从旁边绕过几株桂树，就看那亭子竟是张脚立在一块半悬的硕大台岩上，内中雕甍秀槛，丹楹刻桷，檐下的牌匾上横书着“听雨”二字，倒也与目下这天时之景相契得紧。
这时候离得近了，自然瞧得清楚，就看亭内铺着矮几，上头釜器齐备，旁边支着小炭炉，徐氏一身素淡的鞠衣，正席地跪坐在那里，用两片青竹夹着茶饼，放在火上翻烤。
萧曼不禁微觉惊讶，当年胡骑攻破中京，山河破碎，而後群雄并起，播乱数十载，大夏初立之际，百废待兴，高祖皇帝遂以奢靡之由，便禁绝了千百年传袭下来的饮茶之道。
时至今日，世人大多只识散茶冲泡的法子，却不知烹煮之法才是饮茶正道，这徐氏瞧着竟好像颇有研习，实在叫人大出意料之外。
她心下也暗暗佩服，越来越觉这位太皇太妃娘娘像是个闲雅之人，出身家世也必然不俗，如今退居颐养，寄情风月，倒是悠然自得。
但究竟有几分是真的纵情随性，又有几分是不情愿的韬光隐晦，那便不得而知了。
萧曼沉了口气，不急不缓地走上去，在亭外石阶下站定，依着规矩正要拜见，徐氏便先已朝她点头而笑：“小秦公公不必多礼，请入亭来坐。”
那和蔼的样子倒是显得真心诚意，叫人心生暖意，也难以拒绝。
萧曼却不敢立时应承，仍在那里恭敬道：“奴婢惶恐，太皇太妃娘娘只管叫个名字便好了。”
“哎，小秦公公服侍先帝，如今又陪伴陛下，兢兢业业，有大功於社稷，哀家素来敬重，现下又晋升司礼监，自然要尊着些，咱们说来也算相熟，不必拘礼了。”
徐氏改用一手握着竹夹，腾出另一只手来，含笑朝案旁示意。
话说到这个份上便不由人再拒绝了。
萧曼仍旧依着规矩谢了恩，这才拾级而上，到亭中却不敢真坐，便躬身侍在旁边，暗觑着脸色等她开口。
“多承陛下天恩浩荡，还能念着我们这些闲废的人。唉……先帝这一去，不能晏驾随行，也只能每日里找点闲趣混日子，有一天算一天吧。”
徐氏打诨似的自嘲着，目光仍落在那只巴掌大的茶饼上，火光映起一丝莹亮，丝毫不像那话里透出的颓靡之气。
这话怎麽听都像暗有所指，但又不挑明，显然是还在存心试探。
萧曼暗地里存着底数，索性也不着急，便微笑道：“娘娘言重，守灵致祭时，两次多承娘娘出言开解，陛下前几日还念叨您好来着，哪会忘得了。”
她这话和风送暖似的暗合人心，徐氏不由一笑，眸色也更亮了些。
“几句正当时的话而已，谁说都是一样，只不过偏巧我在跟前而已，也值得陛下挂心念着，哀家这该说什麽好？只怕多半还是小秦公公在陛下面前提起的，哀家这里还要多谢。”
“奴婢岂敢妄言居功，陛下圣聪仁孝，确是一直记着娘娘的好。”萧曼故意顺着往下说，忽而话锋一转，又俯近了些，“不仅是陛下，就连焦掌印和秦厂督也都知道娘娘秉公持正，宅心仁厚，没有不衷心称赞的。”
这话已带着几分暗中寄意的味道了。
徐氏听得嗬嗬而笑，面色愈发舒缓，连手上的翻动之势都轻快了些。
这时那茶饼的外皮已微微泛黄，上面能见到起伏的凹凸。
她又换做一手拿竹夹，另一手朝矮几上探。
萧曼一直在旁边瞧着，当即便知道她要什麽，轻手从案上拿起闭子，却没交给她，探过身去，将火虚虚地掩小了几分。
如此眼明心亮，的确是少见，难怪能在那麽多奴婢中脱颖而出。
徐氏冲她点点头，继续架着茶饼在上面烤，瞥眼暗自打量。
