鸿哥儿被囫囵搬到炕上，小枣儿给他盖了两层棉被，晴秋往火膛里又添了两把柴，将炕又烧热些，还趁势喂了鸿哥儿两勺清粥米汤。
也正是这口热汤，鸿哥儿悠悠转醒，脸一歪，泪湿满巾。
晴秋小枣儿对看一眼，双双放下手中物什，轻手蹑脚地出来，让他独处。
……
大约到了晚间，晴秋又端来一碗热粥，敲门进来，却见鸿哥儿早已醒了，正在往火炕灶膛里添柴。
“哥儿。”晴秋轻轻将碗放下，立在墙角，好似回禀又像是自言自语。
“要从哪儿说起呢就说去岁腊月，塌它突然发兵挑起战事，腊月十六，塌它蛮兵杀了驻守城外的彭将军，兵临连州城下；廿日，藩军大捷，赶走了来犯的塌它蛮贼，城里家家户户点灯笼挂幡胜，姨奶奶也让容姐儿和奴婢几个都挂了……”
晴秋便将去岁腊月以来，连州城以及穆家发生的大小事务，诸如两次城门被塌它攻破，两任守城官都惨淡收场，穆家也遭到两次就会称得上“抄家”一般的劫掠，然后是分家，是孟青上门，跪送三爷讣告，还有那天夜里她跟张姨娘说的话，张姨娘吃的饭食，以及她迷迷瞪瞪醒来，却见张姨娘早已换好衣衫，随先夫而去的场景……悉数说来。
说到最后，她早已泣不成声，鸿哥儿也是两手一撮脸颊，指头捏着鼻翼，掬了满手心的泪。
这两个泪人对着呜呜的哭，小枣儿在门外看了，焦急地转了两圈，冒死嚷了一句：“晴秋姐姐，热水烧好了，咱俩一块抬进来！”
“G！”晴秋答应一声，赶忙起身出来，等回来时，却见前院东厢空无一人，晴秋心里噔的一声，热水桶礅在地上，惊诧道：“鸿哥儿走了”
小枣儿心比她定些，支愣耳朵细听，摇头道：“没有，没有，后院有动静！”
*
当初晴秋恐怕鸿哥儿许久不回，便想着把穆三爷和张姨娘的棺木放到后院，并没有放到正堂，也幸亏如此，没叫贸然闯进来的宗族耆老们给草草入殓了。不过这样露天放着，到底不像样，而此刻，鸿哥儿便扛着撑杆，毡布，罩住两副棺木，挡住漫天冷风细雪，撑起一个简易的灵棚来。
晴秋小枣儿赶紧上前帮忙，三人很快将灵棚搭好，天越发冷了，鸿哥儿一挥手，打发她们：“我这里不用伺候，你们回屋睡去罢。”
这还是他进家开口说的第一句话，小枣儿尚没觉得怎样，晴秋却察觉他嗓子异常哑涩，心里一酸。
她也明白，这会子哪怕她们不从，劝他回屋，他也是比不会听的，索□□了一福，领着小枣儿回屋了。
“你先睡。”
小枣儿早已困得乏力，翻身上炕，道：“你呢”
“我去厨房，生两盆炭火给哥儿送去，不然这大冷夜的――”
晴秋后话没提，小枣儿却是知道，戍北原寒冷的冬夜，是真的能冻死人的。
……
鸿哥儿搭的帐篷像一个巨大的窝头，顶上木头合拢的部分留着气孔，晴秋点了两盆炭火，不一会儿四周便有了热乎气，夤夜时分，四下里一片黑黢黢的，唯有这处亮堂堂的灵棚，仿佛是全世界唯一的光亮。
她又拿来许多香锞来烧，看着它们一点点被火苗吞噬殆尽，有些香灰打着旋儿往上飞，顺着帐篷顶尖的气口飘到天上去，晴秋注视着它们，想着它们可告诉天上的三老爷和姨奶奶，鸿哥儿回来了
想到鸿哥儿，晴秋又哀愁地将目光投到他身上。
自打这灵棚搭上，鸿哥儿便一直扶棺跪地不起，连姿势都没甚变化的，唯恐他熬坏了不自知，晴秋便几次都擎着火箸前来拨火，将他身畔那个火盆烧得旺旺的。
映着腾腾火苗，晴秋转脸看向鸿哥儿，见他形容枯槁，眼下两痕乌青，显然是疲累至极，又记起他回来时右腿应该是有伤，但也不见他诊治，如今这样僵着跪在地上，也不见惜护着伤腿，若作下病根，可怎么是好
