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两人绕开追兵，一路朝城郊而去。
娇娇气气的小凤凰这次却坚持不要凌清清背自己，见他一步都走得极为不稳当的模样，少女只好从旁搀扶。
凌清清以为苏霖的欲言又止是因自己未能守约，便主动将这些日子发生的事告诉了他。
那日原本凌清清是打算先书一封信，告知他自己要随张子琰去一趟黑水河，谁知不知何处出了纰漏，那封信并未送出。
如今想来，大概是她抵达黑水河附近，受了河底结界的影响。
她此番去黑水河，一是为了替张子琰寻三公主，二来便是想瞧瞧这鬼龙王究竟是何方神圣。
传闻鬼龙王乃西海龙王三子，因年幼无知毁掉了镇海之珠，导致人间水患，最后受了雷劫，因此肉身消损遁入鬼界黑水河，继续作威作福。
“鬼龙王的传说我在人间便有听闻，不过与这鬼界口口相传的并不同。”
在人间传闻中，西海龙王三子敖屈却是个正面人物，他见天下水患，便以躯引洪流入西海，归还田土于百姓，最后累倒在了西海海滨，百姓们纷纷祈愿，最终惊动了九天上的神官，神官便特赐雷劫助他重塑肉身，飞升位列仙班。
时至今日，西海附近还到处都是敖屈的庙宇。
苏霖在脑海中搜刮了许久，天界大大小小的仙官数不胜数，好像确实有这么一个姓敖的龙仙。
“所以这鬼龙王的传闻是那鬼蛟传出来的？”
“正是。”
那鬼蛟原本是人间山蟒，吞食了不少灵兽，也因此开了灵智，后来恰遇敖屈身陨，不慎卷入了那场雷劫。也不知它究竟是幸还是不幸。
此次机遇虽让它成功化蛟，但肉身毁半，它借黑水河阴气修复了蛟身，此后便遁入黑水河中靠着“鬼龙王”的名号兴风作浪。
鬼蛟贪婪好色，时常穿过无方界掳走凡间的一些年轻女子。
三公主也确实在他手中。
在她与张子琰合力打开了黑水河结界前，那时的凌清清其实在犹豫是否要入内，谁知而就在结界口打开的那一瞬，一股巨大的力量将二人拖拽了进入。
凌清清根本无法挣脱，只能顺应着这股力量沉到河底。
少女认出眼前为蛟，并非为龙，又根据鬼界与人间不同的传闻推出自己的猜测，引得那鬼蛟恼羞成怒。
结界内尸骨成山，凌清清知他作恶多端，时常做些强抢民女，吞噬人魂的勾当。而鬼城隍嫁女，引得知容小姐逃婚也真是因为这鬼蛟的缘故。
张子琰本意是救回三公主，可凌清清思来想去，觉得不如直接解决源头以绝后患。
那鬼蛟吞噬了多年的魂魄，力量早已是今非昔比，凌清清与它打了整整三日，这才将它彻底杀死。
所以苏霖给她的传信，她一封都未来得及去看。
凌清清杀死鬼蛟后，便提着砍下的蛟首一路直奔城隍府。
之后的事情便如苏霖所见了。
小凤凰不解：“那你又是如何笃定那‘新郎’便是画皮鬼的？”
他庆幸地拍了拍胸口，“所幸给了鬼城隍这个台阶，不然今日我们怕是逃不了了。”
凌清清笑了一下：“在入城隍府之前，我并不知道他是画皮鬼。”
“只是我与鬼城隍对峙时，察觉到了他的目光。”
那种阴暗、毒辣，恨不得立马将其活剥的眼神。
他也同样察觉到了自己活人的身份。
“而且他身上有血腥气，还有腐尸的味道。”
鬼界寻常小鬼并无肉身，都以魂体存在于世，身上根本不会有血腥气。
可画皮鬼却不同，即便捉不到活人食其血肉，它也必须寻一些顺着无方界流入的腐烂尸骨充饥。
鬼界众人终年受阴气影响，可能五官并不灵敏，但对于凌清清来说却是极为明显的。
“我思来想去，便能对得上画皮鬼了。”
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小凤凰走了半路，便是腰酸腿疼，喘着气一副马上要昏倒的模样。
城隍府追兵早已不知被甩到了何处，凌清清见状便让他在原地休息片刻。
少年一屁股坐在地上，扯下了胸前凤纹刺绣霞帔，又将对襟长衫给扯了下来。
