“已查询全高等虫族档案和实时状态，二等以下的虫族目前查询度为百分四十七，并未发现相关可疑人员。”
格罗希亚极为认真听着新出的汇报，再一遍又一遍查看防线区所有的监控记录，却一无所获。
唯有内森尼尔忽然被奇怪的白色线条缠绕的画面。
“长官，我们需要向主星汇报吗？”
格罗希亚顿了顿，沉默良久，才叹气似的说：“其实并不需要我们上报，想来这番大规模搜查已经惊动了德里安，五分钟前他主动调了一批军队过来。”
R27星等级中下，本来在特殊时期并不会得到任何援助。
“内森尼尔已苏醒。”格罗希亚接收到来自治疗室的讯息，“他说要与您进行谈话。”
稍作整理，格罗希亚一脸郑重前往目的地。
虫族的衰败周期从没有出现过逆转的先例，更何况内森尼尔的衰败又是个极为极端的情况。
如果内森尼尔在天台死去，顶多是多了一份处理尸体的工作，少了一名战力高强的高等虫族，并不会激起其他水花。
虫族之间向来很难存在个体之间的悲伤缅怀。
“他们”只臣服于至高存在。
第10章
格罗希亚发了通讯让利维一同过来与内森尼尔谈话。
利维身上还带着战斗留下的难以自愈的伤口，脸色发白，但理智还在线，紧紧皱着眉头看着格罗希亚传送过来的监控录像。
原本缠绕在内森尼尔身上的蔷薇和藤蔓，已被医护人员解除下来放置在保护皿内。
“你要尽可能回忆当时所有的细节。”格罗希亚直入刀枪地说。
按理来说，他们应该去审讯室交流，以便更好探查事情的真相，但内森尼尔并非罪犯——他的功绩甚至位列前列。又考虑他身体状况和事态紧急，加之格罗希亚一贯以来直白了当的作风，交谈的场景也就不那么严谨，
内森尼尔视线扫过神情紧张的利维，微微皱起眉头，压下心中的不满。
他略微沉凝了一会，才缓缓回答：“我当时衰败值接近极限，本打算找个清净地跟以往一样挨过去。”
利维注意力从监控记录转移到他的话语身上，微笑着说了一句：“不愧是内森尼尔·斯普拉格，没有几个虫族能像你硬生生忍受衰败周期带来的痛苦。”
格罗希亚瞥了利维一眼，警告他安静。
内森尼尔倒没什么反应，继续淡淡道：“但这次我确实将近死亡，想拿出精神镇定剂饮用。当然，以前的我也预料过有这一天，就提前加固封口。”
说到这，内森尼尔微不可察顿了顿：“然后我将试剂扔了出去，过了一会，它似乎被捡起来了。在那之前，我完全没发现附近有其他存在。”
三名虫族同时静默了一瞬。
“监控录像上也只显示了你。”格罗希亚说，“但试剂确实消失了，倒也能够佐证。你似乎没能看见他？”
内森尼尔简要回答：“视野发黑。”
“之后的事，就如你们所见。”
格罗希亚若有所思，毕竟以内森尼尔当时的状态，能够回忆起这些已经不错了。
交谈一时陷入停滞。
内森尼尔拿起床柜上的镜子，照映出他苍□□致的面庞，曾经占据了大半张脸的暗红裂痕几乎褪去。
“真是奇迹。”格罗希亚看着内森尼尔的动作，叹气道，“先不说对方为什么要隐藏自己，但能拥有这样的能力也足够特别。也许不一定是虫族，嗯……的确要掌控它为我们所用。”
利维也赞同地点点头。
内森尼尔一愣，神色古怪盯着两名虫族许久，忽然了然。
“原来如此。”内森尼尔喃喃道，“说到底是时间过得太久了，如果不是亲身经历，完全会陷入思维误区。”
“你们难道没想过那种可能性吗？”内森尼尔轻声问，眼神隐隐带上某种偏执的渴望，像是酝酿着可怖风暴，“除了她，还有谁能做到？”
“……”
格罗希亚瞬间明白了内森尼尔话语的真实含义。
力量形态相似，拟态是隐匿的衍生能力，身形和性情异于寻常虫族，身边还跟着一个诞生不久却很强大的雄虫……利维脑海倏忽闪过一道身影。
“我有一个猜测。”利维勉强扯了扯嘴角，为近在咫尺的真相感到不可置信，也许只是巧合呢？
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许多宇宙种族对虫族通常抱有极其复杂的感情。
虫族拥有天然强大的实力、绝对理智的思维逻辑和单调执拗的情感系统。从未真正见过他们的星际人类，尚且能夸夸其谈。可一旦遇见任何一只虫族，才会惊觉那种深入骨髓的本能恐惧——他们毕竟是站在食物链顶层的种族。
运气好活下来的话，那也将成为一生挥之不去的永恒噩梦。仅是稍微提到这个虫族的字词，便闻之色变。
