才刚刚转了身还没迈开步，旁边便闪出两名健硕汉子，横在身前挡住了去路。
一言不合，便耐不住要用强了。
吴鸿轩并不回身，侧头哼声不屑道：“佛门清静之地，在下也不过是一介书生而已，尊驾此举莫非是要仗势淩人麽？”
这话已是在直言讥讽，颇带着些不敬了。
左右那一众汉子登时勃然变色，手按刀柄直盯着他，目中杀意凛然，只须书案後稍稍丢来一个眼神，便会立即发难，将这个手无缚鸡之力的无礼酸儒当场格毙。
然而，书案後的人非但没有动怒，唇角反而坠着笑，似乎丝毫不以为忤。
“吴解元一身峭峻风骨，处乱不惊，着实令人钦佩。”
澜建瑧开口又赞，不着形迹地摇指打了个手势：“但既是饱读诗书之人，便该知道盛情而却，非礼也，吴解元如此拒人於千里之外，怕是不合圣贤君子之礼吧？”
那几名汉子暗中觑见，便知道他的意思，当即微倾着身子，却步退出房去，到外面将门掩了。
“如何，现下只有你我二人，还不算坦诚相见麽？”澜建瑧向後一仰，靠在椅背上，好整以暇地望着他。
先用强威吓，转过头来又提什麽圣贤君子之礼，这份“坦诚”也着实有限得紧。但今日若是不把话听完了，只怕也万难走出这扇门去。
吴鸿轩虽然性子执拗，光明磊落，却也不是不识时务的迂腐之人，索性便转了身，在边上随意找张椅子坐了下来，听他究竟能说些什麽。
澜建瑧也没去管，呷了口茶道：“其实吴解元无须多疑，不瞒说，这次特地到此邀见，便是想问个清楚，吴解元眼下对那萧家还存着几分故旧之情。”
转了一圈，话又回到了原处。
吴鸿轩见他举手投足间气度非凡，居高临下，身份定然极其尊贵，偏偏行事又这般诡秘，纠缠的也是这等俗浅之事，不禁越想越是奇怪。
他坐在椅上拱手微欠了下身，正色道：“在下可否请问，吴某与萧家故旧之情究竟与尊驾有什麽关联，何以如此关切？”
果然是不见真章便不肯罢休，这耿脾气在朝堂上只怕难吃得开，反倒不如在军中做个幕僚参议合适，凭着心智才学，说不定真能有些作为。
澜建瑧瞧着他，愈发觉得今日这一面见得正合心意，索性也不再拿话绕着弯说，搁下茶盏，直面他道：“我是什麽身份，与此事又有何关联，现下并没什麽要紧，吴解元以後自会知道，反倒是萧大人之女的下落，吴解元此刻最该关切。”
忽然间又提到她，吴鸿轩心头一凛，拢在袖筒里的手也揪紧了衣袍。
“既然如此，但请尊驾直言，在下愿闻其详。”
澜建瑧颔首一点，却又叹了一声道：“好，我就直言不讳了，那萧姑娘现下的确还活着，但却不在教坊司，而是改名换姓被人送进了宫……”
“什麽……她，她做了宫人？”
吴鸿轩像是大出意料之外，满面惊愕地看着他，却见对方抿唇缓缓摇头：“宫人？若是这样反倒好了，只可惜她没这个福分。”
“不是……那……总不成进了後宫，这……不会的吧。”他瞪着眼，声音已有些发颤，然而却见对方仍是摇头，心下更是一片懵然不解。
“若是那样，虽说做人没什麽滋味儿，但一辈子安然颐养，也算是个好归宿，这便更轮不上她了。”
澜建瑧暗觑了他一眼，做样为难道：“这其中根底牵连甚广，请恕难以明言，但吴解元见闻博远，到京师也非一日了，该当听说过那东厂提督的名号吧？”
“尊驾是说……秦恪？”
吴鸿轩诧异之余，忽然像明白了什麽，只是万万不敢相信，眼带急切地探寻过去。
