他叮嘱两句便匆匆离开。
外头大雪纷飞，清懿看着他的背影消失，收回视线。
芬儿细心，觉出不对，小声问：“夫人明明备了伞，怎么不给公子送去？”
清懿踱步进屋内：“不必了。”
“夫人，公子对您还是上心的，才入冬呢，就送了狐裘来，我瞧着品质极好，您冬天穿它正好。”
清懿顿了顿，垂着眸道：“把狐裘放进箱子罢。”
芬儿一愣：“不穿了？”
“不穿。”她轻声道：“没有狐裘的冬天也过来了，一件衣服，哪里就了不得了。”
如她所言，这个冬天，没有狐裘也能抗过去。
冬去春来，四季循环。
这些年，清懿琢磨不透项连伊的心思，她总在莫名其妙的时候生出妒火。
有时候，清懿真想问她，到底嫉妒自己什么呢？
是浮萍一般无所依的身世，还是郎君那飘渺虚无的爱？
在后宅蹉跎的时光里，清懿慢慢了悟，这个世道里，女人如果走错路，便没有第二种活法。
那年，袁兆说带她走，她没有答应。
还有那次，她狠心提了一次和离，却又心软。
这些决定，在彼时都是顺从本心的选择。
清懿坚定地选择相信，如今想来，也许是错了。
清懿知道自己变了，但不知是何时变的。
她以前看大雁，后来看麻雀，现在，却不想抬头。
清懿清楚，她与袁兆之间的感情也变了。
至少在当年，她有恃无恐，敢提和离。因为她有底气，知道这个人爱着自己。
也许是从那件狐裘开始，也许是从听雨轩那边越发恩爱开始。
清懿突然明白一个道理，再深刻的爱，也会随时间淡去。
更何况，他们之间的感情真的那般深刻吗？
曾经恨不得刻在脑海里的回忆，如今却越发模糊。
去问他到底有没有变心？问他是不是爱上了项连伊？
如果他说不是，自己会信吗？还是陷入无止尽的猜疑？
如果他说是，自己又该如何？提和离，他答应吗？当真同他撕破脸和离，那么她是否又要依附着兄长过一辈子？兄长是否会被她连累？
一连串的疑问迎头压下，将她生出的几分勇气彻底吹灭。
猜疑，是因为不信任。
当这份不信任出现，清懿明白，自己对袁兆的感情不再纯粹。
那是这个世道依靠丈夫而活的女子所拥有的通病――对夫主的敬畏。
有一天早晨，芬儿突然惊讶道：“夫人怎么有了一根白头发。”
清懿恍惚地想，自己才二十九岁，就有了白发。
“拔了罢。”
-
这些年，清懿身体不好。袁兆来的少，有时顾忌她的不适，也并不过多索取。所以她一直不曾有孕。不过，更关键的原因是听雨轩时时送来的药。
清懿并不抗拒喝它。
项连伊的肚子迟迟没有动静，如果在这之前生孩子，那么她与孩子的日子都不好过。为着子嗣的事，长公主急坏了。府里陆陆续续抬了几房妾侍，可都没有下文。没过几年，三个妾侍死了两个，有的落水，有的病死。细究下来却没有疑窦。
清懿有时候想，自己还挺命大，竟然能在项连伊手里活下来。
因为她实在是个很厉害的人。
清懿并不傻，可每每应对她的陷害，总是防不胜防。
作者有话说：
今天猛更三章！
第137章 前尘（终）
◎姐姐三更啦◎
这一年的冬天, 府上操办公主寿宴，请了许多宾客，其中有平国公府一家。
清懿原本不出席这样的场合, 可因为这是难得可以见到兄长的日子，她还是去了。
身为女眷, 她不便见外男, 只同哥哥说了一会儿话便离开。
正要离开, 却有人叫住她。
“清懿表妹。”
来人是程奕。
“表哥？”
她与这位表兄并不熟悉, 只是年少时有几分情谊，如今他娶得佳妇, 儿女双全，同自己更是没有来往。
已过而立之年的程奕, 身上少了书卷气, 多了儒雅之风。可此刻的他却又像少年一般，目光带着忐忑。他像有很多话要说, 踌躇片刻，只道：“你……你过的好吗？”
清懿怔然，沉默片刻, 轻声道：“挺好的。”
程奕扯开一丝笑：“嗯, 那就好。我听思行表兄说你身子不好，我带了些补品，不值当甚么, 你留着用。”
清懿正欲推辞，却见里头有一味极难得的山珍。芬儿这些年跟着她，也劳累出了几分病痛, 与她用正适宜。耽搁这一小会儿, 程奕放下东西便走了。
清懿犹豫片刻, 还是带着东西回了院子。
芬儿这时候却不在，院子里空荡荡的。