但人类又是比虫族情感复杂得多的生物，哪怕面对犹如高山不可攀跃的恐惧之下，似乎也存有一丝微弱的挣扎。
当敌人变成孱弱可欺的羔羊，这点挣扎也就随之转化为强烈的狂喜。
冥河12779号星航指挥官奥斯维德便是如此。
“四百零七。”奥斯维德如数珍家似的，再一次确认缉获的虫族数量。
奥斯维德不会轻易让这帮怪物死掉，为了榨出更多可用的情报，便将一一动用联盟隐藏的酷刑，可惜至今为止也没什么收获。
当然了，这是意料之中的结果，能从虫族嘴里逼出情报的成功例子少之又少。哪怕是高阶精神异能者，入侵虫族意识也难以读取他们的所思所想，反倒会造成自己的暴毙。
但折磨虫族也依然满足了奥斯维德心中隐秘的快感。
可惜全是二三等虫族，奥斯维德看着监控画面上血淋淋的惨相，不甚满意地撇撇嘴。
“奥斯维德长官。”光脑传来通讯，似乎有新的讯息通报。
“说。”
“R27星当地的驻守官雷诺兹·塞奇利奥同意对话申请，需要你立即回复。”
奥斯维德微微正色：“不错，现在转接吧。”
要知道能有个与高等虫族对话的机会可不容易，奥斯维德曾听过某个研究学家的通俗比喻：高等虫族和二等虫族的差距是天与地的差别。
他必须借此次机会，争取更多的利益。
不过两秒后，奥斯维德面前的屏幕便出现一道金发金眸的俊美青年，脸色冷淡：“奥斯维德，你的行事作风非常大胆。”
——披着人皮的怪物。
奥斯维德呼吸停滞了一瞬，勉强微笑道：“多谢夸奖。塞奇利奥先生，我们星航上恰巧还有几名混血者，作为一点见面礼，希望可以得到您的宽恕。”
“呵……”雷诺兹似乎毫不在意，反倒冷笑一声，“不必了。这次我的目的也只是知会你一声，鉴于联盟在R27星触犯底线的行为，虫族会铭记在心。”
“什么？”奥斯维德一愣，心中警铃大作，猛然明白了什么，“不！你们没有资格这么做！”
他似乎引来了虫族未来将至的报复，奥斯维德的身体微微颤抖。
“利用混血者自爆引发我们军队的精神崩坏，这的确是新奇的手段。”雷诺兹微微一笑，眉眼却没带任何笑意，“联盟该为有你这么一个愚蠢自大的指挥官感到懊恼。”
没等奥斯维德回应，雷诺兹立刻切断了光脑通讯。
奥斯维德眼睁睁看着屏幕落回空白。
“一群恶心的怪物！！”奥斯维德疯魔般咒骂，眼睛发红，“没了倚仗也敢这么嚣张？！没关系……只要再等几天，连你们也会沦为阶下囚……”
饶是隔着屏幕，奥斯维德也注意到雷诺兹身上近乎完美比例的躯体。但同样的，他脸上亦隐隐有几道浅红的裂痕，这是衰败周期带来的印记。
愤恨过后，骄傲自满的指挥官奥斯维德感到一阵锥心的后悔，终于隐约明白自己的任性犯下了滔天大罪。
虫族的衰败周期再严重，也总会结束的。届时战力回升的他们，怎么可能忍住不报复触犯了禁忌的奥斯维德？
另一边，深受混血者自爆事件的雷诺兹，头疼地揉揉眉心。
精神崩坏给虫族带来的负面影响，远比正常的战斗损失严重得多，这意味着虫族离灭亡更进一步。
提到混血者……雷诺兹忽然想起某个行踪奇怪的白发人类。
原本计划将她送离R27星，免得惹出麻烦。但战情衰落得突然，雷诺兹一时之间也顾不上她。
干脆利落打开混血者居住区的监控系统，入目却唯有一片漆黑。
“系统已被非法异常力量损坏……”
“连光脑也无法定位？”雷诺兹微愣，金色眼眸流动着危险的思忖。随后他动用权限，只查到对光脑做手脚的是一名虫族，但他的权限似乎低于对方。
雷诺兹第一反应是高等虫族中出现了背叛者——自从德里安阁下撕毁混血条约，模仿女王的混血者便不再享有虫族对其堪称友好的态度。
这也是为什么当初瑞伊除了别无二致的混血者气息之外，相貌和来历也足够奇怪，雷诺兹却没去刻意探究。
——她们不再重要了。
虫族能容忍混血者的存在，也是源自某一代的女王的命令。
雷诺兹思及当时瑞伊身上宛如劣质香水的迷惑气息，身体本能感到作呕抵抗，可他的精神却与之相反。
想触碰她。
想注视她。
……
雷诺兹压抑下浮现的阴暗欲望，他一直刻意让自己不去回忆那个混血者。
叹气一声，雷诺兹将思绪拉回是谁动用权限屏蔽了她光脑信号的疑惑上。
这份疑惑直到格罗希亚突然联系他，才得以明了。
“雷诺兹，你曾在赤月区见过一名白发异眸的混血者？”
“的确如此。”