澜建瑧迎着他的目光将头一点：“吴解元才思敏捷，必然已猜到了。不错，那萧家姑娘现下在宫里的姓名，便叫做秦祯。”
话音未落，吴鸿轩便针刺似的霍然站起来，浑身颤抖道：“你说她……在那秦恪身边做了宫奴？”
“唉，好歹也是个官家小姐，却被强逼做个人人轻贱的奴婢，想想也是生不如死。东厂为祸朝纲已久，若她被逼无奈，为虎作伥，到头来的下场只怕也未必强过在教坊司。吴解元与萧姑娘的缘分只怕不单单是故旧之情，别人不可说，自己心里清楚，该怎麽办，自家也须有个计较，到时我可以鼎力相助。”
第171章 丹枫迎秋
天时真的变了。
那种灼意熏涌的热再也感觉不到，早晚都是寒浸浸的凉。
晨光又隔着屉栏一簇簇的漫进窗子，带着淡淡的金色融晕开来，徐徐照清一室的晦暗。
可案後那张俯垂的脸却怎麽也暖不亮，仍就是一副淡沉的冷色。
秦恪微狭着眼，眉心的红印子不知何时又沁了出来，倒像是永不褪落的朱砂记。
几面上的奏本依旧堆积如山，仿佛从来就没有减少过，反而变本加厉的越来越多。
这没黑没白的二十多天熬下来，饶是他也有点力不从心了。
仔细想一想，如今虽然“挟制”着那小皇帝在手，权位如日中天，却凭空生出了更多的顾忌，反倒不如从前清闲自在。
眼前这份奏本像娘们的裹脚布，长得叫人生厌。
他终於有些不耐了，拂手扫落在地，鼻中吁出一声闷哼，探手去抓旁边的茶盏。
那里面的水早凉透了，刚一触便摸得出。
他拧蹙着眉，揭了盖子，把那茶泼在痰桶里，顿手在案上一搁，却没开口叫外间伺候的人来添，阖眼靠在椅背上，暗自调运真力，调息理气。
内劲徐徐上移，从丹田涌出，冲入胸口膻中，沿任脉诸穴流转，再到喉间、唇下、鼻梁，直到头顶百会，随即顺势而下，通遍背部督脉要穴，再自腰际两侧返回任脉，再缓缓下降，重新垂入丹田深处。
片刻之间，真力便在体内运转了一周天，顿觉脑中清爽了许多，身上也不像先前那般疲乏倦痛了。
秦恪轻吁了口气，像是要把那些余下的憋闷都吐尽，抻着腰背站起来，缓步走到後窗前。
微风习习，墙外的树叶已开始泛黄了，秋意渐浓，几颗熟透的石榴坠在枝头，彼此隔得老远，莫名显得寂寥。
他正瞧得有些出神，外间忽然响起笃笃的叩门声。
他刚稍稍舒开的眉头又纠结在了一起，转身慢慢踱回书案後坐下，并没言语，只轻咳了一声算是应了。
外间“吱呀”响後，曹成福很快便走了进来，撩帘到书案前。
“这麽快就准备妥了，还是又出了什麽事儿？”秦恪半阖着眼问。
他脸色不大好，曹成福自然瞧得出来，但这次却没刻意加着小心，略略打量了一下，便凑近低声道：“回督主，大行皇帝吉壤那边都是早就安排妥的，没什麽事儿。不过，奴婢昨夜在外头得了个信儿，这才特意赶回来禀报。”
大事小情一桩接着一桩，到底还能不能让人消停个一时半刻的？
他“啧”了一声，还是叹口气：“说吧。”
曹成福接口应道：“回督主，晋王殿下已回京了，昨儿傍晚悄悄进的城，没回宫，也没去澄清坊的馆邸，却偷着躲进了崇教坊的开元寺。”
他仍旧阖着眼，微狭的缝隙中掠过一丝光亮。
“哦，吴鸿轩那里？”
“是，那厮在寺里白吃白住，本来要被逐出去了，是晋王殿下交代了话，又把他留下来，还招到後院，一屋说了半个时辰的私话。”
