直到京城的召令下到了滇南宫中，刘退之才知道，皇城里怕是一直都知道此事，而九千岁并不愿滇南王阻拦自己的计划。
他躲避了许久，本打算再不掺和那些朝堂斗争的腥风血雨，可如今却不得不再踏入局中。
深宫里，他握着那一纸诏书，突然眉头紧皱：“传医官。”
一个白衣男子走出来，手里捧着木盘，放着针灸器具，朝他走来：“殿下，你这腿疾，施针也只能坚持数月，过后还会复发。若是不好好将养，老来恐怕要落下病根。”
“裴公子尽管放手医治，本王恐怕也活不到那时。” 他痛得脸色发白。
被称作裴公子的人笑了笑，拿出银针一根根插在他膝盖上。
“殿下不告诉她吗？”
“谁？” 他眸色深沉。
“梧凤将军。” 裴公子低着头：“殿下既然已准备了多时，连退位文书都已拟好，如今却改了主意去京城，将从前的种种安排都作废，这些都不告诉她吗？”
“原来连你也知道，我想带她离开滇南隐居之事。” 刘退之叹了口气。“可惜我晚了一步，如今她恨我，我要如何开口。”
“还不算迟。” 裴公子收拾起器物，行过礼之后，第一次抬眼直视刘退之，那句话像是说给滇南王，也像是说给他自己。
“只要人还活着，总还有机会。不要等到阴阳相隔时，才知道究竟做错了什么。”
十三）
京城，太初宫里，烛火幽微。
皇帝看着皇后的睡颜，忍不住摸了摸她的脸。
“梧凤，当年在江都，你为何要救我。” 他自言自语。
“因为我那时便中意你啊，小殿下。” 她翻了个身，像是在说梦话，嘴角却有笑意。“我是虎贲骑的凤将军，若是真心不愿意，殿下怎么可能有机会。”
刘退之的狭长凤眼在灯下犹如狐狸，听了这话，眼色更为深沉。
“别睡了，起来起来。” 他挠她胳肢窝。
“做什么？” 她睡眼惺忪。
“我想了个主意，可以堵住那些流言蜚语。”
“什么主意？” 她被从睡梦中闹醒，原先有些起床气，看见了刘退之殷切的眼神，眼神里又多了些宠溺：“你说。”
“梧凤”，他在她耳边低声：“我想与你有个孩子。”
第13章 番外•海上花 （裴季卿 & 牡丹）
一）
自有扬州城起，便有江左士族。
扬州城自古富庶，占据江左渡口，直通运河，有山海渔盐之利。积累了千年的财富，养出几代富甲天下的豪贾与左右时局的权臣。
民间将其中最显赫的四家称为夏裴苏李——山中夏，海中裴，江上李，半城苏。
山中夏氏，皇族后裔，号称有道则仕于朝堂，无道则隐居山中，是士族清流。
海中裴氏，经营海上贸易，其富不可估量，只是行迹诡秘，不为人知。
江上李氏，掌握江左运河商路，大历朝有码头驿站之处，便有李氏的商旗。
半城苏氏，祖上自绸缎铺起家，直至坐拥江左半城商铺，首创票号之制，汇通天下。
此四家相互勾连，历代姻亲，左右朝堂局势，翻云覆雨不过顷刻之间。对于他们来说，改朝换代，也不过是换了个庇护家族继续绵延的傀儡。
直到大历初年，初创设的羽翎卫以世家跋扈、聚敛财富于一身，使贫者无立锥之地为由征讨江左，占领江都城，切断了江上李氏与半城苏氏的众多商路使其退守扬州，又一手拔除了山中夏氏的朝中余脉，并以精通巷战的虎贲骑精锐与海上裴氏的家兵对抗，将裴氏彻底赶进海中，成为流寇。
大历初年，百姓欢欣鼓舞，以为江左四家从此受重创，寒门子弟也终将有出头之日。
