一边暗诽，一边研墨铺纸，毕竟他也不是真的想落入三甲，去吏部等候知县位置的空缺。
林砚大致先教给他一些礼节，但也只是教个大概，殿试之前，，参加殿试之前，所有贡生还要由礼部的仪制司与鸿胪寺进行相关的培训，如点名、散卷、赞拜和行礼等礼节。
再说策问的格式，开头是“臣对、臣闻”，结尾是“臣谨对”，中间要逐条写清，不能有所疏漏，遇到“天、帝、祖宗”等字眼需要提行，另有诸多避讳的要求。
以往有不少贡生在这些细枝末节上出现差池而功亏一篑，留下莫大的遗憾，因此林砚耳提面命、三令五申，直到让他的耳朵听出了茧子。
再结合王、季两人的意见，分析本次考试的题目。
如今困扰皇帝的问题，无非是旱涝灾害、倭寇滋扰、西南土司叛乱，最多加一个国库空虚，但在殿试中，极少会问及“怎样赚钱”这种过于具体的问题，因此只剩下前三项。
林砚将“国库空虚”四字划掉。
“试问解决当下朝廷困境的方法，岂是一两千字可以概括？因此，历来策问的内容虽谈不上歌功颂德，却大多是泛泛而谈，言之无物的。”林砚道：“没人真的会向初出茅庐的读书人问计问策，因此也不要傻到真正去针砭时弊，指责朝政，这个时候，如何曲笔粉饰，就是考验一个人真正功力的时候。”
林长济听完百感交集，勉强点了点头。
他心中十分清楚，做个庸碌无为的顺臣，按部就班的中进士、熬资历，才是对家族最好的庇护。
但不知为什么，临近殿试的前一夜，林长济辗转难眠，他这一生都在为别人活，为父母尊长的殷殷期待，为家族官脉得以延续，为家门复兴云云，到了这一步，却真正想为自己活一次。
他一夜未眠，起床时，竟比以往哪次考试都要清醒。
林砚仍在重复考试要领，吃过早饭，他们登上马车往紫禁城方向而去。
此时刚过寅时，便已有上百人等着宫门外，由于殿试不过是“优中取优”的排名，众人相互结识攀谈着，神色也比以往哪一次考试都要放松和愉悦。
卯时一到，便有礼部官员带领他们穿过千步廊。重新在承天门齐聚，按照会试的名次依次排列等待门前值守的金吾卫的例行搜查，准备入宫。到了这一步，几乎不会有人再怀揣怀挟夹带入考场舞弊，一来殿试是在奉天殿外的广场，没有号舍围墙的遮挡，几百张桌子整齐排列，一览无余；二来殿试题目宽泛，即便带进去了，也无用。
殿试有更加高级的舞弊方式，当然，以林长济如今的身份，是接触不到的。穿过端门后，便可望见午门，在午门前，贡士们按照在会试中名次的单双数，单数走东侧的左掖门，双数走西侧的右掖门。这两个掖门只有在殿试以及大朝之时才会开启。正中的门洞除了皇帝出入专用外，迎娶皇后时，皇后可以走这个门，再或是殿试结束，一甲的状元、榜眼、探花出宫时可以从此门离开，以示殊荣。除此之外一旦走错，多会招来杀身之祸。
奉天殿外的广场上，三百余张桌椅整齐排列，在巍峨的宫墙下显得格外肃穆。
待众人站定，乐声大作，在礼赞官的带领下，众人给宫檐下缓缓走出的皇帝行礼，山呼万岁。
皇帝身着隆重而威仪的朝服，端坐在高台之上，场下的贡生们惧怕失仪，几乎不敢抬眼去看。
礼赞官命众人平身之后，皇帝开始讲话。无非是褒扬贡生们的优异、以及身为君父的殷殷期盼。
只听“砰砰”两声，队伍后方有两名贡生不知是太过激动，还是血虚，竟直挺挺的晕倒在地。随机便有大汉将军上前，将他们抬出了宫，这次的殿试机会自然作罢，只等来年再考。
