细雨纷纷, 清懿正在檐下做针线, 她停下动作，轻声问：“救她的人, 是郎君？”
“正是。要奴婢说，这位小姐胆子也忒大，柳风哥亲眼瞧见了, 咱们家公子立时便同她说, 自己已有妻室，谁知她竟也不怕，还当着那么多人的面说, 有妻子又何妨，她愿意当妾。”
“她一个丞相府千金……”清懿抬眸，难掩诧异。只是想了想, 自己的立场也并不能质疑旁人的选择, 转而问道：“郎君怎么说？”
“公子什么也没说, 直接找了项府的人带那位小姐回去。”芬儿有些得意，“我看公子的心只在夫人身上，谁也抢不去。”
清懿扯开嘴角，心里却并没有真切的欢喜。
这件事似乎是一个开端，此后数月，袁兆很少出现，外头的传闻却一件接着一件。譬如，那位项大小姐在骑射比赛时差点落马，又被袁兆所救。又譬如，项大小姐进了女学念书，却文才不通，于是借着父亲的关系央袁兆补习功课。再譬如，郡主芳辰宴上，她献舞一曲，艳惊四座。跳完后，她在人群里找到了那个白衣郎君，急急拉住他。
跳完舞的佳人香汗淋漓，眼角眉梢皆是风情。她抬头看着袁兆，大胆而热烈：“袁郎君，我打听清楚了，你没有妻子，只有一个妾室。既然世子妃的位子空着，不知我可否胜任？”
众人震惊于项家女的胆大，这消息长了腿似的闹得沸沸扬扬。直到次日，圣人降下赐婚的旨意。
重重高墙里，清懿像在听话本里的故事，总有种不真切的感觉。
与自己拜过堂的夫君，要娶另一个女子。
也许是政治考量，也许是有其他的不得已，她脑子乱糟糟，完全没有思考的余地。
直到深夜，她再次见到袁兆。
白衣郎君披着一身的疲惫，步伐缓缓，在进屋的第一时间便抱住她。
一向挺直如修竹的人，此刻却垂着头，靠在她的脖颈边。像个累极的旅人，终于找到港湾。
清懿动了动唇，却什么也没说。
她伸手拍了拍他的头，“怎么了？”
环在腰间的手紧了紧，他沉默着，不愿抬头。
“清懿。”他声音带着嘶哑，然后是长长的叹息，“我好累啊。”
“因为要娶项姑娘吗？”她垂眸，轻声问。
袁兆缓缓抬头，对上她清凌的视线。
有一瞬间，清懿觉得他的表情很复杂，很古怪，像是想说什么话，却被某种东西阻拦，最后只能无奈地垂下头。
他闭了闭眼，盖住眼底的红血丝，“我自命不凡，如今才知自己不过是棋盘上任人摆布的棋子。”
“清懿。”他又喊她的名字，“你信我。”
清懿眼眶泛红，却极力撑开一个笑：“我一直都信你。你娶她，也许是你的筹谋，也许是另有隐情，只要你说，我都信。”
袁兆沉默很久，手指紧握成拳：“这只是权宜之计，逢场作戏。你别当真。”
“嗯。”她点头，“我信。”
袁兆睁开血丝密布的眼，再次抱紧她：“无论将来发生什么，看见什么，听见什么，请你信我，再等一等我，好不好？”
深冬的夜，寒意砭骨。
即便在他的怀里，清懿也忍不住发抖。她睫毛微微颤动，轻声道：“好。”
-
项连伊进门那日，阖府张灯结彩。
清懿这才知道，娶正妻的仪制是何等的煊赫。
起初，长公主碍于项连伊在外闹出的动静，并不满意于她，以为这会是个没有教养的乡下丫头。可自打入府以来，她待人接物很是妥帖，事事周到，并不骄矜。
因为印象的改变，侯府上下开始想起她的好。世子妃出身高门，对下人宽容大方，还讨婆母喜欢。连一开始闹出的事情，也归因于姑娘家爱慕郎君心切，如今看来倒是一派赤忱，可怜可爱。
清懿从芬儿嘴里知道了项连伊名声的改变，不过，她一直不曾得见。
因为自他们大婚那天起，清懿就病倒了。
一整个冬日，她都缠绵病榻。
袁兆来看过几次，每次都是悄悄来，悄悄走。如果不是看到他留下的许多补品，她会以为是梦。
“果然，男人都是薄情郎，有了新人笑，哪闻旧人哭？”芬儿愤愤。
冬日暖阳里，清懿被芬儿搀扶着，在院子里慢慢走动。
闻言，她只是笑：“这话别叫旁人听见了，我不打紧，只是你少不得要受为难。”
芬儿同她相处数年，知道自家夫人面冷心热，是个真正的好人，心里不免替她委屈：“奴婢明白，奴婢只是心疼夫人，您不知这些时日外面将您传得多难听。”
“闲话罢了，我不在意。”
高门大院里免不了被长舌们嘀咕，从前府中只有她一个，哪怕是妾室，下人们忌惮袁兆，不敢开罪她。如今有了正牌夫人，自然有拜高踩低的急于献殷勤。