小小的年纪，左不过也就十六七吧，身量还没如何长开的样子，面目却已生得这般俊俏，宫中那些千挑万选的女人也未见得有几个及得上的。
想想那秦恪当年便是如此，先帝宠信有加，後来把这秦祯留在身边，只怕也不光是医道的缘故……
她和然一笑，朝旁边撇了下颌：“那边的釜还没醒过，哀家这里又腾不开手，小秦公公可否搭把手帮衬哀家一把？”
第203章 香雾空蒙
煮茶贵在心意专精，一气嗬成。
醒器更是各凭自家的感觉，一旦假手於人，既失了本来的章法，也没了乐在其中的趣味。
这话显然又是一语双关，暗中试探。
真正要紧的就在後头，若是不应承，今日这话怕是便要就此打住，接下来也不用再说了。
萧曼没敢迟疑，当即拱手道：“奴婢定会格外用心，谨遵娘娘吩咐。”
这也是借着回话，意在言外，见案几上那只小坛上泥封未去，果然还没有动过，当下先取水净了手，然後才将它启封。
甫一打开，便觉一股浓烈浑厚的香味扑面而来，竟是沁人心脾。
“好醇的烧酒，娘娘怕是放了有些年头了吧？”她不由赞了一句。
“小秦公公好见识。”徐氏微笑了下，随即又是一叹，“这还是先帝当年移驾西苑玄修前放在这儿的，一直留到现下，如今无人共饮了，也只有拿出来做这个用了。”
这叹息中满是怀恋的空怅，听者有意，闻者动情。
照她话里的意思推想，当年这位贵妃娘娘定然也是极得宠爱，单看这处精巧雅致到极点的园子，便可见一斑。
按说若是得宠，早该有所出才对，但却从没听说过，若不是身有隐疾，那便着实奇怪了。
这事儿细思极恐，萧曼不自禁地便想起坤宁宫那位来……
宫里最重的便是尊卑伦常，有时单凭身份便能将人压死，何况还有厉害的心机和手段，即便再得宠也只能老老实实被压在下面。
她对眼前这女人又深识了几分，也知道她忽然提起先帝往事是话里有话，当下接口说了句请罪的场面话。
本以为对方会顺着话茬往下说，谁知她只是摇头淡笑，却不再言声了，仿佛刚才只是随口而言，万事不萦於怀，对以往那些早已不在意了。
有些话确是不能明言，点到即止就好。
萧曼略一思忖，便也了然，当下也不再说话，一边拿细棉纱蘸了烧酒在陶釜的内壁上轻轻地擦拭，一边暗中觑她神色。
须臾间，那茶饼的外皮陈色褪尽，上面的浮凸也愈发明显，亭榭间甘郁的醇香浮飘漫溢。
这味道清新雅淡，与烧酒全然不同，但却同样的沁润心肺，不用饮仿佛便已醉了。
徐氏收了竹夹，将炙好的茶饼用白藤纸裹了，搁在几上静凉。回头看时，萧曼也已经擦醒完了茶釜，又涮洗干净，架在炉火上蒸烘去湿。
“敢问娘娘，用什麽水煮？”她仍旧微倾着身恭敬问。
这般娴熟的手脚显然是深谙此道的。
徐氏望她打量，却故意反问：“小秦公公以为，该用什麽水最合宜？”
萧曼听出她在有意考较，心下早有预料，於是答道：“回娘娘，烹茶之水自来分咸甜、甘苦、清浊、浓淡，其中天水为上，晨间甘露又是上中佳品，奴婢斗胆妄言，娘娘这里到处尽善尽美，於饮茶之道自然也不会退而求其次。”
徐氏听得掩口而笑，像是正中心怀，探手从几下捧出一只青花瓷坛。
“这是哀家亲手集了一夏的，天天不断，可怜几月下来就只有这麽点，也不藏掖了，今日全用了吧。”
她说着便递了过去，萧曼赶忙接过来，心下却也暗暗惊讶。