然而也在大历初年，创设羽翎卫的皇后江羽衣在狼牙山一战死于非命，刚登基的皇帝刘玄礼哀痛逾制，竟一病不起，从此再不上朝，将朝政事物皆委于左相韩殊。又数十年后，剿灭世家有功的右相夏焱与镇国将军陆停渊皆被诛杀，韩殊彻底把持朝政，重新起用世家子弟，一时间，朱紫权贵遍布朝堂，人称韩殊为“九千岁”，权势滔天。
飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。世家又起，寒门皆哀。
然而史册并未记载的是，就在皇后江羽衣初逝、韩殊尚未掌权时，距离京城千里之遥的江左扬州城内，昔日被毁了商路根基的世家也早已暗中复苏。
二）
那是大历初年十二月，隆冬。大历军于狼牙山大胜，斩杀漠北胡族数万，北帐可汗身死，溃退千里。大历朝皇城由江都迁往北都，史称“天子守国门”。
也是大历初年十二月，皇后江羽衣薨逝，据传诞下一位公主，襁褓时便失踪。皇帝护着皇后棺椁进入京城，下诏从此不再上朝，将朝政悉委于左相韩殊与右相夏焱。
十二月，大雪，江都城外。
一位宫中打扮的妇人怀中抱着一个婴儿，掀开马车的车帘，看见百余辆车马仆从浩浩荡荡站在雪中，除其中一辆为绛紫色之外，其余都是玄壁朱漆。
天子驾六，诸侯驾五。王公服朱紫，佩金玉。
朱红色纸伞像蜿蜒不绝的血色河流，从城内一直延伸到城门外。直到妇人抱着婴儿下了马车，绛紫色的车帘才被撩开，露出一双属于少年人的眼，一眨不眨地看着戚夫人怀里熟睡的婴儿。那少年也不过十三四岁。
接着少年下车，冒雨走向妇人，对着婴儿，行了君臣三跪九叩的大礼。
“臣裴氏第六十四代家主裴季卿，恭迎长公主！”
他身后，众人随之纷纷跪下。朱红色雨伞倒作一片，夜雨中，只听见一声婴儿的嘹亮啼哭。
三）
从芍药记事起，戚氏就一遍遍地给她讲当年的故事。
她生在刘玄礼打败北帐可汗的狼牙山一战。为争取获胜机会，皇帝将快要生产的先皇后江羽衣舍弃在后方军中，独自带兵深入狼牙山。没想到敌军从后方包抄，将刘玄礼在后方的大营夷为平地。
戚氏说，芍药的别名是将离，这是先皇后当年生下她后，亲自取的名字。
她一直相信，她从未谋面的生母江羽衣，死前一定怨恨着她的父亲，也是当今的天子。因此，就算是知道了皇帝自即位后，一直在暗中寻找长公主的下落，她也从未起过去京城认亲的念头。
更何况，裴氏一族待她与乳母极好，好到她挑不出一丝错处。她住在江都城裴府最好的宅院里，吃穿用度都与家主裴季卿一样。族中都默认她是归宗的裴家后人，对她的往事绝口不提。
多年后她更坚定了此念，因为裴家的少主裴季卿，是这天下最好的男子，也将是她未来的夫婿。
江左裴郎，白衣诸侯。在世家倾覆、风光不再的大历初年，裴家却出了个长于演算的经商奇才，少年时便借族中长辈之手，接管裴家丝绸与药材生意。不久后，就将原本荒芜的滇南茶道重新修葺，专门运送北方军中急需的红花、白药与金银草，将生意做大了三倍。
裴季卿十六岁时，执掌裴氏族印，重开海上商路。同时，他彻底抛弃过去世家横征暴敛的手段，严立族规，并开设家仓、医馆与义学，在灾荒时赈济平民、救治伤患、教养寒门。
一时间，扬州人人称颂，赞其为江左裴郎。不仅因他酷似江左名士夏焱的风度举止，也因他心思缜密、言行和蔼，待人接物让人如沐春风的本事。
