清懿清殊姐妹俩不知内情，不好多言，老太太却有些不悦，一面打牌，一面缓声道：“老二家的，别老是说孩子，她便是嫁人了，到底是咱们家的姑娘。你当娘的不心疼她，她婆婆还能强过你去？这回原是我讨她回来住些时日，你让她松快松快。”
“母亲，是儿媳失言了。”二舅妈立刻垂头道歉。
内院不大，虽是小动静，众人却也听个真切，原本热闹的屋子顿时冷清。
直到大舅妈来打圆场，张罗众人移步用晚饭，这才打破僵局。
吃过饭，众人聚了片刻，到底没有开始的兴头，草草散场。只留下二老同清懿清殊姐妹俩。
阮老爷子在外钓了一整天的鱼才回家，被老妻数落了许久，“……半截入土的年纪都没个正形儿，外孙女许久不曾回来，你也不着家，赶明儿就住你那鱼塘里，别回来！”
老爷子笑眯眯任老太太骂，这边厢不知从哪端出一叠煎炒小黄鱼，放到姐妹俩跟前招呼：“来，尝尝我做的鱼，我今儿钓的，新鲜着呢。”
姐妹俩哭笑不得，尝一口，滋味当真不错。
清殊打趣道：“外公，怎么我回来的时候你不做，我姐姐回来你就做呢？你厚此薄彼。”
“嘿，你这丫头，老头给你打的板栗子你就不记得了？”老爷子假装气呼呼。
老太太也被老爷子闹个没脾气，你一言我一语又说个没完。
虽是琐碎日常，清懿却觉得有种说不出的舒坦。
这样寻常的滋味，她不记得多久没有感受到了。
第139章 求助
◎姐夫又出现啦◎
阮大舅性格温厚, 不善言辞，大舅妈秦氏正好相反，最是个机敏爽利的性子。如今阮大舅负责经营阮家的绸缎生意, 常年在外奔波，秦氏便一把手罩了家里大小事务。夫妻性格互补, 把日子过得红红火火。
阮二舅颇有书生气, 才华样貌皆胜过兄长, 老爷子却只派给他田庄收租的差事。二舅妈出身不错, 做姑娘的时候就是城里有名的闺秀，原就是冲着阮家的名头与阮二的相貌才应允婚事的, 结果进了门反倒被出身平平的大嫂压一头。原是不忿，后来家中败落, 只好寄希望于女儿高嫁, 为自己争口气。
“高家三郎除了有个知县爹，样貌谈吐草包似的, 还有三妻四妾，二舅妈这不是害了表姐？”
姐妹俩一人一边围着老太太拉家常。
“叙兰虽有些小家子气，却也不是那等坑害女儿的娘。当初她也是托人打听许久, 不单看中高家的家底, 也听闻高家儿郎有好人品，这才点头的。”老太太道，“只是, 她太心急了，一味看中人家是做官的，就想着压咱们商贾一头。可是仔细琢磨, 人家做官的, 哪里有人说他的不是？等姑娘嫁过去, 才知道晚了。”
“他们家欺负表姐？”清殊问。
“明面儿上是不敢。”老太太冷哼道，“你二舅妈只晓得让女儿高嫁，也不想想要是护不住女儿怎么办。所幸不过一个知县，有你外祖父镇着，他们不敢乱来。只是那深宅大院的，暗地里的搓磨哪里躲得过？”
老太太说着就闭上眼流泪。
姐妹俩沉默，都清楚她是想到了自己的女儿，阮妗秋。
“你们这些做孩子的，最知道怎么伤父母的心。我不许她嫁给那小子，她偏要嫁，吃了秤砣铁了心！”
“我这些年时常后悔，当初我就该打断她的腿，不许她踏出家门半步，也好过让她……让她走在我这做娘的前头。”话至此处，老太太哽咽难言。
“好孩子。”老太太拉住姐妹俩的手，泪眼婆娑：“这次回来，就别走了，留下来陪外祖母，好不好？”
姐妹俩心中同样酸楚，却不知如何回答。