露水采集最是艰难，自己在家研习医术做药引时，也曾张布兜收集，时辰早了采不到，等日出後水质又不再干净清醇，用不得，所以只能熬上半宿等着，没几晚就耐不住了，这徐氏居然可坚持几十天如一日，此等耐性当真不是寻常人可比。
不过，若不是这样，只怕也没法在宫中熬到现在。
她揭了盖子，有意无意地微微俯近嗅了嗅，只觉甘甜清鲜，果然是露水无疑，不由又暗叹了一声，眼见茶釜内水汽已蒸干了，便小心翼翼地倾倒进去。
“哀家瞧小秦公公熟谙茶道，也是深通风雅的人，听口音似也是京中人氏，不知入宫之前……”
徐氏拿手背在茶饼上挨贴试着温凉，闲话似的问。
萧曼料到她会问起来，心下也早备好了说辞，当下就把那日搪塞张言的话精改着又说了一遍，末了才假意道父亲从前在乡间也时常煮茶，但与徐氏相比自然是高下立判，只不过她在旁边瞧得多了，也略知些皮毛而已。
她堪堪说完，见徐氏仍望着自己，目光中微带着异色，似乎已听出些真假来，随即一笑，也没说破，只叹道：“如此贤才却不能为社稷所用，还连带着你也受苦，国家不幸，真是可惜了。”
说话间，像是觉得茶饼已凉了，便取开纸包，托在鼻前轻嗅，满意地点点头，当下掰成几块，放在杵臼中研磨。
“说起来，哀家也是跟父亲学的这煮茶，本来也就是凑个闲趣儿，能搏天子一笑，哪知到了宫里也没用上几次……唉，想来这功夫也是粗浅，说到精通，比起家兄可是差得远了。”
东拉西扯了这半天，总算说到正题上了。
萧曼暗自留着心，顺着这话道：“娘娘这般风雅的人，兄长定然也是不凡。”
“哪里有什麽不凡？”徐氏冲她摆了摆手，自嘲似的笑了笑，“人也跟哀家一样，是个好静的，书倒是读得不错，宪宗纯皇帝在位时便中了一甲探花，说起来比我入宫伺候先帝还早呢，可惜二十来年了，到现下还只是个五品知府。唉，空有满腹经纶，顶个什麽用？”
这表明上听着像是代兄求官，如今司礼监的批红照准都在秦恪手上，内阁张言那里应该也不会油盐不进，要给一个当年的一甲探花，又熬了二十多资历的人擢升官位，应该也不是什麽难事。
可萧曼却有些奇怪，总觉徐氏处心积虑邀自己来，不该是为了这麽丁点小事，或许这背後另有深意。
“娘娘想差了，以徐大人之才，当为国家栋梁，怎会无用？只是不得机缘而已。”
这话已尽得其妙，徐氏眸光一亮，耳听釜中水已煮沸，便将研好的茶末包好，放入其中。
“既是这样，哀家今日便以茶为敬，静候小秦公公佳音了。”
第204章 照水红渠
天还是灰的，雨势更小了。
氤氲烟浓，仿佛只是接连天地的一层薄雾。
放眼望去，到处都浸透在湿意中，淋淋漓漓的有些腻歪人。
许是先前被风吹雨打的缘故，院子里落了不少叶子，大半已泛黄半枯了，也有些仍是新鲜的青绿，活脱脱好赖不分，都散铺在玉阶下的长道两侧。
白影一晃，院门处蓦然转进个人来，随即又追入两名内侍，似是想拦，却又不敢，只是在旁苦着脸求告。
店门前值守的人立马也看到了，眼见拦不住，当即便有两人快步下阶，迎头挡在面前。
“奴婢们拜见晋王殿下，不知殿下这是……”
还真是胆儿肥，几个连补子都穿不上的奴婢，居然就敢狗仗人势地挡驾了。
澜建瑧目光仰望着檐下水意朦胧的养心殿牌匾，暗哼了一声：“去通报，本王要面见陛下。”