他绷直了腿而坐，揉了揉酸痛的肩膀：“真是遭罪，沉死人了。”
凌清清摇头，无奈笑了笑。
她挨在他身旁坐下，主动问他：“我迟来的这三日，你就没有什么想对我说的。”
她以为，苏霖见她后定会絮絮叨叨说她的不是。
小凤凰眨了眨眼：“没有——”
得到这一答案后，凌清清也没追问，只是收回目光，点了点头。
“不过——”
少年犹豫片刻，“我有一物想给你？”
少女的目光再次移了过来：“什么？”
小凤凰从怀中摸出一根簪，瘫在手心。
他既想让凌清清知道自己其实是费了心思的，又害怕会让凌清清有负担而不肯接受，平日里的伶牙俐齿，如今连话也都说不好了。
“我、我一人在城隍府无聊得紧，就揪凤羽玩，然后就、就随便寻了一根凤羽炼化一只凤翎簪……”
少年结结巴巴道：“再过些日子就要除夕了，就当、就当是新年贺礼。”
凌清清哭笑不得。
苏霖平日对他那身凤羽宝贝得不得了，又怎会揪自己羽毛玩。
况且离那年关还有一月之远呢。
凌清清伸手接过：“嗯好。”
“谢谢你。”
小凤凰原本还有些忐忑的心情，瞬间变得明朗起来。
他突然伸长脖子，侧过头去看前面凌清清的表情。
他兴高采烈道：“你愿意收下？！”
凌清清奇怪道：“不能收吗？”
小凤凰连忙将脑袋摇得像是拨浪鼓一般：“不是不是。”
他注视着凌清清的眼睛，一字一句认真道：“我只是高兴你能收下。”
他之所以那么匆忙就将这凤翎簪直接为凌清清别上，就是怕她会察觉到自己的别样心思，拒绝收下。
那日，她说她愿意尝试喜欢他，小凤凰不知到底有多高兴。
但他又害怕这只是凌清清的一时冲动，毕竟凌清清情丝已断，要喜欢他简直比登天还难。
他在城隍府时左挑右选，犹豫许久选出了自己最漂亮的凤羽。
在他们凤族，赠羽就如同凡人赠定亲信物般，是向女子表达自己的心意。
苏霖害怕自己的这份心思太过明目张胆，让凌清清无所适从，是以他特意将凤羽按着凌清清喜欢簪饰款样制成了凤翎簪。
似乎察觉到少年的心思，凌清清唇角勾起，无奈地笑了笑。
她凝着他的眼睛，态度诚恳，一字一句道：“苏霖，我同你说过，你喜欢我，我也会尝试喜欢你。”
“你既有心赠我凤羽，我自然是收的。”
即便凌清清说这些话时，眼神与语气并无半点羞涩，反倒是一本正经。
可对上她的目光，小凤凰还是不争气地脸红心跳了起来。
他慌乱地扯了扯凌清清的衣袖，眼神无措：“那、那个，我们该赶路了。”
凌清清点点头，站起身主动又向他伸手：“好，我们走吧。”
后面的一路，小凤凰脑海中一直在纠结着方才凌清清对他说的话。
他摸了摸燥热的脸颊，那句“你喜欢我，我也会尝试喜欢你”的话一直在他耳畔久久消散不去。
只是——
少年抬头，望着越来越近的鬼界大门，眼底划过一丝不易察觉的落寞。
在凌清清未看见的地方，少年从怀中又掏出一个精致小巧的木盒。
他推开木盒的滑盖，盒中很快露出了一小段细丝。
——这是林无名交给他的凌清清的情丝。
必须就要做出决断了。
那句“愿意尝试”的话不知让他高兴了多久，可这份喜悦最后却成了心头的落寞与苦涩。
他果然还是……还是很喜欢凌清清啊……
这根情丝，他真的舍不得……
少年深深地看了身前凌清清一眼，垂下眸子，若是凌清清也能喜欢他就好了。
他知道现在的凌清清对自己好只是把他当做同门弟子看待，没有半点男女情谊。
不过这样足够了，他已经很满足了。
真的……
只要让他留在凌清清身边就够了。
少女浑然不觉苏霖的异样，却不知他向前走的每一步都无比煎熬。
“我们就要入无方界了。”凌清清道。
少年问：“就要到无方界了吗？”
“嗯。”
小凤凰攥紧手中的情丝。
这么快啊——
结界的光晕映落在少年的瞳眸中，让人看不出他此时的情绪。
苏霖沉默着与凌清清并肩抬步穿过结界，而与此同时，他手中的情丝转瞬化作齑粉，与少年前生一世的追逐，求之不得的执念一同消弭……