隔壁的老爷子突然敲了敲博古架，笑眯眯探出头，“行了，老婆子别哭了，哭得孩子们心软，拘她们留在小城里，没甚意思。”
“呸，你这没心肝的糟老头子！”老太太哭骂着。
老爷子不恼，捧着书躺回藤椅，摇摇晃晃道：“小鸟嘛，飞出去看看天地嘛。”
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原本只预备过完初秋，可老人家一留再留，直到秋天彻底宣告结束。在冬霜初降的时节，清懿才恍惚察觉已经过了许久。
“姑娘是忙惯了，一时闲不下来。如今修养几个月，气色都好了不少。”翠烟忙活着量冬衣尺寸，一面道，“姑娘索性过完年再回，四姐儿的课业早便去信同永平王妃告假，既答应了，往后难有这样的机会。”
清懿：“我正有此意，二老年纪大了，陪一日少一日，这回就留在浔阳过年。你去信给碧儿，京中一应事务由她暂代我。”
“好，我这就去办。”翠烟领命。
这些时日，姐妹俩着实过得舒心。一个成日不着家，呼朋唤友逛这个庙会那个市集。一个随意看闲书，题诗作画看风景。
美中不足的就是老太太三五不时就邀哪家的郎君来做客，醉翁之意不在酒，而在成就一桩姻缘。
清懿对此心知肚明，不愿拂老人家的好意，于是每回也礼貌地同那些郎君见面。
花厅角落里，两个人窃窃私语。
“这是十里八乡有名的俊俏后生，曹家四郎。前年中了个秀才，家底也殷实，又是镇上知根知底的人家……”大舅妈在老太太跟前儿眉飞色舞。
“喔，这个看模样不错，我们家的姑娘都生的好，挑夫婿头一件就是相貌不能差太远。”老太太频频点头，“他家几口人？兄弟姊妹几个？妯娌都是哪的？”
大舅妈更高兴了：“家中独子，没有兄弟姊妹！”
“好好好，这个不错。”老太太拍板。
家里随便拘个名目办流水席，清懿在凉亭躲清净，却见一个脸红到耳朵根的男子凑上前来。
心里顿时明白怎么个事，清懿无奈叹了口气，找个借口躲开。
那头的老太太还在耳提面命，招呼各个亲属发动人脉找合适的郎君，逮到路过的曲思行也唠叨了一耳朵，“行哥儿，你这个年纪也不成婚，我一并帮你把媳妇也找了。还有，你如今也结识不少好人家的儿郎，也帮你妹妹掌掌眼。”
曲思行吓出冷汗，生怕祸水东引，忙道：“外祖母，我正有一位友人来拜访，脱不开身，先告辞了。”
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清懿拐进外祖的书房躲着看书，原以为老头外出钓鱼了，谁知他正躺在藤椅上打瞌睡，被推门的动静吵醒，也没多问，只招呼道：“懿丫头来了，坐吧。”
“您可别告密，被外祖母知道我躲着人家，又叫老人家伤心。”清懿给老头子斟茶，递到他手边。
老爷子接过茶，咂巴咂巴嘴，笑道：“我同她说这个做甚么？你回来原就不是为着这些，老头子我何必平白操这心？”
清懿顿了顿，祖孙俩相视而笑。
“说罢小丫头，在京里遇到事儿了？”
清懿摇头笑道：“并非如此，我一切都好。想必我去京城后做的事情都瞒不过您老，倘或不是有您的招呼，浔阳的老掌柜们也不会处处帮衬我一个姑娘家。”
阮成恩歪躺在藤椅上，摆摆手道：“打铁还须自身硬，你能成事，是你自己有本事。”
末了，他重复道：“比你父亲有本事，也比我有本事。”
清懿沉默片刻，才道：“外祖既知道我是抱着目的回来的，或许也猜得到我是为着什么。”