晴秋想到这里，忙出言劝道：“既然哥儿回来了，到底应该则个吉日，将老爷和姨奶奶灵柩下葬才是，您是主丧人，届时报丧祭奠，都指着您……这大冷夜冻煞人不是顽的，您若不回屋，便是站起来走动走动，发发纸也行呐！”
这近乎喋喋不休的唠叨，穆敏鸿不生气，却也不理会，他仍旧枯木似的跪在地上，仿佛除了眼前两座灵柩，世上再无别物。
痛失至亲，又是这样一双天地间可敬可爱的父母双亲，其中哀痛晴秋想想心就要揪在一起，她看着鸿哥儿，心里冒出一个很可怕的想法，总觉得往日意气风发的少年从此就要折戟，再没有活下去的奔头……
这可不行！
晴秋从怀里掏出一叠文书――原本她预计等明日鸿哥儿歇息好了再拿出来给他，眼下虽不合时宜，但也没办法，将火盆挪到一旁，将文书递到鸿哥儿面前，道：“这是姨奶奶走前收拾好，交给奴婢保管的，是家里房屋、田庄、铺子的地契官纸，这还有一本姨奶奶亲自写的账目，是眼下咱们三房――咱们家柜上的钱。”晴秋解下腰间钥匙，又道：“这是钱窖钥匙，前些时日几乎遭了贼，好险他们没闯进去，都保全了。”
她将这两堆物什全推给鸿哥儿，却见他眼睛都不眨一下，不为所动，不免心里一沉，难道他真的……
晴秋怀里还有一个物什，就是那块佛牌，但姨奶奶那天千叮万嘱，说“关键的时候”交给鸿哥儿，什么是关键的时候
眼下
正胡思乱想着，却听鸿哥儿道：“这些钱你都归拢了，再把房屋田庄卖了，都换成钱，托人带去京师，交给太太和容姐儿过活。”
这是什么话交给她们二人过活，那您自己个儿呢难道不一起
“太太和容姐儿巴巴的在京师等着您过去呢，托人是什么意思您怎么不亲自去一趟把她们接回来”
晴秋口气不免急切起来。
他忽然牵了牵唇角，冷哂道：“我我自然有事要做。”
什么事瞧那模样，晴秋心里念佛个不停，他果然犯起拧来，这是要做什么
报仇
可找谁呢
找老天爷
还是将心中悲痛、怨恨、戾气都化成一把火，不管不顾将家业都毁了，把那些憎恨过、伤害过穆家的人都得罪了，搅得连州商场一片混乱，大家都不好过才好
虽然想法可怕，可她总觉得这就是眼下鸿哥儿会做出的事！
别看他平日里恭良谦逊，一副意气少年模样，其实脾性很是乖戾邪谬，若不是家里家外姨奶奶和穆三爷的教养和压制，这颗小树早长成歪脖的了。如今连州城接连几场天灾人祸，让他失了父母，他必定以牙还牙，以血还血，拼个玉石俱焚，也要搅得天翻地覆才好，发散发散心中怨气。
晴秋忙不迭抚了抚心口，既是确保佛牌无虞，也是安抚自己――也许这只是她胡乱发的癔症罢了，鸿哥儿往江南走过这一遭，必定是长大了，哪里会那么莽撞乖戾呢。
她又从怀里掏出那日摔到天上的那一沓借契，道：“您也甭想着那些，实话说咱们家里还拉着许多饥荒呢，光是卖房卖地是还不完的，何不安分守己把柜上生意都经营起来您一向有本事，又有主意，自然不用奴婢多嘴多舌，想必都明白的，咱们穆家三房，燕双飞，可就都指着您啦。”
鸿哥儿对她的奉承没甚表态，倒是抬手接过这沓借契，借着火光一张一张看起来，又不时问着晴秋，好在晴秋平日里也和张姨娘一起盘算账目，因此张张分明，对答如流。
跳动的火苗映在眼中，穆敏鸿眸光愈深，没管那些房产田契，反倒将一沓借契掖进怀里，对身畔这个操心劳力的侍女也缓了口气，道：“天晚了，你不用在这里守着，回屋罢。”