清懿并不想支使外院的懒婆子，径自去小厨房将补品炖了。
入夜，院门被敲响，不待开门，外头的人便闯了进来。
为首的婆子指着清懿，嗓音尖利道：“主子，今日我亲眼所见，侧夫人与平国公府的少爷私通！他们背着人，在林子里做苟且之事！”
清懿才从厨下出来，被劈头盖脸的污言秽语砸得醒不过神。
这才看见，婆子身后站着乌乌泱泱一群人。
公主皱眉：“还不知怎样呢，嘴巴干净些，传出去丢的是府里的脸面。”
婆子自扇巴掌：“是。”
项连伊接话道：“母亲说得是，我瞧着也不能凭这婆子一面之辞就定妹妹的罪，还是细细审了为好。妹妹，你且告诉我们，今日宴席中途，你露了一面又消失，这段时间你在哪？”
清懿垂眸，渐渐冷静下来。
她知道，自己是踩进了圈套里。
“路上遇见我娘家表兄，他替我姑母送来补品。”
“哦？”项连伊追问：“可有人证？”
清懿抬眸，定定看着她：“没有，芬儿抱病，不曾跟着我。”
项连伊勾唇一笑。婆子立刻跟上：“主子，婆子我说的句句属实！”
“妈妈此言差矣。”清懿冷声道：“你只凭着自己的话冤我清白？”
婆子冷笑：“侧夫人做没做丑事自己心里清楚，婆子我的眼睛可不作假，你同那奸夫在林子里搂搂抱抱，领口都翻开了，谁知往日里是不是都滚到床上了！”
“好了，莫要做无谓的争执。”项连伊淡淡开口，“说到芬儿，我倒有个主意。她是时常跟着妹妹的，算是忠仆。倘或当真有私通，那必然不是一两日的功夫，她作为身边人，自然再清楚不过。母亲，不如就唤芬儿来问话。”
公主沉吟片刻：“唤罢。”
听见项连伊挑起话头，清懿有种不祥的预感。不多时，预感应验了。
芬儿被人拿住，押到院子里。
项连伊诧异道：“咦，芬儿不是病了，怎么是从外头来？”
几个壮硕婆子立时捏着她的下巴，狠扇巴掌，打得脸高高肿起。
芬儿哭喊道：“夫人，我知错了，我都招！”
她泪眼婆娑，突然回头看清懿一眼。
那一眼，清懿的心沉到了谷底，渐渐的，转为无声息的平静。
寒风里，她目睹一场荒诞。
她听见芬儿哭诉道：“是侧夫人指使我去烧书信，这些信，都是侧夫人与情郎私下传递的。侧夫人逼我替她遮掩，奴婢也是没法子啊，求主子饶我性命！”
公主接过书信，一直维持的仪态彻底崩塌。
“贱妇！贱妇！兆哥儿有哪里对不住你？！你要做下如此丑事？！”她将书信甩在清懿的脸上，怒火中烧。
清懿没有去捡信，不用看也知道，精心设计的局，自然连字迹也是极像的。
她突然笑了。
缓缓抬头，目光环视一圈。
那眼神很浅淡，却仿佛有种直击人心的狠戾。
芬儿慌忙避开她的视线，婆子梗着脖子，背后却生出冷汗。
项连伊迎着她的视线，笑容却越来越僵硬。
寒风里，清懿缓步走近。
“项连伊。”她唇角勾起笑，带着几分嘲弄，“你就怕我到这个地步，真可怜。”
“住口，你疯言疯语说什么呢？！”公主气得咳嗽不止。
项连伊下意识后退一步，却又意识到什么，强撑起笑：“我怕你？妹妹说的话我可听不明白。倘或妹妹不认账，强行抵赖，等夫君来了，你自去他面前分说便是。”
她话音刚落，院外便传来骚动。
是袁兆来了。
“兆哥儿！”
“夫君。”
两个女人一齐围在他身边。袁兆却径直看向清懿，目光沉黯。
清懿抬头，彼此的目光长久地交汇。
婆子立刻添油加醋将事情说了一遍，用词之污秽，比方才更甚。
有心软的小丫鬟悄悄看向那个清凌凌的身影，这般神仙似的女子，怎么能被这样的词形容？
可本尊却恍若未闻，像一株风雨压不弯的翠竹，就这样傲然站着。
众人都等着袁兆发话，或审讯，或惩罚，只看他怎么说。
他却直直走向那女子，问：“你有没有？”
清懿撩开眼皮，仰头看他。
“有什么？私通吗？你既然来问我，便是疑心有。那又何必问我？你自去审讯，得出结果也不必同我说，有，便一刀将我杀了。如何？”
“公子还同这□□说什么？人证物证俱在，她如何也辩驳不得。”婆子道。
袁兆：“闭嘴。”
项连伊眸光微动，也上前道：“夫君不如听一听她心腹丫鬟的供词，倒有十分的可信。如此，也不至于冤枉妹……冤枉曲氏。她生得貌美，耐不住寂寞，也是……”