曾有扬州商贾有幸一睹裴季卿风姿，回去后大为赞叹，说裴郎是江左这滩污泥浊水之中长出的一块璞玉，纯良温善，不似世间人。
芍药自记事起，就跟在裴季卿身后。裴季卿只是任由她跟着。无论是作诗写字、弹琴谈生意，都带她一起。族中都说，芍药日后一定会嫁给裴郎。
她也相信她会嫁给裴郎。裴家是她的靠山，她是裴家隐藏的一枚棋子，在未知的将来某一天，她这枚棋子将成为刺进皇城的一把利剑，彻底改变大历朝的时局。
她对于这命运并不惧怕，因为裴季卿太过可靠。他的手干燥温暖，有笔墨香气。芍药喜欢所有温暖的、坚强的、靠得住的东西。
四）
所有事情的转变都发生在十六年后，裴季卿二十八岁那年，芍药及笄，裴家新来了一位与她相貌别无二致的女子，名叫牡丹。
那是江都城的春三月。裴家请了前朝宫中的司礼为她上妆，江左绣娘为她绣了织金雀翎的礼裙，裙裾逶迤数尺，光华耀目。
那个叫牡丹的女子跪在她屋里，抬头时众人都屏息了一瞬。只有戚氏面色如常，说牡丹是裴家为她培养的贴身随从。日后若是她有危险，她便会扮做芍药的样子，让她脱身。
“牡丹这张脸，是裴家千辛万苦找来，又请了江左技艺最好的医师，照着你的样子，切皮削骨改成的，费了不少功夫。” 戚夫人往她头上插金簪的手未曾晃动，言语平淡得仿佛在说一只猫狗。
她只惊讶了一瞬，便欣然接受。自幼时起，替她牺牲的人就数不清，眼前这个与她相仿的女孩也不过是其中一个。
“可以让她平日里用面具挡着脸吗？我看不惯有个像我的人跟在左右。” 芍药抬头，语气娇憨。
裴季卿就在那时走进了她的房门，牡丹与芍药同时抬头望向门外，然而他的脸只落在牡丹的身上一瞬，就重新温情脉脉地看向芍药。
“好了吗？这样迁延，宾客们要等急了。” 他的话没有责备，只是宠溺。
“裴郎莫急，就快好了。” 戚夫人看着小儿女眉来眼去，嘴角扬起，重新替她整了整鬓角。
阳光照在堂屋里，堂前跪着衣裳简朴破烂的女子，堂上坐着衣裳华贵、美艳夺目的女子。只是二人长着一模一样的脸。
牡丹攥紧了袖口，低下头去。余光恰看见裴季卿洁白的衣角从门口飘走，脚步没有停顿。
五）
从此，芍药身边就多了个戴着面具的贴身侍卫，人们都唤她牡丹。
牡丹比她长几岁，两人身形肖似，只是牡丹更高一些。站在一起时，便如并蒂莲花，更衬托出芍药的活泼鲜艳。
牡丹少言寡语，无人知道她的身世。连戚氏也只知道她是裴家上一任家主十余年前便找来，培养在深山中，历练多年，常年戴着榉木面具，连脸上也少有表情。
芍药与牡丹不亲近，只是这个侍卫恪尽职守，日夜在她身旁守候，久而久之，她也习惯了牡丹的存在。
自从及笄礼之后，裴季卿便更常来芍药住处看她。戚氏说，是看小姐已成人，婚期也将近，裴郎有意与她多叙一叙儿女私情。
她却觉得裴季卿就算来得多了，每次也匆匆忙忙。只是看她一眼便走，偶尔送她一些小玩意，尽是她喜欢的市井吃食或是珠花钗戴之类，她都顺手给了牡丹。
日子久了，她觉得或许裴季卿并非对她无意，而是天性如此，对谁都温厚体贴，从无疏漏，也无偏袒。偶尔她觉得，裴季卿这样，其实也是一种凉薄。但她被裴家赠予的东西太多，早就失去了挑剔的资格。
直到两年后的那个雨夜，她才知道裴季卿并非天性如此，只是那个能够切开他温润公子外壳、看向最暗处的人并不是她。
六）
