澜煜也不知是惊的还是冷的，浑身打了个颤，裹在厚衾里又缩了缩，瑟瑟发抖起来，微微泛红的小鼻子抽吸了两下，探头冲外面叫着：“秦祯，秦祯……”
约莫叫了四五声时，萧曼便从门外走了进来，把手中的托盘搁在几上，瞥眼示意，等两名内侍退出去之後，便拿了内外衣袍到熏笼边焐暖了，然後走到榻前。
“粥来了，陛下该起身了吧？”
澜煜没动，仍旧把厚衾裹得紧紧的，眨巴着那双圆活的眼睛，脸上泛起一丝狡黠的笑：“嘿嘿，我想……你先端过来，等吃完了我再起来。”
“怎麽又变卦了？”萧曼微沉了下唇角，“先前天亮时，陛下说要等一会儿，眼看要过辰正了，又说要等早膳好了再起，奴婢可都应了，事不过三，这次可不成。”
她正经着脸，丝毫没有妥协的意思。
澜煜不由嘟起嘴来，苦着脸继续耍赖：“嗯……天太冷了嘛，又不是朝会的日子，就让我再暖和一会儿不成麽？好秦祯，我吃完粥一定起来，这次是真的，好不好？”
这讨好求恳的模样还真是又可爱又可气，萧曼不愿宠惯他懒惰懈怠的习惯，绷着笑狠下心来睨他：“那陛下便自认方才是随口骗人的咯？”
澜煜小脸一红，微现赧色，但见对方不依，也有些忿忿起来，又往榻深处挪了挪：“怎麽是骗人？我……我是皇帝，我说的话，谁都要听，我就是不要起来。”
他一副负隅顽抗的架势，艮起脖子使小性儿还真让人惹气，但碍着身份，碰又碰不得，还是只能摆道理，顺着毛抚弄。
萧曼略想了想，面色转和道：“陛下的话，奴婢自然要凛遵，但君上无戏言，金口谕旨，说出来便不能更改，否则就是失德无信，列祖列宗的实录陛下不知瞧过多少次了，以小见大，难道亲政以後也要这般失信於百官万民麽？”
被她这一说，澜煜脸上不禁又红了几分，耷着脑袋想想，似乎也觉自己有些过分，於是咬了咬牙挪过来，由着她穿衣起身。
这边刚收拾好，就听外间有内侍朗声叫道：“禀陛下，南直隶布政使徐侑霖徐大人求见。”
澜煜刚坐到几前，才把调羹拿起来，一听便皱了眉，仰头望着萧曼忸怩道：“秦祯，我最讨厌见这些人了，认都不认识，你叫他去找秦恪吧。”
眼下将近年关，地方要员都要依次入京述职，朝觐的礼节免不了，但这麽小的孩子，见与不见确也没什麽两样。
只不过碍着太皇太妃徐氏这一层关系，对这位徐大人却是不能怠慢。
萧曼点了下头：“那奴婢去瞧瞧，陛下好生在这里用膳。”
澜煜像松了口气，闷头大吃起那碗驱寒暖身的山药南瓜粥。
萧曼到门外对那内侍吩咐了几句，便不敢耽搁，出了寝阁，沿通廊到殿门前，就见一名身着绯色锦鸡补服的官员恭敬立在外面相候。
因着宫里仍在丧期的缘故，虽然没穿丧服，却依着规矩系了一条腰絰，将玉带遮掩了起来。
“陛下心怀先帝，忧思难遣，这会子便不见了，一切要务大人与有司交付便可。”
她四平八稳地打着冠冕堂皇的理由，等对方在外面叩头谢恩之後，便上前低声道：“徐大人远来辛苦，秦厂督特意吩咐过，无论如何要见一面，这外头冷，请大人随我到殿内稍候。”
这句密话说完，没听应声，却见对方侧过来的目光落在自己脸上，忽然变得凝滞，内中竟是莫名难言的惊讶。
萧曼也是一诧，瞧那神色，竟好像猛然撞见了一个自己极其熟悉的人。
这是怎麽回事？莫非他曾见过自己？