第111章 红尘
凌清清与苏霖二人离开鬼界后, 先是与无方界的张子琰与三公主汇合。
即便来时凌清清在路上便和他提起过姜盈如，但见张子琰背后昏迷的少女，苏霖还是忍不住好奇地打量她。
为了避免三公主受到阴气影响, 张子琰特意在她周身布下符阵。
小凤凰忍不住想，这个看起来文弱不堪的三公主, 当真是比张子琰还要厉害的术士？
在离开无方界之前，凌清清似乎想起了什么，回头问道：“知容姑娘还没回来吗？”
小凤凰摇了摇头：“我在府中一直未见她。”
凌清清眉头紧压。
可知容姑娘与寻常逗留人间的魂魄不同，她处于鬼界这般阴气浓郁之地已经许久, 在人间是待不过七日的。
为何到现在还没回来？
眼看张子琰因忧心三公主身体状况催促着二人, 再加上还不知人间帝皇都内是什么情况, 留给他们的时间已经不多了。
她沉吟片刻：“此事只能回去再做打算了。”
小凤凰点了点头, 他们在鬼界逗留了太久, 马上就要到皇城祭天大典, 他们必须得回去了。
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凤阳宫。
“什么？三公主不见了？！”
一个仪容华贵的女人背影挺拔, 立于高台之上，耳侧的坠饰随着她的动作发出碰撞的清脆声响。
哗！
底下的宫人脸色登时一变, 齐刷刷地跪倒一片。
长公主目光在脚下匍匐跪倒的宫人身上逡巡，她眼尾锋利, 冷声质问道：“此事为何今日才来报？！”
一时间，无人敢上前答话。
宫人们哆哆嗦嗦地将脑袋垂得更低了，生怕长公主一个不高兴将他们全部拉去杖毙, 他们可是听说了前些日子长公主亲自动手把内廷资历最深的大太监曹韦给杀了, 就在皇帝眼皮子底下的昭仁殿前，皇帝也没敢责骂她半句, 此事就这么不了了之了。
见无人敢做出头鸟，长公主闭了闭眼, 深吸一口气：“平日是谁照顾三公主起居的？”
一个宫女颤颤巍巍抬起头，但依旧不敢去看长公主。
“奴、奴婢小知。”
姜鹤仪拧眉道：“告诉本宫究竟是怎么回事？”
小知颤抖的声音在空荡荡的大殿中回旋，清晰地映入每个人的耳中。
“凤阳宫平日里便没什么人，轮值守夜的宫人也只是巡视一圈便退下休息了，那、那日入夜，三公主将奴婢支开，不许奴婢进殿下房间半步。”
“从、从前公主殿下也这般吩咐过奴才，然后就是接连着两三日不让任何人靠近，奴婢以、以为与往日并无什么不同，直到三日后奴婢担心三公主殿下前去屋内查看，才发现三公主她不见了。”
竟是她自己将人支走的，长公主蹙眉：“你可知她在做什么？”
小知匍匐跪地，使劲摇头：“奴婢、奴婢不敢问。”
她特意在凤阳宫附近布下她府中的赤衣卫，结果竟都未发现姜盈如那小丫头片子不见了，长公主正要发怒，却听殿外传来一道仓促的脚步声。
“长公主殿下——”
“何时？”
前来报信的宫人连大气也不敢喘一下：“禀告长公主殿下，三公主回来了。如今正在城门外，与张门主还有两位修士一起。”
城门外？
长公主眉心紧蹙，闻言撂下一句“先将凤阳宫内所有宫人收押”后，便甩袖匆匆离开。
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凌清清几人离开无方界后，落在一片山林。
所幸，此地距离帝皇都并不远，二人不日便抵达了帝皇都城门。
桑时若与宋惯生似乎早有预感，这几日里一直在城门处等待他们。
苏霖那身红衣实在太过招摇，桑时若与宋惯生远远便瞧见了他们。
待到几人走进，他们这才瞧见除却苏霖与凌清清二人，竟还有三公主与一个陌生男人。
张子琰察觉到二人落在自己身上探究的视线，率先开口道：“在下张子琰。”
宋惯生眉梢一挑，诧异道：“张子琰？”
这人竟是那日他们在酒楼中看到那个不修边幅的张子琰？