晴秋想着回厨房再熬一碗姜汤给他送来暖身，便答应着起来。
出了帐篷，抬眼一望，天上一弯清月，照着地上两条孤零零的影子。
*
却说那一宿掏心掏肺的劝说过后，晴秋见鸿哥儿虽然进进出出不知做什么，但总算没做出卖房卖地的冲动之举，提着的心可是完全放了下来。这两日不巧她又生了一场不大不小的病，连她自己都没察觉，还是小枣儿看出来的。
小枣儿温热的手心贴紧她额头，只觉得额上一凉，小枣儿又拿另一只捂住自己的，嘀咕道：“都烫手了，该找个大夫看看！”
“哪里那么金贵，家里有麻黄汤，我拿来煎着吃两剂也就罢了。”
大约到底是年轻，晴秋果真吃了两剂麻黄汤，浑身不再发烫，腿脚也一下子轻快不少，只是有些稀稀拉拉的咳嗽，也便没放在心上。
……
清哥儿和二太太这阵子也来看过鸿哥儿，见了面大家除了唏嘘痛哭一场外，便是问他什么时候主持丧礼，鸿哥儿只推脱稍后再议。
二太太与鸿哥儿往日只是寻常打交道，并不知道他为人脾性，自小一起长大的清哥儿却是极为清楚明白的，便扯了他到一旁，问道：“迟迟不办丧事，你要做什么”
“你别管了。”
“我如何不管到底我是你哥！”清哥儿叱道，他这两年做官已经越发有了官腔，说起硬气话来连家下人也噤若寒蝉。
只可惜鸿哥儿不买他的账，冷嗤一声，道：“这是拿出哥哥的款儿来，怎么不抬出你长房长孙的架子来当初先老太太走的时候，千叮咛万嘱咐不叫咱们分家，怎么的，趁着我们不在家，你们倒是分的干净！”
“你这话也忒诛心！”清哥儿怒道：“那是战时，外头打得不可开交，我们怎能不走”
“所以是我姨娘守着这个家，并且守住了。”鸿哥儿顶了一句，清哥儿噎了一下，是啊，若是当初大家都没走，局面就不是如今这样了。
“别管我了，哥，我自有主意。”
“我知道你主意正，可是你近来几次三番查前知军阮平潮是做什么”
“查二伯的案子呀，二伯还在牢里没出来，我问过了，没有人能说得清他什么时候能够出来，所以我要查查他当初是怎么入狱的，还有那一纸证据是谁所供”
“你查这个你别说阮平潮，就是后来的那个都部署大人展怀文，也没查清楚，二叔的案子我是知道些的，他既然没做过，自然是碍不到他什么事，等吕飞将军拿下老虎滩那地方藏匿着的塌它蛮寇，想必这些诬告伪造的案情，都会不攻自破了。”
原来你是这么想的
穆敏鸿看了看远处墙根底下辗转盘桓的二伯母，又蹙眉看了清哥儿一眼，心里腹诽他这个哥哥果然是书读傻了，也太天真，若这案子那么简单，怎么二伯的腿都被打折了呢，要知道，他二伯对狱中上下来说，那可是财神爷再世呐。
他无意与清哥儿继续攀扯，扭头就要走，不想清哥儿拽了他一把，在他耳畔悄声道：“其实哥哥知道，你是在查为什么三叔会被选中押送粮草到莫尔道大关罢”
穆敏鸿挑眉看了敏清一眼，敏清道：“我又不是真傻，哪里看不出这里有圈套想必不说我，就是你父亲，我三叔本人和张姨奶奶都看出来了，他一个重要无比的大粮商，如何不把他留在连州筹粮而把他支去前线冒险呢，他连刀都抡不起来，又杀不了敌人！可是形势比人强，军令大如山，你再查又怎样你素来气盛，万一得罪了――不不不，你肯定会得罪人的，万一你得罪了朝中的谁，可怎么办！况且我早就提醒过三叔。”
“什么”鸿哥儿语义不明地问道。