她因为生病，许久不曾露面，本就是话柄。加之她向来是个清冷性子，在那边妥帖周到的衬托下，越发像个清高骄矜的。
“夫人，我不信公子真的不疼您了，等他来了，我定要把这些委屈同他说，让他替你出头。”芬儿道。
“别说傻话。”清懿轻轻叹了一口气，她抬头看向天空。今日晴空万里，有几只小雀站在树梢上叽叽喳喳，平添几分热闹。
“既然要在后宅讨生活，我做妾的自然要有做妾的样子。”她微眯着眼看麻雀，声音很轻，“芬儿，替我梳妆罢，我要去拜见世子妃。”
芬儿垂着头：“是。”
梳妆镜里倒映出美人的脸，素雅的装饰掩盖不住她惊人的美貌。
芬儿一时怔住，明明是熟悉的脸，她却觉得有什么不同了。
也许是眼底的神采，也许是瘦削的下巴，她说不清，只下意识道：“夫人变了。”
那双眼睛沉静如深湖，“哪里变了？”
芬儿想了想，犹豫道：“从前您爱看大雁，现在您只看院子里的麻雀。旁的奴婢说不上来，奴婢只是……更喜欢原先的夫人。”
清懿沉默许久，轻声笑：“能过好麻雀的一生，也是好的。”
-
见到项连伊前，清懿站在廊下等了两个时辰。
太阳下山，深冬的寒意重新席卷而来，路过的丫鬟婆子目光流连，窃窃私语。
“哎呀，妹妹来了，我院里的人真是不懂事，知道你来，竟也不知会我。”项连伊终于开门，嘴上关切，眼底却带着笑。
“没有等多久。”清懿福了福身。
一旁的婆子帮腔：“夫人要为郎君料理今年的寿辰宴，这是郎君特意交托给夫人的，料想侧夫人等上一两个时辰也没大碍。”
“妈妈这话可不对，夫君近日都在听雨轩，妹妹病了，又不得夫君关怀，自然是我的不妥当。”项连伊笑着挥退左右：“你们都下去罢，我同妹妹说两句体己话。”
待到屋子里只剩彼此，项连伊脸上的笑意淡了几分，目光带着深意。
“我听闻妹妹是在前些年的御宴第一次见到夫君的？”
清懿：“是。”
项连伊似笑非笑：“其实，我比妹妹认识夫君的时间更早。那年他初下江南，我在外祖家见过他。那时年岁尚小，他不记得我，我却记得他。我晚来一步，叫他同旁人有了情谊，甚至生出了做妾的心思。好在……”
她笑了笑，抬眼看清懿：“只是一个妾。”
“妹妹可听过折子戏，有一出是讲少时两小无猜的人因为战乱分开，多年后重逢，再次结为良缘。”她道：“可见各人的命数如棋盘，该落在哪，就落在哪。试问当初我与夫君二人，可能想到有今日的金玉良缘？”
清懿垂眸：“您与郎君，天赐良缘。”
“是妹妹的真心话？”她问。
清懿沉默片刻，抬头看她：“既然是天定的姻缘，我的答案有何重要？您在担心什么？”
项连伊的笑容凝固，转瞬又浮现：“我什么也不担心，只是想把话说在前面。我这个人小气，最讨厌旁人同我抢东西，但愿妹妹记得我的话。”
回去的路上，不知是否着了凉，清懿太阳穴阵阵发晕。
一进屋，便吐个昏天黑地，直到干呕得什么也吐不出来。
芬儿吓得要去叫人，却被清懿拖住。
”别去。“她轻喘。
“是不是大夫人为难您了？我去告诉公子！”芬儿带着哭腔。
清懿摇头，浑身乏力靠在软榻上 。
“没有。”她顿了顿，缓缓道：“我只是恶心。”
“恶心什么？”
她睁着眼，望着窗外的浓浓夜色：“恶心我自己，要同旁人争一个男人。”
第136章 前尘（四）
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“可是夫人, 天底下的女子谁不是这样过的呢？”
“是啊，天底下的女子都是如此，我凭什么例外。”清懿轻笑。
她原想着, 就这样过吧，像一只麻雀那样过完这一生, 飞不出去又怎么样, 谁不是如此？可到头来, 听见项连伊那番话, 她才真切地意识到自己要过的是怎样的一生。
是她年少时见过的，后宅妇人拈酸吃醋, 勾心斗角的一生。
是一个女子苦苦守着院门，等一个也许永远不会来的男子的一生。
是从春秋到冬夏, 白天到黑夜, 日复一日，年复一年在琐事里蹉跎, 喜怒哀乐皆为一人，将从前见过的的锦绣河山通通忘记的一生。
眼角的一滴泪滑落，沾湿枕巾。
她病得昏沉, 请郎中来看, 只说是心病难医。
再次睁开眼，清懿先看见的是窗外的天空，然后是床边的人。
袁兆形容憔悴, 不知守了多少日夜不曾合眼，他动了动干涩的嘴唇：“纤纤，你醒了。”