曹成福说到这里，忍不住嗤的一笑，脸上丝毫没有平常回话的谨肃惶恐，反而是一副玩味的模样。
秦恪唇角也撩撩的向上挑：“嗯，终於搭上了，毕竟是人才难得，说不准还闹个相见恨晚，都说了什麽？”
“这……那手底下有几个硬茬子，咱们的人怕打草惊蛇，只瞧了个样儿，没敢离得太近。”曹成福走到案侧一边给他添茶，一边嘻着脸道，“依奴婢猜想，也不会是别的事，八成都和那丫头有关。”
可不是麽，一个是先头“救”人的，一个是千里寻人的，这两个凑在一起，还能有别的话说麽？
不知不觉间那丫头竟还成了个人见人抢的香饽饽，谁都想插把手进来，也是有趣得紧。不过，再怎麽投契相合，最後的算计还是落在他身上。
既然是算计，多一个人不多，少一个人不少，就凭个书生，十年寒窗，登堂入室已是极限，内阁里那些一二品的大员尚且不足为惧，凭他能翻起什麽风浪来？
秦恪接过茶，抿了一口，润了润喉才咽下去，嗬笑道：“行啊，既然是两厢情愿，一个在後，一个当枪，咱们就不妨瞧着，到时候真要上赶着往称盘上跳，咱们就给他邀一邀，看看究竟能有几斤分量。”
言罢，面色一怔，又吩咐道：“闲话不多说，大行皇帝明日便要发引入陵，我这里脱不开身，外头的事儿都得你督着办，该怎麽着不用我交代，自己仔细了就好。”
曹成福也肃然应了一声，脸上带着未尽的笑，却步去了。
秦恪也睁开眼，恢复了那副整饬干练的样子，俯身拾起先前那份奏本，摊开了继续看。
日头渐高，天光大亮，哭灵的假嚎声又响了起来，因为早搬到了前面的奉天殿，不像原先听得那麽吵闹，但幽幽咽咽，像群蚊子总在耳畔“嗡”个不停，也是烦心得紧。
这时门外又响起几声轻叩，没等他应声便走了进来，那脚步一听便知是谁。
他暗翘了下唇，索性也不抬头，心思却也早不在那奏本上，只是装模作样的把眼搭在上面，耳听得珠帘轻响，那脚步已到了近处。
“咦，怎麽又没睡！啧……”
萧曼一进门便见他仍坐在那里，昨晚离去时什麽样，现在还是什麽样，甚至连伏案的身姿都没半点变化。
她抿唇叹了一声，走到案前，把拎来的食盒放在边上，有意无意地加了两分力气，将案几磕的一响。
“这怎麽成，多少时日了，每天就没见能歇一两个时辰，再这麽下去，就是铁打的筋骨也禁不住折腾！”
秦恪听她轻嗔薄怒的数落，竟有些忍不住想笑出来，故意绷着脸，扬起头来：“那怕什麽，不是有你的药麽？”
“这是什麽理，使劲糟践了身子，光想着用药调理有什麽用？”萧曼没好气的横了他一眼，却伸手掀了食盒，将那碗腾着热气的鸭肉粥捧出来，搁到他面前。
第172章 兼葭秋水
粥米莹润，鸭肉细致。
糯甜与鲜香的味道水乳交融，稠郁中浅浅泛着油亮的黄。
果然是上好的老火粥，细闻之下，依稀还能辨出残隐的那丝药气。
不提选备食材，光说上锅熬制的工夫，怎麽也得个把时辰吧？
天不亮便起来忙活，一直到现下，这份心思除了孝敬爹娘之外，想必还没用在过别人身上。
秦恪挑眉轻笑，心下却也受之坦然，忽的又想起曹成福方才所报的事。
外头惦记得那麽紧，她却是一无所知，这些日子像被“纵溺”惯了，也开始学会随性使嗔，说话间也越来越没个分寸。
再怎麽聪明伶俐，终究还是个见识短浅的小丫头，只管自己心里有意无意，却不去理会别人存着什麽思量。