“哎呦，殿下恕罪，这可不成。”为首的内侍嗬腰涎着脸，目光中却没几分惧色，“陛下这会子正有课业，依着规矩，奴婢们可万万不敢去扰，再者，秦厂督和小秦公公……”
话还没说完，就觉一股力道裹挟着劲风斜刺里袭来，“啪”的正中面门，整个人登时横飞出去，扑面跌在玉阶上。
这迅雷不及掩耳的一击，谁也没预料到。
边上其他几名内侍惊得目瞪口呆，眼见这平日里进出都恭谨有加的晋王此刻寒光潜眸，腿上更蓄势半收，一个个都气为之沮，瑟缩着向後退。
“秦厂督，小秦公公？嗬，本王还不知道，先帝去日未远，你们这帮狗才便做了秦恪和秦祯的奴婢了！”
澜建瑧冷然哼笑，目光环掠，语声虽不响，那股子肃杀之气却已凛然四布。
众内侍只觉背心凉意直窜而上，腿间纷纷发软，慌不迭地都扑地跪了下去。
澜建瑧俯着先前那名被以儆效尤的内侍：“我大夏有定例，亲王在京，倘有紧急军国要务禀奏，可当即面君直陈，皇帝不可不见。这里头没你们的事儿，去通报。”
这话中自有一股威势，叫人无可抗拒。
那内侍捂着半边肿起，活像发面馒头似的脸，慌忙叩头应道：“是，是，殿……殿下息怒，奴婢这……这就去。”
口中少了好几枚牙齿，应句话也跑风含混，腿脚却麻利，当即连滚带爬的去了。
澜建瑧微撇了下唇，踏着地上被雨水浸泡，愈发杂色斑斓的落叶拾级而上。
这时候没人再敢阻拦，他行过月台，直入殿门。
同过往一样，殿内仍旧是静静的，户牖雕梁处处都透着寂寥，然而却没了那股熟悉的烟火檀香味儿。
二十年陈累积蕴，消弭却只在转眼之间。
这就算是改朝换代麽？
他眉梢促促地颤挑了几下，目光从东首瞥回来，拂身一转，径朝西侧的通廊而去。
转眼绕过拐角处，就看之前那内侍依旧捂着脸从里面退出来，见到他先惶惧地向後一缩，像是怕再被腿脚淩空扇个嘴巴子，但还是怯怯地上前嗬腰回禀。
澜建瑧视而不见，连眼角也没垂一下，不等他开口便自行跨入寝阁。
刚绕过座屏，澜煜便砰砰跳跳，满面喜色地迎上来，随即又蹙眉抱住他：“瑧皇叔，这里没有人，你别再拜我了好不好？”
这听着倒像是在央求，又像在邀怜的猫狗。
澜建瑧心下不觉宽舒了些，抚着那细发绒绒的鬓，顺他的话道：“好，便依陛下的意思，臣深谢厚恩。”
澜煜这才高兴了，牵着他的手往里走：“瑧皇叔，你怎麽这时候才来瞧我？其实你直接进来就好了，还让他们通传什麽？”
他说着，回过头来顽皮地一眨眼：“刚才那奴婢是瑧皇叔你打的吧，嘻嘻，打得好，平时就知道罗里罗嗦，这也不成，那也不成，我瞧着他们也讨厌。”
讨厌麽？
还真是，卑躬屈膝，媚颜谄笑，背地里全是些龌蹉的心思，瞧着便是一张张面目可憎的脸，说不准什麽时候还真会扑上来咬你一口，远不如养几条狗在身边。
澜建瑧听着快意，也笑了笑：“臣方才是脾气急了些，忍不住出手教训，陛下是天子，处处要有仁君之风，与底下这帮奴婢计较什麽，只须明白亲贤远佞便好了。”
“哼，要是他们都像秦恪和秦祯那麽好，我才不讨厌呢。”澜煜撇了撇小嘴，拉他到案旁，打开漆盒，“这是秦祯新做的糕，皇婶上次来吃了好几块呢，瑧皇叔，你也嚐嚐看。”
他没瞧出对方脸色细微的变化，兴冲冲地拿了糕往他手里塞。
“多谢陛下，臣今日来其实是辞行的，先帝既已入土为安，臣也不便在京中久留，预备这两日便动身回建兴去。”