“噢……看来你也没有发现她的伪装。实际上，她是一名伪装成混血者的高等雌虫。”
雷诺兹一惊，顿时了然，迅速回应：“这种消息值得你来特地告知我？”
直白果断的格罗希亚，从来只专注重要大事和决策，细枝末节的事情她大多交给其他虫族处理。
雷诺兹隐隐心生一种预感，心跳越来越沉，浑身发冷。
“内森尼尔的衰败度降低了足足三分之二，对方行踪不明，但根据现有的蛛丝马迹，我们有了怀疑的人选。也就是刚刚提及的白发雌虫，我需要你开放赤月区相关的监控权限。”
格罗希亚略微停顿了几秒，一贯严肃的语气变得轻柔。
她温和地说：“你必然也能明白我话语的真正含义。希望一切顺利。”
雷诺兹胸腔泛起一阵兴奋和惶惶不安混杂而成的酥麻感，瞳孔化为尖利的竖状，一时之间吐不出一个字。
——她没必要、也没可能在这种事情上作假。
沉默良久，雷诺兹哑着声音回答：“我将同步赤月区所有监控系统给你。”
第11章
白昼区表面上一切正常，但瑞伊偶尔会听见部分虫族低声而小心翼翼的议论。
“高层那边似乎发生了什么事，十万火急召集了白昼区所有能赶过来的高等虫族。”
“奇怪，如果是战情出现问题，用光脑联系不就行了吗？何必采用面对面这种低效率的形式。”
“不知道还能撑多久……”
瑞伊心无波澜，倚靠在塌了大半的墙壁边上，低头无聊默数地面掉落的弹壳。
并非是她好奇虫族的对话，但最近虫族巡逻的频率和范围突然加强，有时候她在附近甚至找不到一个清净的死角。
好在瑞伊维持“隐匿”的状态如同呼吸般自然，强大的高等虫族无法发现她，更不必说二等虫族。
这是她最伊始、趋利避害分化而成的能力。
但现在瑞伊感到一丝苦恼，来到新的星球本该是件新奇好玩的事情，她却一直习惯性躲避，受限于虫族的管辖区域。
数够了弹壳的数量，瑞伊抬头。前方原有的钢铁建筑全被炸成碎片，视野没有遮挡，天色黑压压的，越来越多的战舰呼啸而过，底下是一片灰色废墟，时不时能看见黑点在移动消失。
和死去哀嚎的生命一样，星球千疮百孔，似乎也发出微弱却无人听见的悲鸣。
——它已沦为末路之地。
瑞伊无比清晰地意识到这一点。
接下来该去哪里呢？瑞伊陷入思考。
乌拉尔之前寻找食物回来后告诉她，他见到了利维，而对方的生命体征还很顽强，至少没有接近死亡的迹象。
如果卸掉隐匿状态，似乎去往任何一个区域都需要经过身份核查，这本是一件例行又简单的事，但瑞伊没有一个属于虫族的合法身份。
他们现在位于白昼区最边缘的地带，瑞伊决定进入内部转转。
等到乌拉尔背着沉重的背包回来，他眉眼弯弯，雀跃地说：“瑞伊，我回来了。”然后他一件一件东西往外拿，小心翼翼捕捉瑞伊神色的变化。
瑞伊的情绪极其寡淡，偶尔会露出一丝对新事物的好奇和观察之意，与对其他虫族的防备，除此之外就没有表现过其他喜好的倾向。
虫族历代女王大多喜恶分明，像瑞伊这类如大海平静得诡异的性格反倒十分少见。
貌似平静无波，又让人感觉海面之下的暗流涌动，无从预测什么时候会掀起一场风暴。
瑞伊拿起一柄已开刃的锋利匕首，无聊把玩了一会，然后挂在腰间。
不知道乌拉尔用的什么手段，他总能带回除了食物之外的物资，虽然每次他总是一副信誓旦旦保证没有做坏事的真诚模样，但瑞伊一直对此半信半疑。
“那是什么？”瑞伊喝完营养液，不经意瞥见背包底部似乎压着柔软的白色布料。
“是瑞伊之前送我的衣服。”乌拉尔说。
瑞伊：“……”
他们一路走来，其实找到了更适合活动的黑色战斗服。瑞伊一直以为乌拉尔像她一样会把旧东西丢掉，因为没必要留着过多累赘的行李——虽然一直是乌拉尔背着包，有时瑞伊想换自己拿一会，少年甚至会一脸抗拒和不情愿，还会伤心地问是不是自己做错了什么。
“好吧。”瑞伊没过多纠结，只是说，“收拾好就走吧。”
乌拉尔乖乖点头。
-
白昼区内部显然和平许多，多是普通的居民，甚至还开着商店。但来往的虫族仍旧透露着萎靡的精神状态，他们身上或多或少都带着红色的裂痕。
一名人类与瑞伊擦肩而过。
瑞伊脚步一顿，她闻到很奇怪的味道。一阵她极其熟悉的糜烂气味，厌恶到连回想也不愿意。
转头看去，对方迅速消失在转角处。
他刻意隐藏了身上的气息，竟连虫族也瞒了过去。可惜瑞伊擅于感知，没有错过空气中轻微到忽略不计的味道。
