，他还要解释这是爱护，被一时引为笑谈。
自妻子怀孕后，徐夫子的伏低做小更是变本加厉，教完早午两堂课，就要早早回家来陪妻子。只是书院地处城西，也不知今日他二人怎么到了北城门这边。
徐夫子的话半点没起作用，徐娘子把他一扯，柳眉微竖，道，“真叫你这样慢吞吞的，我还不知道有没有饭吃！”
徐夫子苦着脸，“夫人啊，可钱氏豆腐坊在城东，你一个劲往北边来，哪里找得到？”
徐娘子脚下不停，也不顾徐夫子面子，当街就骂了起来，“你鼻子灵还是我鼻子灵？我闻到味儿了，就在这边。徐老三，你是不是不想让我们母子吃东西？想饿死我们娘俩就直说！”
“嗳嗳，哪能呢？别气别气。”徐夫子连忙给妻子顺气，“你两个人的鼻子，肯定是你闻得真切。要是真的有豆腐，我还能不让你吃不成？我们这就过去，这就过去。”
绕过一条街，豆香和隐约的辛辣鲜香就明显起来，徐夫子不自觉咽了一下口水，知道夫人说的豆腐味道就应该是这里了。
自家夫人害喜害得严重，鼻子又灵，总是会犯恶心。昨天吃了的东西就全都吐了，今天一整天没什么食欲，只吃了两块酸枣糕。直到下午，她忽然闻到有豆香，才闹着出门来吃。徐夫子原本还担心是妻子闻错二人扑个空，直到他也闻到了味道，才放下心来。
可等看到城门口支着摊子的简清，徐夫子的脸色就僵住了。小娘子身边一个套着棉布的大桶和一口架在简陋火堆上的小锅，豆香和辛香正是从那边飘来。
徐夫子停下脚步，一拉徐娘子，道，“夫人，要不我们还是去钱记买豆腐吧？”
徐娘子皱眉，“都到这里了，你叫我走？”
徐夫子苦笑，“你且看看那是谁，吃她的东西，怕是不太干净。”
徐娘子仔细打量片刻，认出小摊背后是原先的简氏酒楼，那位小娘子的身份便呼之欲出。
她和闺中姐妹说笑时也听过简清的名声，不检点、爱好颜色、和男人胡混之类的带些桃色的故事数不胜数，但此时一看简清清凌凌一双眼，衣服妆容也并不花俏，她就不由得在传言上打了个问号。
离得近了，那股在家里远远闻到就勾得她饥肠辘辘的味道浓郁起来，徐娘子许久食不下咽，此时一闻，哪还管得了旁的，一推徐夫子，“你不想去买就直说，我自己去！”
“别别。”徐夫子无奈，硬着头皮走过去，问守着小锅的简澈，“简小郎，这豆腐怎么卖？”
简澈认出了徐夫子，之前父亲带他去府学问启蒙束脩，就是徐夫子做的回答。只是，过了没多久，父亲病倒，进府学下辖蒙学开蒙的事也就不了了之。
简澈恭恭敬敬一礼，道，“徐夫子，这是我阿姐做的豆花，一碗十文钱，木耳菇子炒的打卤，淋上辣油，可香了！您要吃一碗吗？”
豆花徐夫子吃过，但这般香的却不曾有。他犹豫片刻，问道，“可否外带？”
简清没教过简澈这个问题的回答，他一时愣住，转头看向姐姐。简清一笑，道，“外带怕是不行，另外，这位夫人恐怕吃豆花也不适宜，还请夫子再考虑考虑。”
徐娘子看着夫君缩头缩脑不想和简清说话的模样就连连摇头，再一听店家居然还不想卖给她吃食，当即恼了，走近道，“怎么，我不配吃你家豆花？”
简清温和一笑，解释道，“客人上门原本不该拒之门外。但夫人有孕在身，豆类性寒，我家打卤又带些辣味，看夫人脸色恐怕已许久未吃正经吃食，骤然入口，恐怕对身子不太适宜，这才多嘴一句。”