阮成恩外表看着就是一个不修边幅的和善老头，此刻的目光却少见的清明而锐利。
“是要外祖帮衬你的商道？”他笑眯眯问，“还是你的小作坊，小学堂？”
清懿凑到近前，蹲下身替他盖了件厚毯子。
有点像回到小时候，她躺在摇椅中睡着，外祖也是这样给她盖上被子。
“都有。”她仰头，目光澄澈，“我想在浔阳也开女子工坊和学堂，翠烟和茉白会留下来帮衬，她们是我的心腹，该学的都学会了。只是我到底不在跟前儿，所以还需外祖的帮衬。”
“小丫头野心不小，浔阳天高皇帝远，对咱们家来说，这并非难事。”老爷子瞅她，点头道：“外祖这点忙倒能帮上。”
“还有……”清懿抬头，继续道，“我想知道，外祖当年认识的京城贵人，究竟是何人？”
老爷子回望一眼，却没有回答，反问道：“你想用这条人脉？去做什么？”
清懿没有瞒着的意思，直白道：“我要在京城开办的学堂，并非是花架子的女学，兴许是开天辟地头一遭。我得有个依仗。”
面对如此坦诚的求助，阮成恩却有几分犹豫，眼底带着担忧，“你前些年那样难都走过来了，如今却同我开这个口，是心里也没把握？”
清懿垂眸，顿了顿才道：“是，我确然不敢赌，所以才留后路。”
将翠烟她们留下正是这个缘由。
即便有万一，至少希望的火种会在浔阳延续。
阮成恩似乎明白了她平淡语气中的坚定，叹了口气，拍了怕外孙女的头道：“别怕，去罢小丫头。老头虽远在浔阳，却能护得住你，贵人如今是否仍是贵人我也不能笃定。究竟最后能帮的上你的，才是贵人。”
祖孙叙话忘了时辰，外头传来林妈妈找人的动静，想来是清懿消失太久，被老太太发现了。
阮成恩又恢复了老顽童的模样，笑呵呵摆手：“行了丫头，快去应付那些小郎君，同你外祖母说两句好话，省得她又跟我抱怨，吵我耳朵。”
清懿忍俊不禁：“好。”
才出门，就被林妈妈逮个正着，回宴席厅的路上，清懿心情松快不少。
这些时日的逗留，一是因着贪恋家乡，二便是为着这桩求助，不知如何向外祖开口才合适。今日这么一说开，清懿的底气也更足了些。先头任由老太太安排相亲也是因为无暇操心，但是眼下这样的场合越来越多，少不得就妨碍到她的正事――要着手在浔阳布置新学堂和新工坊。
正想跟老太太表明她已有婚约，不远处却迎面走来一个熟悉的人影。
“……懿儿，这就是来拜访你兄长的友人，听说人家还在江夏遇见过你，既是认识的，带来内厅见一见也并无不妥，我瞧这孩子的气度倒把那曹四郎比下去好半截呢！”
老太太和大舅妈还有夸人家，只是半句也没落进清懿耳朵里。
她眉头微蹙，眼见着那人彬彬有礼地同在座的行礼，眼底几不可查地滑过一丝不悦。
那人依次打招呼，终于停在清懿面前，微笑道：“又见面了，曲大小姐。”
来人正是袁兆。
作者有话说：
好久不见小天使们～
趁着不太忙赶紧过剧情！
第140章 婚宴
◎妹妹出场啦◎
“懿姐儿, 你方才说甚么？”老太太没听清，追问一句，“你说你有婚约, 莫不是你那便宜爹同你定了亲？”
许是见到袁兆，清懿本想同外祖母挑明的事情, 莫名留了半句。
尚未等她开口, 本该在一旁安静做客的人突然笑道：“婚姻大事岂能儿戏, 姑娘怎么不先同尊长禀明？”
清懿侧眸瞥他, 淡声道：“我竟不知袁郎君还有好管闲事的习惯，我的婚事, 同不同尊长说，几时说, 恐怕也并不与你相干。”