贡生们诚惶诚恐、如履薄冰，皇帝和在场官员却早已经见怪不怪，历届都有晕倒的贡生，譬如这两位中的一位就极为眼熟，好似三年前就已经晕过一回了……
皇帝的致辞终于结束了，众人再度跪拜行礼，皇帝也在聒耳的笙歌和山呼万岁中起身离开，除了礼部的监考官员外，其他官员也纷纷离场，内阁也只留下衤糀了首辅次辅两位阁老。
礼赞官宣布本次考试的内容：上场考策问，下场考诗赋。
首辅王勉道：“上御奉天殿，亲策诸位贡生，乃因诸位是国朝未来的官员，殿试不黜落，诸位大可悉数陈列，勿惮勿隐，诸位的谏言。朝廷亦将采而行之。”
正如林砚所说，这当然是客套话。
可即便是客套话，众人仍要如蒙天恩般行礼应是。
待到贡生全部坐定，便有执事官分发策题和提纸。林长济定睛一看，是三四百字的长题，一字一句的扩写，以千字为下限，这种题目，成文两三千字的也常有。
题目大意为：朕继承皇位已经二十多年了，敬天法祖，任贤选能，爱民如子，兢兢业业，无一日稍感松懈，为什么水旱频发，兵患不断，使黎民受难？朕有爱民之心，固欲使臣工上下一心，除尽兵患，有什么可行之法？
皇帝询问治国方针，命贡生提出不足和改正之处，既要有自己的主张和见解，又不能诽谤朝政，当然，历届都有企图靠谏言博出位之人，他们的试卷，往往是送不到御前的。
林长济稍加构思，将“臣对”二字工工整整落在稿纸上。
“臣闻帝王之御极也，体君道以奉天心，而后可以建久安长治之业。肃臣纪以奉天职，而后可以成内修外攘之功。”
林长济深知，以“君臣职责”破题，才应是本题的关键。
“臣愚以为:上者，下之表也;政事者，臣之纪也。足兵以除寇，将帅之责任也。安民以固国，守令之职业也。”说到治国，首先浅谈了唐虞三代的治国方略，时下亦存在诸多弊病，亦有水灾、外敌侵扰，然而有禹、皋、稷、契等一干贤臣辅佐，“如此勤克之臣，方能奉天职。”
“陛下遏乱之志，果决如雷霆，而诸臣不能奉杨威命，已茂肃清之烈。是自负于尧舜成宣之主，而有愧于唐虞城周之臣多矣。”
陛下堪比成宣之主，励精图治，国家仍有这么多的弊端，那是臣下无能，有司选材不当，周官治下不明，将帅率军不严，人人都有责任，当然，除了皇帝陛下您。
将皇帝的责任摘干净，林长济才提出自己的谏言。
他紧抓“选贤”这一核心，分别列举了“文选和武选”的具体措施，对过往选拔人才提出了修正弊病之策。
洋洋洒洒三千余字，这才收尾：“臣不识忌讳，干冒天威，无任战果顾越之至。臣谨对。”
用工工整整的馆阁体誊抄在题纸上，也差不多到了收卷的时间，林长济挂起毛笔。
……
殿试结束后，林砚再问他答了什么内容，林长济大致一说，便让他冷汗浃背——他到底是低看了林长济。
原来他从不是一心只读圣贤书的腐儒，他或许是温润如玉的君子，他可以“怡吾色，柔吾声”的阐述见地，但他并非没有风骨。林砚知道，不论殿试成绩如何，他都将比自己走的更远。
林长济又问这次的文章如何。
林砚摇头笑道：“你的文章远胜当年的我，所以，我已经不能给你任何建言了。”
作者有话说：
殿试题目参考嘉靖四十一年殿试题，有改动。
