雪棠点了点头，委屈巴巴道：“难受极了，受伤的地方火辣辣地疼，像是要着火一般！”
沈离皱起眉头，伸手将锦被掀开，目光投到雪棠的臀部。
受伤的位置实在尴尬，雪棠虽知道沈离只是关心她的伤势，且那里还包着厚厚的纱布，却还是有些不好意思。
她反手扯过锦被，别别扭扭往下拽，约是拽得太快，不小心扯动了伤口，臀部顷刻间便传来一阵剧痛，她轻呼一声，秀美的眉头当即便皱了起来。
“可是扯到伤口了？”沈离凝着雪棠，焦急询问。
雪棠点点头，再顾不得羞憨，反手指了指左臀。
沈离会意，匆匆奔到门外传唤太医。太医来得很快，不过须臾便查看了雪棠的伤势。
雪棠本就伤得很重，现下又扯动了伤口，自会疼痛难忍，太医不仅重新开了方子，又留下一罐舒缓疼痛的药膏才告退离去。
沈离侍候雪棠喝了汤药，而后极其自然地去解纱布上的带子。
“皇兄——”雪棠急切地唤了一声，声音随即又低了下去，“还是叫凝枝过来吧。”
雪棠懂得讳疾忌医的道理，太医给她查看伤口的时候她倒是丝毫不难为情，可轮到沈离，她的小脸不由便染上了一层红云。
相对于雪棠的别别扭扭，沈离倒是十分坦然，他停下动作，温声说道：“天色这样晚凝枝早已就寝，她上了年纪，身子易疲累，妹妹还是不要打搅为好。”
凝枝跟贵妃年龄相仿，精力不济也是正常，沈离的话十分有道理，但雪棠实在不愿自己肿胀的臀部暴露在他跟前，于是转圜道：“凝枝姑姑既歇息了，便传芫荽过来，芫荽是凝枝姑姑亲手调教的，有她也一样。”
她自觉一番话说的委婉，可不知为何皇兄温雅的面庞忽得就严肃起来，只听他道：“我受伤时是妹妹在一旁衣不解带的照料，如今妹妹受了伤我合该投桃报李，可你为何总推三阻四，莫不是回了长乐宫便与我生分了？”
他言之凿凿，她反而因自己的小心思愧疚起来，又不好把男女大防的理由搬到明面上，只得出言安慰沈离：“皇兄莫要胡思乱想，你待我这样好，我怎会与你生分？你日理万机，原就极劳累，我只是、只是怕给你添麻烦而已。”
“妹妹从来都不是我的麻烦，不管为妹妹做什么我都甘之如饴。”沈离一边低语一边解开了纱布上的带子。
雪棠的寝屋虽放着冰鉴，却也不算寒凉，可不知为何肌肤一暴露到空气中，她就不由打了个战栗。
“可是觉得冷？”沈离纤长的手指在她的臀部轻轻点了一下。
这下雪棠战栗地更厉害了，她不自在地轻咳了一声，违着心意点了点头。
看着雪棠红得简直要滴血的耳朵尖，沈离勾起一抹浅笑，他知道适可而止的道理，兔子急了都会咬人，更遑论娇滴滴的皇妹，于是不再多言，拧开瓷瓶将药膏揩到指尖。
垂下眸，只见雪棠原本娇嫩的肌肤现下变得又红又肿，她长得白，那红肿便格外突兀，突兀地让沈离温润的眸子顷刻间便蒙上了一层寒气。
他甚至觉得凌迟都抵消不了执杖之人的罪孽。
他的阿棠娇娇软软，合该捧在手掌心疼爱，又如何能经受这样的痛楚？
看着雪棠的伤势，沈离的心软成了一汪水，擦拭药膏时愈加轻柔。
骨节分明的手指揩着药膏在臀部的红肿之处移动，药膏很清凉，雪棠生出了异样的感觉。
细细麻麻的酥痒之感从臀部漾开，雪棠清晰地感觉到她的亵裤在一点一点濡湿。
雪棠不知道自己是怎么睡着的，只记得天亮时一睁开眼就看到了守在床边的皇兄，皇兄眼下又青又黑，当是一整夜都没合眼。
雪棠心下不忍，吵着闹着把沈离赶回了太极宫。
四五日过去，雪棠的伤好了个七七八八，恰逢端午，论理端午宫宴当由皇后筹备，沈离后宫空置，便由王太后代办。
王太后虽还享有太后的名号，手中权利却被德太妃慢慢收拢了去，风光惯了的人最受不得冷遇，好容易有了出风头的机会，自是把宫宴筹备了个妥妥当当。
