听到最后这句话，再强硬的男儿也禁不住，苏席玉眼眶湿润了几分，后悔、挣扎、痛苦、心疼种种的情绪激烈地在他心中对抗，似乎要将他整个人撕裂成碎片。
他明白，这些都是苏为锦为了安慰他编造的说辞，他昨日见过顾云铮，当着自己父亲的面和女人厮混的男人，能是个什么好东西？
可他又比顾云铮强多少？或许还比不上他。
他明明亲眼看到了顾云铮的所作所为，却仍旧没有勇气当场提出退婚，甚至在那之前，还堆着笑意和顾尚书商议接下来的婚期。
他真是个没用的混蛋，懦弱的废物，连妹妹都护不住，还要用妹妹的幸福去换他自己的安生日子，他怎么能？怎么能将自己的亲妹妹逼到这种境地……
他跟卖妹求荣的畜生又有何区别？
但是只要一想到这件事关联着整个苏家的生死，他就连个“不”字都说不出。
他反过来握住她的胳膊，能说出口的只剩：“锦儿，对不起，哥哥对不起你。”
苏为锦第一次见到大哥露出这样的神情，她如何不理解大哥的难处，佯装无所谓地笑了笑：“哥哥，你别忘了，我也是苏家人，也是父亲母亲的孩子。”
“只要嫁给顾云铮能帮苏家度过危机，我就嫁的值，反正嫁给谁不是嫁呢？”
“哥哥你不用感到太愧疚，你已经为苏家付出很多了，我不怪你的，也不怪任何人，你若是再觉得对不起我，便是不拿我当妹妹，不拿我当苏家人。”
“锦儿。”苏席玉哽住。
苏为锦急于岔开话题，便像以往无数次那样，拉着他的袖子软声撒娇：“瞧我们哭哭啼啼的，平白让表姐看笑话不是？哥哥，别再提这件事了。”
尽管隔得远，但是周围空荡安静，他们的对话还是一字不差地落在了宋卿时的耳朵里，她感慨横在他们兄妹之间的无可奈何，也心疼原本天真无邪的苏为锦，就因为这么件破事，一夕之间被迫变得“懂事”。
苏席玉用手背擦擦眼角的泪珠，顺着苏为锦的眼神示意，目光落在等候在不远处的宋卿时身上。
他顿了一下，随即迈步走到宋卿时跟前，不太自然地笑了笑：“让表妹见笑了。”
宋卿时在他过来之前，就已用手帕擦干净眼泪，尽量不让自己看上去狼狈，彼此见礼，然后回了个笑容：“表哥哪里的话。”
“匆匆而至，也未能备个礼物，还请表妹不要怪罪。”
“表哥言重了。”
双方客套几句，又问过彼此长辈的安，苏席玉郑重感谢她对苏为锦这些时日的照顾，随后便将话题引向尾声：
“家中出了些状况，苏某心中挂念，所以此次不能在长安久留，等下回来京，定会给表妹捎些辰州的特产以表歉意。”
宋卿时捏了捏手心，果不其然，他们就要离开了。
“表哥客气，为锦妹妹也照顾我良多，反倒是我，竟未能提前向表哥问安，这就要走了……便只能祝表哥表妹回程一路顺风，平安顺遂。”
苏为锦闻言，上前抱住她：“表姐。”
宋卿时回抱住她，两人说了一些体己话，碍于天色已晚，他们得尽快出城赶路，她就只能眼睁睁看着苏为锦和苏席玉前后上了马车。
片刻后，两辆马车相继消失在视野范围内，趴在车窗处挥手朝她告别的苏为锦也越来越模糊。
“小姐，表姑娘真的就这么走了？”绿荷眼睛和鼻子通红，显然也是哭过了。
宋卿时敛起依依不舍的眸子，喃喃：“是啊，走了。”
“我们也该走了。”宋卿时抬头，看了眼头顶标有“宋府”的牌匾，提裙往大门里走去。
等她回到自己的屋子，环视一圈，似乎处处都有苏为锦留下来的痕迹，恍惚间，就像是做了一场不真实的梦。
脑袋晕乎乎的，后背刚刚躺到贵妃榻上，她就忍不住闭上眼休憩，试图缓解绕在心头的不痛快。
可那注定改变不了结局的失落和惆怅，就像一颗颗种子，逐渐在心里发芽扎了根。
*
接下来的几天，宋卿时都窝在自己的房间里，有闲情就做些绣绣荷包，绣绣手帕之类的女工，这是出嫁时要放进箱子里一同带去婆家的，相当于嫁妆的一种。
在澧朝，出色的针线活是一个女子必备的技能，绣工越出色越能得到婆母的欢喜，是能让新娘今后在婆家站稳脚跟的东西。
“小姐，歇一会儿，喝口茶吧。”绿荷端着一壶新沏的茶，从外头进入到里间。