徐娘子脸色稍霁，摆手道，“我闻着旁的都吃不下，今日你要是不让我吃，才是害我。”
“如此，少吃些也是可以的。”简清让出位置，引二人进门，“客人走动不便，且在堂中稍坐，豆花马上就送来。”
徐娘子当先而入，徐夫子在身后扯着她衣袖，不太情愿的模样，被徐娘子回身瞪了一眼才无奈跟进了门。刚坐下，他回头越过门前简家姐弟二人看看门外，不少人正瞧过来，伸手指点，不知在说些什么。
沉寂许久的简氏酒楼，大堂里终于迎来了第一位客人。
“唉，夫人。”徐夫子长叹一声，“你搭理那简小娘子做什么？可害苦了为夫！”
“又怪我？”徐娘子白他一眼，道，“吃食这么香，那些人瞧着都在流口水，只是不好意思来罢了。简小郎卖的豆花不也是简小娘子做的，你还是个读书人，岂不知掩耳盗铃的故事？”
简清盛了半碗豆花，用打卤汁将豆花盖满，再取一小碟辣油，和豆花一同送来，“不知夫人口味，这辣油比茱萸味道烈得多，夫人且斟酌着放。”
徐娘子应一声，瞥简清背影一眼，道，“如此贴心，这简小娘子我瞧着也与传闻大不相同。”说着，舀起一勺豆花，放入口中，当即神色一顿。
咸香醇厚的味道从舌尖浸进胃袋，嫩滑的豆花明明是脆弱的材料，却能一直凝润不破，入口比牛乳轻薄，轻轻一抿就化成乳浆。再辅以山林菌子的鲜，些许的辛辣，酱油的厚重，几种味道融在一起，反而将豆花本身的豆香凸显得淋漓尽致。
别说钱记豆腐坊，连徐娘子以前吃过的简氏酒楼的豆腐汤，都比不得这一口豆花。
徐夫子见夫人停住，连忙掏出手帕接在她眼前，问道，“犯恶心吗？快吐出来，我给你接着。”
徐娘子啪地拍开丈夫的手，稍稍倒了一点辣油进碗里，再尝一口，方才不甚突出作为点缀的辣味就明显起来，滚动在舌尖，将近日来的滞涩不适一扫而空。
徐夫子眼睁睁看着妻子一口接一口吃起豆花，动作斯文，速度一点不慢，好像怀孕之前的胃口突然就回到了她身上。他不禁呆呆看了一眼快要见底的豆花碗，问道，“这……竟如此开胃？”
徐娘子可不管他，唏哩呼噜吃完一碗，扬声道，“店家，再来一碗！”
简清听了，舀了比之前更少的豆花浇上打卤送来，道，“这碗吃完，客人可不能再吃了。”
徐娘子摸摸肚腹，心知她说得有道理，看着新送来的一碗豆花，许诺道，“再吃一碗。”
徐夫子在一旁瞧着，午食吃饱的肚肠竟也有些饿了。但他陪妻子来吃饭，还能说是事出有因，要是他自己也吃了起来，岂不是和如此品行败坏的人为伍？思及此，徐夫子咽咽口水，别开了头不再去看那碗颜色鲜亮的豆花。
然而，不论徐夫子吃了没吃，在旁人眼中，都没有多少区别。
街边坐在树下磕牙的几个老头眯缝着眼瞧瞧酒楼大堂，连连摇头，“世风日下，世风日下。”又说起徐夫子此人畏妻，不堪为人师表。
一旁守着铺子的伙计听不下去了，他年幼时曾在蒙学墙外蹭过几堂课，哪肯让他们这样诋毁夫子，当即说道，“夫子如何做，自然有他的道理，你们连本书都不曾读，就自以为比夫子还懂得多了！”
简清听着门里门外两边说嘴，垂眼搅了搅的打卤汁。读书啊，简澈也到年纪了，是该想想上学的事了，小孩子嘛，成天给她当童工算什么事。
第8章 方油糕
夜渐渐深了，徐夫子给妻子捏完浮肿的腿脚，二人终于睡下。徐娘子孕后好不容易吃饱一次，今天脾气格外地好，迷迷糊糊靠着丈夫打了个哈欠，道，“明早我还想吃简小娘子的豆花。”