是日，碧霄宫挂红披绿、气派非凡，洋溢着浓浓的佳节氛围。
王太后坐于主位接受众人的参拜，看着匍匐在地上的龙子凤孙她干涸的心复又萌发了些许生机。
可惜，她的好心情维持了不到一刻钟便消失殆尽，因为卧病在床的德太妃带着安乐和周含蕴进了花厅。
皇帝生母驾到，众人哪里还顾得上有名无实的王太后，话里话外都在讨好德太妃。
德太妃依旧是那副和善端庄的样子，对谁都很慈爱，唯独看到雪棠时沉了脸色。
雪棠位份高，位置便离主位很近，德太妃乜了雪棠一眼，将对她的厌恶赤luoluo摆到脸上：“安宁，你坐到门口处，哀家瞧见你就觉得脑仁疼。”
德太妃对晚辈最是和蔼，谁也没想到她会直喇喇敲打雪棠，她既把话说到了这个份上，便是在告诉众人她极厌恶雪棠。
在坐的都是人精，德太妃既表了态，便都不再理会雪棠，花厅内大家三五一群、吃茶说话，唯有雪棠孤零零坐在一处。
自沈离把雪棠从德太妃手中救下，她就预料到了今日的场景，倒也不觉得委屈，只沉默着用茶点。
须臾，忽听人群安静下来，抬起头，只见德太妃从头上拔下一根凤凰衔珠金钗簪到周含蕴如云的发髻上。
德太妃刻意提高声音，笑盈盈道：“含蕴生得气派，也唯有这凤凰金簪才配得上她。”
众人早就听说过德太妃意欲立周含蕴为后的传言，现下亲眼看到德太妃把代表皇后之尊的凤凰金钗簪到周含蕴头上，便更加坐实了猜想。
谁会放弃和未来皇后交好的机会呢，于是年轻的女郎们又纷纷簇拥到周含蕴跟前。
周含蕴善交际，哪怕独得德太妃抬举，也依旧十分谦逊，和女郎们说话时温柔和煦，不过小半个时辰便笼络了大半贵女的心。
沈离进入花厅的时候看到的便是这样一幅景象，年长的妇人围着德太妃说话，年轻的女郎和周含蕴相谈甚欢，唯有雪棠孤零零坐在一侧。
乌眸沉了沉，沈离施施然坐到案几前，不待众人行礼参拜便对着雪棠招了招手：“安宁，坐到朕身边来。”
众人一头雾水，怎么德太妃刚露出打压九公主的意图，圣上便要抬举九公主？难不成是天家母子失和，圣上在故意给德太妃难堪？
众人浮想联翩，纷纷把目光投向雪棠。
雪棠在众人的注视下坐到沈离旁边，心里满是对沈离的感激。
雪棠知道沈离疼爱她，却没料到他会为了维护她的尊严，在众目睽睽之下下德太妃的脸面。
大英以孝道治天下，雪棠虽感激沈离，却也不愿让沈离背上不孝不悌的恶名，她凑近沈离，压低声音劝诫：“我知道皇兄疼爱我，但好歹也要顾全德母妃的颜面，没得被人说嘴。”
沈离低头看向雪棠，小小的人儿正仰头凝视着他，满脸郑重，仿若夫子正在劝诫误入歧途的学生一般。
沈离淡淡一笑，他的皇妹果真长大了，竟也知道保全他的颜面了。
他将手置于案下，拉住雪棠的柔荑握在手心，温声道：“我有自己的打算，妹妹无需担忧。”
雪棠知晓沈离无所不能，却还是不由自主想为他打算，为了让沈离安心，她不再言语，低头将沈离给她夹的菜肴吃了个干干净净。
在座众人一开始只当沈离在拿雪棠做筏子，可看到沈离无微不至地照顾雪棠时，便知他是真心疼爱雪棠的。
原本打算对雪棠横眉冷对的贵女开始踌躇起来，虽说德太妃尊贵，但她的尊贵是沈离赋予的，总不好为了附属品得罪正主。
圣上疼爱九公主，她们又如何敢轻慢于她，众人恨不得立马凑到雪棠跟前巴结讨好，可碍于沈离在场，又不敢行动，只暗暗计较，打算待沈离离了席再亡羊补牢。
沈离日理万机，自腾不出太多的时间吃席，象征性地用了几口吃食，便要起身离去，离开之前朗声对宫人吩咐：“到御膳房传两道点心过来，安宁喜欢甜食，定要做的酥软一些。”
众人的目光复又凝在雪棠身上，安宁公主果真是有大造化的，圣上不仅邀她同坐，便连离开时都惦念着她的口味，当今对安宁的疼爱恐怕丝毫不亚于先帝。