听到动静，宋卿时猛然回神，低头瞧见绸布上绣着绣着就绣得四不像的鸳鸯，无奈扶额，她已经记不清这是她绣坏的第几个荷包了。
不过很快，绿荷就替她解答了困惑：“小姐，这已经是你绣坏的第八个荷包了。”
不愧是绿荷，一眼就看出了她的内心想法。
“哈哈哈，是吗？”宋卿时干笑几声，柔美的小脸飘过一抹尴尬，默默将其收起来丢到一旁的针线盒子里，藏了起来。
绿荷见她心神不宁的模样，暗暗叹了口气：“小姐忧心表小姐，不如写封信寄到辰州去？等表小姐到了辰州，应当也就收到信了。”
“还是不了。”宋卿时抿了口凉茶，摇了摇头。
得知苏家出事，苏为锦回去后定是焦头烂额，又要忙着准备和顾云铮的婚事，她这时候给她寄信不是添乱吗？等她空闲的时候，自会给自己写信，若是没有，也情有可原。
绿荷垂了下眼，继续劝道：“那不如出去走走？就当散散心也好。”
宋卿时还未来得及回答，外头负责洒扫的小丫鬟的声音，隔着距离空灵传来：“小姐，门房送来的，说是有您的信。”
宋卿时和绿荷对视一眼，后者立马笑了笑：“难不成说曹操曹操到？”
绿荷赶紧跑了出去取信，留给宋卿时一个慌乱的背影，然后很快就见她回来了，欢欢喜喜将信递给了她：“小姐，给。”
宋卿时也有些期待，上面空荡荡的并没有署名，但是莫名的，她就觉得是苏为锦给她的。
她迫不及待地拆开信封，指尖慌乱，稳了稳心神才开始看里面的内容。
“怎么样？是表小姐吗？”绿荷好奇，忍不住探了个脑袋过去，她识得几个字，大略扫了一遍后，先是愣了一下，后又笑着道：“啊，原来是魏公子啊。”
信的内容很简单：午时积香居见，有事告之。
署名：魏远洲。
“小姐，去吗？”绿荷观她神色，瞧不出是失落，还是高兴，木木的，仿佛还没反应过来。
宋卿时从熟悉的字迹里回过神，她方才在想，哪有定亲过后，还像他们这般频繁私下见面的男女？魏远洲也不怕落人口舌。
“去，我也好久没吃过积香居的菜了。”宋卿时将纸张折起来，递交给绿荷，让她放到自己的妆匣最底层保管起来。
换衣服的时候，她顺便叫人给胡氏递个信报备要用马车，只不过她没敢承认是魏远洲又要见她，而是谎称上次买的零嘴吃完了，她要再去积香居买些新出的糕点吃食。
不过幸好二夫人没追究她跟苏为锦私自外出的事，爽快答应了她的请求，说来也奇怪，近期她做什么，胡氏似乎都不过问，也不阻拦。
到了积香居，绿荷报了魏远洲的名号，小二便带着她去了二楼雅间，小二只送她到门口，隔着一扇门，她隐隐约约听到了说话声，她有些意外，还以为只有他们两个人呢。
除了魏远洲，还有个女声和男声，而那女声她再耳熟不过。
宋卿时吃惊，蓦地抬手推开了门。
里面的谈话戛然而止，三双眼睛齐刷刷朝着她看过来。
第34章 顺毛
绿荷在看清屋内都有谁后, 就留在外头和段朝一起候着，顺便将门给带上。
“表姐！”
宋卿时怔了刹那，直勾勾瞧向头顶的声源所在。
眼前的女子, 笑盈盈的一张脸, 确是苏为锦没错。
宋卿时细细将她打探了一番，抿唇一笑，又惊又喜地问出自己的困惑：“你怎么会在这？你不是离开长安了吗？”
说罢，她又下意识往四方桌子前相对而坐的二人看了几眼。
苏席玉冲她友好笑着点头打了个招呼，态度比之刚见面时亲切了不少。
这一微弱的变化让她忽地悟出了什么，猛地转眸盯向一旁刚刚放下杯盏的魏远洲，他也在看她，眼神中若有光影流转。
他背对着光，面朝她的方向正襟危坐，样子清冷，说不出的慵懒矜贵, 尤其是那一双半阖的黑眸，在光线下显得有些失真，却无比的眷念柔和。
“说来话长, 本来我和大哥都已经出城了, 却在半道上被姐夫拦了下来……”
“咳咳。”
一阵低低的咳嗽声响起, 苏为锦神情一顿，很快便意识到她刚才竟一时口快，将魏远洲直接称呼成了姐夫, 宋卿时和魏远洲二人还未成婚, 再怎么说提前改口确实不太合适, 不过她早就已经将魏远洲当作了自家人，这声姐夫也没叫错。