但想想自己十二岁之後便不见外人，再往前说，似乎也对这人没什麽印象，况且父亲一直都是京官，而他却是放了近二十年的外任，既不同科也不同朝，怎麽也不可能相识才对。
她闹不清是怎麽回事，却没来由的怕被瞧出了真实身份，心下暗有些惴惴，脸上却不敢露出半点破绽，故作不解地又叫了声“徐大人”。
徐侑霖打了个怔，这才回过神，面上也旋即恢复如常，抱拳拱了拱：“不敢，多谢小秦公公。”
萧曼见他揭过话头去，也不敢再多说，随即比手相请，引着他进殿，到秦恪惯常批红的那处隔间，而後亲手斟递了茶水。
以天子近侍的身份如此相待，实在已大大超出了常规。
但徐侑霖脸上除了礼敬谦诚之外，并没多少受宠若惊之色，反比初见时泰然了许多，举手投足间果然不是泛泛之辈，还暗中不着行迹地继续打量她。
“本司常年在外，对宫中不甚了了，若有失礼无状之处，还请小秦公公海涵。前番更是多谢玉成，才有擢升之机，这次来正要向厂督大人和小秦公公当面致谢。”
萧曼听出他话里有话，刚随口谦了两句，就听他又道：“不瞒说，本司曾有一位故人，样貌与小秦公公颇为相似，所以一见便觉投缘。”
第213章 林深雾暗
原本素不相识，自然没半点瓜葛。
一上来就明指人家和自己的故交旧识样貌相似，怎麽瞧都跟传奇话本里虚构的段子一模一样，倒有七八分像是故意套辞的说口。
可依他皇亲国戚的身份，再加上自己的功名才学，似乎又不该做出这等媚俗低浅的事。
而先前在殿门外初见时，那双眼中猝然生出的惊诧，也不像是存心装出来的。
该不会真如他所言吧？
萧曼暗地里琢磨着，对此等匪夷所思的事还是难以置信。
况且容貌和她一般的，会是什麽样的故人？想想都有些尴尬。
按说这即便是真有其事，也应留有余地，不该当面挑明才对，他这麽着实在不知是什麽用意。
萧曼一时猜不透，只得继续做着表面文章，点头淡然一笑：“就是这个理儿，督主也有话在前，往後徐大人与司礼监便同声同气，绝不外道，虽然内外职役不同，但在侍君之情上是没两样的，咱们就同心协力扶保陛下，尽忠社稷。”
她这一冠冕堂皇，公事明面上是不外道了，私底下却仿佛一下子拒人千里，不着痕迹地把话头揭过去了。
徐侑霖显然也没料到她会如此直截了当，干脆利索。
这话听在耳中，与其说是未解深意，倒不如说是郑重婉诫，除了公事之外，其它的一概闲话休提。
他目光微怔，面上倒没什麽大变化，仍旧是那副历遍了宦海浮沉的淡然，当下知情识趣地略一拱手：“蒙秦厂督和小秦公公厚意拳拳，如此器重，本司岂敢不尽力？”
这也是自圆其场的话，两下里都是滴水不漏，但要再说，却不知从何开口了。
气氛略显尴尬，萧曼有些呆不住，当下退後一步：“陛下方才还在叫，我这里得回去瞧瞧，看时辰，督主该也快到了，徐大人且请稍坐，我吩咐人伺候着。”
徐侑霖也欠了欠身：“小秦公公请便，我这里自等无妨。”
她也不再多言，略拱了下手，便转身而去，到门外才松了口气。
其实秦恪离宫已一日一夜了，究竟什麽时候回来，她也不知道，但还是有意无意的扯了这个谎，只想快些躲出去，好像再呆上一时半刻的，就会被那徐大人看穿身份似的。
萧曼平复了半晌，循着通廊往前走，到殿门口时，不经意地向外一瞥，蓦然就见一顶蓝呢料罩衣的四抬轿子颤悠悠地进了院门。
这麽巧，还真是说来就来。