“我让你闭嘴！”袁兆怒喝。
项连伊被这声冷喝吓得一抖，剩下的话再不敢说出口。
“我不问旁人，我只问你。”他看着清懿，恢复冷静的声调，“你说没有，我就信。”
清懿突然勾起嘴角，笑意却未达眼底。
她带着没有温度的笑，一字一顿：“我说有呢？”
长久的沉默横亘在彼此的周身。
袁兆眸光冷如寒潭。
婆子瞥见项连伊的眼色，立刻意会，趁机道：“公子，既然这□□都招认了，按照规矩，是要沉塘的！这等□□，自然不能放任她……”
“噗嗤”一声，婆子话还未说完，便失去了声息，喉间血液喷溅。
众人骇然！
袁兆收回染血的剑，环顾一圈，最终定格在项连伊脸上。
“这件事到此为止，我不想再听到任何污言秽语，如有违背，这就是下场。”
目睹血腥一幕，谁也不敢出声，项连伊看向公主。
“兆哥儿。”公主咳嗽两声，“你不分青红皂白，什么也不顾，就这样护着这淫……曲氏，传出去怎么服众？”
“母亲，事情已经清楚，她是清白的。”袁兆淡淡道：“至于服众……我说过，这件事传不出去。还是说，诸位想让我用另一种方式解决？”
“什么法子？”公主皱眉。
袁兆抬眸：“死人传不了话。”
众人打了个寒战！
一向温和的小侯爷，今日说这话的神情，是真的起了杀心。
-
一出闹剧以血腥的方式收场。
花烛彻夜燃照，直到天边破晓，才彻底熄灭。
“非要故意气我？”
他叹了一口气，从背后抱住她。
清懿闭着眼，没说话。
可不断的有轻吻落在她的眉心，眼睫，唇角，扰得她不得安宁。
她推开腰间的手，睁开眼。
“你问我时，便是不信我。”
他轻笑，“我问都问不得一句？”
背对着袁兆，清懿眸光微颤，她沉默片刻，才道：“你敢说，你当真半分不曾疑心？”
她向来敏锐，即便只有瞬间的迟疑，也能捕捉出一闪而过的情绪波动。
袁兆顿了顿，说道：“有。”
他重新将人揽进怀里，抱得更紧。
“这些年，你明明在我身边，我却觉得你越来越远。”他的声音响在她耳畔，“如今朝中局势稳定，再过不久……”
他停顿片刻，又像有什么话说不出口一般，缓了许久才道：“你再等等我，一切都会回到原来的模样。”
清懿睁着眼，看向窗外黎明前的黑暗，沉默不语。
再过不久……是多久？又一个十年？
原来？哪个原来？十年前吗？
可十年前的模样，她早就记不清了。
后宅岁月漫漫，她再也画不出草原的辽阔。
-
过了数月，出差回来的曲思行来了侯府，见清懿又病倒在床上，不由分说就要带她走。
“这鬼地方是一刻也待不得了！你现在就同我走，袁兆那里我去交代！他不愿，我就去金銮殿求圣人！你嫁了他，却不是要将命也送给他！”
新来的小丫鬟不大会伺候人，只剩在为人老实。见曲思行凶神恶煞，忙上前劝阻：“使不得啊郎君，我家夫人有了身孕，万不可惊动胎气！”
曲思行愣住，冷声问：“袁兆知道吗？”
清懿摇头：“谁也没告诉。”
曲思行气得原地打转，一拍大腿，恨道：“有便有了，不知道正好，我带你走，去乡下住着，谁也不晓得你有孩子，我养个外甥还养得起！”
清懿惨然一笑：“兄长，这孩子来的不是时候。”
曲思行并不是蠢人，略思索便知其意：“你是怕先一步生孩子，会被项氏为难？”
“若是走了，我还怕这个做什么？”清懿疲惫地闭眼，“她上回陷害我不成，是不肯轻易放过我的，兄长，我走不了，你别去涉险。”
“我是否涉险不提，你只告诉我，你说孩子来的不是时候，是什么意思！”曲思行瞪着眼看她，目光急切，他心里隐隐有不好的预感，“懿姐儿，你是我一母同胞的妹妹，这世上只有你是我最亲的人，你看着哥哥，你说实话，你是不是……是不是存了轻生的意思？”
清懿睁开眼看着他，忽然轻笑：“娘生我一场不容易，我不会寻死。”
曲思行定定看着她，已经是朝中三品大员的男人眼眶泛红：“懿姐儿，再难也得活着。你答应哥！”
知妹莫若兄。
无论她此刻笑得多么自然，曲思行也看得出来，她或许在某一刻，是真心觉得尘世没有什么好留恋的，万幸有他这份亲情将她的魂灵拖了回来。