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第46章 、小传胪原则上, 殿试是由皇帝亲自主持的考试，但动辄几百份试卷的名次，也不可能全部由皇帝钦定。大部分的工作仍由读卷官完成, 最终再由内阁阁员向皇帝举荐十余份试卷, 由皇帝亲自裁定一甲三人的名额, 其中未被选中的，也会排在二甲前列。
又因阅卷时间仅有一天, 会试前十名的试卷会被提前选出, 另外再选三五篇，凑出来呈送御前，既是为了节省时间，又能表示对会试考官的认可。至于在糊名的前提下, 如何精准的挑出会试前十的卷子, 倒不必担心，弥封官早已做好了标记。
这些已成官场旧习，不多赘言。
三月二十七日，辰时, 圣驾来到文华殿。
今科与以往不同, 皇帝身侧侍奉的不是太子，而是一高一矮两个少年, 当然，太子重病, 皇帝从宗室中选了两个侄儿入宫, 早已不是什么秘闻。
祁嵘穿一身朱红色常服，不紧不慢的缀在后头, 仪态尚且能看, 神色却有些昏昏欲睡。
皇帝瞥了他一眼, 心中虽有不满，当着众人也不好发作。神色和悦的命诸位爱卿平身，抡才大典是关乎人才选拔的大事，也是好事，他纵使再惦念太子的病情，也不能溢于言表。
“读卷吧。”皇帝吩咐。
众人应喏，读卷官出班跪读，一份读完后，再由另一个读卷官继续狼毒，直到读完了前三份——等皇帝下令。
因为前三份试卷是由首辅王勉亲自选出的前三名，如无意外，皇帝多半会承认首辅的选择，直接定为三鼎甲，然后就算读卷完毕，可以回宫歇息了。
今日皇帝似乎耐心很足，既没有叫停，又没有吩咐继续，大殿中一时沉寂下来，落针可闻。
“陛下？”王勉出班唤了一声。
皇帝朝他看了一眼。
“不知圣意如何？”王勉问。
皇帝并未接话，转身看向身后两个侄儿：“刚刚的三篇文章，你们觉得如何？”
众官员心中暗道，这个年纪恐怕连《四书五经》都没学全，懂得什么策问？
却见祁屹微微一怔，两袖交叠，深施一礼道：“臣觉得，三位举子文法稳重、中正平和、言之有物……难分伯仲。”
皇帝微微颔首，又问：“你说言之有物，说说看，谁的对策最能解决问题？”
祁屹：“……”
众目睽睽之下，他有种“南郭吹竽”被当众拆穿的窘迫之感，一时语塞，涨红了脸。
幸而皇帝并未为难他，反而替他解围道：“你年纪尚小，能听懂这些已是不易。”
祁屹才慢慢松了这口气。
皇帝又问祁嵘，他知道祁嵘听不懂，只是见他一直神游天外，想给他个警醒罢了。
却见祁嵘理所应当的说：“回陛下，臣听不懂。”
皇帝微哂：“是听不懂，还是压根没听？”
祁嵘满脸无辜的与他对视，突然转身跑去堂下，去看读卷官手中的试卷。
正当众人面带疑惑，只见他朝皇帝行礼道：“回陛下，臣是真听不懂，但臣看得懂，他的字写得漂亮，苍劲有力，力透纸背，当浮一大白！”
皇帝看了他片刻，终是忍不住笑了起来，堂下众官员也都忍不住了，一起笑了起来。众所周知，殿试不须誊录，但贡生所用字体必须为馆阁体，那中规中矩的馆阁体能写出什么花样来？
皇帝笑嗔：“你才多大，还浮一大白，没得惹人笑话。”
王勉也笑道：“小王子快人快语，童言无忌。”
祁嵘看着众人笑，抿了抿嘴唇，坚持道：“请陛下拨冗一看，是真的很好。”
皇帝不忍驳他的面子，抬手示意宦官将试卷呈到眼前，突然敛起笑容，口中赞叹：“果然是好书法。”