徐夫子想到明天自己去简家摊子前面买吃食会招来多少异样目光，叹了口气。但妻子的情绪还是要照顾，他劝道，“明日她做不做豆花还不知道呢。”
徐娘子瞪他一眼，“你去看看，有什么买什么不就行了？”
徐夫子苦笑，拍了拍妻子，“好好，快睡吧，明早我去给你买。”
徐娘子这才罢休，沉沉睡去。
城西夫妇二人睡去，城北的简氏酒楼却有人未睡。简清倚着大门，似笑非笑地看着正拿簸箕和扫把，蹲在地上扫自家门前垃圾的干货铺掌柜，淡淡道，“这么晚了，刘掌柜可真是好心肠，不睡觉都要为别人家打扫垃圾？”
刘掌柜尴尬一笑，站起身来，“睡不着，睡不着。”
刘掌柜的妻子刘李氏趿拉着鞋子，站在旁边数落他，“我说别扫别扫，你非要过来！”
刘李氏不敢看简清神色，嘟嘟囔囔拽着刘掌柜走了。简清瞥一眼自家从未如此干净过的门口，嗤笑一声。
她刚到大梁就觉得酒楼异常脏乱，早上开门营业之前，也总是会看到门前有一堆垃圾，大多是落叶灰土混着碎瓷菜叶。原本她还以为是之前来讨债的雇工故意恶心简家，没想到却是这些邻居半夜出来倒垃圾，懒得走远，也欺负简家无人，干脆倒在酒楼门前。
想来今日也是如此，只不过是刘李氏倒了垃圾之后，刘掌柜不知为何又过来扫走罢了。
这种恶心人的手段，和简清前世见过的泼油漆、倒粪水、下药陷害比实在无关痛痒。简清在心里给他们记了一笔，来日方长，总有她回敬的时候。
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翌日，简清的包子摊在脚夫苦力圈子里也算有了些许名气，有脚夫一进城就拉着同乡直奔包子摊前，丢给简澈几枚铜钱，就要来拿包子。
同乡不大乐意，“你怎么买她家吃食？”
脚夫理直气壮，“包子归包子，我又不跟她说话，怕什么！”
简清把众人各自神色收入眼底，轻轻一笑，和简澈一同叫卖起来。
城门前挤挤攘攘，许多人都在包子摊前停下，掏钱来买的人也不在少数，眼看着一篓包子就要见底，简澈脸上带笑，只觉得所有的事都在变好。
徐夫子远远瞧见姐弟俩勤勤恳恳招徕客人的模样，心里说不出什么滋味。昨日简清的贴心周到和落落大方给他留下了深刻印象，让他不得不反思传言究竟有几分真假。
正想着，买包子的队伍忽然一静，有人恭恭敬敬一礼，“徐夫子。”
徐夫子这才发现自己不知不觉已经走到了小摊前，他颔首致意，正要与简澈说买两个包子，昨天妻子那句“掩耳盗铃”就又回响在耳边。
徐夫子僵着脸，对上带着微微笑意的小娘子双眼，道，“简小娘子，两个包子，多少钱？”
几日都没有人和简清说一句话，这时徐夫子打破这个默认的规矩，不免招来异样眼神，只听背后有人小声道，“这徐夫子，难道也与她……”
有人不屑道，“呿，别乱说话，夫子的事，也是你能管的？”
徐夫子耳根发烫，但话已出口，便再无回旋余地，他直愣愣站在包子摊前，顶着背后各异眼光，等着简清回答。
简清答道，“夫子，承惠六文。”
待他与普通食客无异的态度让徐夫子松了口气，若简清真热情迎客，他反而要吓得速速离去，徐夫子扔下铜钱，状似随口问道，“怎么豆花今日未上？”