要是哪天冷不丁地把事情逼到眼前，说不准真就乱了方寸，不抻个筋提个醒能叫人放心麽？
他拈着调羹舀着粥水轻轻搅动，并没动口，只嗅着飘散逸出的醇厚香气，做样恍然道：“对了，前些日子你说总这麽贴身服侍陛下不大妥当，我那时没在意，回头想想，还真有几分道理。这事儿可大可小，拖得越长就越是麻烦，今儿既然说起来，索性便正好问一问，你自己可有什麽打算麽？”
萧曼心里还在怪他不爱惜身子，无奈之际，也在想他一个去了势的人六根不全，体窍失衡，就算习武强身也比寻常人短着半口气，一般的食补方子怕效验不济。
可若是用药进补，又嫌过於操切，不易拿捏分寸，正自琢磨还有什麽益气固神的好法子，不想他却突然冒出这句话来。
其实这多半是为了避开他当时那些呲弄人的言语，还有点故意打岔的意思，过後想一想，那并不算是什麽十分要紧的事。
澜煜还不满六岁，再聪颖的孩子要明白男女之别，少说也得等到几年之後，哪怕到了那时，只要小心在意些，应该也不至露了馅。
再往後的日子还远着呢，谁又能料到是个什麽情形？现下去想也是无谓。
她後来早把这事儿抛在了脑後，没料到反而是他居然还记得，这会子又提出来。
有什麽打算？萧曼倒有些被问住了。
眼瞧他微拧着眉，一副正色肃然的样子，但想着那副心性，又不敢笃定究竟有几分认真在里面，这话便更难答了。
“刚才还骂人来着，这会子怎麽又哑巴了？”
秦恪绷着笑横过眼来，脸上看不出半点喜怒：“这有什麽不好开口的，无非就是两条路，要麽留下，要麽出宫，既然本来就是不情不愿，这前一条就不必说了，後一条麽……却也有些说头。”
他稍稍瞥过眼，一边暗觑他神色，一边拿调羹撇着那粥里淡淡的油花。
“晋王殿下眼瞅着就要到京了，待大行皇帝发引入陵，期满释服之後，便叫你随着一同回建兴，这算是个去处。要不就等到明年春闱之後，那位吴老兄若是金榜题名了，放你出宫与他凑个姻缘，也是个去处。再不然，索性谁也不从，给你到江南山明水秀的地方置一处田宅，买几个丫头服侍着，落得快活自在，也不会有人再来与你为难。如何？总算叫了个把月的师兄，无论想怎麽办都随着你，本就是不该来的，以後宫里也不会有你这个人，陛下年纪还小，哄一哄过几日就全忘了，干爹他老人家想来也不会有什麽异议。”
萧曼有些吃惊地看着他，只觉那一字一句都是斟酌而言，无论正色还是存心戏弄，都和从前所见的样子全不相同，真像是在推心置腹似的。
她怔怔听完，默然不语，心口莫名被堵得发哽，沉沉的往下坠。
这是什麽意思？
莫非瞧着先帝已去，澜煜继了皇位，身上的毒也解得差不多了，有遗诏在，晋王也无力回天，所以自己便没了用处，留在宫里反而成了累赘，到了该撇清的时候了。
若是在从前，知道能走出这牢笼一般的深宫，她定会欣喜若狂，可现下却全然不同。
或许是历时日久和这里冰冷的宫阙也生出了牵绊，又或许是焦芳的慈蔼和澜煜的天真给了她久违的暖意，再或许是眼瞧着先帝含恨猝然离世，自己却无力回天，所以心生不甘。
对，不甘。
就像对面这个人，他会将自己浸在大雨中恣情放纵，毫不掩饰地坦露心声，也会像此刻这样，莫名其妙的冷若寒霜，决绝无情。
你瞧不懂他，也永远不会明白他。
人，为什麽要这样？
这时，那股堵噎在胸口的闷气已顶到了喉间，不吐不行了。