又命宦官将试卷拿给众人传阅。
李怀英等人也纷纷说好：“小王子真是慧眼如炬，能将馆阁体写的如此银钩铁划、毫无匠气，此人功力之深可见一斑。”
话说到这里，在场众人已经听出几分玄机，京中官宦子弟之中，能当得此赞誉的只有首辅王勉的儿子——王文辅。
因此王勉这时也不便说话了，王文辅位列第三确实不妥，因为他是名副其实的会试第一名，王首辅为了避嫌，将亲儿子一压再压，压到了第三的位置，没成想，竟因书法脱颖而出。
此时，皇帝心中也有了计较，但他抬手吩咐读卷官继续，显然对前三份试卷不甚满意，至于是哪一篇，圣心难测，谁也不知道。
第四位读卷官只好出列，继续读卷。
一直读到第十二份，他们准备的试卷全部读完，天已近午时，皇帝却丝毫没有要起驾揍人的意思，反而命人传膳，就地请诸位大臣吃起了饭。
看皇帝这意犹未尽的情形，趁着午膳的档口，读卷官忙将十三名至二十名的试卷取出来，以备万一。
果然，酒足饭饱的皇帝片刻也不歇，要求继续读卷。
读卷官们诚惶诚恐，依照顺序重头开始朗读。约读到第二十份，已经临近申时，皇帝的坐姿由闲适变得端正，听着听着，神色也愈发认真。
“这才叫真正的言之有物。”皇帝吐字如钉。
首辅当即叫停，再问圣意。
皇帝果然满意，钦点第三名为状元，第一名为榜眼，第二十名为探花，余下名次仍按原序顺延。
内阁官员和读卷官们直擦冷汗，再不叫停，就来不及填写黄榜了。
他们甚至顾不上名次如何，忙是加快手脚，先拆前十卷，因为按照惯例，在明日传胪大典之前，还有个小传胪，即召见前十名面圣奏对，但名次几乎不会变化。
前十卷拆开，皇帝大致一看名单，会心一笑：“呵呵，都是熟人啊。”
其中有高门显贵的子侄，有两京解元，有名冠天下的寒门才子，首辅王勉的儿子王文辅，果然被他点了状元。
但也有例外，皇帝指着他刚刚钦点的探花郎问：“林长济……你们可听说过？”
众人频频摇头，忽有一老尚书出班答道：“臣略有耳闻，是前工部左侍郎林庭鹤的曾孙。”
四下一片哗然。
皇帝也唏嘘道：“竟是文端公的后人。这样的文章，竟被遗漏到第二十名……”
前一句是怅然，后一句就是明显的责备了。
在场读卷官员皆是一阵心悸。
还是王勉不慌不忙的解释：“回陛下，阅卷时间确实不足，容易疏漏佳作，幸而陛下慧眼识人，才不至于将贤才落至二甲。”
首辅不愧是首辅，一番话说的滴水不漏，既阐明了客观原因，又委婉向皇帝表明，落入二甲并不算很大的疏忽，通过朝考一样能进翰林院，大事化小，轻描淡写的揭了过去。
皇帝蹙眉，时隔二十年，他能一口叫出林庭鹤的谥号，就说明没有忘记林庭鹤的功劳。又垂眸看了看御案上的名单，他固然极想关照林庭鹤的儿孙，可王勉为国操劳十数年，亦是他有意看顾的，一时间有些难做。
皇帝又看向王勉，他一向高风亮节的首辅，此时正眼鼻观心，浑与自己不相干的样子，心中自嘲，这世上谁人没有私欲，真正无欲无求的人才是最可怕的。
探花便探花吧，他也极想见见这位探花。
……
宫中火速派出宦官传旨，从京中各处，会馆、私宅、私怨或驿馆之中，将十名举子传召进宫，在乾清宫外侯旨。
林长济直到这时仍有些错愕，以他的会试成绩，按理是到不了小传胪这一步的。