昨日的豆花在徐夫子走后一碗都没有卖掉，全都进了姐弟俩肚子，水分太多，闹得两人不停起夜，这才让简清撞见半夜倒垃圾的刘掌柜。眼看销路不好，简清也就暂缓了新品计划，此时徐夫子问起，她淡淡一笑，道，“今早事忙，只做了包子，夫人若是还想喝，豆花下午便上。”
徐夫子轻咳一声，“不必。”
他拿了包子离开，留下看热闹的闲汉们心里泛起嘀咕，简家这样萧条的生意，简清有什么事好忙的？
很快，盯着简清行踪的好事者就看到了答案。
刚过晌午，日头尚毒，忙过一早的人们大多躲进树荫和屋檐下歇脚，简清正是在这时踏进的知府衙门后门。
嚯，居然进了衙门！消息一传二，二传三，得了最新八卦消息的人们都百思不得其解，简清又没吃官司，也没有衙门里做事的亲戚，她去衙门做什么呢？
简清当然不会回答他们，她拎了一包包子，正站在衙门厨房门口经受蒋管事的打量。
蒋管事是个马脸中年人，天生一副严厉模样，嘴角一直向下撇着，明显对简清十分看不过眼。他说道，“不晓得你走了什么歪门邪道，但进了衙门就要守衙门的规矩，明白吗？”
简清施了一礼，道，“谢管事提点。”
蒋管事嗤笑一声，引简清进门，“来吧，看看你的手艺。”
厨房内已经有一个穿着短打的瘦削男人等着，他见二人进来，搓搓手，勉强咧嘴一笑，“这就是简小娘子吧。”
简清瞧他利落打扮，再看看男人手背上的油疤，便知这人应当是之前管着衙门早点供应的厨子，果然，这笔生意没那么好做，还有一桩考验等着自己。
蒋管事取了先前放在厨房的一个油纸包过来，在二人面前摆在桌上打开。油纸包里的方油糕色泽金黄，还冒着热气，刚一分开，嚓嚓的酥脆摩擦声就响了起来，油香混着花椒的辛麻味道飘了满屋。
只听蒋管事说道，“平白换你家包子上来，查掌柜定然心里不痛快。今日将你二人叫来，便是做一次比试。将方油糕和包子交换，谁家吃食被对方挑出来的毛病多，谁就不许给衙门厨房供早点，如此才算公平。你们以为如何？”
方油糕显然新做不久，包子却已经是早晨剩下的，也没有人告诉简清定契之前还有这样一桩考验，这场比试天然就对她不利。
蒋管事说完，便等这小娘子自觉退出。谁料，简清上前一步，将自己拎着的布包打开，露出白胖的六个包子，微微一笑，道，“查掌柜，请吧。”
查掌柜脸色一僵，只觉得年轻人怎的如此不知天高地厚，当即有些恼火，伸手摸了一个包子，随口就挑了一个毛病，“所用麦粉不佳，应是五文半斤的中品。”
简清挑一下眉。她用的其实是两文钱半斤的面粉，正经的米粮店见她来买货，连门都不让她进，哪里买得到贵价的麦粉。但她没说什么，取了桌上方油糕细细查看。
方油糕其实做法简单，只是油炸糯米块。但简单的东西反而更显功力，让多年大厨和新手来做，从最开始磨糯米的技巧、糯米粉的调和、油炸的时间到最后的调味，差之毫厘，失之千里。
在简清看来，查掌柜的方油糕就做得着实不好。
调糯米粉的时候应是水加得偏少，糕体外部虽然炸酥，内芯却是硬邦邦的。为弥补糕体本身的差错，油炸的时间也偏长，导致最外一层油脂过多，一旦冷了就必然发腻。而调味的花椒粉和盐的比例也没有把握好，椒麻味道太重，反而败了食兴。
等简清一一点评过去，查掌柜捧着一个冷透了的包子，从始至终只挑出来了麦粉质量一个毛病。
查掌柜叹一口气，神色颓然，“简小娘子年少有为，我自愧不如。”竟是缺点全都被简清说中了。