只是迫于自家大哥的威压, 她佯装没听见，岔开话题道：“表姐，你过来坐，我给你细细解释一番。”
魏远洲在听到那声“姐夫”后，先是微微一怔，然后不动声色地勾了勾唇角。
宋卿时的目光一直停留在他的身上，故而将他的所有反应尽收眼底，一时间，空气似乎都变得有些燥热，双颊被这份燥热带动，羞红一片，一时忘了动作，只能任由苏为锦将她拉走。
雅间空间很大，苏为锦拉着她走到屋子的另一边，矮榻之上摆着张小桌子，刚好够两个人坐下，宽大的软垫上，还躺着一只约莫两个月大的小奶猫，浑身雪白的毛像一块美玉似的，带着柔顺的光泽，宝蓝色眼睛水灵灵的，看上去晶莹剔透。
“这只猫是我前几天在下榻的宅院里捡到的，估计是和母猫走散了，才两个月大，长得很可爱吧？而且她又乖又黏人，可讨人喜欢了。”
宋卿时听到她这么说，不由伸出手朝着它的小脑袋探去，小奶猫若有所察，主动伸长脖子，蹭了蹭她的掌心，软萌的模样瞬间便融化了她的心。
宋卿时弯眼一笑，小心翼翼伸手将它抱进怀里，有一下没一下给它顺毛，“你要把它带回辰州？”
“回辰州路途遥远，它还这么小，只怕是撑不过去，到时候再另行安排吧……我们不说这个了。”说着，她可惜地叹了口气，然后便开始诉说他们被魏远洲拦下来以后发生的事情。
魏远洲替他们重新找了处小宅院安顿，然后让苏席玉将苏家出事以来发生的所有事一字不落的复述一遍。
在那之后，便直接开门见山说明了他的来意，他给苏家指出了一条除了与顾家联姻以外的第二条路，那就是直接越级上书给皇帝。
能直击地方层层官员要害，并且不害怕被报复的人，就只有天底下最有权势之人。
种桑养蚕，是辰州地区历来最擅长的事，无论是顶尖的技术还是人才都不缺，占尽了天时地利人和，正因如此，朝廷才会选择此处作为革新培育新品种的地方，几万两真金白银投进去，再怎么着，也不可能毫无收获。
所以魏远洲猜测，此间定有猫腻，恐怕并不是天灾，而是人祸。
苏家家主苏怀赋的想法与魏远洲不谋而合，尤其当他发现那一封封上送的文书，如同一叶扁舟沉入湖底，再也没了回讯后，就更加确信了自己的猜测。
可自从事发，苏家在暗中调查至今，却仍然没有半分进展，所有的线索总是寻到关键的地方卡住，就像是堵在喉咙口的一口老痰，上不去下不来，活生生要将苏家给憋死。
越是如此，苏怀赋便越怀疑是有人在其中捣鬼，可调查需要时间，上头却不打算给苏家时间，一纸判决书直接定性为天灾，将苏家给逼到了绝路，调查也戛然而止。
由此可见，背后之人的权势之大。
陛下本就忧心地方权势，若是得知此事，必定会震怒，苏家之困就有了额外的几线生机，当然，前提是，苏家能将功补过，揪出幕后只手遮天之人。
魏远洲承诺会帮忙递交文书，但是并不会牵涉太深，所以将选择权交给了苏席玉。
是选择牺牲苏为锦继续和顾家联姻平稳度过此劫，还是冒险拿苏家的未来赌一把，全在苏席玉的一念之间。
可现在他们坐在这儿，就说明，苏席玉选了后者。
“陛下以失职的罪名，将我父亲等一众辰州官员全都降了职，另外，陛下让我哥戴罪立功，协助下派京官彻查此案，若查不出，便革去我哥的所有职务，从此不能再入仕为官。”
当然，与之相反，若是能够查出，便能得陛下赏识，自此平步青云也说不定。
当苏席玉选择了这条路，就意味着机遇与挑战并存，困难与希望同在，最后的结果如何，皆在人为。
说完这番话，苏为锦的脸上难得浮现出沉重的表情，不过她为人乐观，很快就恢复如常。
她缄默半响，继而道：“我知道，姐夫愿意出手帮助，定然是因为我们离开那天，表姐你帮忙说了什么对不对？”
她的话让宋卿时撸猫的动作一顿，不由回忆了一遍上次见面时他们说过的所有话，难怪那日他会问她苏为锦对她重不重要，那个时候他就已经打算为了她去帮苏家了吗？