待沈离离开，众人便一窝蜂似的拥到雪棠跟前，见识了人情冷暖，雪棠只觉得这些人虚伪地可笑，冷着脸敷衍了几句，便借故离开。
周含蕴依旧噙着得体的笑容，衣袖掩映下的双手却紧紧扣在一起，指节白得骇人。
她没法子阻止这两人暗度陈仓，却也不能再任由他们发展下去，她思忖片刻，扭头看向德太妃：“只因着幼时的情分陛下便待九公主如珍如宝，可见人品贵重至极，大英得此英主，实乃社稷之福。”
周含蕴并不知道德太妃已经知晓了沈离对雪棠的心思，一心想要引导德太妃发现二人的异常，好借刀杀人棒打鸳鸯。
德太妃呢，哪怕她心里再怨怼沈离，也绝不在外人面前展露分毫，只顺着周含蕴的话往下说：“皇帝重情义，不单待雪棠，便是待旁的姊妹也一样妥帖。”
话虽这样说，德太妃早已怒火滔天，皇帝是真的半点都不把她的话放在心上了，纸包不住火，若再发展下去，他们的异常早晚有一天得被人发现，皇帝免不得名声尽毁。
德太妃心里乱糟糟的，不欲再敷衍众人，找了个借口便打道回府。
王太后辛辛苦苦操办了一场宴席，风头却都被旁人抢光了，心里说不出的憋闷，不知不觉便多饮了几杯酒。
梨花白后劲儿大，初饮时没什么感觉，逛御花园的时候却上了头，王太后头脑发晕，一个趔趄直直向前摔去，这时，一旁的侍卫眼疾手快将她扶了起来。
“娘娘可是饮酒了？”清润如水的声音在耳边响起。
王太后抬起头，入目是云峥那张斯文清俊的面庞，心雀跃地狂跳起来，她知道自己应当把云峥推开，可她都已然沦落到这般境地了，又如何不能给死水般的生活增添一丝涟漪？
她将目光投到云峥的右手上，那只手白皙修长、骨节分明，原本是用来执笔的，如今却时时都握着长刀。
“你如何就进宫当了侍卫？”当年他寒窗苦读，立志要考取功名光宗耀祖。
云峥白皙的面颊微微浮起一层红，说话的声音也低了很多：“我是乡野之人，从来都不想踏足官场，当年一心苦读只是为了能堂堂正正站在你身边。
可你进了宫，我便是考取了功名又有何用？官员进不了后宫，倒不如当值的侍卫来得便宜。”
云峥三言两语便勾起了王太后对往事的回忆，她与云峥，一个是世家嫡女，一个是乡野的夫子，原本不该有交集的二人，因着一场大雨在寺庙相遇。
二人一见钟情，王太后一心想要嫁给云峥，可两人的身份云泥之别，王家又如何会应允？
从那以后云峥便关了学堂，刻苦读书，一心想要考取功名堂堂正正站在心爱之人身边，可惜他还未参加科考，王太后便被家人送进了宫。
往事浮现在脑海中，王太后的心也柔软起来，时光漫长、索然无味，她总得有点寄托才好。
她顿了顿，对云峥道：“以后你便到碧霄宫当差罢！”
雪棠苦夏，到了三伏天等闲不愿出门，午憩时间尤其长，一觉醒来已至金乌西斜，暑气倒是退了，肚子也饿得咕咕作响。
刚要传膳便见十一进了门，说是圣上邀九公主一起食用角黍。雪棠不疑有他，将自己精心准备的五色络子装到荷包里，随着十一进了太极宫。
晚膳极丰盛，雪棠这一餐用的却很心焦，因为她发现沈离一直都在用左手夹菜，右臂垂在身侧，未曾动过分毫。
沈离虽受伤严重，可他胸口的伤口尚在慢慢复原，为何手臂毫无起色？
一个令人胆颤的念头萌生出来，胸口闷闷的，呼吸都缓慢了几分，雪棠苍白着脸看向沈离，小心翼翼问道：“皇兄，你的手臂是不是再也痊愈不了了？”
沈离轻笑一声，随手往雪棠跟前的碟子里夹了一只角黍：“伤得有些严重而已，过一些时日自会痊愈。”
他表现的云淡风轻，雪棠却挂肠悬胆、忧心忡忡，唯恐沈离为了让她安心哄骗于她，复又问道：“皇兄此话可当真？”
沈离淡声道：“我何曾骗过你，你若心有疑虑可叫来太医询问。”