她心头升起一股轻松释然的感觉，仿佛盼来了主心骨似的，也没顾着身上没披外氅，便跨出去，快步拾级而下，迎了上去。
轿子停在玉阶前，她上前撩开厚厚的帘子，看着那玉白的手扶上木栏，裹在深青色罩氅中的身子迤迤探出来，跨过横杠时，霜白的曳撒下摆流云如促，露出金绣攒聚的蟒纹膝襴。
纵然穿得严实，但锦缎厚重的冬装，四下涌动的寒气也掩不住那股温润的薄荷味，闻在鼻中，莫名更让人觉得安适。
萧曼看他翻下兜帽，扭开肩头的鎏金暗扣，便伸手将那件貂裘罩氅接过来，搭在臂弯里。
“笑什麽，才一天的工夫就惦记了？”秦恪没看她，垂眼抚弹着曳撒上皱起的微褶。
她面上登时一红，这才醒觉那点细小的心思竟都写在脸上了，毫不遮掩地都被他看在眼里。
哪个有心惦记着他？还不是被那些琐事搅得心烦，盼着他来解围。
萧曼暗啐了一口，却不自禁地有些心虚，刚才明明不是这般想的，为什麽单为这麽句打诨说笑的话便有些不知所措了？
她不知该怎麽答这话，索性便沉下脸来不语。
秦恪似也没当真计较，双手虚拢在口唇间嗬了口气，合掌搓了两下，瞥眼望着不远处停着的那架绿呢料的官轿。
“人来了？”
萧曼在旁颔首“嗯”了一声，细声低语：“刚到没多久，我已安排下了，人正在小值房候着。”
一提起徐侑霖，她心头不自禁地又是一紧。
“怎麽这脸色，人刚才说什麽了？”
他那双眼不知是怎麽生的，连那麽一丁点异样都逃不过。
她心下微窘，但想想那话又不好向他提起，於是摇了摇头：“人家能说什麽，只是我不惯交结那些朝臣罢了。”
不惯交结朝臣？
之前在当朝首辅的私宅内院里还不是畅所欲言，相谈甚欢？这会子又装起老实腼腆来了。
秦恪乜了她一眼，忍不住“嗬”出声来，却也没说破，当下点点头：“成，那就我来见，你先去吧，回头别忘了端碗粥来。”
他说完便淡噙着笑，步上玉阶，一路不紧不慢，闲庭信步般入殿穿过通廊，转进批红的小间。
徐侑霖像是早听到了脚步声，这时早已起身相迎，站在那里拱手施礼：“下官见过秦公公。”
那身子刚要拜下去，肘臂已被托住。
“打住，打住，这可使不得。徐大人是宪宗爷御笔钦点的三鼎甲之一，殿试风光之时，本督才刚降生，何况又是皇亲国戚，且不论官阶职位，就是瞧在太皇太妃娘娘的面上，本督也不敢受徐大人这个礼。”
凭他东厂提督的身份，如今又是天子近臣，什麽皇亲国戚，科甲进士能当真放在心上？
这般客气，可说是十足的另眼相看了。
徐侑霖也是见惯了场面的人，当下仍做拱手状：“下官深谢秦公公抬爱，但无论於公於私，於情於理这个礼都该是有的，秦公公但有吩咐，下官必定尽力而为。”
“徐大人这话便差了，本督是内臣，只管上承旨意，替陛下分忧，大人身为一省藩台，受的也是这个差事，天大的事儿，咱们都该同舟共济，哪里说得上吩咐不吩咐。”
秦恪淡然一笑，没像往常一样到书案後，抬手向旁边的椅子比了比，便拉他挨着短几坐了下来。
“大人履任南直隶也有两月了，不知可还习惯麽？”
这便是在刻意问话了。
徐侑霖当即肃然起来，凑近低声道：“不瞒秦公公，下官正有内情回禀。”
第214章 雨罢寒生
从小小的五品知府拔擢到二品布政使，还指派在南直隶这一等一要紧的地方，自然不会是结好卖个人情那麽简单。
刻意安插，往那铁板一块的地方楔根钉子进去才是真意。