清哥儿便将早时三叔和二叔替连州粮仓筹粮一事全盘告知，又道：“那时二叔说，朝廷自打前年入了秋，就一直没往连州拨粮，连州用的粮食都是老虎滩经营所得，去岁秋天遇上暴雪发了白灾，各府县都减产，连州粮仓更是粒米未有，这些全都是三叔和二叔花钱筹措的粮食――这件事背后，他们不知道得罪了多少人，兴许都有朝中的人，我那是还提醒三叔‘是汝明君之无惠，而见己之德美矣。’你瞧瞧，这是孔圣人的一句箴言，如今这个局面不是正应了这句话”
什么圣人箴言，鸿哥儿向来觉得是狗屁，他哂笑一声，冷冷道：“任你们说再多也拦不住我，不管前头是刀山火海，还是万丈深渊，我都要亲自解开帷幕看一看，我父亲仁善，我却睚眦必报，倒要看看谁在后头做鬼！”
第72章 孤鸿影（一）
“什么你要撵我走”
晴秋将条盘砰一声磕在桌上， 瞪着鸿哥儿，情急之下便“你”呀“我”呀的起来，复又试探地说道：“是家里日子艰难我……我也可以少要点月钱的……”
正在整理账本的敏鸿抬头看了一眼晴秋，这是他姨娘身边除了红玉姨姨， 早些年的红昭绿袖外， 跟在身边最长的侍女， 算下来有十年了。这十年不说她还伺候自己两年， 就是平常也算朝夕相见， 感情自然不是一般丫头小厮能比拟， 只是，眼下他身边不想留任何人。
鸿哥儿这一眼好生冷静吓人， 只是自从他一进家门开始脾性便莫测起来， 晴秋也明白，想是先刚自己回话的声音高了些， 忙扮出个笑脸，扯了扯嘴角， 期待鸿哥儿容个情。
她是从没想过离开穆家的，别说这会子穆家人丁凋落，就是被抄家， 她也要守到最后――况且， 眼下远不到这份儿上，鸿哥儿回来了， 他一定能重振穆家门楣，她坚信。
敏鸿却垂了垂眼睛， 把手边簿子拿在手上理了理， 起身就要走，然后就像打发一个毫不相干或者处置一尊花瓶摆饰的口吻， 随意道：“你的身契姨娘已经烧了，既然你已经是自由身，自然不能待在我府上，我也没有月钱给你。对了，你走时去赵子琪那儿再领几贯钱，算是给你的路费。”
路费这个名目都说出来了，看来是真的绝情无义。
晴秋咬了咬唇，硬声道：“不用你的钱，我本就是姨奶奶的丫头，她已经给了我许多――”她从腰上拽下个荷包，十根手指头绞绊着解着，又道：“给您过过明路！”
一把银锞子金瓜子，丁零当啷洒在桌上。
敏鸿却是眼睛瞟也不瞟一下，头也不回地走了。
……
好没意思的，晴秋叹了口气，收好荷包，看着桌上她端来，鸿哥儿却一口未吃的饭菜，罕见地发了怒，朝天嚷了一声：“啊！”
……
回到房里，见小枣儿正在打包袱，忙不迭诧异道：“你也要走”
小枣儿点点头，没听见“也”这个字，倒豆子似的笑道：“赵大叔跟我说，荀爷爷在乡下呢，打起仗来时他跟一个蛮兵搏斗，叫刀划伤了腿，伙计们赶来才算保下命，菩萨保佑，他老人家还好好活着，我得给他尽孝去！”
当初小枣儿在荀老那儿待过一阵，据说祖孙两个相处的极好，晴秋也忙道：“那你正该去，这世道人活下来不容易，有什么情分都要上赶着叙，不然谁知道哪天生死两隔……不说这个啦，我再送你点东西。”
晴秋便翻箱倒柜起来。
小枣儿嘻嘻一笑，又腼腆道：“只是正该报的是你和鸿哥儿的大恩，还有老太太，也罢了，我在乡下天天给你们念经祈福罢！”
“别捎带上我，”晴秋从柜子里找出一身旧年里的棉袄来，道：“我可没帮上什么忙，当初你的人是喜莲认出来的，赎身钱是鸿哥儿付的，与我有什么干系这个大恩我可当不起！”