袁兆并不恼, 反顺坡下驴似的点头：“是我失言了，还请老夫人和姑娘见谅。”
“懿姐儿。”老太太唤了一声, 随后压低声音道：“到底是你兄长的朋友，不好失礼。究竟夫婿的事情如何，你一会儿再同我说。”
心知袁兆目的也在于她那位“夫君”姓甚名谁, 她只道：“外祖母听错了, 父亲只是想有这打算，尚未有人选。”
老太太将信将疑，当着外人的面也不好追问。
唯有袁兆目光清明, 摆明了不相信她的话。
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袁兆似乎真的只是顺路经过浔阳，并没有逗留太久就离开。
临走时，初冬的晨霜凝结在枝头, 柳风哈着气, 小跑跟上郎君的步伐。
“郎君特意绕这么远的路来浔阳, 这么会功夫就走？我瞧着曲姑娘不留你，但她兄长和家里的老祖宗倒挺中意你的。更何况，她家摆明要招婿，您就不担心人家不留神儿就出嫁了？”
袁兆穿过晨雾，淡声道：“我和她多久的时间都过来了，又岂在朝暮。”
柳风惯常有些得寸进尺的毛病，主子但凡有好脸色，他便顺竿子爬，此刻又道：“郎君嘴上干净，前几日听闻浔阳相亲宴的事，忙不迭赶来的又是哪个？如今不过是摸清了底细，知道他们家没这么着急定下，这才安心。”
袁兆顿住，凉凉扫他一眼，缓道：“你的嘴实在闲得慌，我就帮你缝上。”
柳风捂嘴。
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隆冬已至，在家好生过完年节，等路上的积雪稍化，姐妹俩便计划回程。
二老并阖家大小都舍不得，只是离别终有时。
正月十六，阮家的车队整装待发，来时浩浩荡荡满载着货物，归时也少不到哪里去，老太太仍不满意，还想打发人多多添上，被清懿阻止，“外祖母，我们是回京里，甚么都不缺，您老只管放心。”
清殊抱着小白没撒手，爱怜地蹭蹭小狗鼻子，“是啊，外婆要真心疼我，就让我把小白带走，给小胖做个伴儿。”
老太太立马哼一声，敲她脑袋：“坏丫头，你不说舍不得老婆子，还惦记着我的狗。这是你自小养着的，这些年你们不在身边，便只有它陪着我，你还要抢它走。”
清殊笑呵呵，环着老太太的脖子撒娇道：“我倒想把您也带走呢，可您也不愿意啊。”
被她这么插科打诨，离别的愁绪散去不少。
欢声笑语里，车队启程。
直到队伍的末端消失在街角，清殊一直挂在脸上的笑容才渐渐消失。
方才，老太太虽然极力绷住情绪，可是在她们上马车时，还是没忍住哭了，连带着其他女眷哭成一团。其中又以被留下的翠烟和茉白哭得最为厉害。
清殊悄悄擦了把脸，摸着橘猫的头嘟囔：“我讨厌分别。”
清懿收回掀开车帘的手，温和地看着妹妹：“难过？”
“嗯。”
“过来。”清懿张开手。
清殊立刻起身抱住姐姐，像小时候那样。
“姐姐不难受吗？”
清懿目光温柔，轻拍她的头，“难过，可我们都有各自需要走的路。就像我给过翠烟和茉白选择，是和我们回去，还是留在浔阳。”
“她们选择留下。”清殊说，“因为有比离别之情更重要的事。”
清懿微笑看着她：“对。你也比你想象中的坚强。”
如果不是姐姐这番话，也许清殊也没有发觉，自己渐渐成长了许多。
雁门关每三个月都有来信。
晏徽云果真信守诺言，寄来了雁门关的月亮。信上的字并不多，有时只是寥寥几句话问她近况。