芬儿叫来郎中, 再次把脉, 喂药。
一通忙乱后, 屋内又只剩他们二人。
“是我不好。我疏忽了后宅，让你受委屈了。”袁兆哑声道：“我这段时日太忙了，朝中重启变法，项天川还在堤防我，我不得不逢场作戏，对不起，纤纤，是我不好。”
他又说了很多，清懿静静听着，良久，她开口喊：“袁兆。”
袁兆抓着她的手，眼睛一眨不眨地盯着她，心却无端地一跳：“我在，你想说什么？我听着呢。”
“袁兆。”清懿看向他，顿了顿，轻声道：“我想走。”
袁兆沉默片刻，扯开一丝笑：“好，我后日休沐，带你出去玩。去江夏好不好？还是想去浔阳看看你外祖？要不咱们就南下，一路玩过去，我听说那里……”
一只手抓住他的衣袖，力道很轻，却像戳破了那层自欺欺人的薄膜，让他苍白的话语戛然而止。
“我想走。”她一字一顿，“我想和离。”
袁兆垂着头，顿了很久。
“清懿，我什么都可以答应你。”他说：“唯独这个，不行。”
他手指几乎攥进掌心。
“唯独离开我，不行。”
-
清懿最终还是没有离开。也许是他的形容太过憔悴，叫她忍不住心软。也许是她本就心志不坚。那点爱意，究竟让她无法割舍。亭离山上，彼此承诺的不离不弃，她总不能做先放弃的那一个。
袁兆的到来的确管用，至少嚼舌根的人少了许多。
可是他来的频率越来越少，有时候，清懿恍惚地觉得，自己活像戏折子里的长门怨妇，日日盼着郎君的到来。
项连伊是个极其高明的人，除了清懿，没有人知道她背地里的手段。
不过，清懿已经打定主意平平淡淡地过一辈子，对于她的种种为难，从不放在心上。
站在廊下的风口，清懿拢紧了衣领，动了动快要冻僵的手指。
她被项连伊寻了个差错，借着手底下人的口，故意把她酿在这里罚规矩。
如果不受这遭罪，今后又不知是哪根暗箭。不说袁兆很少来，即便来了，也不能将这等小事时时挂在嘴边。
清懿想得很明白，心里却意兴阑珊，寒风吹在身，目光只投在院里的红梅。
寒梅傲雪，自有一番凌然气节，很美的一副画。
这时，院门外走来两个人。
隔了一处假山，他们没有发现她。
男子一身银狐裘，女子穿得少，挽着男人的手臂不知说了什么。不一会儿，那件狐裘便披在女子身上。走得近了，听得女子娇俏的声音。
“算你知道疼人。从前你烦我爱醋的性子，如今知道好处罢？我醋，自然是因为我心里有你。心里没你的人，才懒得管你！”
男人心情好像不错，带着几分笑意：“偶尔使小性子，确然不错。”
女子开心极了，“今儿是我入府最快活的一天，还望夫君日日待我如此。”
二人相携走远，男人说什么，清懿已经听不见。只能瞧见他们拐个弯远去的背影。
院里的婆子也开始聊闲话。
“要说命定的缘分，当真是挡不住的。你瞧主人家，先头还闹得什么似的，如今吵吵闹闹的，也就好了。”
“婚姻嫁娶不就是如此，处着处着，便生出感情。他们还要做几十年的夫妻哩！”
“先头进门的侧夫人，我瞧公子也喜欢得紧。”
“那位夫人生的那样好，男人嘛，少不得娇妻美妾都有才好。哄姑娘家时什么话说不得？到底是做正头娘子才实在。谁知哪日又抬一房美妾进门？”
“呸，嘴里嚼蛆呢，越说越不像样，可不敢编排主人家。嫁到咱们府上做妾也是好的，她要知足。”
寒梅灼灼盛开，天空不知何时下起了雪。
清懿伸手接了一片雪花，转瞬间化为沁凉的水珠。
今年的冬天，格外冷。
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袁兆每个月会过来一次。
恰好是这天晚上，清懿用晚膳的时候，他来了。
清懿一如往常，弯着嘴角笑看他：“你怎么来了？”
“外祖母赏了一件衣裳，你一向怕冷，给你送来。”袁兆臂弯里挂着一件狐裘，芬儿识趣地上前接过。
清懿：“好，多谢郎君。你吃了吗？”
袁兆看了她一眼，随手抄起她的筷子：“我随便垫两口，一会儿还有公事。”
清懿垂着眸：“嗯。”
她径自去了里屋，完成白日里未完成的画。
袁兆不知何时进来的，也不知看了多久，待她画好，便顺在怀里：“寒梅傲雪图，很不错，就当娘子的回礼了。”
清懿搁下笔，淡声道：“嗯，你喜欢就拿去。”
袁兆本想逗她说两句话，一时间倒接不下去了。
“我还有事，你早点睡，夜里冷，汤婆子凉了要记得叫丫头们换。”
“好。”