两三个月日子说长不长，说短不短，想有实绩虽然难了些，但也足以探出点内情来。
只是在耳目遍布天下的东厂眼里，还真没几件事能藏掖到堪称“内情”的地步，这位徐大人自然清楚得很。
既是这麽说，想必有其道理。
话到了这个份上，他倒也有兴致听一听。
秦恪端起茶盏轻抿了一口，面上仍是闲然之态，目光稍侧过去：“哦，徐大人请讲。”
徐侑霖双眉微凛，神色间也自朗淡，仍旧压着声音道：“南直隶乃国家财赋重地，其中苏南浙北便占据七成，最为要紧。苏南良田阡陌，水网密布，从来便是天下繁剧之处，而浙北虽也是鱼米之乡，但自古七山二水一分田，又兼气候使然，百姓多以渔猎买卖为生，武宗朝之前建有市舶司，商运亨通，兴盛比苏南更甚，自从先帝朝实行海禁之後，当地市舶司罢免，商路断绝，又有西夷勾结海匪时常侵扰州府，渔猎也难以依靠，百姓多有落草为寇者，秦公公是明达之人，自然也清楚。”
这不过是几句开场白，要紧的还在後头。
秦恪没搭腔，只轻轻颔首，示意他继续往下说。
只听徐侑霖又道：“浙地本就田少人稠，生计艰难，为寇者愈多，为祸便更甚，下官常年在那里任职，深知其乱，本来若能解除禁令，重开海运，便能商货远通，让百姓各安其业，只可惜这三十年南直隶总督和抚署都在苏南应天，只管从浙北收缴税赋，再将蚕桑供应织造局，对当地乱象不闻不问，长此以往，祸乱必起。”
这便渐渐说到点子上了。
秦恪深以为然地点点头：“徐大人说得是，浙地民风彪悍，倘若真逼出几十万的反民，牵连下来可就不是几颗脑袋能交代过去的了。”
徐侑霖也眼眸一亮，接着这话道：“秦公公明鉴，恕下官直言，如今我大夏国事艰难，切切伤不起这等元气，若能从上至下推行新政，革新官场，抚谕百姓，既可免去祸乱，又能保存民力，下官以为这才是上上之策。”
“徐大人忧国忧民，心系社稷，着实让人钦佩。”秦恪做样赞了一句，目光斜觑着他，“方才徐大人说有内情相告，想必是有十成好的法子了。”
这便是让对方不要再绕圈子的意思。
徐侑霖眼中此时却闪过一丝迟疑，身子略往後撤了撤，微叹道：“秦公公谬赞，下官原只是个知府，现下虽然做了布政使，但上有总督巡抚管制，下头又无根基，事事掣肘，即便有法子也难以施行，更别说做成这件事。”
既然是相谈，便跟做买卖讨价还价一样，须得有来有去，不能只得一头热。
秦恪也早料到他会这麽说，便将手上的茶盏轻轻搁在几面上，嗬然轻笑：“委任大人是陛下的诏旨，本督遵奉的也是陛下的圣意，先前已说了，天大的事儿，咱们都要同舟共济，徐大人但有所需，只要是能办到的，本督这里绝没有二话。”
他这郑重其事地一应口，便等同给对方吃下了定心丸。
徐侑霖面色立时又恢复了肃然，正色抱拳一拱：“既是这样，下官便斗胆直言，浙北之乱已深入骨髓，症结不必多言，眼下须得先设法把南直隶这滩死水搅浑了，待时机一成，便将它抽干泼净。”
果然是憋忍了二十余年，等着盼着出头，这一出手便是要赶尽杀绝的架势。不过，倒也正合他的胃口。
秦恪心下暗笑，眸光却沉了沉：“南直隶牵连着坤宁宫那头，先帝在世时也不是没动过念头，甭说赋税，就是盐铁茶丝这几项便将国库拿捏得死死的，徐大人这话是不错，可别没把水搅浑，自己却淹在里头了。”