牡丹自从第一次见到裴季卿起，就知道那不是自己能触及到的男人。
江左裴郎，白衣诸侯，天人之姿，不染尘泥。
没见到裴季卿之前，她以为那些都不过是话本里的溢美之词。看见他之后，才觉得话本里的语言实属平铺直叙。然而后来她才发现，与他的温良品行比起来，容貌只不过是点缀。
牡丹知道自己是个替身。从十六年前，四岁的她被裴家的人从乱葬岗里捡到起，她就知道自己将成为某个叫芍药的贵人的替身。她没有家人、没有身世，只有被捡到时怀里揣着的一张手帕，上面绣着一行莫名其妙的诗：“相看白刃血纷纷，死节从来岂顾勋。”
为了活下去，她被告知芍药的言行、喜好、长相、表情，照着她的画像亦步亦趋地练习，学那些她平日里根本用不到的茶道香道、弹琴舞剑。
而更多的时候，她是在深山里的训练场上搏杀。杀到仅剩她一人时，就被带离了那座修罗城，给她赐名牡丹，告诉她，终有一日，她将替那个名叫芍药的人去死。
她就是那样踏进了裴府，看见了芍药，也看见了裴季卿。
及笄之后，牡丹又在裴府中见到了裴季卿几次。每次他都行色匆匆，身后跟着许多同样行色匆匆的家仆，拿着算盘账本或是锦盒，穿花拂柳而来，惊鸿一瞥后，与她擦肩而过。
她很少见到那样漂亮的人，更何况那漂亮的人无论多忙，眉梢眼角也平淡温和。只要见了她，也总会点点头，礼貌一笑。
从没人对她笑过。牡丹庆幸自己戴着面具，没人看见她的脸。
第一次与裴季卿说话，却是在她入府三个月后。那是个黄昏，芍药在后花园百无聊赖地玩蹴鞠，总把球踢进水池里，要她去捡。她每次都一声不吭地跳进水池，在齐腰深的水池里找到球后，洗干净递给芍药。
池里种着荷花，荷叶下全是污泥。几个来回后，她就全身脏污。然而没有芍药的命令，她就一步都不能稍离。
裴季卿就是在那个时候踏进了院中，先看见了她，眉头瞬间蹙起，质问芍药为何这样对待下人，又让她快去沐浴更衣。
芍药谁都不怕，唯独怕裴季卿，小姐两眼含泪楚楚可怜的样子连牡丹自己看了都觉得不忍心，可裴季卿眼神冷如寒冰。
她行礼道谢，飞速跑去沐浴，心跳得怦怦响。
裴郎是个好人。她这样想着，一身轻盈地沐浴完，重新戴上面具回到芍药的住处，却被劈脸打了一鞭子。
“裴郎是我今后的夫君，就算他今日为你做主，也是他偶发善心罢了。别忘记谁是你的真主子。”
堂上的少女声音冷漠，压抑着怒气。她那时候还不知道那引起祸端的心绪叫做嫉妒，只是觉得委屈，然而无从辩驳。芍药的鞭子一下下落在她身上，她只是受着，像忍受从前数不清的刀光剑雨。
身上的血迹越来越多，痛到麻木、失去知觉时，她心中闪过一个念头，那就是此生就此结束，好像也并无留恋。只是心里记着那花丛中的惊鸿一瞥，裴郎低眉浅笑，问她好，叫她牡丹姑娘。
有人的善意不可随意施舍，因为给谁都不公平。
她不知昏迷了多少天，醒来后是在自己住的狭窄卧房里，床头放着一瓶伤药和一碗粥。她拿起粥来喝了，又给自己上药，一声不吭。窗外的太阳煌煌地照着她，却寒冷彻骨。
伤刚好，她就爬起来，仍旧如常地做她的侍卫。芍药见了她，也如往常一样，像什么都没发生过。她以为日子就会这样佯装无事地过去，直到某天又遇见了裴季卿。
那是宅院里某处狭窄过道，她躲不掉，只能迎面走上去，低头等他擦肩而过。没想到裴季卿却站住了，还开口与她说话。
“牡丹姑娘，伤好了吗？”
